第105章
舅舅离去后, 常恩便考较起犇哥的学问。唯有摸清对方根底，才能因材施教。
一番问询作答下来，他发现犇哥的基础功课学得扎实，可策论与五经释义却是短板。若是明年下场参加童生试, 胜负不过五五之分。
这和外祖父口中说的学问极好可是相去甚远。不过依着外祖父的行事做派, 这倒并不意外。
他本打算从头帮犇哥梳理一遍课业, 再专攻薄弱之处。不料计划尚未施行, 这份差事却先被人截了胡。
常安走过来，径直来到犇哥身旁道，“大哥，我与犇哥年纪相近，学的课业也一样, 不如由我来指点他，我们彼此切磋, 可以教学相长。”
“这……”
见大哥面上犹豫, 常安又转向犇哥，“你可愿意让我辅导课业？”
“那自然求之不得！”犇哥喜道，“二表哥乃是小三元, 有你指点, 是我的荣幸。”
“那你且等着，我去拿书。”说着便疾步返回自己屋里。待将书拿来，两人凑到一块将书铺开便学起来，一个教得仔细，一个听得认真，倒把常恩晾在一旁。
常恩一时不知该做什么了，见大哥还站在一旁，常安从书卷上移开眼, “大哥，你别站在这里了，我们二人读书需要安静，你若有别的事尽管去忙，不必在此陪着。”
常恩见状了然一笑，“行，那我便不打扰你们课业了。你们累了就歇歇，有不懂的便来问我。”说罢转身出了房间。
在他走后没多久，常宁也拿着自己的书进屋坐在一边学习。
只是常安讲着讲着，常宁便在一旁时不时开口插话，说起不相干的杂记趣闻，硬生生打断常安讲学的节奏。
犇哥刚理清思路转头便被搅乱，听得一头雾水。见对方面上一副不甚明白的样子，常安眉头微蹙，耐着性子转回正题，可没讲几句，常宁又寻出新的由头搭话，片刻也不肯安分。
常安见状便温声对犇哥道，“犇哥，你先自己温书。我让常宁帮我去后院拿些东西。”
待兄弟俩出了屋子，到了院子一角，见四下无人，常安冷声道，“说说，你要干嘛？作甚在我讲书的时候无端打扰？”
常宁脸上不以为意道，“二哥，你还真教他呀？你不会告诉我，你要以德报怨，帮那犇哥考出童生来？”
“我是有这个打算。”常安点头道。
常宁听罢，先是惊讶，而后满脸不忿道，“二哥，你若是这样我便瞧不起你，你忘了他爹他爷是怎么威胁咱娘和大哥的了？”
常安无奈点了一下弟弟的额头道，“说你聪明吧，关键时候怎么就犯傻了！”
“我怎么犯傻了？”常宁梗着脖子不服气地道。
“你想想，犇哥若是考不上功名，他家再无别的出路，只会死死抓着大哥的把柄逼迫我们。可他若也踏足科举仕途，他家便会有所顾忌，不会贸然出手，两家相互掣肘，局面就能一直安稳下去。”
听二哥这么一说，少年面上恍然大悟，他一拍脑袋，后悔不跌道，“哎呀，我怎么就没想到这一茬呢，险些害了大哥！”
“现在意识到也不晚，别再过来捣乱了。”常宁自是连连保证不再那般做了。
想起屋里的犇哥，他好奇道，“那二哥，你瞧着犇哥学问怎么样，童生试有几成把握？”
“不怎么样，就是你不捣乱也没什么把握。”常安直截了当道。
这话一出换常宁着急了，他一边原地转圈，一边搓手道，“那该怎么办？”那模样瞧着竟是比自己考试都焦急几分。
“慢慢来吧，好在犇哥底子打得牢，他自己肯努力，我再多加点拨，这一届不成，便等下一届，总还是有希望的。”
听了二哥的话，常宁心下稍安。等再回屋里，他再不敢打扰分毫，规规矩矩坐在一边复习课业。
午间吃过饭，室内便又响起了翻书声。
待夕阳西下，常安将书本收好，“今日便学到这里吧。下次我们再接着往下研读。”
“好！”犇哥应声答应，眉宇间满是学到知识的满足。
回书院的路上，他将今日所学反复默记了一遍，心中豁然开朗。二表哥的学问果然了得，这一日的收获竟胜过从前许多时日。还没到书院他已经开始盘算着还有几日才能上门求教了。
有了常安帮忙，常恩便没了后顾之忧，只沉下心来，一门心思准备会试。
会试定在三月初九，而青州距离京城千里之遥，冬日又多雨雪，所以本府的学子多是在腊月便动身北上，抵达京城后，静心温习，以备春闱。
腊月初七这日清晨，常恩收拾好行装，在宅门前拜别家人，登上了远赴京城的马车。于兴昌放心不下，特意遣孙正一路随行赴京。孙正曾有陪考经验，此番北上前后约莫要在外停留半年，身旁自然少不得有人照料帮衬。
一路舟车劳顿，风尘仆仆，历经漫长的奔波，他们终于在一个月后的下晌，赶到了京城城门附近。
看着蜿蜒巍峨的城墙，他觉得熟悉又陌生，算算日子，距他上次来京，已经过去了整整五年之久。这座城里有他的家人、旧友，此番入京赴考，也不知能否有幸见上一面。
马车进了城门一直又行进了半个多时辰，才在一处小院前停下。这处院子是于兴昌早便租好的。
那时乡试的成绩刚出，知道女婿高中解元，他写信给京城的堂兄弟报喜时一并让他帮忙寻摸好院子。常恩便在此处安心住下，每日里只需安心复习，其余事情有孙正打理着。
除了考前两天，他去贡院查看考舍位置，其余时间一直在这处院子安静读书，静待三月春闱。
时间不疾不徐来到三月九日这日，寅时初，外面天色还灰蒙蒙的，小院里的灯已然亮了。
常恩吃了早饭，又细细检查了一遍考篮，确保没什么东西落下，这才坐上去贡院的马车。
常恩掀开车帘，望着车外四名紧随左右的保镖，嘴角弯起一抹无奈的笑意。此前孙正早已向岳父禀明他乡试途中曾遭人暗算，岳父放心不下，特意耗费重金请来保镖随行。若不是京城太远，家里的生意丢不开手，常恩暗忖，许岳父都想亲自来陪考兼押车了。
待到贡院门口，常恩下车时发现周围早已人山人海。数千名举子手提考篮等候在此。官兵肃立两侧维持着秩序，只待时辰一到便依次搜检。
卯时初，常恩跟着前头的举子一步步往搜检关口挪。眼看着前面的举子搜查完便放行了，轮到常恩时，那差役看了一眼手中的册子，便抬手一指，冷声道，“你且退到那边，待众人查完再轮到你。”
常恩心里一沉，对方怕是有意为难，他面上却不动声色，只默默退到一边。待数千名举子尽数检查完，原本人头攒动的贡院前变得空空荡荡，只剩他一人时，那差役才让他过来，接受检查。
只见他细细翻看常恩的衣服鞋子，反复查看考篮内的每一样物品，直到场内点名快要截止，才慢悠悠放他进去。常人若是碰到这个阵仗，早就吓得惊慌失措，心神大乱了，即便进场也久久不能静下心来。
可常恩早就预料到会被人刁难，毕竟在京城的地界上，在那位权贵的家门口，对方不借着权柄刁难一二，他都觉得事出反常必有妖了。是以，他心中不仅波澜不惊，反而因有了这刻意的为难，让他心中踏实了不少，不用再猜测对方会使什么手段。
待常恩走进贡院，其余考生早已入座只等候发卷了，他疾步找到自己的号舍入座，打开考篮，将笔墨放在桌案前，做完这些他长舒一口气。
此时贡院内，身着青灰短褂的水夫们挑着扁担，沿着号巷送水，先是将巷口的大瓷缸添满水，又把每个号舍小陶水盏补到半满。差役们则在缓步巡场，目光扫过每一个角落。
随着堂上云板连叩三下，考官扬声道，“封门、发卷、开考！”差役开始挨个号舍发放卷子。
轮到常恩时，他接过卷子翻开，按照往日答题习惯从第一题开始先看一遍题目。
会试第一场考题是四书文三题，另有五言八韵诗一首。扫过一遍题目，他发现第一题是最难的。
子曰：可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。
这题看似只是论言语进退，内里义理却层层相扣，既要辨明识人之心，又要拿捏言语分寸，触及处世、侍君、交友诸多道理，稍一不慎便会流于浅白，或是空谈义理、不着边际。
他眉头微蹙，一边想着落笔之处，一边左手撩起袖口，准备研磨。
挽袖时，余光中竟瞥见他的右脚边落了一小卷纸。他心头一凛，身体一下子僵住了。该怎么办？
他强迫自己冷静，迅速用眼角环顾四周，见巡场兵丁离着尚有一段距离，趁着他扫过别处的功夫，他不敢犹豫，右肩一矮向下捞到纸条，直接将它塞到嘴里，囫囵咽了下去。
谁知前脚刚咽下去，便见一名官吏带着数位差役快步走来，径直停在他的号舍外。“奉令巡查夹带，给我仔细搜检！”
差役依令上前搜检，翻捡考篮，搜查衣物、连地面角落都未曾放过。一番搜查下来，别说舞弊纸条，半片多余纸片都寻不见。带队之人面色铁青，只得带着人悻悻离去。
作者有话说：
无