第50章 江宛新收蚕户 对内，
对内, 周祥贵向来不苟言笑，总是静静地站在一旁，听着母女三人的笑谈。
对外, 他更是精明干练，哪怕身子刚好不久，遇见事儿也是第一个上的, 见了谁脸上都挂起客客气气的笑容。
可谁能想到，就是这么一个惯会拿捏分寸的人，今日竟说出了这番气死人不偿命的话来。
偏偏这话, 意外地就对上了江宛的胃口。
她拼命憋住嘴角的笑意, 生怕自己一个没注意笑出声来。
一旁的何老拐瞅见她这般模样, 顿时又是感到一阵的心梗。
好半天，他才缓过气，颤巍巍地伸出手，指着周祥贵和江宛, 声音都变了调，“你、你们……你们怎能这样！”
“啧！”周祥贵扫了一眼何老拐那张惨白的脸, 嘴唇动了动，似有几分不忍。
再多说几句, 怕真要把这老头子气出个好歹来。
周祥贵索性转过身去, 背对着何老拐，眼不见心不烦。
过了许久, 何老拐总算冷静下来。
他也晓得周祥贵那些话虽不中听，可句句都在理儿。便耷拉下脑袋, 低声问道：“那你是怎么想的？”
周祥贵回过身来，语气平平，“喊你家大儿媳回来。”
何老拐一愣, “喊她回来作甚？”
“自然是分家。”
“周祥贵！”何老拐陡然拔高了嗓门，“你这人不安好心，我明知我家长白跟你家祁山一路走了，老大家本就没有个顶事的！你倒好，竟然还想让她们孤儿寡母的分家单过！你、你简直……”
眼看着何老拐那张惨白的脸竟被活活气出了血色，脖子、额角的青筋全部鼓起，显然是真的上头了。
周祥贵赶忙放缓了语调，温声劝解，“你家大儿媳我也是见过几面的，依我看，是个能顶事儿的人。”
何老拐听他这么说，脸色不仅没缓过来，反倒愈发的难看，“是个能顶事儿的又如何？我和他娘这还没死呢！怎的就要分家了！”
江宛一脸狐疑地看向他，冷不丁插了一句，“不是满月说的你们要分家吗？怎么这会儿又开始说起不分家的话了？”
何老拐被她噎得一怔，扭头瞥了江宛一眼，满眼嫌弃，“跟你这女子家家的说不明白。”
江宛哪里忍得下这口气？撸起袖子作势便要与他争论个一二，刚准备开口，就被周祥贵接下来的举动给摁了下来。
周祥贵右手握拳，重重磕了两下桌面，沉声道：“老何，我不管你心里打的是什么算盘。是想拿捏你大儿媳？还是想继续惯着你那小儿子？总之，今几个晌午，我就把话撂这儿了。”
他定定地看着何老拐，目光如炬，语气决绝，“你现在在我这儿说话，不顶用。除非是你家大儿媳出面跟我摁红契。否则，一切免谈！”
语毕，掷地有声。
堂屋内沉寂了下来。
何老拐闻言，眼底一片灰败。
周祥贵不愿再看，也不愿意去揣摩他此刻心底的真实想法。他站起身，对何老拐拱了拱，“你自己慢慢想吧，要是没别的事，我就先回去了。”
话音未落，周祥贵转身就朝门口走去，动作干脆利落，连半点反应的时间都没给何老拐留。
江宛心头一紧，赶忙起身追了上去，刚追不过三步，连门槛都没过去，身后便传来了何老拐急促而慌乱的挽留声。
“老周？老周！哎呀你——”
何老拐腿脚不便，却硬是咬着牙，几个大跨步踉跄着追了过来。脚下一崴，整个人猛地一倒，堪堪抓住了周祥贵的衣摆。
他疼得龇牙咧嘴，似抓住了最后的救命稻草般，恳求道：“老周，你……你这是在为难我啊！”
他声音发颤，“长白刚走，我这就要分家，你让我今后怎么做人？这脊梁骨，还不得被人戳烂了？老周，你再给我点时间，今年秋蚕下树、过完年、拜过清明，我就把老大家的分出去，你看如何？”
面对字字恳切、几乎半幅身子都匍匐在地的何老拐，周祥贵不为所动。
他垂眸，深深地看了何老拐一眼。眼里有怜悯、有无奈，更多的，却是嘲讽。
“明眼人都清楚怎么做是最好的，独独你这个当爹的不清楚。”他直起身子，叹了口气，“罢了，你家的事，我本不应该掺和。要不是看在长白和祁山一同离开的份儿上，我是必不可能来你家淌这趟浑水的。”
说完，周祥贵再度弯下腰，一根、一根地掰开何老拐紧扣在自己衣摆的手。
等最后一根手指掰离衣摆，他对江宛说道，“小宛，走吧，回家。”
何老拐的头埋得低低的，几乎要贴在了地面。
他手指脱离周祥贵衣摆的那一瞬，还依旧保持着半握的手势。
而后，无力地砸向地面。
江宛看了他一眼，轻轻地“嗯”了一声，绕过瘫倒在地的何老拐，快步跟上了周祥贵的步伐。
返程的路上，江宛和周祥贵谁也没有说话。脚步放得异常缓慢，似还在等待着什么。
刺眼的阳光铺了一地，晒得人大汗淋漓。
她们心里，皆对何老拐接下来的行为，有了某种预测。只是谁也不愿意先开口，都在等，等事态朝着那个已然注定好的方向一步一步发展。
行程过半，身后传来了高声呼喊。
满月喘着粗气，顶着被汗水浸湿的头发追了上来，“周叔！请留步！”
江宛和周祥贵同时停下脚步，不约而同地，松了口气。
周祥贵转过身，脸上浮出一种势在必得的自信，“回去吧……”
再次返回何家，堂屋气氛焦灼，隐隐还透出一丝火药味。
何家上下七口人，连同那个一直缩在房间不敢出来的何长青都在。
他拖着一只上了木架板的伤腿，坐在靠墙的椅子上。低着头，一言不发，似乎这样就能逃避属于自己的责任。
堂屋桌旁左侧，长了张鞋拔子脸的何母，正一脸怨怼地瞪着对面一个年轻妇人。
妇人圆盘脸，浓眉大眼，亦是毫不示弱地用眼神怼了回去。
年轻妇人身侧一左一右坐着两个男童，年岁最大的不过五岁。小一点的，也就三岁左右。都顶着一个冲天的啾啾头，乖巧地依靠在娘亲身旁。两双乌漆漆的眼睛，怯怯地打量着满屋的大人。
看周祥贵和江宛回来，坐在首位的何老拐只是淡淡地掀了掀眼皮，开口道：“老周，老大家的我已经喊回来了，接下来的事，你想怎么谈？”
话音刚落，那圆脸妇人便站起身子，朝周祥贵和江宛微微欠了欠身，“周叔、妹子，我是吴巧，是长白的妻子。这是长白的两个儿子，大的叫大头，小的叫小头。”
她说着，轻轻拍了拍两个孩子的后背。
孩子被她教育的极好，立马起身甜甜地唤了一声“周伯伯”、“婶婶”。
周祥贵欣慰地点了点头，语带惋惜，“伯伯今天出门急，没给你们带东西，下次来镇子，伯伯都给你们补上。”
两个男娃一听，高兴得眯起了眼。
周祥贵亦是一脸的慈爱，叹了一声，“长白是个好的，你也是个好的，辛苦了。”
就这么简简单单的一句话，竟让吴巧蓦地红了眼。
她慌乱别过脸，抬手胡乱抹了一把，转身为周祥贵和江宛倒起了热水。
一边倒，一边说：“这是我刚刚烧出来的，还有些烫嘴，妹子你慢点喝。”
江宛朝她笑笑，站到了周祥贵身后。
何母十分嫌恶地扫了吴巧一眼，丝毫不顾及有外人在场，掐着嗓子嗤道：“惯是个会溜须拍马的货。”
吴巧没有反驳，只是翻了个白眼，扭过头去不看她。
何母吃了瘪，一时又不好继续作妖，便把目光投向周祥贵，阴阳怪气地挑拨道：“老周啊，你不会是因为前些年我们没把茧子出给你们家，心里头不舒坦吧？”
周祥贵斜了她一眼，淡淡开口，“你现在也可以不出给我们家。”
这话像一盆冷水当头泼下，何母的气焰顿时就矮了半截，只能将满腔愤怒化成两记眼刀，狠狠地剜向周祥贵。
周祥贵丝毫没有理会何母那几乎要吃人的目光，自顾自地从怀里拿出提前准备好的纸笔、印泥，摊在桌上，当着何家人的面，将协议一一罗列清楚。
“我只和吴巧签契，契签三年，这三年里，吴巧手上的蚕茧只能卖给我们周家。若是绕过周家，出给了其他人，那么就按照收售茧子的三倍金额赔偿。”
何老拐拧眉，“就老大家的出给你，我们家的不算吧？”
周祥贵：“不算。”
“那可太行了！”一听这话，何母瞬间又来劲儿了。
她瘪瘪嘴，嘴角翘起一个鄙夷的笑，“老大家的就没两块地，那点子桑树能养活多少蚕呐。”
说着，她换下之前对周祥贵的不满，转头堆起一脸谄笑，奉承道：“哎呀老周，搞半天还是我误会你了。没想到你是个清醒的，晓得我们这些老的不容易，站在我们这头。”
周祥贵却连个眼神都没分给她一个，自顾自地继续往下说：“茧子我只收吴巧的，这银子，我自然也是只结给吴巧。”
此话一出，何母脸上得意的笑瞬间僵住了。
她愣愣地张了张嘴，讷讷地看着周祥贵，“老周……你这话是什么意思？”
何老拐重重地叹了口气，接过话头，“老周的意思是，想替长青还账，就得先帮着老大家的养蚕。”
何母这下听明白了，顿时就尖声反驳起来，“她吴巧儿替长白孝敬我们老两口，帮扶弟妹是天经地义的事！谁让她嫁进我们家了？老周你这手未免也太长了些！”
周祥贵三番两次被何母夹枪带棒地针对，心里头早就憋着火了。
他猛地抬手往桌上用力一拍，“砰”地一声，震得陶碗里的水都荡了出来。
“得得得，我手长，要不是你们求到我头上，你以为我稀得管你们？爱签签，不签就别喊我回来！”
满屋霎时一静。
何母被吼得缩了缩脖子，何长青更是打了个哆嗦，恨不得现在就回房间躲着。
周祥贵余怒未消，冷冷地扫了何家众人一眼，“上梁不正下梁歪！真是背时活该！”
何家究竟是如何分家的，周祥贵管不了，也根本不想管。
谈情分，情分浅薄。
谈生意，他更是没做局趁机拿捏何家。
何家是哪儿来的脸，跟他在这儿叽叽哇哇的？
话已至此，何老拐摆了摆头，看了一眼将两个孩子护在怀里的大儿媳妇，苦笑道：“就按老周你的来。”
周祥贵缓了口气，低头将口述条款清清楚楚地写在纸上。
“三年期限，吴巧所拾茧子悉数售予周家，不得转卖他人。若违此约，按售收蚕茧的三倍金额赔偿。
周家按市价收购，不压价、不欠款，银货两清。
另：此契只与吴巧本人签立，何家其余人等不在此约之内。吴巧若不再种桑养蚕，亦需支付江宛五两现银，以做赔付。”
听到自己的名字，江宛明显一怔，转头诧异地望向周祥贵。
周祥贵念完，将纸笔往前一推，看向吴巧，“你看清楚，要是没有问题，便摁个手印。回头你跟我家小宛拿去镇衙备了案，盖上红契戳子，就算成了。”
吴巧没有犹豫，站起身，执笔在周祥贵手指的位置，一笔一划，落下了自己歪歪扭扭的名字。而后将大拇指指腹狠狠摁进朱红的印泥，蘸满了印泥，在落款上压出一个圆润饱满的红印。
江宛照做。
何母在一旁看着，起身想冲上来阻拦，被何老拐一个眼神压了回去。
周祥贵拿起契约检查无误后，递给江宛，“你们年轻人腿脚快，现在就去镇衙盖了。”
江宛和吴巧对视一眼。
待吴巧将两个孩子托付给满月照料后，江宛也收好了契约，站在门口等她了。
去镇衙的路上，两人心事重重，走得极快，不知不觉就到了。
镇衙不大，青砖灰瓦。也就蹲了两只石狮子在门口，才稍稍多了几分肃穆。
江宛进了衙门，熟门熟路地找到书办房。
管红契的蒋书办正趴在桌上打盹，听见脚步声，抬起头，揉了揉眼睛，认出她来。
“江宛？又来签契？”
“蒋书办，麻烦您给过个目。”江宛笑着递上契约，顺手从袖口摸出几个铜板放在桌角，算是茶水钱了。
蒋书办也不推辞，笑眯眯地收了，拿起契约细细看了一遍。
“嗯……老周的字迹。写得清楚，没什么毛病。吴巧？是你家新收的蚕户？”蒋书办一边问，一边从抽屉翻出红契专用纸，将内容工工整整誊抄上去。
“正是民妇。”吴巧上前一步点头道。
蒋书办抬头看了她一眼，点点头，没再多问。
拿过官印，在红契上端端正正戳了下去。
“啪”的一声，朱红色的官印落在纸上，鲜亮夺目。
他又翻出登记簿，将契约编号、双方姓名、订立日期一一录入，最后盖上骑缝章，将正式红契和江宛带来的那份草契一并递还。
“好了，这份红契你收好，往后若有纠纷，以衙门存档为准。”
江宛接过，仔仔细细折好，贴身放妥，道了声谢便转身出了镇衙。门外日头正烈，她眯着眼望了望天，长出一口气，脚步却比来时轻快了几分。
回到何家时，堂屋里的气氛依旧沉闷，只是少了方才剑拔弩张的架势。何母不知去了哪里，留何老拐闷头不语。
何长青仍坐在原地，像是连姿势都没换过。满月正蹲在地上，低声哄着两个小的。
江宛迎上来，在周祥贵耳边轻声道：“办妥了”
周祥贵起身，“镇衙已经戳了章，备案入册了。往后三年，我们按契行事。”
吴巧深深地鞠了一躬，声音有些发哑，“多谢周叔。”
何老拐抬眼，深深看了吴巧一眼，又看了看江宛，只长长叹了一口气，像是把一肚子的不甘和无奈都叹了出来。
事已办妥，江宛从钱袋取出四两五钱的碎银，放在桌上，“这是平纹绢的货银。”
银子落在桌上的轻响，引得何长青倏地抬起了头，眼冒绿光。
那副贪婪的模样，令在场所有人都蹙起了眉。
吴巧将银子交由何老拐后，主动拉过江宛的手，带着她往旁边的蚕室走去。
“妹子，你怕虫子吗？我带你去看看这一茬的秋蚕，八月底就能上格了，到时候……”
作者有话说：
无