第71章 亲事定下
黄婶被夹在两个提亲的媒人中间，左右为难。
虽她偏向周家，可面上也不敢表现得太明显，且还不能表现得偏私。
平常百姓家里提亲，都是私底下商量过的。
谁承想李家连句话都没有，就直接来提亲了。
也可能是英娘昨日当众提起改嫁一事，让李家觉得只要能拿出银钱，她就嫁，所以便急着来提亲。
这不，这么大的人家，连聘雁都没有，用大鹅来替了。
好在周家是聘雁，用心与不用心，一目了然。
她给周家的媒人倒茶，又给李家的添茶。
周家请来的媒人坐在一旁，抿了口茶，笑道：“昨日周家好歹提了醒，说今日上门提亲，李家怎地连个传话的人都没有，好似笃定沈娘子一定会同意似的。”
做媒人这一行的都知道，李家员外不足三十便丧妻，如今已过快七年了，也不曾再娶。
李家老太太想儿子年老了，身边有个知冷热的，也就没少给儿子相看。
去年李员外似乎在老太太面前提起陆家寡妇沈氏，说人品与样貌都极好。
老太太旁敲侧击，知晓儿子有意，便直接找媒人上门提亲。
李家老太太认为他们李家家大业大，沈氏肯定是愿意的。
可不承想，沈氏竟说要为丈夫守节，不愿嫁。
李家老太太承诺了许多，沈氏也没应。
老太太当时便觉得也不是非她不可。
可一年又过去了，儿子还是没娶，又恰好听到沈氏放话要改嫁，这才再次叫人来提亲。
老太太认为周家说要提亲，只是长辈说的，在衙门当官的周参军肯定不会任由家中摆布娶寡妇，所以就直接寻了媒人来说媒。
媒人可没有李家老太太那么侥幸。
大户人家请媒，多少都是能听见一些风声的。
她提前来，想着沈氏点头应下了，周家媒人再来，也晚了，她的媒人红钱也是板上钉钉了。
却不想也就只是来早一刻。
李家媒人也是疑惑不解，按理说说媒都是过晌而来。
这样人家既吃过饭了，家中人也齐，也不至于跑空。
可周家怎的也这般着急？
还不容媒人细想，就听到同行那带着暗讽她不知礼数的话。
她立马回道：“一家有好女百家求，李家觉着沈娘子如此好，肯定有不少人想求娶，这不一着急准备提亲礼，便忘了这个礼数。”
周家媒人笑了：“礼数都能忘，我瞧着也不怎么上心。”
“是了，我刚进来时，还瞧见一对大鹅，这么大的一个员外，怎就用大鹅代大雁呢？”
媒人磨了磨牙，捏紧帕子，面上依旧挂笑：“这时间着实紧迫，问遍了全县，也没有大雁，只得用大鹅来替。”
周家媒人拿着团扇掩唇笑了一下：“那周家怎就能拿得出一对大雁？”
李家媒人闻言，愣了愣，翘首从堂屋门望出去，似乎好像真看到了大雁，甚至听到了大雁的叫声。
见这聘雁比不过，就立马说：“李家虽在聘雁上不及周家，可百贯聘金，布四匹，头面两副。”
周家媒人慢慢悠悠地晃着扇子，不疾不徐地说：“周家家底虽不及李家家大业大，可也拿了百贯做聘金，布也有六匹，头面一副。”
外边瞧热闹的惊了。
黄婶也惊了。
陈氏昨日和黄婶说过提亲的事宜，明明当时说五十贯太正好，要多添十贯，聘雁也来不及，只能用大鹅替代。
怎到了今日，六十贯和大鹅，就成百贯聘金和大雁了？
思来想去，黄婶想明白了。
这最终点头的周晟，可不就是他给准备的！
黄婶这会儿，忽然就信了。
信陈氏说她外甥是钟意英娘的话。
李家都寻不来的聘雁，陈氏可没有这么大的本事，能有本事的，则是她那文武双全的外甥。
沈清音在屋里听着外边媒人的攀比，嘴角不自觉地上扬。
李家媒人也是懵了好一会。
周家媒人继而道：“周家虽不如李家家大业大，可该有的家底还是有的。”
“祖宅一间，一家铺子外租，每月都有收租，更别说周家还是当官的，吃穿皆不愁，一过门就当家做主，也不用说生了孩子，才能掌家。”
“且周家的人还特意说了，便是成婚了，沈娘子若还想继续做买卖，也是可以的，周家不会过多干涉。”
说到后头，周家媒人笑问：“不知李家在这点上，是个什么意思？”
李家媒人笑了一声，道：“若过得好日子，谁愿意抛头露面吃苦？若嫁入李家，沈娘子必然不会再为生活奔波，掌管着家中上下，相夫教子便可。”
“毕竟嫁入大户人家，也没有媳妇在外头抛头露面做买卖的道理？传出去指不定说李家养不起一个媳妇呢，让人笑话。”
周家媒人忽然就庆幸自己昨日多问了一嘴，说在家享福不好，为何非得出去做买卖吃苦。
“这可以不一样。”
周家媒人把团扇往手心里一敲，不慌不忙的将听到的话再复述出来。
“咱们求娶，自然是顺着沈娘子的心意来，不是按着咱们的规矩框着她。”
“若是沈娘子想要在家中享福，自然是可以，可若是沈娘子还想做买卖，周家也不阻拦，只凭她喜好。”
“可是李家，同意吗？”
李家媒人张了张嘴，方才都说得那么绝对了，自然是不能再说同意。
更别说，李家压根也不会同意，她也不能扯谎。
如今为两家说亲，都是有头有脸的人家，对方还是县衙周参军，可容不得有半句虚言。
李家那样的人家，自然不可能让自家儿媳出来摆摊的。
可当官的，脸面不是更重要吗？
为何还能同意？
黄婶道：“你们二人先少安毋躁，我先去问问英娘的意向。”
黄婶又进了屋中，阖上房门，看向沈清音。
“方才外边的话，你都听见了，你觉得谁好？”
沈清音偏开视线，轻声说：“钱财我自己能挣。”
“我先前说过的，不做填房继室，年纪和样貌都得符合。”
黄婶笑了。
“我还不知道你，你呀，就是个好俊俏的。”
“周晟模子那么俊，要我选，我也选周晟那样的。”
“咱们待一会儿，等等。”
沈清音担忧道：“那两个媒人说话夹枪带棒的，会不会吵起来？”
黄婶：“大户人家最爱脸面了，她们做保媒的，最清楚不过了。”
“拌嘴肯定的，但吵起来倒不至于，毕竟都代表着两家的脸面，她们吵了，就是失了对方的脸面。”
说着话，外头又继续传来两家媒人比自家聘主的好。
周家的说：“周官爷人俊，个高。”
还年轻力壮，一瞧就贼有劲了。
李家的说：“李员外儒雅，为人谦和有礼。”
周家的媒人只笑不语。
那笑容，经过事的妇人都能懂，李家气得又说：“李员外在平安县有织布，染布坊，还有五间商铺，在外也有商铺不下十间。”
周家媒人心说家财万贯，只舍百贯，如何算得大方？
但也只敢心下腹诽，可不敢说出来。
“周家官爷有官身，一嫁过去便是官家娘子。”
外边的攀比的话传进屋中，沈清音和黄婶面面相觑。
黄婶想到外边俩媒人，又愁了起来。
“你这到底咋办，周晟估摸着也没那么快解决，总不能叫两家的人一直在外候着，天这么热，怕是会中暑。”
沈清音琢磨一二，转身拿银钱，拿了两串银钱出来，递给黄婶。
“婶子你拿银钱给两家媒人，说我请大家伙去茶摊歇脚，喝口茶，再说我还需要考虑考虑，晌午时，我再给他们答案。”
“到时便是周家还没解决，我也直接拒了李家，隔一两个时辰再答复，也显得我是有慎重考虑过的。”
黄婶皱着眉头说：“你是被求娶的，怎的还得让你出钱？”
沈清音笑笑：“花少钱能解决麻烦，也就别拖着。”
反正账肯定要算在周晟头上的。
黄婶拿过银钱，道：“行吧，我去与她们说说，能拖到李家退让，自是最好。”
＊
周晟一上午都无法安心办公。
他倒是没有怀疑阿音会不应，只是担忧生出变故。
这担忧从何而来，说不清，道不明。
当赵毅急匆匆跑来，转述青石小巷的情况时，他才知忧从何来。
赵毅也是惊了。
他家参军真是不出手则已，一出手就是直接上门提亲，让人惊叹。
“参军，现在咋办，是直接回去抢人？”
周晟面无表情，匆匆而出，应：“去李家商号找人。”
赵毅明白了。
堵人。
与其去抢，让人觉得二人早有私情，还不如直接找人。
……
李员外听到周参军寻来，连忙出来相迎。
“不知周参军来，所为何事？”
周晟拉他到无人一旁，开口就问：“你向青石小巷陆家寡居妇沈氏提亲了？”
李员外愣了一下，随即应道：“我家母确实是请了媒人，今日去提亲。”
“我阿娘一直想让我续娶，沈英娘样貌与性情，人品皆不错，若为妻，也是极好的。”
“不知周参军忽然问这些，可是有什么不对？”
“那你可知前一日，我舅母已然当众说，今日也会聘请媒人上门提亲？”
李员外闻言，面色一惊，连忙解释：“此事我不知，若知道周参军要向沈娘子提亲，我定会拦着家母。”
周晟听着他并非全心全意提亲，只是因为母亲而提亲，不过尔尔，脸色也沉了沉。
“两家媒人已然碰到了一起，你看如何解决？”
李员外行商多年，自是最会看脸色，察觉到周晟脸色不好，便道：“我这就差人将媒人遣回来。”
他转身，朝着自己的管事喊：“过来。”
管事几步过来，他立马吩咐：“你赶紧去青石小巷，将我们家请的媒人叫喊回来，就说……李家有成人之美，沈娘子与周参军乃佳偶天成，天作之合。”
管事应声，立马带人前去。
李员外转回头看向周参军，赔罪道：“定是家母不知周参军与陆家有约，所以才贸然遣媒人前去提亲。”
他一拱手，一礼：“我在这，向周参军赔礼了。”
周晟扶住他：“不需要赔礼，我并没有放心上。”
李员外松了一口气，随而道：“待周参军与沈娘子成婚之时，我必送新婚厚礼。”
周晟颔首：“无他事，我便先回衙门。”
“另外，我来寻过你之事，又为何事，还希望李员外莫要透露。”
李员外点头：“明白，明白。”
目送周晟离去，李员外也叹了一口气。
去年在茶摊喝茶，恰好碰上隔壁面摊的妇人被为难。
有妇人说她长得狐媚，用美色引得男人来吃面。
她则直接向那妇人泼了一瓢脏水，直言骂回去。
——我貌好，你貌丑，心也丑。当街泼脏水，谁不会？要真打起来，我也不怕你。
她拿着一把菜刀，模样凶悍，唬得闹事妇人一愣一愣的。
将人吓跑后，却又藏到角落抹泪。
听茶摊的东家说她守寡两年，两年来风雨不改地出摊挣钱，就为了供养亡夫胞弟上私塾。
样貌好，性情坚韧，还心肠好，他确实对沈氏确实有好感，不然去年他也不会允阿娘差人提亲。
昨日母亲提起沈氏出孝期了，被陆家亲戚逼得当众说改嫁之事，母亲问要不要再去提一次亲。
他想起那日时而坚强，时而柔弱的妇人，心下微动，便应了。
可若知晓周晟早提前说好提亲，他必然不会再去提亲。
若是换成他人，他尚且有些许优势。
但若是周晟，便没了优势。
救命之恩也不该抢。
再言身份，若能嫁为官妇，谁愿成为商人妇？
*
到了午时，有人跑回青石小巷，大声道：“李家走了，李家走了！”
“周家是李家救命恩人，昨日不知周家也来提亲，今日才会碰上，时下知晓了，便回去了！”
声量很大，几乎整个巷子都听到了。
黄婶看向沈清音，笑了：“解决了。”
“你也不用等了，待会媒人来了，我给你应了。”
沈清音偏头，轻点了点头：“劳烦婶子了。”
“劳烦什么，倒是可别忘了给我家多送些喜糖。”
“嗯，一定。”
“不过，婶子你替我与媒人说一下，虽然已经出孝期，可我还是想出了孝年再成婚。”
黄婶想劝一劝，但一想也就几个月的事，便没再劝。
周家媒人时隔一个时辰后，又带着礼来提亲了。
这回没了阻拦，提亲很顺利。
不出半日，周家与陆家寡妇沈氏定下亲事就传遍了附近一带。