第64章
经此一课, 常恩那脑门上就差烙上“走后门”三个字了，一时间整个书院都知了，那丙字三号来了一位走后门的新生。
同窗们看他的眼神有疏离，更多的是鄙夷。
关于他的传言甚嚣尘上, 背后议论他的声音更是不绝于耳。
“喂, 听说了吗, 你们丙字三号才来的那个新生, 家里给书院捐了一千两银子呢！”
“一千两？”那听到的学子愕然道，“怎么可能，不是我瞧不起人，他那穿着打扮简朴得很，哪里像是能掏出一千两银子的人？”
“哎, 这你就有所不知了。”说着凑到对方耳边，神神秘秘的道,
“‘永昌木作’听说过吗？就是那个将木器店开到京城去, 肥得流油的商户。”见对方点头，他才继续道，
“那新生是他家‘未过门’的女婿。”话音刚落, 对方就捂嘴偷笑, “哈哈，你这话说得可真毒！”
那学子笑着笑着，眼角竟瞥到了站在一步之外的常恩，吓了他一跳！他赶紧收住笑，不自然的用手肘戳戳旁边那位，示意他快走，显然对方不明白他的意思，不解道, “哎，你戳我干嘛呀。”
见同伴不明白，哎，死道友不死贫道，他脚下生风的跑了，后面的同伴见了扯着嗓子抱怨道，“走那么快干嘛，等等我。”
常恩本是要去小解，没想到听到自己的一耳朵传闻。
他竟不知于叔为了送他进青山书院，竟给书院捐了整整一千两。一千两银子啊，那么多钱，就为了让他早入书院五个月。
纵使因此被冠上“走后门”，“攀高枝”，“幸进之辈”的名头，被同窗耻笑，可与那些虚无缥缈的名声比起来，能够早早进书院读书才是最实在的。他唯有拼命苦读，才不负于叔这番付出。
拳拳之心，终不能自列。流言蜚语，且由他去吧！时间自会证明。
·····
不过他落下的课程实在有些多，第一个月小考，他的成绩毫无悬念的垫底末位。
看着那张贴出来的排名，常恩没有气馁，哪怕他奋起直追，旁人也在学习，他唯有付出数倍于人的努力，以咬定青山不放松的韧劲死磕，方能追上前路。
就像他当年做木刻一样，他之所以如今做的好，是因为他多年如一日的坚持，满手的老茧就是证明。没有什么成绩是一日之功，所有根基，皆以年岁浇灌。
以后的每一日，他只比以前更加刻苦。日日归家，掌灯苦读至深夜，看得刘氏悄悄抹眼泪。
这哪里是读书啊！分明是把自己熬成烛火，每日丑时刚睡下，寅时四刻就要爬起来，再好的身子骨，也禁不住这般消耗。
可她不能扯后腿，又什么也帮不了，只每日里想法儿的换着做些好吃的饭菜给他补身体。
哥哥的努力，常安、常宁看在眼里。小哥俩如今都不用夫子安排，就把课业复习好，并提前预习，看得耿夫子欣慰不已，谁不盼着这般本心向学、无需鞭策的读书苗子？瞧瞧，这样的苗子，一气儿就来了俩。若是还有这样的，十个八个他也不嫌多。
······
郑夫子这边，原本他对常恩是有意见的，看他平日提问就知道，自那日知道他是走后门进来的，并且注解半点不通后，他就再没提问过他。
但是每次他上课时，他总能注意到常恩，没办法，那求知的目光太过强烈，他想忽视都不能。那双眼睛里的专注与渴求，莫名让他想起当年的自己——只这般心性，竟落在一个被众人鄙夷的后生身上。
他又翻了常恩连续两个月的月考卷子，虽然成绩都是垫底，进步却肉眼可见。
这种进步，只看落笔就能看出来。字迹的提升显而易见，要知道练笔是长久的功夫活，可他硬是两个月就能让人看出质的飞跃，这说明，这绝对是个狠人。
再看内容，他的经书原文引用的丝毫不差，默写也无错漏，私下肯定没少在背诵上用功，记忆力极佳。
但是他的文章章法全无，用词直白，更无半句朱注添加。应是以前没有经过专门的私塾学习，无名师指点。
想想常恩桌上那本发旧的四书五经白文，他揉揉紧锁的眉头，书都买岔了，估计以前是自学的，不然就凭这记忆力，这努力劲，若是有带注释的四书五经，这孩子早就背下来了，可惜了。
他反思，圣人都道有教无类，不能因为他是捐钱进的书院，就差别对待。
总归是个读书的好苗子，虽然起步晚了，好好培养，还能成才，自此在课堂上有意点他应答，散学后，也会留他片刻，指点其行文立意上的偏狭之处，帮他一点点查漏补缺。自此常恩在经义一课上进步飞快。
当然不止经义，在八股、诗帖等课业上，常恩的进步也是一日千里。
私下里，几位授课夫子闲谈，皆道常恩虽基础不好，但他心志之坚、用功之苦，远胜旁人，对他也多了几分照拂。
要说选择本就是双向的。
若不是常恩近乎执拗的勤勉，也不会打动夫子们，夫子们将他的努力看在眼里，焉能不动容，为他补齐那些缺失的根基与门道。
夫子们对常恩态度温和，但是同窗们排挤他，嘲讽他的，依然大有人在。
有人笑他乡野出身，攀附商户，满身铜臭，更有甚者，拿他的婚事肆意嚼舌根。
“听闻他定亲那位于家小姐，名声可不太好，性子烈得很，行事张扬，还曾与同族后生牵扯不清，惹过不少闲话。”
“娶妻当娶贤，这般声名有瑕的女子，也敢娶进门？”
“可不是，仗着岳家有钱走后门，又娶了个惹是非的媳妇，两样都占了，将来怕是要沦为全益都县的笑柄。”
这些话，或明或暗，总在常恩耳边打转。
他只垂首埋首书卷，尽数隐忍。无人看见时，握笔的指尖悄悄收紧，指甲深深掐进了掌心，留下几道浅淡的月牙印。
………
青山书院里
于兴昌刚从山长房中出来。他想着常恩在青山书院读书，便打算出资置办一批新桌椅，只求书院能因此对常恩多照拂一二。
他此刻心里正欢喜，因为听山长亲口告知，常恩在书院读书极为用功，虽然底子差了些，可胜在勤勉肯学，课业成绩日日精进。
走着走着他不知不觉来到丙字三号舍门口，听山长说常恩就在这里读书。
此时正值课间，室内一片喧闹。他悄悄站在廊下往里头张望，却没瞧见常恩的身影。正待往回走，听得屋内传来学子们的笑闹声。
“咱们书院这一班里，细数下来，官家子弟倒不少呢。”
“哎，你不用说，我就知道你肯定漏算了一人，”有人压低声音，带着促狭的笑意接话，“那个李常恩，你肯定没算上，他也是‘棺’家之子。”
“什么意思？”旁边那人听得一头雾水。
“他能进书院，全靠攀上高枝，是他那准岳父捐银子走的后门！”说话人嗤笑一声，“那岳父，原是棺材铺子起家的，他可不就是个‘棺’家之子嘛！”几人一听顿时哄然大笑。
廊下的人听得此处脸面煞白，浑身发抖，袖中双拳死死攥起，指节泛出青白。他竟不知，因为自己捐了银子，因为自己这个岳父，常恩竟要承受这般羞辱。
于兴昌也不知道他是怎么走出书院大门的，回家就病倒了。
夜里他竟发起高热，昏昏沉沉说着胡话，一声声唤着“娘”，把李氏吓得手足无措。婆母已经去世多年，相公今日这般，是烧糊涂了，还是想婆母了？
正思忖间听他又在那里说起胡话，李氏凑到枕边细听，只听他声音哽咽，带着孩童般的无助与绝望，“娘……他们都笑孩儿是棺家之子……娘，咱把棺材铺子关了吧……关了就没人笑孩儿了……”
一字一句，锥心刺骨。李氏听得鼻尖一酸，眼泪无声滚落。
许是多年不生病了，于兴昌这一病，竟缠绵了好几日，仿佛要把这几年积攒下的疲惫与隐疾，一股脑儿全发作出来。
也是巧了，他还病着，准亲家刘氏来拜访。如今正是槐花刚盛开的时候，刘氏去赶了个早市发现有卖槐花的，就买了不少，蒸了满满一锅子槐花窝窝，想着送给于家些。于家总三不五时的送东西，她总收入家东西，也没什么好回的。
这槐花窝窝胜在是家里的味道，尝个新鲜。她来了，自然知道于老爷病了。第二日常恩就来看于兴昌了，未来岳丈病了，当女婿的自然要来。
于兴昌望着常恩，只随口问道，“在书院里适应吗？夫子……同窗都好吗？”
常恩点头应是，“书院很好，夫子治学严谨，学识渊博，同窗待我也很好，于叔放心，您好好养病，莫要挂怀我。”
听听，同窗待他很好？他若不是亲自去了一趟书院，就信了他的话，这孩子从来不让别人操心，只报喜不报忧。但他越这样，于兴昌越心底愈发愧疚难安，那揭不开的隐痛也无法言说……
让淼淼送走常恩，看着忙前忙后的闺女。常恩懂事，闺女体贴，看着这一双好孩子，于兴昌心情总算好了些。
心情好，身上的病也去的快。不过一场病让于兴昌足足瘦了七八斤。
都说病去如抽丝，他身体还没好齐全呢，就有人上赶着来添堵了。
这日管家带着采买慌慌张张来禀告，采买赶集时听闻有人在散播谣言，皆传李常恩心机深沉、品行不端，看中于家家财丰厚，趁于小姐名声有瑕无人敢娶，刻意攀附算计，哄骗于家定下婚约，实则意图日后吞并于家家业、吃绝户。又言他毫无真才实学，全靠于家砸钱入学，是钻营取巧之辈。这般品行，科举必遭考官厌弃，终身难有出头之日。流言传得有鼻子有眼，如今已然传得沸沸扬扬。
见老爷听后一言不发，管家心里七上八下。他太了解老爷了，拍桌子骂人还罢了，这般冷静才是真被气到份上了。
果然，见老爷再抬眼，那眼神跟冰锥子一样，眼底翻涌着从未有过的戾气。看得管家心里发毛，老爷一直为人宽厚，他跟了老爷二十年，从没见过这般眼神，简直比吃人还可怕。
只听他一字一顿，冷声吩咐，“查，给我查。这背后之人，我于兴昌与他不共戴天。常恩是好孩子，我于家亏欠他良多，绝不能让他平白被人这般泼脏水，污了清誉与前程！”
这背后之人心思歹毒得很，专往读书人的立身根本上戳——科举首重德行，其次才是文章。一旦常恩被钉上“钻营算计、品行有亏”的名头，轻则名落孙山，重则连科举资格都被褫夺。
若叫他查出来是谁在背后捣鬼，他定要让对方付出代价，悔不当初！
作者有话说：
无