第212章 血染三鸦5 “她现在正
尼托伯爵的庄园与城堡之间的距离不算长。
两者中间隔着一片森林，森林中虽有土路却宽度较窄，遇到坏天气时马车只能绕行，可能需要近半天的时间，但轻装骑马穿越所用的时间可以压缩到一到两个时辰。
三鸦之月（12月）的第一个主日，卡尔在清晨照例巡视一圈城堡后便在第三个时辰叫上心腹下属盖伊和几名守卫，一行人一路骑马疾行，总算赶在第五个时辰来到庄园面见了伯爵夫人。
把手中的书稿草稿交给夫人的侍女后，卡尔单独面见了佩秋拉夫人，归还账本的同时也将自己对其的总结报告交了上去。
扫了眼足足有好几页的报告，佩秋拉夫人顿时感觉头又开始发疼。
知道庄园这边的人手不干净是一回事，真正看到那些“不干净”的地方被整齐列出来、摆到面前是另一回事。
佩秋拉夫人甚至觉得自己最好不要仔细看这些报告，不然说不定会在一时冲动中下令把那些蛀虫全绞死。
“这件事你做得很好。”
佩秋拉夫人一边压下怒火，一边尽量用平和的声音说道：“创世节前我准备彻底清理一遍庄园这边的库房，整理出一本数字能和实物对上的账本……你看看现在城堡那边能临时调出多少人到这边？”
“……您如果真想要一份完全真实的账目，那我建议您也不要从城堡这边调人做这件事。”
稍作思考后，卡尔还是顶着伯爵夫人惊讶的目光说出了自己的建议：“事情没您想得那么糟糕，夫人。只是庄园和城堡两边的人就算没有亲属关系也有熟人，实际做起工作难免会遇到阻碍。”
“听上去你已经有解决方法了？”佩秋拉夫人叹口气，“尽管说吧，这里没有其他人。”
卡尔总管：“也许您可以考虑与尼托海姆商会的海因茨会长合作。现在城堡内正在使用的双向记账法就是海因茨会长率先从意图恩诺商人那边学到的，已经在商会内部使用好几年，所有簿记员对此都很熟悉。而且尼托海姆的商人与庄园这边的利益关系不大，委托他们做统计工作不但速度更快，得出的数字也更可信。”
随着他的解释，佩秋拉夫人的眼睛跟着缓缓亮起来。
但还不等她开口说些什么，视线无意扫到手指上那枚带有尼托家族徽章的戒指，想到丈夫临走前的叮嘱，眼中的亮光也逐渐黯淡下来。
引入无利益相关的外人来做审查工作肯定更公平，但就跟大部分的传统帝国贵族一样，即使城市的商人会给他们带来税金，尼托伯爵始终对“商人”这个团体并没有太多好感。
尤其是随着以“皇帝的城市”为名建立起的市民自治城市增多，一些摆脱了主教统治、却依然在贵族统治下的城市市民们开始寻求更多自治权——尼托海姆城就是其中之一。
虽然过去为了减轻负债，尼托伯爵从刚继承爵位时就与尼托海姆城的市民签订了一些条款，让出部分领主该在城市内享有的权力，可那也是迫不得已。
如今最艰难的时刻已然过去，这些年尼托伯爵领内的收成都不错，没有打仗也没出现大面积饥荒，近些年丈夫已经开始准备逐渐以各种方式收回自己对城市的主导权。
有这样的前提在，如果她在丈夫不在的时候擅自与尼托海姆城内的商人达成合作，让他们接触到伯爵的家务事，那等丈夫回来说不定又要掀起一场风波。
可反过来也一样。就像卡尔说的，在城堡内长期工作的文书大多都出自伯爵领内的小贵族家庭，和庄园这边的人差不多，彼此或彼此的家族认识都是很常见的事。
要是真变成左手查右手，那还不如一开始就不要折腾……
视线扫过放在手边的纸，再想到即将结婚的儿子和未来儿媳的身份，佩秋拉夫人的目光逐渐坚定起来。
“你先去与海因茨会长那边试探一下，不要详说细节，就说我想要请他手下的几位簿记员来帮忙，看看他是否愿意。”
右手握住左手手指上的戒指转了半圈，佩秋拉夫人吐字清晰地缓缓说道：“下个主日前，我需要知道一个结果。”
“是，夫人。”
就在卡尔即将转身离开房间前，佩秋拉夫人总算从闷气中回过神，想起这位城堡总管原本来这里的目的。
“对了，城堡那边最近怎么样？”伯爵夫人问道，“没发生什么事吧？”
“…………”
“没有。”
卡尔收回开门的手，转身后微微垂首道：“城堡内一切正常。”
“那就好。这些天辛苦你了。”
“为您服务是我的荣幸，夫人。”
工作上的事简单聊完，卡尔没有继续耽搁时间，走出房门后便用一个眼神让等在门外的下属跟上，二人默契地一言不发、快步往庄园的外门走。
然而，即使他们的动作已经足够快，却还是在即将牵马离开时被庄园内的一位侍者拦住。
几乎是同时，一名留着山羊胡的黑发男人行色匆匆地从拐角闪出，带着随从快步走到马厩旁。
“好久不见，卡尔。”山羊胡男人——庄园的总管培林缓了两口气，这才堆起一个笑，“都多久没在庄园这边见到你了？怎么刚来就要走？”
……麻烦的人最终还是出现了。
盖伊露出些许不耐的神情，卡尔却还如往常那样，用那张几乎没有表情的脸朝来人颔首示意。
“愿吾主保佑您，培林爵士。”
他说道：“城堡那边事务繁多，我需要尽快返回，请您不要介意。”
“当然当然……现在不是以前了，你也是个大人物了，当然要比过去更忙。”留着山羊胡的男人露出一个笑，邀请道，“但再忙也要注意休息吧？你看你们的马儿都还在吃草料，现在也已经快到第六个时辰了，在这边吃顿便饭再往回走也耽误不了多少时间……”
听他这么说，跟他一起过来的狗腿赶紧要去接盖伊手里的缰绳，嘴上还吆喝着让人去马槽里加点豆子，不能让城堡总管的马饿到没力气跑云云。
见状，卡尔最终没有拒绝，松开已经解开的缰绳后朝手下人比出一个稍等片刻的手势，便与庄园总管一起走到僻静处。
“我们也认识十几年了，卡尔，有些话我就直说了……我需要一些时间周转。”
刚走到马具房旁，见现在四处无人，庄园总管培林立刻忍不住转过身压低声音道：“我从来没求过你什么，这次算我求你……我只需要三个月……不，两个月！两个月内我肯定会把账面上的东西补齐！只要你愿意帮我这一次，吾主为我作证，今后一定会报答——”
“您实在不用跟我说这些，培林爵士，我并不是能左右这件事的人。”卡尔抬手打断面前人的保证，沉声道，“您该明白，这次伯爵夫人的行动也是伯爵阁下默许的。伯爵阁下很重视亨利少爷的这次的婚约对象，如果对方的使者来拜访，发觉到任何不妥导致婚约告吹就麻烦了。”
“我肯定不会让这种事发生啊！而且就算凯瑟琳小姐的使者造访，在帝国会议结束后出发来这边也至少还有两个月，我肯定能把一切安排得妥妥当当……”
“我说过，培林爵士，这不是我能决定的事。”
卡尔再次摇摇头，见对方似乎依然不死心，只能进一步劝说道：“如果您实在无法在创世节前平账，那我劝您还是提前主动向伯爵夫人交代一下。伯爵夫人是个仁慈的人，如果您主动交代，她说不定会看在过去的份上不追究您的责任……反过来的结果应该不会是您想看到的。”
“我只能说这么多了，培林爵士，希望您理解我们彼此的难处。”
“想来你这边也很忙，我就不多打扰了。”
最后与这位庄园总管道过别，卡尔没有再做更多停留，擦着对方的肩膀返回马厩，与还在原地等待的下属一起返回城堡。
“……您看到了吗？刚刚培林那家伙的脸臭得像是刚踩到了马粪！”
刚走出庄园的大门，盖伊便忍不住笑得露出牙花：“活该！他这些年靠庄园贪得可不算少，这下估计要全吐出来了！”
自顾自笑了一会儿，见自己的上级兼好友并没有附和的意思，反而像是思考什么，男人也只能无趣地收起笑容。
“对了，‘那件事’您告诉伯爵夫人了吗？”
骑马刚走出一段距离，盖伊突然想起什么，赶紧御马小跑到总管身边：“那位……到底要怎么处理？”
“她现在正在为伯爵夫人做事，做完前暂时不要动她。”
坐在马背上的卡尔依然目视前方，用着与平常别无二致的平淡语气说道：“回去后跟兰斯少爷说一声，让他安排日常巡逻路线的时候将西塔楼北边的那片空地也带上，看守西塔楼入口的守卫多派一人、避免出现无人看守的情况，其他一切照旧。”
***
看着那一行人渐行渐远的背影，庄园总管脸上的肌肉开始不受控制地抽搐起来，最后一脚踢上身边的木柱。
“培、培林爵士？”
他的随从见状小心翼翼走上前，打量着他的脸色小声道：“卡尔先生……是没答应吗？”
“那个吃粪的苍蝇恨不得把我踩在脚底，怎么可能帮我！”
培林狠狠低声骂了句脏话，可看向身后的庄园，眼中又尽是挣扎和不甘。
他怎么可能甘心？
出生时就是父亲的次子，注定与爵位和家产无缘，从7岁时就被送到父亲的主人——尼托伯爵的城堡。
从最低级的侍从做起，一路跌跌撞撞、机关算尽才爬到现在这个位置……谁又能知道他这几十年是怎么过来的？
他都这么努力了，难道就不该拿到应有的报酬吗？
结果呢？他费心费力为主人一家操劳这么多年，最后却只能换来这样一个结局……连一个掏粪工都能站在他的头顶给他难堪！这究竟凭什么？！
观察着庄园总管那阴晴不定的表情，年轻随从的眼珠转了转，心中发出一声冷笑。
“…………”
“其实……我有个办法能解决您的困扰……”他走到培林总管身边，贴着对方的耳朵小声道，“就是有些冒险，您要是不满意就当我放屁……”
“那就快放！”培林不耐道，“都这种时候了你还有什么办法就快点说！”
“其实账目与实物对不上，也不是只有补齐这一种方法……”
随从的头微微朝库房的方向偏了点：“每年到冬天，总是很容易失火……”
这大胆的提议连培林都被震惊了。
不过考虑到现在自己那已经火烧眉毛的处境，他在短暂的震惊后还真认真思考起这么做的可行性。
“…………可如果庄园库房失火，也有我的责任啊……”男人摸了摸自己的胡子，摇头道，“不行，这太明显了，如果只有库房起火夫人一定会猜到是我做的……”
“那就让夫人‘认为’是外来者做的不就行了？冬天也是流匪四处活动的时候……”
随从垂下眼眸，极轻的声音伴随冬风飘到总管的耳中：“正好庄园北边有段墙需要工匠来加固，而有人借此机会假装成工匠、洗劫了庄园的库房——您觉得这个故事能说服伯爵阁下和夫人吗？”