第165章
年后的朔日大朝, 百官按品级列班于皇极殿前，朱笑笑端坐御座之上，气氛与往日并无不同。
众臣依次奏事, 无非是春耕督课、河道修缮、边关粮草诸般常例。
轮到礼部尚书孙慎行出班，他手捧笏板躬身奏道：“启禀圣人, 公主寿辰将至，礼部循例拟了章程，拟定于皇极殿前赐宴百官, 仍依往年旧例, 设戏台一座, 乐府备了《八仙贺寿》《天女散花》二出, 另搭彩棚三处, 与民同乐。”
孙慎行奏罢，众人皆不以为意, 公主生日年年都是这般排场，今年许是也不会有什么变动。
朱笑笑听罢，却未如往年那般点头应允, “孙尚书所拟仪注周详, 朕以为尚有几处需略作增补。奉先殿告祭之后，当于文华殿增设经筵讲读一场，命翰林院选饱学之士为公主讲《孝经》一篇。礼部可传谕各州县，准女学堂于公主生辰日各推选一名品学兼优者入京观礼，路费由朝廷支应。再有……”
他停顿一瞬，满殿朝臣屏息以待。
“朕欲命翰林院拟一篇《皇太子赋》, 择吉日于太庙前宣读，以彰朝廷育才之意。”
话音落地，殿前霎时静如死水。
皇太子赋？
皇帝膝下唯有皇长女一人, 作什么皇太子赋？难道当真要在公主生辰之日册立太子不成？
孙慎行忍不住心头打鼓，皇帝便这般轻描淡写地把立储二字摆到了台面上，紧张之余，还有一丝诡异的安心。
朝上那么多女官，他也一把年纪了，要是真接受不了，还会继续干吗？
但要他公然支持也是万万不能的，正犹豫着该如何应答，身后已有人按捺不住了。
右佥都御史杨乔然捧笏躬身道：“圣人所言《皇太子赋》，臣斗胆请问，此文欲以何人为太子？”
这话问得直白，朱笑笑不紧不慢道：“朕膝下唯有慈照一女，杨佥都以为还能有旁人？”
杨乔然壮着胆子抬起头来，目光坦荡地望向御座：“圣人既出此言，臣便直言了，大明立储以嫡以长，嫡长自是公主无疑，然自古未闻有以女子为储君者，圣人欲开亘古未有之先例，臣斗胆敢问以何为依据？”
这话说得倒是不卑不亢，没有直接跳脚反对，也不是一味逢迎。
朱笑笑便反问道：“杨佥都饱读史书，可知则天皇帝在位期间，天下是治是乱？”
“武周之治，史有定论。”杨乔然答得不假思索，“则天皇帝终归是以周代唐，身后仍归政于李唐宗室，并未将帝位传于太平公主，可见便是则天皇帝自身亦不认为女子可继大统。”
“朕认为可以。”朱笑笑道。
杨乔然被这理直气壮的语气噎了一下，随即拱手道：“圣人此言恕臣不敢苟同，礼法之设非为一人一事，乃为万世立规矩，若因一人之愿便轻废旧章，恐后世效仿，遗祸无穷。”
话音方落，兵部右侍郎马嘉植大步出班，朝御座躬身道：“杨佥都所言固是老成谋国之言，臣却以为亦当审时度势。自古礼法亦非一成不变，夏商周三代之礼各不相同，汉唐宋历代之制亦屡有更张，圣人登基以来革除积弊、开创新政何尝不是变古易常？若事事拘泥于祖宗成法，今日之大明与国初之大明又有何异？”
他转向杨乔然：“女子科举为官亦是亘古未有，如今不也成了常例？”
杨乔然摇头道：“马侍郎此言差矣，女子读书科举入仕与继位称帝乃是截然不同之事，前者是开人才之路，后者是变社稷之本。公主若为储君，将来便是天子，天子者，代天牧民者也。礼法之所以规定皇位传男不传女，非是轻视女子，而是维系宗法秩序之根本。宗法一乱，天下必乱。”
马嘉植还要再说，户部左侍郎倪元璐已踱出班来，转向杨乔然，语气平和道：“杨佥都所虑确有道理，然《皇明祖训》有云：立储以嫡以长。公主乃圣人之嫡长，衔玉而生，天下皆知，若论嫡长，公主当之无愧。”
这话一出，底下顿时响起低低的议论声。
礼部右侍郎黄道周从队列中走了出来，不疾不徐道：“臣翻阅历代典籍，发现一桩有趣之事，古之圣王择嗣，从未以男女为限。尧传舜，舜传禹，皆是以贤不以亲，若论嫡长，夏启之前何曾有父死子继之说？礼法之演变，本就是因时制宜、因地制宜的结果。今我大明国力鼎盛，四海宾服，恰是革故鼎新之良机。”
百官渐渐安静下来，所有人都意识到这场辩论的走向正在倾斜。
户科掌科李映秋率先出列，声音朗朗：“杨佥都方才说女子继位会乱宗法，臣想请教，究竟是乱在继承人无德无能，还是乱在继承人身为女子？若公主天资聪颖、德才兼备，将来必能承继圣人之志、光大宗庙社稷，这又乱在何处？”
刑科掌科颜长青紧随其后，语调冷静：“臣附议，礼法之设，本为安天下。杨佥都方才引则天皇帝为例，说则天皇帝归政于李唐宗室，可杨佥都似乎忘了，则天皇帝之所以归政，并非因为她觉得自己做错了，而是武氏子侄没有能担当大任之才。若武氏有贤能之辈，史书记载恐怕又是另一番模样。”
杨乔然被轮番围攻，环顾四周，见越来越多的女官出班附议，正要开口，左都御史王纪终于忍不住了。
王纪大步出班，声音洪亮：“圣人！臣以为事关国本，不可草率，公主聪慧仁孝，臣等有目共睹，然以公主为储君，此乃变易祖宗之法的惊天大事。臣斗胆请问圣人，此事可曾与内阁议过？可曾与六部九卿议过？可曾祭告太庙列祖列宗？若圣人执意为之，臣请先行祭告太庙，看看列祖列宗在天之灵是否应允！”
朱笑笑神色淡然道：“朕这不是提出来让大伙议了吗？诸位的言语朕都听着呢，至于祭告太庙，拟赋宣读本就是在太庙前举行，列祖列宗若真有灵，自然听得见。”
王纪脸色更白了几分：“圣人！此事万万不可操切！臣恳请圣人收回成命，先交内阁廷议，再召廷臣集议，从长计议！”
朱笑笑身子微微前倾，“朕从公主降生等到现在，王都宪觉得朕还不够从长计议？”
王纪被他问得一滞，就在这当口，户部郎中赵维藩站了出来，面色涨红，声音比平日高了几分：“圣人！臣斗胆直言，若强行推动此事，臣恐天下哗然、宗室离心！圣人登基以来励精图治，万民称颂，何必为了立储一事自毁长城？”
话音刚落，礼部仪制司郎中程文辉也站了出来，慢条斯理道：“赵郎中所言甚是，但凡以女子为储者，要么是国祚将亡之际的无奈之举，要么是女主临朝之时的权宜之计。今我大明国运昌隆，圣人与圣后英明神武，何必冒天下之大不韪，行此险棋？”
兵科给事中姚应昌也忍不住出班附议：“臣以为程郎中说得极是，公主虽聪慧，圣人若执意立储，臣恐朝野上下议论纷纷，圣人三思！”
礼科给事中韩文铣紧跟其后，语调恳切：“圣人，臣读《史记》，读到吕后称制、窦太后垂帘之时，每每掩卷叹息。那些女主并非毫无才能，可她们临朝的结果往往是外戚专权、朝纲紊乱，臣并非暗指圣后与公主，只是此例一开，后世若有女主效仿，恐非社稷之福。”
冯铨也站了出来，当年提议接信王世子入宫失败之后，他在朝堂上收敛了不少，但今日这阵仗容不得他置身事外，清了清嗓子，道：“圣人，臣以为公主年幼，圣人与圣后春秋正盛，何必急于一时？不如等公主再长几岁，观其德才学识，再作定夺也不迟。”
他这话说得滑头，看着留了余地，可谁都知道他骨子里是不赞同的，没准还惦记着过继信王世子呢。
见众人纷纷出言，钱允元跟着出班了，脸色却比王纪还要难看几分。
他在朝堂上屡战屡败，几乎每一次都站在了皇帝的对面，但他从不气馁，屡败屡战，像一株倔强的野草。
“圣人。”钱允元躬身道，“臣不敢质疑圣人之意，亦不敢质疑公主之贤，圣人今日提出此事，是独断之举，还是博采众议之后的决定？”
这话问得刁钻。
朱笑笑看着钱允元，并不上套：“钱给事中觉得呢？”
钱允元道：“臣以为圣人此举恐有独断之嫌，立储乃国之大政，从来都是君臣共议、反复斟酌之后方能定夺。圣人今日突然在朝会上提出，百官措手不及。臣斗胆请问，在场的列位臣工，有多少人提前知晓圣人的意图？”
无人应答。
钱允元环顾四周，语气愈发恳切：“圣人与圣后理政以来，朝政清明，百官拥戴，臣等无不心悦诚服。可立储之事关乎社稷根本，若圣人独断专行不纳群臣之议，置内阁于何地？置六部九卿于何地？”
他这番话以小博大，避开了男女之辩，转而抓住程序正义来做文章。
回想前朝的国本之争是如何万众一心，声势浩大，今日的百官却是一盘散沙，任由皇帝摆弄。
首辅的位置已由韩爌顶上，他本不想跟皇帝对着干，无奈被钱允元架起来了，不得不出列躬身道：“圣人，钱给事中所言虽有几分苛细，却不无道理，臣斗胆建言，此事不妨先交内阁拟个章程，再召廷臣集议。章程之中可将立储之理由逐条列明，亦可让反对者畅所欲言，议定之后再行拟赋宣读，如此方显圣人虚心纳谏之德。”
朱笑笑看了韩爌一眼，他倒是会替双方搭梯子，还主动把球踢回了内阁。
“韩阁老所议甚是。”朱笑笑道，“章程由内阁牵头拟定，礼部、翰林院会同办理，只一条，须在公主生辰之前拟出初稿，生辰当日于太庙宣读，诸位以为如何？”
这话一出，底下顿时分成了泾渭分明的两派，以马嘉植、倪元璐、黄道周为首的革新派齐齐躬身领旨，以王纪、钱允元为首的保守派则面面相觑，神色各异。
朱笑笑环顾群臣，“诸位有不同意见尽管敞开了说，朕不拦着，但朕也希望诸公想清楚一件事，公主是朕的骨肉，是衔玉而生的天赐之女，朕信她，诸公若肯辅佐她，朕感激不尽，诸公若执意反对，朕也不会怪罪，各自凭良心办事便是。”
王纪张了张嘴还想说什么，却被身后的杨乔然拉住了，杨乔然朝他微微摇头，示意他先不要急。
朱笑笑起身前看了一眼孙慎行：“孙尚书，关于公主生辰的增补事宜，你会同内阁一并拟个章程，后日呈上来。”
孙慎行躬身领旨，心中却是五味杂陈。
皇帝轻描淡写地添的每一项都暗藏深意，经筵讲读是让公主以储君之姿公开亮相，女学生观礼是笼络天下女子之心，《皇太子赋》则是直接宣告立储之意。
王纪他们大概以为这不过又是一场国本之争，做好了打持久战的准备。
可这位不是那位……
孙慎行暗想，要不干完这票就退休吧，老头子我不伺候了！
王纪沉着脸快步走出皇极殿，钱允元等人不约而同地跟在他身后，一行人径直去了都察院的后堂。
他一屁股坐下，顾不得什么风度，端起茶盏猛灌了一口，重重地将盏搁在案上。
“荒唐！”王纪咬牙道，“太荒唐了！”
钱允元苦笑：“圣人今日虽提了此事，却并未立刻下旨，章程由内阁拟定，廷议还在后头，咱们还有转圜的余地。”
“什么余地？”赵维藩面露不忿，“你没听圣人说吗？他从公主降生就开始等了，圣人根本就不是来跟咱们商量的，什么章程廷议都是走过场！”
程文辉拈着山羊须道：“莫急，内阁有韩阁老坐镇，礼部有孙尚书把关，朝中有识之士必不甘心坐视圣人胡来。”
姚应昌恨恨道：“马嘉植从前不是最维护礼法的吗？怎么一到关键时刻就倒戈了？”
王纪冷笑一声，“他是看准了风向往哪边刮，今日圣人放出的信号已经很明显了，谁敢挡公主的路，谁就别想在朝堂上混下去。”
钱允元沉吟道：“既如此，章程出来之前，咱们是不是也该暂且按兵不动？”
王纪思索片刻，缓缓道：“韩阁老与孙尚书虽不敢明着反对圣人，却也不会毫无底线地迎合，章程中必然会有一些模糊之处，正是咱们可以借题发挥的地方。”
“王都宪的意思是……”赵维藩眼睛一亮。
王纪笃定道：“等章程出来！只要圣人明确了立储之意，御史台也不会干看着。总听说那些工人爱闹罢工威逼雇主，大不了咱们也联手闹一场！”
死谏毕竟还有死的风险，罢工或许也能达成目的。
钱允元眉头舒展，高声道：“好！没人干活朝堂必然瘫痪，合该让圣人知道咱们的要紧之处了！”