第324章 隆冬7 “手帕！选
尼托海姆的波特不会想到，自己这两天在授课中夹带私货，明里暗里吹嘘自己姑父“在城市管理中发挥多么大作用，城市集市在商会的监管下多么有序”的话会被伯爵阁下直接反过来当成审查的借口，整个人都有些不好了。
而且听伯爵阁下的意思，他还要进行一次突击审查，连他都被扣下不允许回城市内报信……这是一点准备都不打算给商会留啊！
波特自觉闯了大祸，却又不敢直接拒绝领主的请求，只能哼哼哈哈地看向一旁的城堡总管副手，希望这位先生能帮自己劝一劝。
好消息是，盖伊先生确实劝了，还是以“领主安全”为由，一二三四五地列举很多可能性，非常不建议伯爵阁下穿着便衣跑到集市那种鱼龙混杂的地方。
坏消息是，伯爵阁下拒绝了。
现实就是这么残酷。不管他们理由多么充分，领主只需要说一句“不”就能直接否决一切。
建议被拒绝的盖伊先生也没有其他办法，且因为冬季城堡内还有很多事需要处理，没多久就有男仆找过来把他叫走，只留下波特一人孤零零面对这残忍的现实。
由于太过焦虑，来自商会的年轻人只能匆忙结束今天的课程，跑到位于门楼的总管房间，希望自己在这座城堡里唯一的“依靠”能帮帮忙。
然而卡尔总管在听说这件事后却表现得非常淡定，只轻描淡写地反问了一句：“所以，你在跟伯爵阁下说起集市管理相关的事上说谎了？”
“当然没有！”年轻人急忙辩解，“我都是实话实说——”
“那你有什么必要这么紧张？”卡尔总管看着手里的账本，头都不抬地说道，“伯爵阁下不是不讲道理的人。如果你们真的把集市管理得很好，让他亲眼看到总比听你说更能让他信服。如果能让伯爵阁下相信你们有这个能力，以后城市委员会再来人谈事务时也会更容易。”
波特当然明白这个道理。
就是因为明白这个道理，才想通知商会那边提前做好准备，将毫无瑕疵的一面展示出来。
其实尼托海姆的集市管理确实很严格，可就算是再严格的管理人也做不到真的能将所有条款百分百落实，更不可能每天都能保持高压管理。
有时候看到商贩们小小违反了一下条例，只要情况不是太严重，管理者也会睁一只眼闭一只眼不计较。但要是让伯爵本人亲眼看到，那就有可能会成为他们管理不利的证据。
这么多天来给尼托伯爵上课，波特都几乎确信他们的新伯爵阁下完全就是一只好拿捏的小绵羊，根本不像姑父说得那样深不可测，结果这样想法刚出来不久就被现实揍了一拳。
波特甚至怀疑，伯爵阁下之前表现出的“和善”“好说话”的态度都是装出来的。目的就是为了让他放松警惕，然后像现在这样在说话时留下能被抓住的把柄，借机找到商会甚至是城市委员会的错处，倒逼他们后退……这简直比前任伯爵阁下更加狡诈！
然而即使想到这些，波特也毫无办法。
现在他人被强留在城堡内无法给家人报信，卡尔总管又没有帮忙的意思……自己现在唯一能做的就只剩下祈祷了，祈祷明日的集市不要出现太大的骚乱就好。
另一边，主楼客房内的菲丽丝完成今日的抄写后，正在和两个小姑娘热烈讨论明天去集市上都要买什么，一聊就是一晚上，直到一张纸上写了大半篇字才停下。
对此，派勒乌索教授稍微表示了一下嫌弃：“写这么多，都买回来你要放哪儿？而且你一个人能拿那么多东西回来吗？从城内走回城堡可是要花不少时间，别到时候走到一半就把东西都掉了。”
“只是预购单又不是一定都要买全，而且我可以临走前找人要个麻袋。”菲丽丝毫不在意地挥手，“攒了这么长时间的工资，稍微挥霍一次也不会怎么样。”
带着这样的期待，菲丽丝吃完晚饭没多久就早早上床入睡，第二天难得天不亮就起床，收拾个人卫生，啃几口面包垫垫肚子，便按照昨天盖伊说的约定时间来到前堡场，等待与那位“向导”见面。
没过多久，“向导”没看到，倒是把另一个熟面孔等来了。
不过说是“熟面孔”……看着男人光滑的下巴，干净的鬓角，以及上唇位置留下的两撇八字短髭，菲丽丝险些在见到对方的第一眼笑出声。
理智上，菲丽丝知道这种八字胡的造型在尼托应该很常见，毕竟卡尔总管就长年留着这样的胡子。
可不知为什么，看到这位伯爵阁下留着这样的胡子走出来，她就有种抑制不住想要笑的冲动。
不过比起脸上的变动，面前人衣着上的变动显然更大一些。
尽管之前穿的衣服也不算太华丽，但这次的着装着实非常朴素，外罩的那件灰扑扑的披风都起球了，露出的手肘处还有一块补丁，无论如何都不该出现在一位家境还算殷实的伯爵身上。
“日安，女士。”走近后，兰斯率先打起招呼，“愿吾主保佑您。”
“……吾主保佑您，伯爵阁下。”
菲丽丝勉强将视线从对方一动一动的胡子上移开，低头行礼：“没想到您也起这么早。”
听到这话，对面的青年像是愣了一下，转而问道：“昨天……没有人告诉您吗？”
“告诉我什么？”这次菲丽丝是真有些疑惑了，“您是有什么吩咐吗？”
“不……呃，也不算是吩咐……就是想请您帮个忙……”
支吾一阵，青年还是握着腰间的剑柄微微俯身，靠近女士后小声道：“我打算趁创世节前去城里的集市逛一圈，看看城市委员会对集市的管理是否真的像他们说得那样有序。但如果我用我自己的身份去，肯定不会看到集市真实的样子……”
菲丽丝立刻了然，余光扫了眼青年的这身装扮，以及那从来没在这张脸上出现过的胡型：“所以您打算乔装成护卫，跟我一起去？”
“……如果这对您产生困扰，我可以再找其他办法……”青年这么说着，头似乎也没精神地微微下垂了一些，“我很抱歉，这种事应该提前跟您商量……”
对面青年的身高大概比自己高出一个头，这样低头示弱，菲丽丝听着声音都有些不忍心了，可视线再次扫到那两撇太过显眼的胡子，她实在没忍住笑出了声。
“没关系，您想去就一起去吧。”对上对方略带疑惑的眼睛，菲丽丝勉强憋住笑声，眼睛却无法控制地向上弯，“但我可能无法走遍集市的每一片区域。您如果想额外查探一些摊位，可以跟我说，或者我们进入集市后分头逛都可以。”
“您不需要迁就我，去您想去的地方就好。”
看着面前人，那双温和的眼睛跟着露出笑意：“我只是想知道，一个普通的市民进入尼托海姆的集市会看到什么，听到什么。要是刻意把每一个地方都逛全，反而也不像是在逛集市。”
这次菲丽丝是真有些惊讶了：“您应该在这里住了很长时间，以前都没来过尼托海姆的集市吗？”
“去过几次，都是在边缘走一圈，没有仔细逛过。”年轻的伯爵毫不忌讳地说着过去的生活，“城堡的守卫每个月只有一天假，偶尔还会被扣掉。而且城堡里什么东西都有，平时也不需要去集市……”
二人这么聊着天，原本预定做菲丽丝“向导”的波特终于喘着粗气跑到集合点，跟在他身后的还有三名守卫打扮的人。
很显然，虽然领主擅自决定要来一次“突击检查”，但不管是卡尔总管还是泽门爵士都没心大到让他一个人都不带就出门。
且为了来回方便，一行人直接骑马前往城市的西门，之后将马暂时拴在临时搭建的马栏上，留一人看守，其他人步行入城。
有波特这个商会中的熟面孔做担保，菲丽丝无需特别说明自己的身份，便可以带着另外三名佩剑的“守卫”通过这座城市的大门。
这是菲丽丝第二次进入尼托海姆城。上一次还是两年多前，她第一次来到这里的时候。
那时候已经是复活节后，春天的气息将这座城市打扮得充满生机。而此时还是冬天，石板路旁的排水沟里还有前几天留下的积雪，即使整个城市的房顶和大部分的房子主体都是陶红或黑灰色的暖色调，也中和不掉冬日带来的冷肃。
不过这种寂然的感觉在逐渐靠近集市时便如靠近火堆的积雪，慢慢融化了。
明明太阳刚刚钻出地平线没多久，集市里已经聚集了不少人。
叫卖的声音，讨价还价的声音，还有空气中隐隐传来的肉香……菲丽丝忍不住停下脚步，试图从寒冷的空气中捕捉到某种熟悉的甜香。
“……那边是卖食物的区域。人多，小偷也会经常在那边下手，不管怎么管都管不住。”
见为首的女士停下脚步，作为向导的波特赶紧一边用余光瞥着身后的人一边解释道：“您如果想去那边可一定要小心，或者可以先把荷包暂时交给我和身后那几位保管……”
菲丽丝扫了眼周围因为看到他们中有三人佩剑、都在绕他们走的市民们，笑着婉拒了，但脚还不由自主地走向香气飘出的方向。
果然自己的嗅觉没有出错，这片区域不但有卖熏肉和香肠，还有她之前从没在瓦蓝集市上见过的烤栗子。
残存在记忆里的那缕甜香带着她径直走到摊位前，简单与摊主交询问过价格后，一包烤栗子便到手了。
烤爆开口的栗子冒着热气，被商贩用一张草纸包好递过来，拿在手中时依然有些烫手。
“需要我帮您拿着吗？”
见女士有些失态地双手倒换着纸包，兰斯不由上前低声询问道：“或者我这里有块手帕，能稍微隔一下热……”
“手帕！选手帕！！”
一直飘在上方的冉娜和贝尔碧娜冲着下方高声喊着，前者还不忘带上自己的理由：“刚烤好的栗子暖和，你正好拿着取暖——”
然而不等冉娜的声音落下，下方的人群中居然有一人抬起头，直直朝她所在的方向看来，硬生生将少女激动的叫喊声截断。
“…………”
“您在看什么？”
就在冉娜不知道该直接飞走还是继续待在原地时，菲丽丝已经笑着开口道：“今天是个好天气，没下雪，但确实有些冷，拿着这些正好暖手。如果您有多余的手帕还请暂时借我用一下。”
站在身前的女士开口，兰斯只能暂时收回视线，掏出自己的手帕配合菲丽丝的动作将纸包包了一层。
「您是不是也能看到？」
包纸包时，兰斯突然转换了语言，用罗兰语低声询问道：「刚刚我好像听到……」
「这里不是说话的地方，先生。」菲丽丝依然保持微笑，「您有什么疑问还是回去再说。」