第397章 深秋27 “……圣安
就算幽灵的速度比信使快很多，派勒乌索教授能幸运到在一天内找到尼托伯爵、并把这边的消息传达给对方，等伯爵本人或者派遣的信使回来总归需要好几天。
可现在已经是雷电之月（8月），尼托海姆附近的小麦都差不多收割完了，已经走到打谷阶段，更别说排在小麦前收获的黑麦已经基本收进谷仓……要是没被磨成面粉还好，一旦被磨成粉，再想把混在里面的麦角挑出来就完全不可能了。
而且尼托海姆附近的也许还好说，要把消息传到伯爵领以外的地方就更难办了，从抄写文书到向下执行一套流程下来至少要一周到半个月。
唯一的好消息是，根据贝尔碧娜和哈特的说法，普通农户一般不会把新收获并做完脱粒的麦子立刻送到磨坊。
现在正值农忙时节，磨坊也很忙。不过现阶段的磨坊主要忙着为本地的教会、世俗领主和修道院工作，农民们还要在地里继续收大麦燕麦，等地里的活忙完、磨坊也稍微空闲下来，才能轮得到他们用。
另一方面，面粉容易受潮变质，普通人家也不会一下子把自己今年收获的麦子都磨成粉，大多是把脱粒的麦子放到仓库中保存。只要保存得当，整粒的谷物能好几年不坏，面粉现用现磨都来得及。
在稍微了解过秋收后处理粮食的流程，菲丽丝也总算能稍稍松一口气。
按照这个逻辑，其实只要把住“磨坊”这一关、保证没有“麦角”被一起磨进面粉里，一切都还是可控的。
如今尼托境内的磨坊大部分都属于当地的领主，少部分属于修道院，也基本仅供修院内部使用。给这些人发布命令、让他们务必在把麦子放进磨坊前必须清除掺杂在里面的“黑角”，要比通知伯爵领内的每一个农户容易多了。
当然，为了保证“圣火病”不会真的蔓延开，最终也必须让农户们知道“麦角不可食用”这件事。
毕竟麦子不仅能用来磨粉做面包，平时更普遍的做法是直接用来熬麦粥……另外，虽然菲丽丝没见过真正的“麦角”，不知道它的硬度如何，可一旦它们在储藏或运输途中碎了，碎渣和麦粒混在一起不分你我地倒进锅里，一样会非常难办。
只是光是在不引起教会警觉的情况下说服农民不食用麦角就很艰难了。
从古代到现代，人就从来不是好管控的物种。如果不把利害关系说严重些，很多人肯定会抱着侥幸心理将东西留下。
菲丽丝为此反复思考许久，最后只得出了一个相当讽刺的结论——想要让那些生活在底层的民众乖乖听话，也许由教会出马更能解决问题。
其实从之前尼托伯爵领内的瘟疫防控中就能看出来，教会在这方面的号召力可谓非常强大。
这不但因为所有圣教徒都要在周日聚集在教堂内做弥撒，是个难得的、能召集所有人认真听人讲话的机会，也因为数百年来教会和修会确实在担任救治穷人的责任，他们说出的话往往要比世俗贵族们更能取信普通人。尤其在这个把大部分病因都归咎于“神明惩罚”和“恶魔诅咒”的时代，要想让更多人相信，就要将话转成他们认知内的东西。
根据菲丽丝这么多年的经验，她觉得在路上随便抓一个人，告诉他瘟疫是跳蚤传染的，对方可能会以为她是疯子；但要是换个说法，说跳蚤携带着恶魔的诅咒，诅咒会随着跳蚤跳到的每一个人身上而传开，那对方可能就真会回家努力打理自己的个人卫生了。
如果说这话的人换成在医疗方面更有权威的教士，效果绝对会翻倍。到时候也不需要挨个跟人解释什么是“真菌”，只要让各地的神父们痛斥麦角是恶魔诅咒田地的产物，吃下的人也会被恶魔诅咒，必须烧毁才能让土地得到净化，应该就能动员大多数人将自家仓库里的粮食好好筛拣一遍。
想要让教会配合，这事本身不算太难。毕竟六年前瘟疫卷土重来时，刚上任不久的尼托伯爵就与尼托海姆大教堂“合作”过。
正所谓做过一次的事第二次总会更熟练——况且要是真把“圣火病”的源头找到并消除，对本地主教来说也是一份大业绩，至少菲丽丝实在想不到对方能拒绝的理由。
只是想要与主教谈论这种大事，也只有尼托伯爵本人才够资格。
菲丽丝毫不怀疑尼托伯爵会站在自己这边，但再怎么说对方也是个人，没办法像派勒乌索教授那样飞回来……为了节约时间，她觉得自己可以在对方回来前为其增添一些谈判时需要的筹码。
***
在百忙中突然听说“西塔楼的那位女士”找自己有事，朱尼厄斯是稍稍有些惊讶的。
由于从去年开始自己就变得特别忙，再加上已经成年结婚，他似乎已经很久没单独拜访过“菲拉薇娅女士”了……尤其是这位女士通常也不喜欢主动找人，一直住在塔楼内独来独往，这次居然会主动跑到主楼这边找他说话实在很稀奇。
与正坐在一旁整理账本的妻子对了下视线，确定对方也不知道发生了什么，他便朝自己的男仆点点头，示意让人进来。
大约半年没见，菲丽丝一进门就能感受到少年的变化。
也许是终于到了青春期，家族的身高基因开始发力，朱尼厄斯最近一年着实长高了不少，初见时刚到她胸口的男孩如今已经超过她、需要微微抬头才能与之对视了。
另一边，瓦伦蒂娜虽然没有丈夫长得那么快，但站起来时身高也超过了她的肩膀，不由让人感慨时间的流逝……
“听说您有事找我？”
面对亲近的熟人，朱尼厄斯总是会完全省略进入主题前的拐弯抹角，直接笑着凑到来人面前，用已经开始变声的沙哑嗓音说道：“您从来都不来主楼这边，这次是有什么要紧事吗？”
慢一步起身的瓦伦蒂娜听到丈夫这番话，整个人的动作都跟着僵了一瞬。
但也许是周围还有其他人，也或许是最近一年已经习惯了，此时她已经能熟练无视丈夫那过于失礼的言语，朝来客露出一个笑后就自然而然地请人进入房间入座。
“朱尼厄斯爵士说得没错，我确实有事想跟你们说。”
简单与两人寒暄片刻，菲丽丝还是小声道出自己的目的：“但这件事有些……”
听到这明显迟疑的语气，瓦伦蒂娜立刻明白了她的用意，当即转头吩咐室内其他人都退到门外。
等到确认室内只剩下三人后，菲丽丝才拿出了那本还没有安上封面的书。
“也许你们过去听尼托伯爵说过，我除了在为伯爵阁下制作时祷书外，还会为藏书室修补一些破旧的书籍。”见朱尼厄斯轻轻点了下头，她才一边翻书一边继续道，“这本书是当年佩秋拉夫人去世后，伯爵阁下在她的房间里找到的。由于内部页面破损严重，几乎只能重新抄录一份，我也是直到最近才完成修复……就是完成后再细读一遍时，里面的一些内容实在让我很好奇。”
“比如这里，关于所谓「恶魔之角」的传言——「当魔鬼走过一片土地时，会让那片地里的麦穗上长出黑色的犄角，人或者任何神造物在误食后就会遭到诅咒，虽无外伤却会感到全身在被烈火焚烧，手脚也会慢慢生出仿佛被炙烤过的黑色」……”
用通用语念诵出其中一段后，她的视线从二人脸上扫过，继续压低声音道：“只看这个发病的症状，我觉得这实在很像……”
“……圣安多尼之火。”
瓦伦蒂娜率先反应过来，说出这个词的同时也跟着蹙起眉：“但我从没在其他地方听说过这种说法……”
“正是因此，我才会格外在意。”
“如果是假的还好说，如果是真的……”适当停顿片刻，菲丽丝合上书，抬头看向二人，“我想，现在正是收获麦子的时候，查一下总比不查好。一旦这附近真有某块地上长出这种‘恶魔之角’，却被不知情者放进粮仓、连同麦子一起磨成面粉，那岂不是会将诅咒传播给更多人？”
听她说完，这对年轻夫妇不由习惯性看了对方一眼。
朱尼厄斯其实并不是很相信这书中的内容，但既然“菲拉薇娅女士”都亲自上门找他说了，那查一查也不费事，找个人去附近的庄园问一问就知道了。
就是听这位女士满口“诅咒”“恶魔”什么的，他总觉得哪里怪怪的，却又有些形容不出哪里怪……
“……我知道了。这事不难，正好明天会有庄园的管家来城堡，到时候问问他们，或者让人去庄园内巡视一圈就知道了。”
见丈夫似乎陷入某种纠结里，瓦伦蒂娜便干脆替他回答道：“可如果真发现了类似那种‘恶魔之角’，我们要怎么确定书上的内容是真实的？要找个犯人来试试吗？”
听着她用十分冷静的语气说出这种话，一旁的朱尼厄斯明显吓了一跳，眼中满是诧异。
菲丽丝也有些惊讶，却还是很快微微颔首：“要是城堡里现在有死刑犯的话，也许可以试试。但比起给那些已经身负罪孽的人吃，也许可以先喂给动物吃一点。如果书上说的没错，所有神造物都会在食用后被诅咒，那应该可以从牲畜们食用后的反应做出判断。”
少女似乎被她的这个建议弄得愣了一下，这才反应过来什么，再次看向自己的丈夫。
“我觉得菲拉薇娅女士的做法更稳妥一些。”朱尼厄斯直接拍板定下，“不管有没有人听说，我都会尽快亲自带人去一趟格伦道夫庄园，正好顺便看看那边秋收的进度如何了。”