第398章 深秋28 “不是‘过
当站在城堡顶端的人愿意听从自己的建议时，事情就变得好办多了。
按照哈特传回的消息，距离尼托海姆较近的几座庄园都出现了数量不一的“麦角”，收获的农人肯定会对此有印象。
唯一的问题就是庄园的管理者们可能会无视这些问题，或者为了避免麻烦等原因向巡视的领主隐瞒……
只是目前她能做的也只有这些了。
多说多错，朱尼厄斯也许不会觉得她突然说这些有什么问题，但落在其他人耳中，光是展示那本书就会招来麻烦……至少菲丽丝还不想自己刚辛苦抄写五年的书这么快就被一把火烧毁。
于是，临走前再次叮嘱二人这本书目前还没给尼托伯爵本人看过、绝对不能对外公开后，她便重新将书包好藏起，留下一只幽灵后快步回到西塔楼。
果然，不等她离开多久，与丈夫简单商量了几句的瓦伦蒂娜立刻找人传唤城堡总管，试图询问对方过去是否在麦子上见过类似“恶魔之角”的东西。
然而很不巧，卡尔总管刚刚出门办事了，只剩下总管的副手盖伊能来回应这个问题。
“……不，我从没见过长出‘黑角’的麦穗。”百忙之中突然被叫来问了这么一个奇怪的问题，盖伊诧异之余没多想什么就回答了，“也许您是在指黑麦？那种麦子的麦粒确实颜色深一些，用它磨出的麦粉去烤面包会是偏黑色……”
听他讲了半天也没说出什么有用信息，朱尼厄斯便让人离开了。
不过在临走前他还是提了一句，最近自己想亲自去庄园里巡视，顺便检查一下今年的收获和秋收进度。
盖伊本想说卡尔总管刚刚出门就是去附近的庄园巡视了，但想着这位伯爵继承人难得愿意主动出门巡视总归不是坏事，便顺口应下，直到晚上看到自己的上司返回城堡才将这件事告知对方。
与盖伊的反应一样，听说朱尼厄斯少爷突然决定主动出门承担一部分巡视工作，卡尔总管在短暂的诧异过后也没太当回事，只觉得是年轻人开窍了，终于知道主动去做一名贵族该做的事。
可等盖伊用开玩笑的语气说到瓦伦蒂娜夫人找他来问“麦穗上长黑角”的事时，卡尔几乎是立刻皱起眉。
“她是听谁说过这件事？”城堡总管的声音突然放沉，“她问你之前见过庄园里来的人了？”
“没、没有吧？不是说好明天才会来吗？”
见上司的反应很不寻常，盖伊不由跟着放低声音：“您这是……”
卡尔总管没有立刻顺着他的话回答，沉默片刻后看了眼已经全黑的天色，最后还是选择前往南塔楼，赶在第十四个时辰到来前敲响了属于伯爵继承人夫妇的房门。
朱尼厄斯对城堡总管的夜间拜访十分惊讶，尤其是对方着急到寒暄都十分省略、直接就开始询问之前他们向盖伊询问的“恶魔之角”究竟是什么时，一种不好的预感也跟着达到顶峰。
“……您来就是问这个？”伯爵继承人的脸色逐渐变得凝重起来，“难道您过去在麦田里见到过？”
“不是‘过去’，就是今天。”
卡尔小声汇报道：“下午我去了趟奥拓索斯庄园，那边的管家跟我闲聊时提起过‘今年收获的很多麦穗上都带着些黑东西’。远看像发霉，但黑的地方又没有白毛，摸起来还很坚硬……”
“东西呢？！”
听到后面，朱尼厄斯不由发出一声惊呼，但刚发出声他就意识到自己的音量有些大，小心瞥了眼房间内才再次继续压低声音道：“庄园那边是怎么处理那些‘发霉’麦子的？没有直接送到磨坊吧？”
“当然没有。”
“庄园管家不敢将那些看着就很古怪的东西送进磨坊，但那些东西的数量有些多，只能让专人去筛选清理出来，也因此耽误了不少时间……”
看着面前的伯爵继承人立刻放松般舒出一口气，卡尔斟酌了下用词，试探性将话题拉回原位：“……您看上去似乎对‘那东西’有些了解？”
“哦、是……嗯……也不算了解……”
开口回答前，朱尼厄斯总算想起“菲拉薇娅女士”临走前的交代，含糊着解释道：“是我之前……之前听旁人说的一种说法：麦子如果长出黑角就是被魔鬼诅咒过，人和动物一旦吃了也会被诅咒……正、正好听说明天各个庄园的管家就要来汇报秋收的情况，我就在下午顺口跟蒂娜提了一句，没想到这让她心生不安，就想着直接找您问一下……”
尽管这位的话越到后面说得越顺，但如此明显的回避态度，就算是眼睛瞎了也能听出来他没有说真话。
但考虑到这位伯爵继承人往日的性格，且今天确实太晚了，卡尔总管终究没有继续追问“旁人”到底是指谁，只详细确认了下那所谓的“恶魔之角会引发的诅咒”到底是什么样的，他们遇到后又要怎么处理。
“诅咒”还能说模糊说是会让人全身疼和生病，但说到处理方式，“菲拉薇娅女士”今天带来的那本书里没说过，朱尼厄斯自然也想不出什么好办法。
最后二人简单商议一番，最后决定明天先对各个庄园发布命令，让人尽快将那些“黑角”收集起来，之后找点喂给动物吃试试。同时派信使去东边的矿场通知伯爵阁下，如果那边的事办完了也好催促人赶紧回来。
不过就算是卡尔也没想到，就在信使出发后不久，他们才刚把庄园那边收集到的“黑角”敲碎喂给两只鸡吃了两天，原本预计还要至少四天才能返回城堡的尼托伯爵居然提前带人回来了。
按照伯爵阁下本人的说法，他是担心离开城堡太久尼托海姆城会出变故，这才在快速处理完矿场发生的骚乱后即刻赶了回来，没想到正好在半路遇到城堡这边派来的信使。
听上去似乎很合理，但看着他一进城堡就匆匆提起“恶魔之角”的模样，卡尔总管还是觉得有种说不出的古怪。
尤其是后来他已经从在主楼工作的仆人口中得知，瓦伦蒂娜夫人第一次找盖伊询问“恶魔之角”前，那位常年居住在西塔楼的女士刚刚主动来拜访过……再结合朱尼厄斯少爷那问到来源就支支吾吾不肯实话实说的模样，卡尔愈发确定那所谓的“旁人”就是西塔楼的“那位女士”。
这已经是第三次……不，算上更久远的那次，“菲拉薇娅女士”已经是第四次做出巧合到堪称“预知”的行为了。
第一次发生在七年前，前任尼托伯爵一家都被杀害的那个冬天。
事后他结合堡内目击者的描述和现场情况进行分析，那名偷偷潜入城堡的威登堡刺客大概是因为之前没有骗他打开城堡大门，就趁着堡内看守不足偷偷游过护城河，从外侧边门潜入城堡。之后那人好运地找到并炸了位于门楼的火油库，引着所有人都去救火的时候跑到主楼刺杀当时只有七岁的朱尼厄斯少爷。
那时候卡尔就觉得很奇怪，虽然当时朱尼厄斯少爷确实恰好就在西塔楼附近，可那位“菲拉薇娅女士”明明住在西塔楼的三楼，且当时她可没有自由出入塔楼的许可，怎么就能那么凑巧地赶在刺客行凶前下楼、把已经震惊到几乎失去行动能力的朱尼厄斯少爷拖进塔楼？
而且按照后来幸存男仆的证词，那名刺客的行动非常快，拔剑时一句废话都没说，行动上也没有多余的动作。
如果不是人在二楼左右的地方曾被烧伤过，拖慢了他的脚步，朱尼厄斯少爷是否能存活下来还真说不准。
即使事后那位女士解释过，她是因为怕灯油罐子放在自己的房间内太不安全，这才将其存放在楼梯间的窗台上，但她并没有解释为什么油罐旁还放了一只提前被点燃的蜡烛……当时可已经是白天了，就算她喜欢在房间里点蜡烛，在不知道楼下发生了什么的情况下又怎么会带着一支点燃的蜡烛下楼？
疑问是很多，可当时那段时间整座城堡事太多太乱，卡尔除了派人监视也没精力细究这些细节了。
再退一步，就算第一次全是巧合，那后来他们刚收到南边闹瘟疫的消息、对方就能立刻送上跟瘟疫相关的文章，可就连盖伊都觉得不对劲了。
当然，除去这两次还勉强能解释通的，最可疑的一次“巧合”还是距离现在最近的五年前。
她就像几天前那样突然来到平时不会主动踏足的主楼，直接找到整座城堡所有人寻找了几个时辰都没找到的间谍，还用一种诡异的方式审讯了对方，说了几句莫名其妙的话就让那人的精神完全崩溃疯掉了……
要是一次两次还能说是碰巧和好运，可总是在城堡遭遇重大危机时及时出现，还在事态失控前掐断了麻烦——至少在卡尔的认知里，他再也无法把这种事称为“巧合”。
尤其是这一次，她简直没有做什么遮掩，直接亲身走到朱尼厄斯少爷面前说了那所谓“恶魔之角”的信息，恰好自己又在同一天在庄园看到类似的东西……虽然现在他们还没发现那两只被喂了“黑角”的鸡有太明显的“被诅咒”迹象，但结合之前几次她主动出手后的结果，卡尔直觉这次事情也会往类似的方向发展……
“……我觉得，它们看上去有些没精神。”
就在城堡总管陷入沉思时，在东塔楼花园里观察两只鸡许久的兰斯突然开口道：“而且这两只母鸡自从开始吃那些‘黑角’后就再也没下过蛋了吧？”
按照经验，母鸡挪窝后本来就容易好几天不下蛋——可敏锐捕捉到伯爵阁下脸上的焦急和笃定后，卡尔也没有将这句解释说出口。
“是的，阁下，加上今天就是第三天了。”他微微垂首，低声道，“如果朱尼厄斯少爷知道那个传言是真的，我们也许该早做准备。是否要对外通知下去，让人看到这种长角的麦子就丢掉？”
见这位平时一向严谨的城堡总管这次居然如此配合，连一个问题都没再提就说出了他想要立刻做的事，兰斯差点没绷住表情。
将那些想了一路的劝说词重新吞回肚子，尼托伯爵轻咳一声后道：“暂时通知所有磨坊，在收粮食前必须事先检查一遍，长角的麦子必须都剔除出去，就是说辞先不要说太清楚……涉及‘恶魔诅咒’，我必须先与米特利主教商量一下。”