第253章 尴尬：神魂动摇，肝胆冰雪。
【五年后】
自攒玉班的笔杆子妙玉姑娘彻底住在贾府上之后，攒玉班的性质就变了，从“在民间走动的普通戏班子”，变成了“背靠贾府的有后台的戏班子”。
可不要小瞧这个变化。
一旦攒玉班和贾府这种正儿八经的勋爵人家攀上关系，就意味着它洗脱了数百年来，加在“巫医乐师百工之人”身上的种种污名，等其余人家再想听戏，请戏班子的时候，就必然首选，或者只想选攒玉班了。
说得简单点，就是这一品牌在经过QS国标质量检验后，大众对其的选购意向从原本的80%升到了100%。
综上所述，今日掌管禁军的从一品步军统领的夫人做生日想听戏，也请了攒玉班来，这难道不是很正常的事情吗？
放眼望去，只见那步军统领府门口，宾客来往，欢声不绝，车水马龙，好一片花团锦簇的热闹。
后花园里，台上的青衣小旦正在过场，正儿八经唱大戏的刀马旦还没上来呢，此时便是说些闲话，也耽误不了什么。
就在这轻松惬意的空当里，不知哪家夫人嘴快说了句：
“总觉得攒玉班这几年越做越大了，可她们都是从哪里招来的人呢？”
步军统领夫人淡淡道：“只怕是和从前一样，从人牙子手里收来的，从农户家中带回来的，从弃婴塔里救回来的吧。总归花不了多少钱，还能积点阴德，何乐而不为呢？”
方才说这话的夫人觉得有理，便也不做声了，只突然出来一道更年轻、更有存在感的声音，把这个原本都要结束了的话题给强行续了下去：
“可这就更说不通了，夫人。”
“如果攒玉班收人的方式和别的戏班一样，那么她们收到的，只能是连留头都没有的小女孩。”
“因为这个年龄的小女孩不能提供任何劳动力，是‘只吃饭不干活’的家伙，才会被家人卖掉和弄死，一来快速变现，二来及时止损。戏班子也正好能让小孩子们开始练童子功，免得戏班后继无人。”
“然而这些年来，攒玉班里出现的，都是十几岁、二十几岁的女子，正当好年纪，略微教导一下就能唱些粗浅的戏；眼下挑大梁的角儿，也和五六年前一样，不曾更改。”
步军统领夫人被这道长篇大论的声音扰得不胜其烦，怒冲冲地把目光从台上撕吧了下来，对准这个胆敢扰了她看戏兴致的家伙：
“你这妮子，话忒多些……等等，我是不是在什么地方见过你？”
一旁的婆子赶忙赔笑道：“夫人糊涂啦。你嫁来这些年，每日里不是操持家务就是教养儿孙，哪里有闲工夫去跟小姑娘交际？”
但步军统领夫人倒是很坚持：“不，这姑娘我定是见过的。”
她招招手，唤丫头取来水晶眼镜，架起来好生端详了一会儿，才恍然大悟：“原来是薛姑娘。”
“薛姑娘，你也是京城里有名的体面人，你来评评，我这生日办的，比起当年荣国公府的老封君做生日时，宫中派人来道贺的那一场，又如何？”
这番话语听起来隐隐有怨怼之意，却无人知晓她究竟在怨些什么，使得薛宝钗不敢正面接话，只笑道：
“夫人说笑了。毕竟论富贵气度，便是全京城的人加在一起，也比不过天家半分。”
“真要说起来，这两场根本不好比。为人臣子者，焉有与君主相较的道理？”
步军统领夫人微微冷笑：“好利口！倒显得胆敢这么问的我不对了。怪道京中众人都说你是个极妥帖的，一碗水端得四平八稳，半点不肯洒，今日一见，果然名不虚传。”
一旁与薛宝钗交好的某位小姐，见两人之间气氛古怪，只一想便知晓其中关节，赶忙拉着薛宝钗悄悄道：
“我听说步军统领夫人有意将女儿嫁与北静王，北静王府却传话出来，说不想要什么才名在外的，觉得这种小姐不通俗务，真要迎进门，还指不定是谁伺候谁呢，只想要个能里里外外一把抓的精干的好人家的姑娘。”
“大家其实谁都没把这番话当真。毕竟人人都知道，北静王和今上相亲相近，如鱼得水，堪称君圣臣贤的典范，既然今上有意废止女官科举，那北静王难不成还敢爱刘旭么？”
“但步军统领夫人爱女心切，想来是把这番混账话放在心上了。等她再对着京中年龄合适又未曾许人家的年轻小姐们一比较，北静王府上传出来的那番话，不就指的你么？”
“你莫要与她争执，她也是个可怜人。当年好容易考了进去，却因为种种原因，被限在从六品的位置上数年不曾升上一升，只平调来平调去的。后来陛下恶了女官，她的日子就更难了，这不，在官场里起起伏伏多年，最后还是回来管家了，蹉跎多年，难免心里难受。”
薛宝钗闻言，也不再争执什么，只随手拦下个小丫头，笑吟吟道：“听说府上花园子修得极好，久仰盛名，今日可算有幸一观，只不知要走哪条路过去？”
这小丫头也是个伶俐人，听薛宝钗如此说，便赶忙道：“姑娘请随我来。”
薛宝钗只笑道：“何必劳烦你呢？只要与我大致指一下位置便好，等避过了这个话头，我自会回来。”
这边的短暂交锋暂时告一段落，那边攒玉班的后台也一片兵荒马乱，一位额间生有红痣的少女正忐忑不安问道：
“……姐姐，如果我被人逮着了，说说我窃虎符罪大恶极，属于谋逆，要株连九族怎么办？”
娇杏确信道：“不可能株连九族，因为你这不算谋逆，连杀头都不算。你就一口咬定，自己是个没什么见识的穷姑娘，借着攒玉班的东风来步军统领夫人府上唱戏，因为太穷了吃不饱饭，又被富贵迷了眼，鬼迷心窍，才想偷点东西换钱。”
“你一口咬死你不知道这是什么东西，再加上你还没偷成功，本就该罪减一等；步军统领夫人还一心想和北静王结亲，不愿在这个节骨眼上大张旗鼓闹出丑事来。既如此，难道他们还能硬判你谋逆，把你送去大牢里吗？”
这少女便是封十八娘之女，封英莲。而她和娇杏会混在攒玉班里的原因也很简单：
女官制度崩了，紫禁城的就业环境也跟着大变天。
原本能在宫里混口饭吃的女官们，要么被遣散出宫，要么被打散编制收做宫女，从原本能做些文书工作的体面人，变成了跟那些只能苦熬日子的宫女们没什么两样的，只能出大力做苦工的普通人。
这种人才浪费，甚至称得上是“折辱”的情况，但凡换个性别，就该引起皇帝的警惕了：
毕竟一群读过书，会操练兵马，有一定家世和影响力，还刚刚被从权力中心驱赶了出去，因此极有可能对做出这个决定的皇帝心怀不满的家伙们，怎么听怎么像反贼。
然而因为她们全都是女性，而“把女人赶回家去读书”这件事，完全符合了千百年来的刻板印象，因此皇帝在做出这个决定的时候，也就没想着什么造反什么皇权，只想，这样才好，这样才正常。
总之，在“回归家庭”的大浪之下，封十八娘和娇杏等人也不能例外。
甚至因为她们是瓜尔佳惠兴招进来的，因此还被“开恩”地加在了第一批放出宫的名单上，每人赠金十两，还开了路引，派人一路护送回江南，沿途驿站但见路引，需全力配合，不得懈怠。
封十八娘和娇杏见事宜如此，无可奈何，便辞别瓜尔佳惠兴，出宫去了。
——当然，只是出宫，没有回家。
众人在京中经营多年，早已建立起了一套上至王官贵族下到三教九流的班子，近年来在京中格外火爆的攒玉班，就是她们一手捧出来的。
于是封十八娘派人买通了负责护送她们的两位提塘官家附近的闲人，传些类似于“某家青楼精心培养多年的花魁今日要梳拢起来，但她只想选一位合自己眼缘的恩客，真是可歌可泣的风尘奇女子”，“据真实可靠的小道消息说，她最喜欢的就是（此处视情况填入两位提塘官的详细个人信息，务必让人觉得她爱的就是自己）的男人”的闲话出来。
对这种怎么看怎么像是定制仙人跳的圈套之成功率，娇杏表示持有相当程度的怀疑：“姐姐，我们这样真的能成功吗？”
封十八娘信心十足：“包的，妹妹，包成的，你且看着就是。”
娇杏是个聪明姑娘，但她输就输在没结过婚，没跟一个从生理构造到思考方式，都和自己截然不同的物种深入交流过，最多只狠狠痛殴过贾雨村，信息壁垒和短暂的胜利误导了她的思考，使得她对男人的劣根性可以可怕到什么程度，完全没有全面的、正确的认识：
这么说吧，你要是跟这两位提塘官，说些什么国家大义、中华民族、天朝上国之类冠冕堂皇的话，他肯定会听，而且不仅会听，还会附和，还会一边附和，一边觉得“这些道理只有我们才能懂，你现在也能懂，看来是深受我的影响你才开了智”。
但你如果在说这句话之前，先说些跟下三路有关的裤裆里的话，那么他们就什么都顾不上了，让他们欺师灭祖、叛国谋逆，只要手段隐晦一点，那么他们也做得，还会一边做一边自欺欺人地说些“我什么都不知道”，“好色是人之常情”之类的话。
家国大义固然很重要，但下面二两肉的重量，可远远在这些之上啊！毕竟他是真的有一头牛……不对，毕竟他是真的有香火要传承！
果然不出封十八娘所料，这两人一听这个消息，连一个呼吸的功夫都没用，就喜洋洋、乐颠颠地上钩了，还特意去做了新衣服，叫了剃头担子来整理面容，根本顾不得这些要被他们护送回乡的女官了：
哎呀，今上圣明，万邦来朝，四海升平的，天底下哪来那么多坏人？大不了让她们先走，在随便哪个地方等我们几日，等我们和花魁娘子春风一度完了，再追上去也不迟。
这一等，一岔开，就让两位提塘官不仅没能见到传说中“慧眼识英雄”，会带着全副身家和自己的清白倒贴过来的花魁娘子，更是彻底失去了这帮女官的踪迹，只吓得两人魂飞魄散，也不敢说实话，只得出京鬼混了几个月后，才灰溜溜回来，说“已将她们护送回姑苏”，再不说其他。
总之，封十八娘她们就在攒玉班里安顿下来了，负责攒玉班的安保工作，时不时还走街串巷，捡些无家可归的、受苛待的女孩子回来，属实是打一份工赚三份钱：
攒玉班自己赚的，宫里时不时送出来的，还有……等等，薛家姑娘为什么也时不时送些钱过来？
如果她真的只是大发善心，那随便找个育婴堂不好吗，或者冬天的时候开粥棚布施也行，为什么偏要选中她们？选中她们也就算了，可为什么明里暗里都在打听攒玉班，就好像要收拢她们似的？
封十八娘一边继续招揽人手——你别管她招揽人手是为了干什么的，反正她救了不少人，这就足够了——一边危机感很重地往宫中送信，没多久就得到了太子的亲笔回复，上面只有四个大字：
不用管她。
封十八娘：彳亍口巴。
总之，在这一连串怎么看怎么是草台班子的操作下，攒玉班还真的就在皇帝的眼皮子底下苟住了；不仅苟住了，甚至变成了一支规模不小的队伍，都是青壮年女性，足足有数百人呢。
可能这就是草台班子的精髓所在，也是这个名词真正的意义：
能读书的、能明理的、能起到号召作用的，永远都是自身已经富足到一定程度了的小资产阶级；但能被这些人号召集结起来，汇聚成一股足以让任何统治者都畏惧的力量的，永远都是饱受压迫、大字都不识一个、最底层的穷苦人家。
总之，这一连串的变动过后，出现的最直接的后果，就是封英莲和薛宝钗，这两位在原著中，大部分时间都在作为“丫鬟”和“小姐”交集的两人，眼下竟以不同的身份和同样的目的，都出现在这里了。
封英莲又确认了一遍流程：“说是等所有人都被调走了，我再去取，但如果有下人看见我怎么办？”
娇杏：“啊，这个呢，要是被丫头婆子们看见了，她们的表情一定很严厉，让你赶紧走，说步军统领大人的书房，不是外人能逗留的地方。”
“但外面正在唱戏，咱们的人又在发红包散财，绝大多数人肯定都看热闹和抢钱去了，毕竟白给的钱不要才是王八蛋嘛。那怎么可能就这么巧撞见你呢？退一万步讲，就算被撞见了，只要你没动手，那她也不可能一直在原地守着你。”
“等她们走了，你怎么办，告诉我！”
封英莲：“呃，我绕回去继续？”
娇杏：“没错！等这人一走，你绕回去继续偷，一回生二回熟，啪地一下，很快就偷到手了。再说了，她不让你拿你就不拿啊？你死都得拿！”
封英莲：“那娇杏姐姐，万一我不是被丫头婆子逮住的，是被提前退席的步军统领夫人本人逮住的怎么办？”
娇杏战术性后仰：“她不可能回来！她这个月已经约了攒玉班五次，落空四次，这次好不容易才约上，但今天才初六……你看看这个时间安排，她现在没把屁股粘在座位上不肯扯下来，就很不错了！”
“而且就算她看见你，又能怎么样呢，只要你手里没抓着虎符，她最多只能警告你，小姑娘，别再在书房外面打转了。”
“你这不算违法，法律它有等级的呀！难道就因为你在人家书房门口转悠，只是转悠几圈而已，就把你抓进大牢里？”
“更何况之前那两个负责押护送你们的提塘官，是步军统领的同宗兄弟。他要是想处罚你，就先得把他弟弟办事不力的这个陈年烂摊子给掀开；他要是不想处罚他自家人，那就只能把你当良民看。假使如此，步军统领只是个从一品的官儿，他是要造反啊，就无缘无故弄死良民？他都不敢，何况他那没什么权力的夫人呢！”
封英莲：“懂了，只要没被抓个正着，这事儿就能成。”
娇杏：“其实被抓住了也不要紧，你就按照之前我们说的那套‘我一介穷人不知道这是什么’来就行。”
“那我们继续预演一下，如果你被抓了个正着怎么办？啊，如果抓住你的是丫头婆子，一般会说，‘你是谁，你在干什么’，她的表情一定很严厉，但你不要被吓住！今天来的都是什么人啊，唱戏的道贺的上级家的自家人的，她分得过来吗？她分不过来！”
“咱们就先悄悄撤退，你先理直气壮说‘步军统领大人派我来取东西’；她再问，你就说你是宫里来的人，把你以前当宫女时的腰牌给她看，这也不算撒谎嘛，毕竟咱们真的是从宫里出来的；她要是胆子大，还不信，你就看着她笑，很尴尬地笑，笑到她自讨没趣走掉，我们就成功了。”
封英莲：“但是姐姐，我不会尴尬地笑……”
娇杏：“你会！你可会了！因为当一个人瞪着眼看你的时候，你还要笑，假装什么都没发生，自然而然就尴尬起来了。来，看着我的脸，我给你表演一下。就这样飞速把手里的东西扔掉，然后看着她笑，就行了，一定不出事。”
封英莲想了想，还是觉得这个计划太草率了。
但也没有别的办法，总不能指望那些被留在宫里的，生死不明还要承担高压工作的姐妹们，顶着莫大的压力在重重监控下把皇帝勒死，再把虎符给偷出来吧，那也太压榨人了：“好吧，我这就去。”
娇杏叹了口气，在封英莲一个鹞子翻身翻出窗，爬上屋顶之前叫住了她：“傻姑娘。你就觉得你的姐妹们，是那种‘为成大事不惜小节’的，会毫不犹豫让你去送死的人吗？”
“拿着，这是给你的保命符。”
一阵风声迎面而来，封英莲下意识伸手一捞，就捞到了一块沉甸甸、黄澄澄的东西：
“……龟纽金宝！这不是陛下当年册立太子时，给她特授的信物吗，还特地发过公文昭告京城上下，说但见此物，如朕亲临？！”
如果这东西只是个普通的“太子的信物”，那也就罢了，毕竟太子还没坐上那个位置，威严有限。
但老皇帝当年终于把皇后熬死，解除了“外戚当道”和“生长于妇人之手”两大忧虑后，乐得跟什么似的，在赐下仪仗封地、金册金宝和各方面人手后，更是赐下一方金质印玺，印纽为乌龟的形状，还亲口许诺说“但见此物，如朕亲临”。
如此一来，原本暧昧不清、可大可小的“太子的权力”，就摇身一变被镀了金，变成了至高无上、不容反抗的“皇帝的威严”。
一念至此，封英莲只觉手里这玩意儿简直跟烫手山芋似的，让她只恨不得左手倒腾到右手给这玩意儿降降温，但不管怎么倒腾，也没有真的扔掉的想法：
“姐姐，我们出宫的时候，竟然把这玩意儿也一起偷出来了吗？”
娇杏：“你可盼我点好吧。”
“这是太子给我们的保命底牌，说如果翻旧账、装糊涂和跑路都没用的话，就把这玩意儿拿出来唬人。她说，毕竟陛下再怎么忌惮她也不能明目张胆杀了她，只要能保全我们的性命，一切问题都不是问题，都可以以后再想办法。”
封英莲听了，只觉又感动又窝心，还有一种隐约像是触及了什么跨时代终极奥秘的星团宇宙猫猫头的感觉：“那你之前铺垫那么一长串是为了干什么啊，姐姐？”
娇杏：“不知道，反正是太子叫我这么说的。”
封英莲：“那没事了，太子办事素来有条理……不行我还是想不通，太子她有没有告诉你，为什么要说这一长串？”
娇杏能怎么办啊，她就是个忠实执行上司各种奇怪命令的老实打工人，勤恳牛马。
不管上司给的命令有多匪夷所思，她都能执行到位，属于在现代社会里上司说“明早八点来看公开套驴”，她的第一反应都得是“咱们单位哪里有驴竟然还有套驴这种技术活”，而不是“是不是手误或者语音转换把条例写成了套驴”的那种。
所以她诚实地把秦姝的原话转告给了封英莲：“呃，其实太子也不太清楚，但她下意识觉得这样说能提高成功率。”
封英莲：彳亍口巴。
然而不知是因为攒玉班的戏太火爆，把所有应该在书房附近当值的人都吸引走了，还是因为这个世界的确有神仙鬼怪等超自然生物，连带着所谓的“玄学”都格外有用，总之，封英莲一路摸过去，别说活人了，就连小猫小狗都没看见。
她轻而易举地就摸进了步军统领的书房，开始翻箱倒柜地找东西，没多久，就从书柜的暗格里找到了她想要的东西。
此间事毕，封英莲长出一口气，开始飞快地把犯罪现场还原成什么都没发生的样子。
结果正在她收拾书房的时候，她突然听见窗棂一声轻响，紧接着，一张银盘般和善可亲的脸就探了进来，跟正在归拢奏折的封英莲四目相对，场面一时间十分尴尬。
很难说漫画这种东西，在这个世界里会在什么时候被发明出来；但至少“尴尬得恨不得能在脸上看见对方的心理活动”的情况，在这一刻是真的出现了。
最后还是试图翻窗未遂的，后来的这位小姐干巴巴地笑了两声，试图冲淡现场的奇怪氛围：
“你是步军统领家的丫头？我怎么之前没见过你？”
封英莲一听，就知道这姑娘也是今日来步军统领府上做客的，赶忙道：“小姐是贵人，哪里能见过我们这些做粗活的丫头呢？若不是今日姐姐们都去前面伺候，我怕是连书房都进不来。”
后来的这一位，便是假借赏花逛园子的名义，一路绕到书房附近的薛宝钗。
她蹙起眉，把封英莲上上下下打量了许久，只觉有什么地方不对劲，却又说不出是哪里不对，只得笑道：“那你在这里可累得慌，要不要去歇一会子？”
封英莲：对了，对了，就是这个感觉，这种被逮了个正着无处可逃只能拼命转移话题的感觉……不对！你是来做客的小姐，怎么能跟我的脑回路搭上边？这怎么想怎么不对吧？
于是封英莲答道：“小姐说笑了，统领大人的书房怎好没人看守？倒是小姐怎么迷路到这里来了，可要我叫人送你出去么？”
亏得她胆大心细，才敢这么说，而薛宝钗也心想道：“怪道从古至今那些成大事的人，都有泰山崩于前而面不改色的大将风范，看来我还差些火候。先不说这丫头到底是不是步军统领府上的，她敢这么问，难不成我真的就敢顺着这个话头往下说么？倒是说多了不美。这一遭不成，不如暂且退去，待周遭无人了再来，岂不更加便宜？且让我想个理由出来，糊弄她一番，才好不惊动更多人。”
心念电转之下，薛宝钗笑道：“有位姐妹离席后一直不曾归来，我心想莫不是迷了路，便出来找一找她。只没想到贵府竟然这么大，没走几步便连带着自己也迷了，这才绕到此处来。”
她一面说，一面不动声色地后退，只看得封英莲眉头直跳：
对了，对了，娇杏姐姐教的“尴尬地笑”和“不动声色撤离”就是这种感觉……不对，这也太不对了吧！重合的地方已经多到完全无法用巧合来说服自己的地步了！！
很难说这一刻，封英莲的脑海里都转过些怎样的念头。
她是良家子，母亲更是姑苏赫赫有名的仵作，家道殷实。
她若是不曾因为险些被拐，被迫进京讨个说法，又误闯天家，现在留在家乡，也是好人家的女儿，也能跟薛宝钗一样，安心读书，施舍粥饭，根本不用做这些在鬼门关门口来回蹦跶的事情。
而且她能看出来，这位小姐也是习武之人，但走的却是正统的路子，练得一身上战场的本领。若论飞檐走壁等旁门功夫，还真不如她和娇杏这些专门被训练出来的情报人员。
既如此，她对这位跟自己格外相似，却有着和自己完全不同的命运的小姐，就没有怨恨与嫉妒吗？
她要学各种偏门功夫，锻炼得耳听六路眼观八方无所不能；可这位小姐只要去学正统本领就行了，她真的不会有种“别人的起点是我的终点”的痛苦吗？
她的母亲封十八娘，要早起晚归，用一身本领去不断和死人、凶手打招呼，才能为她堪堪换得一个说得过去的家境；然而这位薛小姐，只是生在“贾王史薛”四大家族里，便已经胜过她千万倍了。
那为什么不闹起来呢？只要闹起来，她完全可以把薛宝钗扔在原地，自己施施然走掉。
这样一来，自己的任务也完成了，这个让人眼红的对照组也落不得好下场，还能戳破她那张完美得宛如画皮一样的“杨妃姐姐”的，誉满京城的面容——
为什么不呢？为什么不呢？
她在羡慕什么，嫉妒什么，恐惧什么，向往什么，期待什么呢？
于是到头来，封英莲也不曾大吵大闹，只对薛宝钗轻轻道：“小姐，别回来了，这里没有你要的东西。”
薛宝钗陡然一惊，煞住脚回头望去，恰恰与封英莲四目相对，一时间只觉神魂动摇，肝胆冰雪。
屋漏偏逢连夜雨，船迟偏遇打头风。恰此时，又有一道声音传来，赫然是之前娇杏信誓旦旦说过“她现在肯定一心忙着看戏绝对不会出来找你们”的，步军统领夫人：
“薛小姐，你在和谁说话？”
薛宝钗一惊，下意识便道：“在和夫人府上一个小丫头说闲话顽呢。这丫头生得好，眉心一点红痣，灵秀又乖巧，说话也体面，怕是只有夫人府上才能养出这样的好人物来……”
“等等。”步军统领夫人一怔，厉声道，“薛姑娘，你莫要诓我！我虽然被陛下以‘不中用’为由遣回来了，但我只是俗了点，可不是真的傻。”
“我虽不能记得所有下人的面孔，但能出入我的书房这种重地的，都是大家身边的贴心人，至少这些人的模样我还是认得的，哪里来一个‘眉心一点红痣’的小丫头？你是白日见鬼了么？”
“而且你不是说，要逛我家的花园子么？怎地一去便久久不归，我生怕你在我家出事，才出来找你，结果倒好，请问你是怎么从本应该在正北大后方的花园，一路逛到东南的前院书房来的，还愣是没让一个人看见？”
薛宝钗又一惊，只觉在这接二连三的打击下，脑子已经乱成了一团糨糊，四肢百骸竟没有一块听自己使唤。
饶是如此，她却还是第一时间就做出了最合适的选择：
不能强行抗辩说“我迷路了”，因为人人都知道她是个心细如发、沉稳可靠的人，是不会做出这种失礼又鲁莽的事情来的。
也不能真的跟她讨论“那个小丫头到底是谁”，因为一旦她也是来窃虎符的，此举便与出卖自己人的叛徒无异。
于是到头来，薛宝钗只能抓住步军统领夫人话头里，再微末不过的一点语病，问道：
“夫人，既然你已经停职在家近五年了，想必是用不到会见外客、商议国事的书房的。”
“既如此，你又为什么要说‘我的书房’？这习惯怕是没那么好改吧？”
这一句话说出来，简直就是在步军统领夫人的心上狠狠戳了一刀，直刺得她脸都涨成了猪肝色，恨恨道：
“老早就觉得你们王家人不顺眼，果然没看错！老的迂腐不知变通，小的又心气太高，中间那一节倒是跟我脾气相投，结果她一看见自家人，就跟哈巴儿见了骨头似的贴过去了……你们王家人没一个好的，噫！”
薛宝钗越听这话越觉得耳熟，可不管她再怎么想，都无法从记忆里翻出和这位夫人的交集来，只得惭愧道：
“夫人教训得是……”
“得了吧，薛姑娘。”步军统领夫人嗤笑道，“你才不觉得我‘教训得是’，你只觉得被抓了个正着，不好狡辩，只能收敛锋芒、韬光养晦而已。”
“难道我冤枉你了吗？要不你说说，我究竟叫什么？”
薛宝钗被问得瞠目结舌，再不能言语，却又听得这位看似不好相处，对她也不甚友善的夫人突然不再穷追猛打了，只道：
“罢，罢，我竟也不想知道你是来做什么的了。走吧，我们回席上去。”
直到回到席上，继续听戏闲聊，步军统领夫人竟也没再多说什么，直把都做好了“被再狠批一顿”准备的薛宝钗给弄得心里七上八下，坐立不安，不知如何是好。
而此时，已经拿到了自己想要的东西的封英莲，也正在满头雾水地对娇杏汇报：
“……对，事情已经成了，但不知为什么，步军统领夫人明明发现了我，却没追究，就这么放我走了。”
“姐姐，事出反常必有妖啊！她难道不知道，家里突然出现一个陌生人，还是出现在书房这种存放机要文件重地的地方，是多么可怕的事情吗？”
“但她却没有告发我，更不曾叫嚷起来，只不痛不痒地批了薛姑娘几句，就走了，她到底图什么呢？”
娇杏也觉得不可思议，思忖片刻，忽地便释然了：
“步军统领夫人在嫁人前，姓什么来着？”
封英莲想了想，不确定道：“……好像姓邢。”
——以上。
——这便是“宝钗”、“香菱”和“邢夫人”，全部的、真正的故事。