第49章 搞事情，毒嘴周祥贵 堂屋内
堂屋内, 江宛已经端坐在凳子上，等着周祥贵了。
余氏从灶房出来，带着满身的柴火气, 贴心地将灌好的水囊塞到江宛手中，絮絮叮嘱道：“快去快回，路上多喝点水。谈完事儿就赶紧回来, 别跟他们多纠缠，家里等你们回来吃晌午……”
江宛接过水囊，连连点头“嗯嗯”地应着, 目光却始终盯着前铺的方向。
待瞧见周祥贵的身影出现在院坝, 她站起身子, 朝他身后扫了一眼。
确定满月没有跟过来后，她这才压低声音，开口问道：“爹，你怎么想的？”
周祥贵抬眉看了她一眼, 没急着答话，而是将怀里的钱匣子交给了江宛, 叮嘱道：“收好，待会儿去何家你莫要心软。不管他们说出什么花来, 你只当做耳旁风, 听不到就是。”
“必是不能心软的。”江宛颔首接过钱匣，对周祥贵的意图已经有了大致的猜测。转身, 匆匆进屋藏好钱匣。
早在方才听周祥贵与满月的交谈时，她便琢磨出了几分周家与何家之间的关系。
说到底, 并不算有多深厚。
无非就是同在一个镇子，抬头不见低头见，叫得上名儿的点头之交罢了。
现如今, 何家在四处碰壁的情况下，周家刚好又发生那档子热闹事儿，传得满镇风雨。
何家八成是瞅准了这个由头，才想着拿绢丝过来，试探周祥贵的意思。
待江宛收拾好，周祥贵将孙家的糟心事，简单说给了她听。
在大宋，养蚕人本就不多，能真正把蚕养好的，更是少之又少。
整个永兴镇，早年间不知多少人曾眼红过何家。
满山绿油油的桑树养出了白花花的蚕茧，换回了白花花的银子。那时候，想跟何家学养蚕的，一茬接一茬。
初初头一年，这些人确实尝到了甜头，一背篓一背篓的桑叶背回家，撒给那些肥虫子一吃，比养猪还简单、划算！
家家赚得盆满钵满，过年时吹出的牛，都是今年一定要多盖几间新蚕室！
于是大家开始加大投入，狂盖蚕室，把饲养桑蚕当作了一条正经生财的门路。
可等到第二年、第三年……
第三批、第四批桑蚕上树后，问题就接二连三地冒了出来。
眼看那蚕一层一层地蜕皮，本应越长越壮实的时候，它们却突然停止了生长。
大片大片的桑蚕跟染了某种瘟疫似的，萎靡不振，光吃不长。
不仅不长，在白云村的养蚕人排除完所有问题，又掏空心思、加大精力照顾后，它们甚至还肉眼可见地瘦了下去，细得跟条线一样。
好不容易熬到了要上格子吐丝的节骨眼时，没了……
说没就没了，这一没，就是几乎全军覆没的结局。
回头一算账，前头尝的那一点甜头，连弥补后头亏损的零头都不够！
这场热闹褪去，剩下的赢家，便是那些盖蚕室的泥瓦匠，和打格子的木工……
唯独何家这一户养蚕人，能守着自家那片桑树山，把小日子过得红火，招人眼红。
何长青就是在何家最春风得意的时候，染上的赌瘾。刚开始，上头有何长白这个哥哥压着，他是真下死手地打，这才能稍稍压制着孙长青。
等何长白一走，何长青就跟解了绳的猴一样，谁也管不住了……
江宛听完，只觉唏嘘。
世事无常，人心叵测。
何家的失意，除了有对自家孩子教育的失败，还有便是不愿松口传授养蚕技巧，招了小人嫉恨。
周祥贵估摸着就是瞧上了何家养蚕的手艺，想从中分一杯羹。
而这，恰巧也是江宛想要的。
公媳俩心思不谋而合，简单合计几句，便定下了大致方略。
江宛拎着水囊，周祥贵拢了拢衣襟，跟着满月一路朝白云村走去。
日头晒在头顶，火辣辣的疼。
三人不由地加快了脚步，顶着烈日闷头往前冲。
白云村紧挨着永兴镇，从镇子南边的巷道穿出去，沿着土路再走上小半个时辰，便到了。
这里的地势还算平缓，没什么起伏的山峦，放眼望去，尽是开阔的田地。耕种面积颇大，倒也养活了百来户人家。
何家并不在村子中央，而是落在村尾处。
那儿山坡最多，地势微微抬升。
顺着蜿蜒的村道穿过村落，顶着烈日，又步行一刻钟的功夫，终于看到了何家的院墙。
高墙圈住了偌大的一片土地，青瓦只在墙头露出了浅浅一檐，默不作声地宣示着这家主人公的富裕。
可视线下移到那扇一合一开的院门上时，却让人忍不住皱起了眉头。
木板裂开了口，漆皮剥落来不及刷新，铜环锈迹斑斑，很是萧瑟与破败。
临到家门口，满月却突然停住了脚。
她回头看了周祥贵和江宛一眼，这才抬脚迈进了门槛。
院里是一片宽敞的坝子，竹架和簸箕散落一地，筛子、蚕匾被裁得破烂不堪。
五间青砖大瓦房呈“凹”字形排列，正中是堂屋，两侧是厢房和蚕室。再往后，隐约还能看见两间低矮的茅草屋，檐角垂着染了黑霉的谷草，和前头的房屋格格不入。
最中间的堂屋，黑压压地挤满了人。
十几个汉子或坐或站，脸色都不大好看。
有的抱着胳膊斜靠在门框上，有的翘腿坐在条凳上，还有的交头接耳，窃窃私语。
周祥贵刚进院门，一书生打扮的高挑男子便从人堆里迎了出来。
这人长得白净，穿一身半旧湛蓝长衫，腰间束着布条，手上还摇着一把折扇。
只是他那扇子比不得陈账房的好看，上头还糊了层斑驳的褐色印记，平白添了几分流气。
“哟！这不是我周叔吗？今日大集怎么有空来这儿了？”男子笑吟吟地打着招呼，眼睛却往站在前头的满月身上瞥去。
江宛皱了皱眉，缓步上前，伸手将满月拉至了身后。
周祥贵乐呵呵地点头，拱手寒暄道：“听说老何家出了难事，就想着过来看看，没想到你们也在。”他笑眯眯地扫了一圈屋中神色各异的汉子，嘴角的笑意忽地一收，故作不解地吸了口气，“怎的这么多人围在这里？都快晌午了，大家赶紧散了散了，都回家吃饭去吧。”
书生男子闻言，摆了摆手，脸上依旧挂着抹浅笑。
“周叔，兄弟们就是想吃饭，也得要有银子不是？”说着，他挑眉看向堂屋中脸色黢黑的何老拐，冷笑道：“长青兄弟倒是爽利了，欠了账扭头就不认理了。兄弟们也是要养家的，哪能就这么算了？”
“是这么个理。”周祥贵一脸理解地点了点头。语气放得极缓，似在跟小辈拉家常般劝道：“不过我今儿想来和老何商量点事。生意上的东西，也不便这么多人在场。”
他看了眼默不作声的何老拐，故作犹豫地开口，“小丁，你看这么着可行？你们先回家吃个晌午，晚些时候再过来。在这儿干等着也不是办法，人也焦躁。缓上一两个时辰，说不准老何手头就有余钱了，到时你也能给上头一个交代不是？”
姓丁的男人沉吟片刻，转身和身旁的兄弟耳语了几句。
那人低声说了些什么，丁姓男子便呵呵一笑，爽快地同意了周祥贵的提议。
他抬手，招呼着赌馆的打手们准备走人。
“周叔都发话了，这一两个时辰我还是等得的。”他热络地上前，拉过周祥贵的胳膊，将人引进檐下阴凉处。
又扭头，扬声对屋里的何老拐警告道：“何叔，你好好聊跟我周叔聊聊，吃了晌午我再带兄弟们过来看你。”
何老拐重重地点了点头，应下了。
十来名赌馆打手骂骂咧咧地往外走，有人故意踩过地上竹编的养蚕工具，“噼里啪啦”的，闹出好大一阵动静。
满月抹着眼泪，蹲在地上收拾起那一片狼藉。
江宛默默收回了落在满月身上的目光，束手立在周祥贵身旁。
何老拐撑着椅子扶手，颤颤巍巍地站了起来，佝偻的身躯摇摇欲坠。
整个人死气沉沉的，眼底也没光，似早已失去了活下去的念头。
他费力地抬起眼皮，视线越过周祥贵，落在了他身后沉眉敛目的江宛身上。
停了片刻，他才将视线缓缓转移到周祥贵脸上，深深地叹了口气，“老周……对不住了。”
周祥贵不甚在意地摆了摆手，提脚跨进堂屋。
江宛紧随其后。
堂屋内光线黯淡，角落里还堆着一堆蔫儿了吧唧的桑叶，青涩发酵的潮味浓得呛鼻。
“早说了，长青那孩子被你们惯实得紧，是该吃点苦头了。这下折了腿，总不能跳着脚还往里钻了。”
周祥贵的语气轻松得像是在闲话家常，却字字都往人心窝里戳。
何老拐嘴巴抿成了一条直线，看了周祥贵好一会，愣是忍住了没还嘴。
他踩着一高一低的步子，一瘸一拐地走到桌前，伸手比了个“请”的姿势，声音沙哑，“坐吧。”
周祥贵指了指下方的凳子，示意江宛坐那儿。等江宛坐下后，他才撩开衣摆，缓缓落座。
这番动作落进何老拐眼里，他微不可查地皱了皱眉。
“老周啊，今儿辛苦你跑这一趟……”何老拐刚起了个头，话还没说完，就被周祥贵出声打断了。
“老何，有事说事。”周祥贵端起桌上的粗碗，看了一眼碗上剌手的豁口，又不动声色地放下了，“我也就只能帮你拖延个把时辰，旁的虚的，就别绕了。”
何老拐被人兜头浇了盆冷水，面色一僵。
他抬头看了眼院子里还在抹泪忙碌的满月，眼里闪过一丝忌惮，出声吩咐道：“满月，去屋子里守着长青吧，院里的活等你嫂子和你娘回来再收拾。”
“哎。”满月应了一声，转身便往侧屋走去。
支开了满月，何老拐的视线范围内，便只剩周家公媳两人。
“秋蚕马上就要上架了。”何老拐的声音压得极低，似怕隔墙有耳般的在呢喃，“这两间屋子，拢共能捡出五十来斤的茧子，都给周记。不过我有个要求，得先结清银子，你看可行？”
周祥贵瘪瘪嘴，似笑非笑地看着他，“老何，你这事儿就不地道了。离蚕上架还有些时候，万一中间要是出了什么岔子，我的银子不就打水漂了？”
“我养蚕这么多年，这你还不信我？”何老拐兀地抬起头，下巴微微扬起，带着几分倨傲地说道：“整个永兴镇，谁家的蚕养得比我好？！”
“信你。”周祥贵抬眼，不屑地冷哧一声，“不信长青。”
他盯着何老拐陡然失神的眼睛，指尖敲着桌子，一字一顿道：“退一万步讲，就是那蚕顺顺当当地结了茧子，然后呢？
又被长青偷去卖了怎么办？你一个瘸子撵得上他？我到时候找谁说理去？找你吗？”
“你！咳咳咳……”何老拐捂着胸口，剧烈地咳嗽起来。
周祥贵却不慌不忙地起身，伸手拎起桌上那只黑乎乎的陶壶，想给他倒杯水缓缓。
抓着壶把手往上一提，轻飘飘的，水壶里竟是连一滴水都没有。
周祥贵叹了口气，只得接过江宛递来的水囊，从旁边摸了个还算完整的空碗，倒上半碗清水递了出去。
“你也别气坏了身子。”周祥贵把碗推到何老拐身前，语气平静地说道：“这日子还难着呢，你要是倒了，这家也就散了，到时候儿媳妇带着孙子改口叫别人爹，那才招笑。”
周祥贵的嘴，不可谓不毒。
语气听着似安慰，可那字眼却堪称“刻薄”！
何老拐刚被那半碗水压下去的咳嗽，听到这话，又猛地炸开。
他一手成拳用力捶打着胸口，一手指着周祥贵，抖着身子，扯着嗓子，“嗬嗬”半天一个字都说不出来。
江宛瞪大了眼睛，一脸震惊地看着旁边稳如泰山的周祥贵，“爹……”
这要是给人气死了，那可咋办？！
周祥贵无所谓地摇摇头，安稳道：“别怕，死在我们面前，我们还能替他收尸。这要是死在长青那混帐眼前，那才是造孽。他连个坑都不会给他爹刨的，你信不信？”
听到这话，江宛眼睛一亮，连身子都坐直了不少。
她今天才发现，自家公公竟是这样一个有趣的人！
作者有话说：
无