第89章
安陵城万府
这日万家家主万金财有事出门, 仆从早已将马车停在门外，只他刚出府，迎面便走来一个老道。
那老道一边走，一边神神叨叨的说道, “奇哉, 怪哉, 这里怎地怨气如此之重, 定是有人无辜枉死，无法安魂啊！”
听得万财主心里咯噔一下，恰巧一阵寒风卷来，吹得他只觉遍体生寒，后背发凉。
见那老道往万府门里瞧, 下人立刻驱赶他，老道老神在在道, “时也命也, 老道本想渡一渡可怜人，既如此，该是无缘解怨。”
说罢便要离去, 万金财见那老道抬脚就走, 半点不带犹豫，心里的疑虑更深，立刻使人拦住老道，好言好语请到家中。
万金财恭敬道，“大师，还请您指点指点如何破除怨气。”
老道闭目推演，许久才缓缓道，“枉死之人怨气颇重啊, 唯有借天降清寒之时，方能安魂，务必将启灵时辰定在风雪将起之际。”
说罢捋着长须道，“贫道已算出明日巳时初便有降雪，定得巳时初起灵，巳时中下葬。”
万金财一听这个时辰，面上就有些犹豫，寻常人家下葬，多是停灵五日、卯时起灵辰时下葬，取阳气初生、安妥亡魂之意。可明日只是女儿亡故第四日，又定了巳时下葬，既短了停灵之期，又错了常规吉时，实在于俗礼不合。
见万财主迟疑，老道也不劝说，淡淡道，“贫道言尽于此，至于如何做，施主自行斟酌便是。”
万财主正琢磨着老道之言，再回身，哪里还有那道长的影子，对方早已潇洒离去，竟是分文未取。
万金财望着老道远去的方向，心头有些摇摆不定。也罢，且看明日，若是明日巳时初风雪不至，就证明那老道道行浅薄，不可信，还是依原来的时辰发葬。
第二日辰时，天边被厚厚的云铺满，不见半分晴光，天色阴沉，万财主在家坐立难安。
看这天色，确实像要下雪，可那雪终究还未到。万财主在正院里坐立难安，终于熬到了巳时初。
他走出房门，见院中并无落雪，待了半刻，一点动静也无，于是长舒一口气，准备回屋，可刚到门口，正伸手要推门，一片雪花落在他的手背上。
瞬间，他浑身一僵，寒意从手背直通天灵盖。
反应过来，他立刻声音颤抖地急唤着管家，“长贵，快！雪落吉时正好，不必再等明日，今日即刻起灵发丧！让所有抬棺、乐班、引幡执事，人手即刻就位，万万不得耽搁时辰。”
不多时，数支唢呐齐齐吹响，为灵柩开路镇煞，一支肃穆的送葬队伍便在风雪之中，朝着城外坟地缓缓行去。所过之处，纸钱漫天撒落，与簌簌雪花相融一处，悠悠扬扬，撒遍长街。
队伍行至城门，守城兵丁正缩着脖子，面上满是不耐。这种风雪天气还要盘查送葬队伍，本就满心晦气，奈何上头严令缉拿逃犯，兵丁们不敢有半分松懈。
士兵挨个开始排查，瞥见队伍里一个满脸络腮胡须的壮汉，眉眼间依稀带着一道疤痕，当即厉声喝道：“你，出列！”
那人面露难色道，“官爷恕罪，小人正抬着灵柩呢，实在不便挪动。”
大梁丧礼规矩严苛，棺木落地即为大凶，抬夫唯有在路祭、桥头、庙宇处方可轮换，行进途中绝不能贸然换人。
于是那士兵径直绕过棺木走到那男人面前，一把扯下壮汉头上的青布头巾。
许是落了雪，刚刚看不太真切，这会定睛一瞧，那处并没有伤疤。为了万无一失，官差伸手探向他肋下，查看有无伤口。
那抬棺人未料官差突然这般，猝不及防间，手上力道一松，沉重的棺木猛地一晃，险些重重砸在地上。
此时周遭唢呐声戛然而止，整条送葬队伍瞬间炸开了锅。
先是那被撕扯的抬棺人发难，“你这官爷，怎能如此无礼！丧巾被扯，亡魂不得安宁！”
“天老爷哩，刚刚棺木差点落地，简直是对死者的大不敬。”
听得此言，万老爷面上惨白，眼看就要错过下葬的时辰，一股滔天怒意直冲头顶，指着官差的手因激愤颤抖不已，“这还有天理吗？老夫本就痛失爱女，如今又遭你们官差这般公然折辱。今日这事，老夫定要追究到底！”
一众亲友纷纷附和，城门处顿时哗然不止。
几个士兵一听，心里头也叫苦不迭。万家在安陵城也是一方豪强，势力盘根错节。他们几个小兵哪里得罪得起，连忙看向守御的高巡检。
高巡检心头暗骂手下莽撞，面上却立刻躬身长揖赔罪道，“今日是手下冒失了，某在这里给万老爷赔罪。”
接着对手下怒斥道，“还愣着干什么？赶紧开城门呀！”
万老爷眼看时辰要到了，这首领也赔罪了，才冷着脸命人继续，送葬的队伍这才吹吹打打的往城外走去。
刚刚检查的小兵擦擦额头上的冷汗，心里后怕不已，刚刚差点惹来大祸，再是不敢肆意盘查。
这时不远处驶来一辆马车，到了城门前，车夫缓缓勒停马车，马车上的人掀开帘子，将秀才路引与功名牒文递了出去。
守城兵丁方才在万家一事上吃了瘪，心气早矮了半截，就着打开的帘子往里面一瞅，随口问道，“下雪天还要出城啊？”
“此前赴东昌书院参与省中大比，如今事毕，急于归乡，故而冒雪赶路。”帘内的人从容答道。
确实有这么一回事，兵丁略一核对便躬身交还路引跟功名文书，抬手让人放行。
马车不疾不徐的跟在送葬的队伍后面，快到万家祖坟附近时，常恩让车夫把车停下，给车夫一角银子，对车夫道，“风雪太大，你去前方不远的茶摊，帮我取一壶热酒暖身，顺便歇歇脚，半个时辰后再回来。”
那车夫接了银子，掂量了掂量，这银子足可以打两壶热酒，这秀才公仁义啊！这般想着便快步朝着茶摊走去。
待送葬的队伍抵达祖坟，万家的女眷、亲友都下车徒步走上山坡，而坡下随行的数辆马车此时刚好无人看管。
常恩瞅准时机，缓步走到女眷马车旁，抬手在车厢木板上轻叩三下。
车厢内的断山刀闻声，当即从座椅下的暗格悄然爬出，借着两侧马车的遮挡与漫天风雪，贴着地面悄悄挪动，迅速钻进常恩马车后方的车底夹层，全程不过数息功夫，悄无声息。
片刻后，车夫提着热酒归来，将酒交给秀才公，自己又拿起马鞭重又驱车继续赶路。
喝了热酒，周身暖意融融，车夫心头松快，一边赶车，一边随口哼起了安陵本地的小曲，浑然不知身后马车早已多了一人。
待行到一处城镇，常恩推说想起这里有位许久不见的同窗，要在此地逗留两天，提前给车夫结清了工钱，将他打发走了。
待那车夫彻底走远，常恩将马车驶到一处偏僻的巷子，才让断山刀出来。
“还是你们读书人手段周全。”逃出生天的断山刀大口啃着手里的烧鸡叹道，“竟找了个模样跟我有几分相像的，搅乱视线把官差耍得团团转，痛快！”笑着笑着，又面露几分愧疚，“就是着实惊扰那小娘子的丧仪了。”
常恩温声劝慰道，“你遭此一劫，本是因救她而起，若是她在天有灵，定能原谅咱们惊扰之罪，她也算了结一场因果纠葛，早日往生轮回。”听着常恩这般说，断山刀心头舒坦了不少。
此地终究不宜久留，常恩开口问道，“大侠，往后你有什么打算？”
“哎，莫再唤我大侠，咱们过命的交情，我本姓何。”
常恩当即拱手恭敬道，“何叔。”
断山刀点头，满眼都是对这位后辈的欣赏，他一生最不愿亏欠人恩情。终究……还是欠了常恩的救命之情。
沉吟片刻，他缓缓说道，“几年前我有个好兄弟邀我前往西川，在东昌省待了这么多年，也待够了，正想着往那边走走。”
西川？那不正是蜀地所在。常恩眼神微微一亮，由衷说道，“西川极好。”那里山高路远，四皇子势力再盛，也终究鞭长莫及了。
只是何叔身上刀伤未愈，不宜连日舟车劳顿，还需在此休养一段时日方能动身。而常恩不能久留，迟迟不归书院，家中与师长必该担忧了。
临行之前，常恩特意为他寻了一处僻静的安身之所，备好充足干粮，又留下五十两银子，供他养伤她学度日。
分别在即，何叔心中颇有不舍，可天下没有不散的筵席。他重重拍了拍常恩的肩膀，“他日你若去往西川，你我再相聚。”
与何叔分别，常恩马不停蹄往家赶，刚到家门口，还没来得及下车，家里的院门便开了，母亲刘氏火急火燎地走出来，一看着是常恩，眼圈立时就红了，见有邻居围上来，她强忍下泪意，不让自己在人前失态。
“呀，李相公可算回来了。”邻居杨婶子搭话道。
坐在巷口的薛家阿嬷也连声叹道，“好孩子，你总算回了。这些时日你娘日日悬着心，但凡听见一点车马动静，都要出来望上一望，今日总算把你盼回来了。”
常恩闻言，满心愧疚看向母亲，“路上有事耽搁了，让娘你担心了。”
“你能平平安安回来，便比什么都好。”刘氏一边温声说着，一边上前伸手要帮常恩拿行李，常恩目光无意间扫过母亲脚下，一只鞋是暗灰，一只是藏青，竟是匆忙穿错，不成一对。他喉间微涩，久久无言。
作者有话说：
无