第36章 回府 “你真有断
瑞王妃带着人往松风院赶, 脚步比平日快了许多，身后的嬷嬷婢女亦是快步跟上。她面上不显，脑子里却转得飞快。这一回赏花宴, 她应的是替各家儿女相看的名头。京中夫人们信得过她这位瑞王妃，便放心让闺女独自前来，没曾想竟遇见这种事。若真是有人在她的别苑里设局, 那便不是小娘子们之间的口角纷争，是拿她瑞王府当棋盘了。
松风院静得反常。院子里伺候的人都被遣到了院门外, 廊下只立着太子身边那位提举内侍包苏。见瑞王妃进来，包苏连忙上前行礼, 腰弯得极深。
“太子殿下何在？”瑞王妃也不与他寒暄。
包苏垂着眼，声音压得极低：“殿下酒还未醒, 身子不适, 便先回东宫了。”
瑞王妃便听懂了。太子这是想把事掩过去——人不在场，便不算被他撞见。他不提，旁人也不许提。酒未醒, 便是醉了；醉了, 便什么都不作数。
其实先头瑞王妃也是这么想的，在她别苑里闹出的事，能遮掩过去自然最好。可这回只怕瞒不住。松风院里伺候的人不止太子带来的，还有别苑里的婢女。一双双眼睛都看见了, 一张张嘴都长着。瞒不住的。
“好酒易醉。”瑞王妃看着包苏, 语气平平淡淡的, “太子殿下还是莫要再醉了。醉一回，旁人替他醒酒。醉两回，便该自己向圣人请罪了。”
包苏的后背微微一僵。太子若主动向圣人陈情，那便是酒后失仪、无意冲撞, 圣人训斥几句便过了。可若等旁人的折子递上去，等御史台的弹劾送到御前，那便不是酒后失仪，是德行有亏。
“王妃娘娘……”包苏抬起眼，对上瑞王妃的目光，话还没出口便咽了回去。
瑞王妃的声音又缓了几分：“我明日也要进宫给太后请安的。”
包苏的腰便又弯了下去，比方才更深。“娘娘的话，奴婢一定一字不落带到。”
他带着人走了。松风院重新安静下来，只剩堂中跪着的那个人。瑞王妃挥退左右，走近了几步。尚沛凝跪在青石地面上，脊背挺得笔直，没有哭，也没有抖。她的衣裳未乱，只发髻微微散着，碎发贴在颊边，被冷汗浸得微湿。
瑞王妃认得她。太常寺尚家的三娘子，性子柔顺，喜欢说笑，眼睛干净。这样的姑娘，干不出爬床的事。
“起来说话。”瑞王妃的声音放软了些许。
尚沛凝没有起。她仰起脸来，眼眶是红的，却没有泪。“王妃娘娘，臣女没有……”她的声音微微发颤，一字一字却咬得极清楚，“臣女也不知怎会如此。”
瑞王妃没有问她“你有没有”。她只是等着。
尚沛凝缓了一口气，方才说起来。她在席上饮了两盏果酒，那酒是别苑自酿的，入口甜，后劲却足。她素日不沾酒，两盏下去便有些头晕，意识模糊得很。与她交好的黄家娘子见她脸色不对，便唤了婢女来，搀她去寻个清净处歇一歇。她记得自己被搀着走了一段路，记得进了一间屋子，记得躺在榻上——再之后的事，便什么都不知道了。直到被一阵脚步声惊醒，睁开眼便看见太子站在榻前。
“臣女不知那是松风院。”她的声音终于有了裂纹，“臣女也不知……那屋里怎会有人。”
瑞王妃没有追问。不必问了。黄家娘子暂且不谈，那领路的婢女大约是再也找不到了。至于那两盏果酒里有没有多出什么东西，此刻再查也来不及了。这是一个局，做得干净利落，每一环都卡得恰到好处。尚沛凝不过是被随手捡起来的一枚棋子，用完了便丢在棋盘上。
这局不是冲着尚家去的——尚家一个太常寺，还不值得费这么大周章。冲的是太子。若不是太子自导自演，便是他那几个骨肉兄弟替他搭的戏台子。前者是德行有亏，后者是手足相残。哪一种都让人心底发寒。
她叹了口气，看着尚沛凝的目光里便多了几分说不清道不明的东西。每回这种所谓的大事，最先被推出来碾碎的总是这些无辜的小娘子。没人问她们愿不愿意，没人问她们怕不怕。她们只是恰好在那里，恰好可以被用一用。
被污了名节，路便只剩下两条。要么太子纳了她，赏一个良娣或是孺子的名分，关在东宫后宅那一方天地里，日日对着一个厌恶她、防备她的夫君，熬到灯尽油枯。要么她自尽。用一条命去证清白，证完了，旁人嗟叹两句，便忘了。
瑞王妃问她：“你作何打算？”
尚沛凝沉默了片刻。她跪在青石地面上，碎发贴着颊边。可她抬起眼时，眼睛里有一种瑞王妃没有料到的东西。
“烦请王妃娘娘送我归家吧。”
瑞王妃怔了一下。她原以为尚沛凝年纪小，未必懂得等待她的是什么。她忍不住提醒：“你可知晓——”
“我知道。”尚沛凝打断了她。打断长辈的话是不敬，可她顾不得了。她的声音还有少女的稚嫩。“我知道等待我的是什么。多谢王妃提点。”
她顿了顿，声音反而比方才更稳了。
“可我也信，我母亲会帮我的。”
瑞王妃自从秦令华离京后，便不怎么去赴京中宴会了。最多只邀请小娘子们来别苑赏花听戏，夫人们见得少。尚沛凝的母亲是谁，她还真不知道。
尚沛凝望着她，忽然笑了笑。那笑容里有一种毫不掩饰的、亮堂堂的骄傲。
“我母亲出自喻家，名岱雪。”
喻岱雪。
瑞王妃的眉梢微微动了一下。姓喻的娘子，她只记得一个。当年被秦令华调戏的那个哭得妆都花了的闺秀。
“是她啊。”瑞王妃的目光软下来，心也软了些，“我这便派人送你回去。”
尚沛凝脸上的表情一下子亮了，像阴了半日的天忽然裂开一道缝，漏下一束光来。她深深拜下去，额头触地，声音终于有了一丝压抑不住的颤抖：“多谢王妃。”
等她被嬷嬷搀着出了松风院，瑞王妃才伸手揉了揉额角，对身旁的侍女道：“赶紧去把王爷寻回来。”
瑞王今日不知从哪儿得了消息，说城西铺子里出了一只前朝的青瓷笔洗，釉色极好，开片如冰裂。他连早膳都没用完便带着人去了，至今未归。赏花宴是王妃的事，他从不插手。可进宫请罪这种事，总不能指望她一个妇人去吧？地砖多凉，膝盖多疼，她这副身子骨跪上半个时辰，明日便别想下榻了。
侍女应声要走，她又补了一句：“跟王爷说一声，先等尚家的消息再进宫。”
太子走后，松风院的动静并没有传到男席这边来。在座的公子们只当太子是真的醉了——太子酒量浅，这是京中人人都知道的事。倒是最尊贵之人一走，席间的气氛肉眼可见地松快了几分。都是年轻儿郎，头上压着一尊大佛，连酒都喝不痛快。
席上还剩三位皇子。
三皇子生得与赵淑妃有六七分像，眉目俊朗，身形颀长，是那种让人一眼望过去便会心生好感的模样。他端着一盏酒，唇角含着恰到好处的笑意，既不显得过分热络，也不显得疏离。赵淑妃出身将门，父兄皆在边军，三皇子身上便也带了几分将门的爽利，说起话来声清语朗，与谁都能聊上几句。
四皇子坐在三皇子下首，正低头剥一颗荔枝。他剥得很仔细，指甲沿着果壳的纹路划开，一点一点将红壳揭下来，露出里头莹白的果肉，连一丝褐色的脉络都不留。任淑仪是江南人，四皇子便生了一副江南水土养出来的荣华眉目，又身着千金锦袍，尽是皇家富贵。
五皇子没有来。五皇子是李修容所出，胎里带了弱症，一年里有半年在病榻上缠绵。
还有六皇子，年纪最小，坐在末席，正百无聊赖地用筷子戳碟子里的蜜饯。蔡婕妤出身不高，在宫里素来谨小慎微，养出来的儿子却是个坐不住的性子。他的目光在席间溜来溜去，一会儿看看这个，一会儿看看那个。
这三位皇子都尚未开府。太子是中宫嫡出，占嫡占长，早早便入了东宫，有詹事府、左右春坊一整套属官，开衙建府，往来皆是朝中重臣。三皇子、四皇子、六皇子却还住在宫里，晨昏定省，读书习字，与那些世家公子并无太大分别。选秀在即，圣人却迟迟没有让他们出宫建府的意思。住在宫里，便还是“皇子”，不是“王爷”。不是王爷，便没有开府的资格。没有开府，便不能名正言顺地结交朝臣、延揽幕僚。
因而今日这场赏花宴，对他们而言便不只是赏花。
三皇子的目光在席间转了一圈，最后落在了张应殊的身上。
张家的嫡长公子。
天下世族，清河张氏为首。张家的族长一句话，比许多地方官的政令还管用。而这位张公子，年纪虽轻，却已是张家这一辈默认的继承人。更难得的是他性子温润，待人接物从无骄矜之色，在世家子弟中口碑极好。这样的人，谁不想结交？
三皇子端着酒盏走过去，在张应殊身侧落了座。他没有一上来便攀谈，先与张应殊碰了碰杯，饮了一口酒，方才开口道：“前些日子读《广水经》，有几处河道记载与今时地势对不上，正想寻个明白人请教。听说张公子前几年在外游历，走过不少地方？”
张应殊的姿态很恭谨。他微微侧过身，与三皇子之间隔着一个恰到好处的距离——近了则狎，远了则倨。他答得也很仔细，语气温温和和的，像是在与寻常同窗论学，既没有因为对方是皇子便刻意热络，也没有刻意冷淡。
三皇子听得很认真，不时追问几句，问的还都在点子上。说到兴味处，他便抚掌而笑，笑声朗朗的，引得旁人都往这边看。他笑起来时眉眼舒展开来，愈发显得坦荡可亲。
又坐了片刻，他便起身回席了。他走得从容，脸上笑意未减，仿佛真的只是来请教几个《广水经》的题目。只是他转身时，目光往四皇子身上瞥过。极短的一瞬。四皇子正用帕子擦手指上沾的荔枝汁水，眼帘微微垂着，像是根本没有看过这边。
六皇子倒是一直在看。他手里的蜜饯已经被戳得千疮百孔，目光追着三皇子的背影，又落在张应殊身上，来来回回看了好几遍，最后撇了撇嘴，把筷子搁下了。
散席时，日头已经西斜，三位皇子也一同回宫了。山间的风凉下来，吹得满坡芍药东摇西晃。翟堰走在张应殊身侧，忽然开口道：“太子居然回府了。”
他这话说得没头没尾，眉头微微拧着，像是在琢磨一件总觉得哪里不对却又说不出究竟的事。太子来别苑给瑞王妃请安，本也没什么。可来了一趟，酒都没醒透便匆匆走了——这不像是太子的做派。
周缙之从后头跟上来，伸手搭住翟堰的肩膀，“太子殿下的事，你操什么心？”他把话头一转，“对了兄长，你今日莫不是也是来相看的？”
张应殊年岁最长，旁人这个年纪早该定了亲事，偏偏他迟迟没有动静。今日这场赏花宴，明面上是赏花，实则是相看，张应殊出现在这里，由不得周缙之不多想。
“不是。”张应殊答得简短。
周缙之等了等，没有等来解释。他便也不追问了。兄长说不是，那便不是。至于为什么不是却来了——他也不敢问。他转过头，又去搭翟堰的肩膀，这一回搭得格外用力，把翟堰拍得往前趔趄了半步。
“那你呢？又来见你那位前未婚妻？”
他把“前”字咬得很重，重到翟堰的脸一下子就黑了。
“要你管。”
周缙之便笑了，说出来的话却句句往人心窝子里戳。“我怎么不能管?听说你在芍药圃追着人家跑，把刘家小娘子一个人撂在那里，刘大娘子差点把花厅的顶掀了，好在你那位前未婚妻是个有胆子的，挨着驳了回去，不然真是遭了你的无妄之灾。”他说着，拿胳膊肘捅了捅翟堰，“即使我是你好友，也得斥你一句。”
“不过，你真有断弦再续的心思?”
翟堰的脚步顿了一下。竹青色的衣袍被风吹起来，他站在那里，张了张嘴，正要说话，忽然觉得有一道目光落在自己身上。
他偏过头。
张应殊正看着他。那目光平平淡淡的，与平日并无不同，像是在等他把话说完，又像是什么都没有在等。
翟堰被他看得莫名，下意识摸了摸自己的脸：“……我脸上有东西？”
张应殊收回目光。芍药的影子落在他月白的衣袍上，被风一吹，明明暗暗地晃着。他垂下眼睫，声音与平日一般温润。
“没有。”
又说了句，“莫要搬弄口舌。”
周缙之：“……?”
女眷这边，赏过芍药，用过茶点，便也差不多了。别苑里的消息拦得还算快，女席只知晓“前院凑成了一桩好事”。闺秀们这才点人头，看是哪家的小娘子这般有福气。点到太常寺尚家时，有人咦了一声，说尚三娘子方才还在，怎地一转眼便不见了。又有消息灵通的压低了声音，说是身子不适，先回府了。众人便露出心照不宣的神色，不再追问。
回去时，秦式微与秦珺乘了同一辆马车。车帘落下，隔绝了外头的目光，秦珺挺了一整日的脊背才微微松下来。
“三妹妹，今日在花厅里，我没有替你辩解。”她脸上显出愧色，“我本该站出来的。”
秦式微看着她，反过来道：“二姐姐已经为我说了很多。我很感激。”
秦珺抬起眼，对上她的目光，像是想确认这话是不是客套。看了一息，她的肩膀才真正松了下来。
心里的事卸下了，便想起另一件事。
“邵娘子那边——”秦珺的声音压低了，眉头微微蹙起，“有些不对。”
瑞王妃这别苑她常来，每季至少一回。闺秀们赏花时若污了衣裳，别苑的婢女会领去就近的院子更衣，备用的衣裳也是别苑统一置办的。那些衣裳的料子她认得，是京中常见的素罗与暗花绫，虽体面，却不出挑。
可邵棠换回来的那身烟霞色褙子，是软烟罗。
软烟罗是南边的料子，江南织造每年进贡的数目都有定额，京中能穿得起的闺秀一只手便数得过来。瑞王妃的别苑里不会备着软烟罗给来客替换。
还有她身上的香。秦珺与邵棠来时是同乘一辆马车的。车内空间狭小，香气聚而不散，她闻了一路，记得极清楚。邵棠惯用的是苏合香，甜而暖，像南方的梅雨季，黏稠稠地裹在衣料上。
可邵棠回来时，身上香味倒换了一转。
秦珺没有把话说透，可她的意思秦式微全都听懂了。衣裳不对，香不对。邵棠去更衣的那半个时辰里，见的绝不是别苑的婢女。
秦式微想了想，道：“回去还是同二舅母说一声，这些日子便让邵娘子待在府中，莫要出门了。”
秦珺微微颔首。这确是最妥当的法子。邵棠借住在秦家，便是秦家的客人。她在别苑里做了什么、见了谁，秦家脱不了干系。在事情明朗之前，把人拘在府中，是最稳妥的。
“还有前院那桩事。”秦珺的声音压得更低了，“说是在松风院。”
秦式微垂眼思量了片刻。选秀的节骨眼上，皇子与闺秀在别苑私会，若说是巧合，未免太巧了些。若是算计，那算计的是谁？太子，还是那位被算计的小娘子？
“这事牵涉皇家，又在选秀的当口，不会轻易掩过去的。”她的声音不高，语速也不快，像是在一边想一边说，“若是太子自己设的局，那他便是想纳那家的小娘子，却又不想走正经选秀的路子。若是旁人设的局害他——那便更不会让这事无声无息地过去。设局的人一定会让消息传到该听见的人耳朵里。”
秦珺没有接话。
秦式微抬起眼，便撞上秦珺的目光。秦珺正看着她，眼睛满是欣赏。
秦式微微微一怔，迟疑道：“可是我说的不对？”
秦珺摇摇头，唇角弯起来，笑意从眼底漫到眉梢。“你聪颖至极，所言有理有据。”
她只是想起母亲常说的话。母亲总说，家中子嗣不丰，她父亲那一辈只兄弟二人，她这一辈虽有堂兄弟姊妹，姐妹却少。若能有个商量事情的手足，是极好的事。她原先听听便过了，不觉得有什么。秦家虽人少，可该有的都有，她在闺中也不算寂寞。直到此刻，坐在这摇晃的马车里，听着式微一条一条替她拆解今日的乱局，她忽然便懂了母亲说那话时的神情。
秦式微看着秦珺的神情，心底某处微微动了一下。她想了想，忽然问：“我今日行事，可会影响府中？”
秦珺怔了一下，随即便轻轻摇头。
“你是护了府中颜面。”她的声音带着宽慰，“刘家娘子指着秦家骂家风，你若不出头，旁人便会觉得秦家可欺。你出了头，压住了，旁人才知道秦家的门不是谁都能踩的。”
“你不仅没错，还是府中的功臣。”
秦式微看着她，忽然觉得这位素日端庄大方、从不说错一个字、从不走错一步路的表姐，说起甜话来竟也颇有天赋。
——
尚家的晚膳摆上来时，尚大人正给尚夫人剥一只螃蟹。他是南边人，剥蟹的手艺是祖传的，一只蟹剥完，壳是壳，肉是肉，蟹黄完整地堆在最上头，像一朵开在白玉盘里的小金菊。尚夫人面前已经堆了两只蟹壳，第三只正在他手里拆着。夫妻二人有一搭没一搭地说着家常，尚夫人说起今日厨房做的糟鹅掌不如上回入味，尚大人说明日他去厨房盯着。
下头人来禀，说三娘子归府了。
尚大人便笑了。“这倒赶巧了。”他把手里剥好的蟹肉推到夫人面前，拿帕子擦了擦手，“正好灶上做了她爱吃的蟹黄豆腐，快让人去端来。”
尚夫人便吩咐丫鬟去添碗筷，又让厨房再加一道糖醋鱼——“凝儿爱吃那口酸甜的”。丫鬟领命去了，尚大人又想起什么，追了一句：“豆腐要热热的，凉了便腥了。”尚夫人横了他一眼，嫌他啰嗦，眼角却是弯的。
门帘挑开，尚沛凝走了进来。她没有在桌前坐下，走到父母面前，直直跪了下去。
“父亲，母亲。女儿有罪。”
尚大人手里的帕子掉在了桌上。他愣了一下，随即便弯腰去扶。“我的儿，这是作甚？地上凉，快起来——”他的手碰到女儿的手臂，尚沛凝没有动。他这才看见女儿的脸色，微散的发髻，还有眼眶里蓄了许久的泪。
尚夫人放下了筷子。她没有去扶，也没有问，先使了个眼色让屋里的仆婢都退下去。门帘落定，屋里只剩一家三口。她这才起身，走到女儿面前，蹲下去，与她平视。
“可是发生什么了？”
尚沛凝望着母亲的脸。喻岱雪今年三十有八，保养得宜，看上去不过三十出头的模样。她生得不算顶美，眉目清淡，年轻时常被人说不够明艳。可此刻她蹲在女儿面前，灯影落在她脸上，那双眼睛里沉着的东西，比任何明艳都重。
尚沛凝终于放声哭了出来，眼泪从眼眶里滚出来，一串一串砸在裙面上，洇出深色的水渍。她哭得说不出话，肩膀一抽一抽的。
尚大人蹲在她旁边，手忙脚乱地给她擦眼泪，越擦越多，急得自己眼眶也跟着红了。“你慢慢说，不着急。有爹在呢，天塌下来爹给你顶着。你说便是，可别哭坏了眼睛——”
尚沛凝被父亲笨拙地擦着眼泪，又被母亲握着一只手，抽噎了好一阵，才断断续续把今日的事说了。
尚大人闻言一屁股坐在了地上，手还不忘继续给闺女擦泪，“怎会如此啊！”他的声音又急又痛，“怎的是太子！”
尚夫人扯开丈夫。她昔日也是京中出了名的柔弱闺秀，被秦令华调戏一句便哭得妆都花了。可此刻她蹲在女儿面前，眉眼之间的那股子沉静，半分昔日的影子也无。
“你可想清楚了？”
尚沛凝已经冷静了些许。她跪在地上，脊背挺直，泪痕还挂在脸上，声音却稳了。
“我宁可绞了头发做姑子去，也不愿嫁到东宫。”
尚大人一把握住女儿的手：“我的儿啊！”
尚夫人没有哭。她盯着女儿的眼睛，看了一息，两息。然后她点了点头。
“如今做姑子，倒是最好的法子。”
她踢了踢坐在地上的丈夫。尚大人正拿袖子给女儿擦眼泪，被踢了一脚才抬起头来。尚夫人看着他，声音不高，字字铿锵。
“别哭了。你即刻进宫，就说凝儿今日有所顿悟，要去玉虚观为国祈福。”
尚大人愣了一下。他做太常寺卿这些年，经手过多少祭祀典礼，自然知道“为国祈福”四个字的分量。这不是寻常的出家，是给皇家添光彩的事。圣人没有不允的道理。他望向女儿，尚沛凝朝他点了点头，眼眶还是红的，目光却清亮得很。
“那圣人若是问起……”尚大人还是有些踌躇。
尚夫人打断了他。“圣人不会问。”她的声音平平的，“遮掩皇家丑事，圣人比我们急。快去吧。”
尚大人便从地上爬起来，拍了拍官袍上的灰，又看了女儿一眼。尚沛凝朝他笑了笑，那笑容里还挂着泪，却真真切切的。尚大人的喉结滚了滚，什么也没再说，转身便往外走。
屋里只剩母女二人。灯影微微晃着，尚夫人伸出手，把女儿搂进怀里。她搂得很紧，紧到尚沛凝能听见母亲胸腔里那颗心在跳，跳得又快又重，像一面被擂响的鼓。
尚夫人的手抚过女儿的头发，一下一下的，像她小时候做了噩梦，母亲便这样抱着她，也是这样一下一下地抚着。然后尚夫人的眼泪才落下来，无声无息的，砸在尚沛凝的发顶上，一滴，又一滴。
“苦了你了。”她的声音哑得很，“我会多去瞧你的。隔三日便去一回，给你带你爱吃的蟹黄豆腐。玉虚观的素斋不好吃，我知道的。”
尚沛凝埋在母亲怀里，声音闷闷的，却带着一点笑。“能捡回一条命，女儿已经很满足了。”
尚夫人没有再说话。她的手仍旧一下一下抚着女儿的头发。这世道给女子留的路太窄了。窄到被人算计了，只能绞了头发去做姑子，还要说一句“已经很满足了”。
她闭了闭眼，把眼泪逼回去。
毕竟为国祈福是好事，宫里头还要看着，她得高高兴兴替女儿筹备。
作者有话说：
无