第44章
这两封信的头一封, 乃是张容阳张知府在云州熬过难关后，特意寄来的感谢信，那感谢信上言辞恳切, 几乎快把刘知府夸出个花儿出来。
可是刘知府看到信后, 第一个的反应是恼羞成怒，差点儿没忍住将信给撕个粉碎，等到上头的情绪过去后, 他剧烈的呼哧两声, 这才察觉到自己的后背汗津津，冷冰冰的。
竟是刚刚出了一身的冷汗！
无他, 若是云州真如张容阳所说的那样疫病尽散, 现在百姓已经渐渐恢复正常的生产生活，那将他刘权义置于何地？
要知道, 这次刘知府之所以敢在疫病上做文章，就是因为这里还有疫病之源的云州作为背锅侠！
只有云州比青州更惨，死的百姓更多, 疫病传播的更厉害, 那他这个青州知府才能安全。
可是现在倒好, 张容阳来信一封，云州的疫病已经得到了控制, 甚至都自行研发出了这疫病的药方！
反而是他青州百姓水深火热, 苦不堪言，若是此事被上面得到，他又岂能落得一个好字？到时候别说是吃挂落了, 就是吃铡刀也是有可能的！
最重要的是，刘知府看着那信上的一行墨字，就忍不住捂住胸口：
“多亏刘兄大义明言, 不吝赐教，云州难关已渡，愿他日回京述职，与兄修好，纳川敬上。”
看毕，刘知府只觉得脸上火辣辣的疼，他想起叶景和当初那封被自己轻蔑的抛在一旁的信件，一种难以言说的悔恨弥漫心间。
如果当初他采纳了那小童的谏言，那青州现在的情况应当与云州无异。
平疫有功，他便是重返京城那也不是没有可能……哪里需要这般费尽心思去搭上端王这条线来迂回？
此刻，刘知府的肠子都要悔青了，不过他悔的却是他自己亲手断了他的青云路！
但福无双至，祸不单行。
和张容阳的感谢信前后脚送到的，乃是一封自京中传来的密信，那密信上只有短短的一句话：
“青州疫，京中知，钦差将至。”
这封信一打开，刘知府原本的各种情绪都瞬间化为一片空白。
他只觉得自己整个人从上到下，都仿佛在漏着风，连骨缝里都泛着寒气！让他几乎都站不稳，等好容易坐下来一摸额头才发现手心里的冷汗一攥一大把！
钦，钦差！一个小小的青州，何以至于能惊动远在京中的皇帝？
这次的钦差究竟是圣上体恤民情，还是来给他敲响的警钟，刘知府不敢深思，尤其是师爷被他用来摆了裴家一道后，他更不知道该找谁来商量这件事。
端王只来信，却不给任何指点，显然是准备让他自己熬过这次的钦差出行……可是，他又有什么法子？
正在这时，一个强壮的衙役梆梆梆的敲响了书房的大门：
“大人！大人！不好了！虎子也病倒了，咱们已经都从城里跑出来了，怎么还会染上这劳什子病啊？老天爷不给活路啊！”
“住口！住口！天无绝人之路，天无绝人之路……”
刘知府按着自己突突猛跳的太阳穴，头疼欲裂，眼睛无神的看着虚空，不知过了多久，他才猛地从椅子上站起来，喃喃自语：
“姓张的动不了，钦差也动不了，但这件事里头……只要有一个人闭嘴，就还有一线生机！”
杀了那个长风！
只要杀了他，再杀了那个曾经见过他的驿卒，张容阳所谓的青州指点云州平疫，也不过是他自编自导的谎言！
到时候，他反而可以说是张容阳为一己私怨，故意掀起疫病之事，冒功邀赏，这才连累青州。
想到这里，刘知府扬声道：
“来人！”
“……”
随着刘知府的逃离，整个青州城的死寂感越发的浓重，但往往不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发。
桃花巷，曾经以巷口的一棵五百年的桃花树而闻名，那桃花树树干足足四人合抱那么粗，就连上面的树枝也根根遒曲有力，像是一条条巨人的手臂般，带着苍劲的岁月气息。
若是往年，这时候春风和暖，桃花树生了花骨朵，老人们闲下来会在树下晒太阳，孩子们则会你一条枝干，我一条枝干的爬上去，枕着手臂，躺在巨树的臂弯中，感受着春光斜照，疏影斑驳，暖风催人眠的惬意悠闲。
这里，是桃花巷人世世代代的情神支柱，是他们睡过树枝、摘过桃花、吃过桃子的美好回忆。
可今年，桃花树下没了那些苍老却让人安心的身影，也没了那些活泼可爱，枝头横卧的小童，随着大门“吱呀”一声打开。
一个面黄肌瘦，满脸憔悴的身影走了出来，他看了看桃花树，又回头看了看已经安静的不能再安静的屋子，提着一把砍菜刀走出房门。
陆陆续续的身影走了出来，有男人，有女人，有年轻人，有中年人，他们或是提着刀子，或是攥着剪子，或是握着棍子。
他们沉默不语，从各个巷子里走出来，又如同河流一样汇入主道。
他们的方向却都是那样的一致，目标——知府衙门！
“娃死了！老天，你不开眼啊！”
“昏官！昏官！你凭什么只顾着自己逃命？你枉为父母官！”
“爹！娘！你们走好！孩儿为你们报仇！”
所有人都仿佛怀抱着必死的决心，一起冲进了知府衙门，里面早已经人去楼空，他们拼劲全力的打砸！
公堂之上，明镜高悬的匾额“咣当”一下坠落在地，裂成两半！
香几上，两盆价值连城的绿兰被推到杂碎，一只穿着补丁布鞋的脚从上面踩过，狠狠碾碎了那柔嫩的枝叶。
至于其他地方的窗牗门扉，也都被纷纷砸烂拆下，他们尽情的宣泄着对官府无为的不满；宣泄着亲人离世的悲痛；宣泄着他们的……求死之心！
“轰！”
劈开的窗扇木门直接被百姓们就地点燃，一个个人影靠在火边取暖。
春天已经来临，可是他们身上的还裹着被掏尽了最后一缕棉絮的冬衣，在料峭春风中冻的面色青白。
直到大火升起，直到暖意重新落在身上，才有人忍不住掩面哭了起来：
“我们是不是要死了？我们也该死了吧，没有亲人，没有挂念，活在这世上还有什么意思？”
“你们看，这是我在知府后院发现的点心，它放霉了，也不给我们吃……”
“知府后院的床帘好软，好暖，我家小丫要是有这床帘裹着，也不会冻死吧？”
“当初，张大人在的时候，不拘是旱灾还是洪灾，有他在，我们就有主心骨，可现在……他跑了！他跑了，我们怎么办？！”
这是青州城如今还活着的壮年百姓，可即使是他们，在这样一片黑暗中都无法生存。
忽然，门外传来一阵脚步声，所有人立刻握住了手边的武器，眼中有警惕，也有希望。
或许，他们并没有被放弃！
或许，知府真的只是外出抚民！
或许……
没有或许，来的只是一群狱卒和……一群犯人！
他们身上都臭气熏天，可是每个人却都还有着活人气儿：
“官爷，我刚刚可是拉了足足五车的夜香，累的我腰都快断了！”
“哼！我还铲了十桶呢，一个个的也太不讲究了！”
“我，我，我！我又铲又拉，官爷你可得给长风公子和王官爷好好说说，给我记一功！”
但下一刻，原本的热闹戛然而止，所有人看着彼此对面那些陌生人纷纷警惕了起来。
百姓中，有人喉咙仿佛被黏住，声音干涩的盯着狱卒等人：
“他们，也是狗官的手下……”
“杀！杀了他们！再杀了狗官！我们也能有脸见爹娘孩子了！”
“他们都看到我们了，他们和狗官是一伙的！他们迟早也会治我们的罪！不活了！噫！不活了！”
疯了！彻底疯了！
狱卒们没想到他们这么快刘遇到了这么一群绝望的百姓，他们眼里的死气，比狱中的死囚还要让人胆寒！
“你们，你们不要过来！”
狱卒们都忍不住后退一步，连囚犯都不由得开口：
“你们别过来啊！我们也是被那狗屁知府坑了！你们，你们……”
“杀了官差！叫朝廷知道我们的血，也是红的！也是热的！能烫死人！”
“杀！杀！杀！”
眼看着大战一触即发，王厚推着一车夜香直接冲了进来：
“都给我闪开！不想吃屎就滚开！”
狱卒们连忙狼狈分开，对面的一众百姓更是纷纷捂着嘴，跑的比兔子还快，随着木桶里的粪便和黄水一晃当，直接一整个倾倒在刚刚的火堆上！
“呕——”
“呕，呕——”
知府衙门里，顿时飘起一片加热过的屎味儿！
“王老哥！你！你！你！”
叶景和用帕子捂住嘴，一个字也说不出来，他终于明白，有时候人的五感是通的，比如此刻，他感觉眼睛被熏的好辣！
王厚充耳不闻，看着一众避之不及的百姓，梗着脖子，赤红着脸颊：
“来啊！你们来杀我啊！”
“……”
空地上，一片鸦雀无声。
王厚冷哼一声，直接撒了手，独轮车上的夜香又是一撒，一群人跑的更远了些，王厚这才叉着腰吼：
“老子告诉你们！老子是青州大牢狱头！是张大人一手提拔上来的，姓刘的跑了，老子还在！老子的兄弟还在！青州就还有救！
不怕你们知道，看着死这么多人，老子也怕，怕的想死！但是不会像你们这样想要找死！
你们不知道，云州的疫病已经治好了！马上，就轮到我们青州了，马上，就能活下去了！
咱们老百姓，只要能活下去，做甚都成！我今个把话放这儿了，现在退出去的，老子既往不咎，这里的事儿老子一个人担了！”
王厚吼完，所有人都面面相觑一番，片刻后，随着第一个人放下了手里的武器，所有百姓陆陆续续的放下刀、剪子、烧火棒……
他们像是束手就擒的囚犯，低着头从王厚身边走过，可王厚只是静静的看着他们，等到所有人退出去，王厚沉声大喊：
“闭门！”
大门缓缓合上，王厚直接双腿一软，整个人跪坐在地上：
“他奶奶的，吓死老子！还以为老子今个要交待在这儿了！那些人真是想要和知府衙门一起死了！”
王厚一害怕，话就多了起来，仿佛这样能给自己壮胆似的：
“要寻死怎么不去找那个姓刘的？一群没卵子的孬种！”
叶景和用袖子捂住鼻子，适应了好久，但走到王厚跟前，还是忍不住“呕”了一声，惹的王厚不由瞪他：
“兄弟，你也嫌弃老子？”
“……王老哥，你闻不到？”
王厚从鼻子里擤出一个棉球，然后……
“呕！呕！呕！什么味儿啊！”
叶景和：“……”
“头儿，那些人还没走，都在门口候着呢。”
狱卒从门缝里看向外头，小跑着回来禀告，王厚将棉球塞了回去，看向叶景和：
“兄弟，咋办？”
“本来清理城池就少人手，接下来，就靠王老哥你这条三寸不烂之舌了。”
“不是，我？我咋行？”
“你不行他们怎么会退出去？对了，忘了告诉王老哥了，今天咱们清理粪便和尸体时，有些无主的人家家里找出来了不少粮食，加上裴家送来的，这些……有安民心之用。”
叶景和看的分明，那些百姓是饿极冷极了，没有法子这才出来，可若是此刻有吃食呢？
王厚犹豫了一下，本想继续推着粪车外出防御，但最后还是在叶景和的劝说下，一个人很有底气的出去安抚百姓。
不得不说，王厚出身底层，也知道普通百姓最需要什么，他三言两语之下，就有人麻木的眼中流下了泪水。
“我，我听官爷的，我听官爷的，只要给口饭吃……”
“我，我也想要活着！”
“我不想死，求官爷给口饭吃吧！”
一众百姓的哭求，让王厚双目赤红，他当即就要下令把粮食都给百姓，叶景和却走出来，低声道：
“犯人们今天劳碌一天，王老哥不能厚此薄彼啊。”
王厚顿时就竖了眉毛，想说那些犯人怎么能和普通百姓比，可叶景和的语气虽然平静却又带着几分不容置疑。
他兄弟没有害过他，他地听！
“行啊，现在所有人戴好防护，去拉一车夜香出城，倒在三里远的山脚下，每个人都能有一碗干的！”
王厚的话，如黑暗中的光，让所有人顿时升起了一丝希望。
于是，原本死寂的青州城，渐渐活了。
王厚呼噜呼噜干完了一碗干饭后，这才在原地怔怔出神，随后猛的一拍大腿：
“不是，这些百姓这么听话，这知府换了老子也能当啊！姓刘的他跑啥？！”
叶景和捧着一碗热水暖手，微微垂眸：
“嗯，他怕死啊。”
“这狗日的！”
王厚中气十足的骂声响彻衙门上空。
等到傍晚，一身狼藉道百姓才陆陆续续的回来，他们一进来，就死死盯着架起的锅，眼睛被跳跃的火苗烤的发酸，也舍不得挪开。
“都回来了？来吃饭！这个是那什么茶碗托，你们把东西都砸烂了，只能这么吃了，半个茶碗的给两份，一个碗托的给一份半！豁豁碗的只有一碗！”
王厚大声的吆喝着，不管那些有异议的人，他兄弟说的对，第一天是立规矩的，太善良要被欺负死，再说，他也不是啥好人！
等一锅干饭快要被分完，那些不情愿的百姓连忙扑过去把剩下的杯碟抢了去打饭，这干饭里有糙米、有瘪豆子、有豆渣，但甭管怎么说，这都是干的！
顶饱！
等所有人把饭吃的一粒不剩后，王厚这才将曾经防御疫病的手段重新申明，说完，冷笑一声：
“这些都是老子兄弟为了保你们的命出的主意，你们谁要不听，到时候病了我可不掺合！”
“我听官爷的！”
“我会听话，不喝生水。”
“我，我也是！”
……
一场倒春寒，带走的人实在太多，有些人甚至为了御寒，连家里的粮食都烧了，可也无济于事。
叶景和在一家看到了被烧了一半的糙米后，一边让人把这家人的尸体运出去，一边蹲在地上把地上的糙米捡起来。
这倒春寒来的突然，有些人竟不知是冻死还是病死，就这么没了意识。
但或许，对他们也是一件好事。
三日后，随着裴夫人让人购置的药材送到，配上安容阳信上的药方，裴长诗、裴清河等人带着家丁在各个路口施药。
“娘！娘！有药了！有药了！你快趁热喝一口啊！”
一身脏兮兮的小姑娘捧着一个干净的豁口碗，小跑的冲回家中，将碗口抵在母亲的嘴边，看着母亲无意识的将药汁吞下，面色微微红润，一时热泪盈眶。
“我儿，别睡，别睡，你能活了！”
“娘子，裴家施药了，快喝！咱们可以共白头了！”
“婶婶，婶婶，快醒醒，别留下我一个啊，我给你带药回来了……”
“……”
昌明六年，原本即将坠入谷底的青州，仿佛被一只无形的大手捞了一把，它重新活了过来！
与此同时，云州莽江渡口，张容阳一身绯红官袍，躬身静立，远远看到那挂着黄旗的京船缓缓驶来。
只见那黄旗率先露出一角，之后便是那左右各七的红黑旗子在风中猎猎作响。
随后三层舫船才渐渐露了真容，但见船身通体描红画绿，飞檐翘角，雕栏环绕，彩画依偎，此刻破水而来，一种扑面而来的压迫感让人不由心中敬畏。
待舫船停稳，张容阳遂拾衣下拜：
“臣，云州知府张容阳率云州知府府衙僚属，叩请圣安！”
但见纱帘一晃，一个年轻的身影登临船头，朝盛京方向叉手一礼，朗声道：
“圣安！”
随后，义国公快步下船，扶起张容阳，语带笑意，亲切关怀：
“张知府快快请起！当年京中一见，如今已有六载不见了吧？张知府清减了许多。”
义国公代圣上出行，这会儿他所言便是圣上所言，闻言，张容阳顿时红了眼眶：
“下官当初不过一落第举子，幸得圣上垂怜，这才可施展抱负，自此不敢懈怠，唯恐有损圣上天威。如今云州大安，下官方不负圣上所托，望吾皇高枕而卧，努力加餐勿念下官！”
义国公与张容阳携手而行，说了一阵客套话，这才切入正题：
“张知府去岁冬递到京中的折子，圣上已经看过了，只是彼时奸人作祟，这才未能及时施以援手，倒未曾想，张知府竟巧使妙计，自救研药方，此事传回京中，圣上可是分外惊喜！”
张容阳大喜，随后这才直言道：
“此事还要多谢青州知府刘大人仗义明言，得知我云州险境，让人送信给我，这才得以避过云州最惊险之时啊！
此次平疫之功，下官不敢擅专，若论首功，当属刘大人才是！”
作者有话说：
无