第168章
有那么三五息的工夫, 太庙前广场竟静得能听见檐角铜铃被风吹动的叮当声。
王纪跪在最前头，仿佛被人兜头浇了一盆冰水，他原以为皇帝会发怒, 或是说些诸卿何苦如此的场面话，然后双方各退一步。
他们收回辞呈, 皇帝暂缓立储，这才是君臣博弈该有的路数。
韩爌第一个反应过来，快步走到王纪身侧站定, 躬身道："圣人容禀, 诸位同僚并非真心求去, 只是立储事关重大, 一时情急言语失了分寸。臣斗胆请圣人念在众人多年勤勉的份上, 容他们收回辞呈，从长计议。"
若是真让这百十号人就地辞了官, 六部九卿科道衙门顷刻间便要空出小半，朝廷的运转立马就得停摆。
说到最后，他特意加重了语气, 同时侧头朝王纪的方向疯狂使眼色。
给你台阶就赶紧下吧！这会儿可不是逞强的时候。
王纪自然看见了韩爌的眼神, 也听懂了话里的暗示。
可眼下身后跪着百十号人都是他这些日子亲自串联拉拢来的，若是在此刻第一个认怂，日后在同僚面前便再也抬不起头来，他这个左都御史的威信便算彻底扫地了。
他硬是将脊背又挺直了几分，佯装没有看懂韩爌的暗示。
钱允元跪在斜后方，心里比王纪更焦灼, 他方才喊得最响，此刻脖子上的青筋还在突突地跳，可嘴角却已不受控制地往下垮。
赵维藩和姚应昌对视了一眼, 两人都在对方眼中看到了难以掩饰的慌乱，但谁也不敢率先起身。
一言既出驷马难追，他们这些自诩君子的人不可能刚放完豪言就立马收回去。
孙国桢在韩爌和王纪之间来回扫了两遍，忽然高声道："韩阁老不必替我等求情！臣等辞官出自本心，并非一时意气，圣人既已应允，臣等绝无二话！"
他说话时脖子昂得高高的，颇有几分慷慨就义的气概，跪在他身旁的几个年轻御史似是被他的气势感染，也挺直腰板硬气起来。
韩爌急了，声音比方才又高了三分，语调却愈发恳切："圣人明鉴！眼下开春在即，哪个衙门都离不了人，若这许多官员当真一齐去职，朝廷立时便要停摆。臣恳请圣人看在社稷的份上，容诸臣收回辞呈，改日再议不迟。"
他这回不再只使眼色了，直截了当地转向众人，扯着嗓子道："诸位大人，圣人驾前不可意气用事！有什么话下去再说，先把帽子戴上。"
这话已经说得不能更明白了，韩爌身为首辅，虽继承了和稀泥神功，此刻却破例反复相劝，可见事态已到了何等危险的地步。
朱笑笑将底下众人的神色变化尽收眼底，他等了约莫十息的工夫，见无人起身，便转头朝身侧唤了一声："魏忠贤。"
魏忠贤早已候在一旁，闻言立刻趋前两步，躬身道："奴婢在。"
"带几个得力的人替诸位爱卿登记造册，姓甚名谁，在何部何院担任何职都记清楚了，再随诸位将印信官凭当面点验收回，不得遗漏。"
魏忠贤恭敬地应了一声，转身朝随行的几个司礼监小太监招了招手。
那几个小太监手里捧着笔墨簿册，动作麻利地散开，走到跪着的官员队伍最前头，一人负责记录，一人负责验看。
跪在地上的官员们这才真正慌了神，登记造册收回印信？
皇帝不是在试探他们，也不是等他们服软，而是真的打算让他们走人！
待最后一个官员登记完毕，魏忠贤捧着簿册双手呈上："启禀圣人，共一百二十八名官员请辞，请圣人过目。"
朱笑笑接过簿册随手翻了翻，赞道："办得不错。"
他将簿册递还给魏忠贤，目光重新落在底下那些跪也不是站也不是的官员身上。
"诸位爱卿既然主意已定，朕不便强留，今日时辰尚早，诸位回值房缴了印信官凭便可出宫回府，吏部那边该办的交接一道也少不了。"
韩爌的眼皮狠狠地跳了两下，他身后的那些中立派官员更是面面相觑，心中暗自庆幸方才没有跟着凑热闹，并都不动声色地往旁边挪了半步，与那些还跪在地上的请辞官员拉开了距离。
朱笑笑转身，一手牵着张居正，一手牵着朱慈照，缓步从丹陛侧面的台阶走了下去。
百官齐齐躬身行礼，等皇帝的背影彻底看不见了，地上跪着的人才像是大梦初醒般一个接一个地爬了起来。
有些人跪得久了膝盖发麻，站起来时打了个趔趄，旁边的同僚连忙扶了一把。
再接受不了现实，也架不住魏忠贤命人寸步不离地随他们回到各自的衙门，将各色印信缴了个干净。
百来号人个个面色灰败，脚步拖沓，一行人聚到了午门外的金水桥畔，早春二月的风刮在人脸上还有些刺骨，几个年纪稍轻的御史冻得直缩脖子，却谁也不肯先走。
"圣人当真全收了？"韩文铣拽着程文辉的袖子，声音都变了调，"一百二十八个人的印信，一个不落全收了？"
程文辉没回答他，只是盯着桥下的河水发呆，钱允元靠在桥栏杆上，两条腿还有些发软。
他这辈子递过无数次弹劾奏疏，得罪过不少权贵，也曾被贬出京城外放地方，可那都是朝廷的正常迁转，与今日这般被当众收了印信赶出宫门全然不同。
辞官是他自己提出来的，可当皇帝真的一口答应时，他又接受不了。
"诸位莫慌。"孙国桢倒是比旁人镇定不少，他走到桥中央站定，环顾众人，"圣人当真能让一百多个缺就这么空着？六部各司的郎中主事走了，部务谁管？靠那些女官？她们才几个人？"
姚应昌眼睛一亮："孙兄的意思是……圣人迟早得请咱们回去？"
孙国桢用一种过来人的笃定口吻道："各部衙门不是戏台子，换个人上去就能开唱，那些女官们才在部里待了多少年？经手过多少实务？她们之中确有能干的，可要一下子撑起朝廷事务那是痴人说梦。圣人眼下是逞一时之快，等过上十天半月，各部堆积如山的公事自然会让他明白，离了咱们这些老吏，朝廷必定转不动。"
原本慌作一团的人渐渐安静了下来，赵维藩赞同道："户部的账册堆了满满一屋子，光是清点去年秋粮入库的数目便要核对大半个月，新来的人怕是连账册放在哪里都不知道，怎么接手？"
吴思远也接话道："吏部的官员考核名册更是繁杂至极，我手底下的吏员虽然还在，可没了郎中和主事把关，他们不敢自己做主。到时候那些考课文书一拖再拖，地方官领不着俸禄升不了品级，怨气必然上达天听。"
众人你一言我一语，越说越觉得自己并非可有可无之辈。
钱允元的脸色也渐渐恢复了正常，他从桥栏杆上直起身来拍了拍官袍上的灰尘，道："既如此，咱们便在家中静候，不出十日圣人必会差人来请。不过……"
他话锋一转，目光在众人面上扫过，"若只有咱们这一百来号人，圣人或许会觉得换了也就换了，若是地方上的衙门也跟着一起辞呢？各省布政司、按察司、各府州县，那些地方官写来的辞呈堆满内阁值房，圣人总不能把全天下的官都换一遍吧？"
王纪一直安静地听着，此刻终于开口了："钱给事中所言正是老夫所想，今日之事已然不可能再有转圜，至少咱们这些人是不可能了，但若是能联络各省有识之士一齐声援，声势一大，圣人想忽视也难。"
程文辉沉吟道："联络地方倒不难，都察院有十三道监察御史，各省都有分驻的巡按，六科也有派驻各处的督粮道与提学道。咱们各自都有熟悉的同年同乡，写封信去把今日之事如实陈述，再提一提女储的危害，想来总有一部分人会响应。"
众人觉得有理，当场便粗略分了工，王纪负责联络各省巡按御史，钱允元联络六科派驻各地的给事中与督粮道，赵维藩联络户部在各省的转运使与盐运司官员，吴思远联络吏部派驻各省的提学道与考官，程文辉联络南北两京国子监的同年，姚应昌与韩文铣则负责联络各地按察司与兵备道的熟人。
他们已为这件事付出了超乎想象的代价，其他人凭什么置身事外？
都得辞！
分派完毕，众人这才各自散去，来时还是威风凛凛的朝廷命官，走时却只剩两手空空。
孙国桢上了轿子，轿帘放下的一刹那，他面上那股笃定的笑意便消失了。
可惜了，才一百多个。
魏忠贤缴了印信便到了吏部衙门，吏部尚书王绍徽亲自在大堂候着。
他将登记的名册一并递上去，道："咱家奉旨来办交接，这册子上一百二十八人的印信都在此，请大人核实，该销的职衔今日便销了罢。"
王绍徽接过名册，心中还是忍不住啧啧称奇，他自万历年间入仕，历经三朝，还从未见过这般阵仗。
一百二十八个京官同日辞职同日批准，这在大明二百余年的历史上怕是头一遭。
他不敢怠慢，吩咐余下的郎中主事们照着名册办理。
那些没有参与请辞的官员们面上不显，私底下却都在议论纷纷。
有人拍手叫好，觉得这帮人平日里仗着科道言官的身份目无上官指手画脚，如今自己把自己作没了，实在是活该。
也有人暗自忧心，觉得皇帝这般决绝未免太过，这么多老成练达的官员一朝去职，新上来的人能不能顶得住实在难说。
更多的人却已在心里默默盘算，这一百二十八个空缺能分几个给手底下的门生故旧。
次日，《京华时报》头版便登出了长篇报道，文章写得颇为公允，既如实记录了辞官官员的诉求与立场，也点出了皇帝干净利落的处置方式。
结尾处还意味深长地写道：昔年国本之争，群臣以去就相胁，神宗虽怒终不敢尽去之。今上临朝二十载，革故鼎新何止一端，去留之间何其从容？盖昔之群臣以道义挟君，今之群臣以意气抗命，此去彼留，时势异也。
与此同时，联络地方的信件正以最快的速度向四面八方发去。
这些人写给同年故旧的信里措辞五花八门，但核心意思都差不多。
京中巨变，望兄台于地方响应，共维纲常。
王纪给南京都察院右都御史陈于廷写了封信，他与陈于廷同年进士，两人交情甚笃，南京六部虽是没有实权的养闲之所，在江南士林中的影响力却不容小觑。
他在信中将太庙前发生的一切原原本本地写了一遍，末了附上一句："弟年逾花甲，去留无所惜。然纲常礼法关乎万世，弟不忍坐视，故不惜以身试之，兄在江南素有声望，若能登高一呼应者必众，则纲常可维，礼法可续。"
钱允元那边也没闲着，他一口气写了十几封信，分别寄给他在地方任职的同年和门生。
他的风格比王纪更直白，毫不掩饰地写道："圣人之意已决，内阁唯唯，六部诺诺，唯我等百余人不肯附从。今印信已缴，官职已去，然此心不死，望君于地方联合同僚上疏谏阻，使圣人知天下非无可谏之士。"
赵维藩则着重写了各部院即将面临的人手短缺，他写信给南京户部的几个郎中和员外郎，劝他们不要来京补缺，以拒绝赴任的方式间接支持这些辞官的京官。
一时之间，京城往各地的书信数量激增，把驿站驿卒们累得够呛。
最先回信的是保定知府，王纪的一位门生，信里写得客客气气："恩师高义，学生钦佩无已。然春耕在即，仓廪空虚，学生若随恩师辞官，合府百姓将无所依。师恩难忘，民生亦重，学生愧甚。"
紧接着回信的是山西巡抚，也是王纪的同年，他的回复更加直白："弟虽愚钝，亦知立储变制非社稷之福。然晋地女学甚少，女官寥寥，弟若辞官，继任者若非女官，亦必是附和新政之辈。以此观之，留任反可制衡一二，辞官则正中其下怀。"
程文辉给南京国子监的几位同年去信，回的只有寥寥数人，且态度暧昧："兄之志可嘉，然弟在监中不过一祭酒，上承南京吏部，下对数千监生，欲辞则牵连太广，还望兄体谅。"
江西按察副使给姚应昌的回信里干脆写道："兄所言纲常礼法固是正理，然弟在江西日日审案断狱，所见民间疾苦与朝堂礼法相去甚远。圣人在位二十余年，兴女学开矿路平边患，百姓但知有饭吃有衣穿，谁管纲常？兄以纲常谏君，君以实绩示民，胜负已分。"
韩文铣联络的那些兵备道和地方守备将领倒是回了几封信，宣府兵备道说："弟处边关苦寒之地，无暇品茶论道。圣人这些年来发放的饷银充足，军械也换得勤，底下兄弟们拿钱养家糊口，只认钱袋子不认礼法书。兄若要弟在军中串联反对立储，且不说成与不成，便是弟兄们那一关也过不去。"
发出去的百余封信中，真正回了信的不足三成，回信中表示愿意响应的更是少之又少，大多只是客客气气地表达了同情与钦佩，然后给出一个委婉却坚决的拒绝。
偶有一两个当真辞了官的，不是本就快要致仕的老油条，便是早就与上官不睦想去职避祸的刺头。
一问都反对，一说到辞官抗议，就是百姓离不开我，手下离不开我，衙门离了我不转，爱莫能助。
总之，莫挨老子！
王纪每日照常约了几个人在家中议事，将各地回信的情况简单通报了一遍，互相交流成果，都不尽如人意。
"圣人的新政这些年推行得顺风顺水，老百姓日子好过了，自然向着他说。可立储和那些新政不是一回事，咱们要让天下读书人明白，女子继位意味着什么。"
既然同事滑不溜手，那就只能剑走偏锋了。
众人有了新思路，连忙回去写稿子往各家报纸投递。
程文辉写得快，当夜便拟出了两千余字的《立储驳议》。
文中写道：夫天地定位不可易也，乾坤有序不可紊也。女储之议，其祸甚于阉宦弄权、外戚干政。何则？阉宦弄权止于一代，外戚干政不过数十年，而女储一立，二百年后天下男子皆为臣妾矣。
姚应昌则写了一篇《论阴阳逆行之害》，引用《周易》中的卦象来论证女子为君的不可行，文中将君主比作阳气，臣民比作阴气，说女子为君便是阴居阳位，会导致秩序崩坏灾害频仍。
他甚至还列举了历代女主临朝时发生的天灾人祸，说这些都是阴阳失序的报应。
不过这种观点在这里大约没什么市场，公主降生后的祥瑞已经远远超过天灾了。
这些文章发出后，支持立储的一方也不甘示弱，女官们也纷纷提笔上阵。
报纸上的论战愈演愈烈，真正愿意效仿京官辞官的地方官却寥寥无几，各地衙门照常运转，立储章程的拟定也按部就班地推进着。
六部各衙门里，女官们已经全面接手了辞官者留下的空缺。
户部太仓库的新任管事是原户部派驻女参事顾灵犀，她是首批女科进士，此前已在各部历练了整整八年，账目核算的本事连那些做了几十年的老吏都挑不出毛病。
吏部文选司接手的是女官苏蕙，她原本在吏部当参事时分管的便是官员考核档案，此番接手吴思远的工作后，头一件事便是将吴思远经手过的所有官员考核记录从头梳理，不到三天便发现有几个地方官的考核评语与实绩对不上。
她将这些疑点列出，呈给吏部尚书，王绍徽看了之后脸色变了又变，最终还是批了重新核查。
工部那边的情况也差不多，辞官的那些郎中和主事中有一半以上是管漕运和河工的，女官接手后，年轻吏员们成了顶梁柱。
这些吏员虽不是进士出身，但经验丰富，很快就将部务重新运转开了。
至于吏员层面的空缺，魏忠贤从内廷二十四衙门抽调了不少人手前去填补。
这些太监在宫里做的事本就与文案账目打交道，不少曾在秘书处轮值历练过的，到了各部衙门之后稍稍适应便能上手。
立储的章程在数日之后由内阁正式呈递御前，朱笑笑与张居正一同过目，来回改了三次，才批了一个准字。
立储大典的日子定在了三月初六，恰是惊蛰后二日，万物复苏的时节。
京中气氛也随着大典的临近而悄然变化，百名官员辞官带来的震荡在最初几日还颇为轰动，随着各部衙门渐渐恢复正常运转，人们谈论的话题便转到了即将到来的立储大典。
在京的女学生们也被安排了任务，她们每人得到了一套崭新的礼服，青色绸面浅红衬里袖口，届时将在大典上列队献礼。
就在这忙碌而喜庆的氛围中，远在云南的沐天波也踏上了回京的旅程。
沐天波成年时正式袭了黔国公爵位，受命回云南镇守，他得皇帝亲自教导，又在学堂学习了数年，无论是军务调度还是矿冶经营都已颇为老练。
此番回京除了参加立储大典之外，还有几桩云南军务矿务的奏报要当面向皇帝呈递。
现今交通便利，沐天波在泸州登上了新修的川汉铁路，一路沿长江北上至汉口，再从汉口转京汉铁路直达保定。
这条铁路线几年前全线通车之后，从西南边陲到京师的路程缩短到了不足十日，比起从前快了不知多少倍。
沐天波到了京城当天便入了宫，朱笑笑在御书房接见了他，他的肤色被太阳晒得黝黑了些，举手投足却更添了几分沉稳气度，上前行过礼后，朱笑笑让他坐下说话。
"云南那边一切可好？"
"托义父的福，铜矿去岁产量又增了四成。"沐天波从袖中取出一本厚厚的奏报呈了上去，"矿冶学堂的第一批学员已经分派到了各矿担任技术管事，熔炼损耗降了将近一半。缅甸的边境贸易也恢复了，商人们尝到了甜头，都在催着多开几个互市口岸。"
朱笑笑接过奏报翻看，面上露出赞许之色："做得不错，缅甸那边暂且不急，你先歇息几日，大典之后咱们再细谈。"
沐天波应了，又问起了朱慈照练武的事。
朱笑笑道："秦将军后日便到京城，朕已命人在京中替她备了宅子。”
秦良玉年岁虽不算小，精神却好得很，此番卸了辽东的担子，朱笑笑原想让她回石柱与儿孙团聚，她却不肯，说要留下来教朱慈照武艺。
沐天波闻言笑道："有秦将军亲自教导，妹妹的武功想必一日千里。"
正说着话，外头传来一阵轻快的脚步声，朱慈照的小脑袋从屏风后头探了出来。
她今日穿了件枣红色的夹袄，额前碎发被汗水粘在脑门上，显是刚在外头疯跑了一圈回来，见了沐天波先是愣了一下，随即认了出来，脆生生地叫了一声："天波哥哥！"
沐天波连忙起身，朱慈照蹦到他身边仰着脸问："天波哥哥给我带了好东西回来没有？"
朱笑笑啧了一声："没规矩。"
沐天波忍俊不禁地道："云南火腿倒是带了些来，还有样东西殿下一定喜欢。"
他从怀中摸出一个小布袋，从里头倒出一块拳头大的孔雀石，通体碧绿，纹路清晰。
朱慈照接过孔雀石捧在手里，喜欢得不得了，道："这块石头真好看，我要把它放在书桌上。"
沐天波笑道："这孔雀石是云南铜矿的伴生矿，矿冶学堂的先生说用它提炼铜绿能制出极好的颜料，妹妹留着顽也好，打磨成摆件也好，都是上品。"
三人又说了一会儿话，沐天波见天色不早便起身告退了。
朱慈照目送着他出了门，忽然转头问朱笑笑："爹爹，天波哥哥小时候也和儿臣一样住在宫里吗？"