第3章
翌日，天方蒙蒙亮，宫墙内的更鼓声刚刚散尽，养心殿东暖阁内，侍立在旁几个的内侍早已屏息敛声，各个垂首肃立，严阵以待。
当今天子三十有一，勤政爱民，他虽正值壮年，却并不耽于声色。自中宫皇后崩逝之后，皇帝更是极少踏足后宫，平日总是宿在养心殿居多。
因是帝王惯常独宿的寝殿，东暖阁布置得庄重内敛，不事浮华。
地面铺着赤金织云纹厚绒地毡，使步履落上悄无声息，四面墙壁裱以暗纹锦缎，隐绣盘龙纹样，肃穆而不失贵气。殿内正中陈设一张硕大的黄花梨木塌，榻身精雕五爪金龙，悬垂的纱帐以四枚纯金打造的螭龙帐钩轻挽，更添一室清寂。
龙塌上传来动静，一道嗓音响起，沙哑低沉，略含几分晨起的干涩。
“几时了？”
大太监郭松前几日偶染风寒，今日在殿内当值的乃他小徒儿金宝。
金宝悄悄上前，弯腰挽起纱帐，轻声回答：“回万岁，寅时一刻。”
“寅时，”嘉禾帝揉了揉两边太阳穴，恍惚片刻，他说，“朕该起了。”
金宝连忙打了个手势，侍立的内侍们很快轻步趋上前，奉上清汤以供帝王净手，又有人捧着鎏金铜盆以及素巾等为其洁面。
金宝则抱着套石青色等云纹稠常服，伺候皇帝换衣裳。
皇帝至今御极十一年，此前又在储位潜修三载，岁月赋予的无上权柄，早将他磨砺得深沉难测。
即便他不戴冕旒，不配朝珠，也绝不失九五之尊的气度。
何况他本就身量挺拔，仪容不俗。
此刻腰束鎏金软带，头戴玉冠立于殿中，更如渊渟岳峙，充满霸道沉稳的威势。
殿中众人皆埋首行事，大气不敢出。
一名小内侍听殿内久无动静，不由悄悄进殿来，见皇帝已起，又略显慌张地退了出去。
嘉禾帝一眼瞧见小内侍身影，他将手中布巾丢给宫人，问身边金宝：“怎么？有何事不欲让朕知道？”
他的语气并不算严厉，金宝却已是神色一凛，他伏身道：“奴婢万不敢欺瞒万岁。”
“是沈少卿在外求见，”金宝依旧不敢抬首，他恭谨回禀道，“奴婢见陛下方才晨起，怕陛下先见臣下伤神，所以……奴婢打量着还是先用朝食为宜，以免龙体有所损伤。”
听见“沈少卿”三字，嘉禾帝微一怔楞，他随口道：“今天是什么日子？”
金宝恭声回道：“八月初三。”
“初三……”嘉禾帝喃喃自语，眉宇微蹙，“既不是大理寺例行进宫奏事之期，也无大朝会——”
他问：“外头出了什么事儿？”
金宝说：“回万岁，锦衣卫抓住了一名红莲教的河南分坛坛主，听说日前已押送至诏狱里。”
“呵，”嘉禾帝笑了声，口吻里带着洞悉一切的了然，“果然是无事不登三宝殿。”
“宣他进来。”
金宝称“是”。
正当他躬身要退出殿外，耳畔忽然传来嘉禾帝不疾不徐的声音：“沈云停是何时来的？”
“云停”是沈青羽的字，听到天子对沈大人直呼其字，金宝心中泛起一声“噔”。
但在帝王那双深不见底的瞳眸中，他半点虚言也不敢编造，只得强按惊惶，俯首回禀道：“回陛下，卯时宫门初开，沈少卿即在殿外静候了。”
嘉禾帝的眸光微冷，他的声音缓缓在金宝头顶落下：“真是郭松教的好徒儿，胆量不小，竟敢替朕作主。”
金宝到底没经过太多事儿，受了帝王这一呵斥，他浑身僵如木石，忙不迭伏地请罪：“万岁恕罪，奴婢不敢！”
他将额头重重叩在地面上，“奴婢见万岁这几日夙兴夜寐，难得安眠。奴婢怕惊扰圣驾，才一时糊涂没有通传，绝无半分代陛下决断的心思！求陛下开恩，饶过奴婢这一回！”
金宝周连连磕着头，很快额角泛起一片青红，却始终未敢抬眼。
东暖阁一时静得可怕。
嘉禾帝垂眸望着伏在地上的内侍，眸中如远山云雾，令人捉摸不透。
他摩挲着腰间玉带上的螭龙纹玉佩，半晌才淡淡道：“你跟在你师父身边有好几年，应当知道朕最不喜欢自作聪明的奴才。朕的事，何时轮得到你一个奴才来掂量轻重？”
“奴婢知错，奴婢罪该万死！”金宝的声音带着微微战栗，他道，“奴婢这就传沈少卿觐见。”
嘉禾帝冷眼睨了金宝片刻，见他一张脸吓得毫无血色，念及此人随侍时，虽无殊功却也历来勤勉，这才收回目光，淡声唤他起身。
他语气疏淡地道：“往后但凡有关沈云停的事，第一时间就来通禀朕，不得延误。”
金宝如蒙大赦，迅速称喏。
“去传沈云停进来，”嘉禾帝敛去眸中冷意，面色回暖，不紧不慢地说，“再把早膳送至偏殿，即刻差人去御膳房吩咐，今日的朝食，额外添上几道甜品。”
天子的口味素来寡淡，并无嗜甜这等小儿爱好。
倒是听闻那位年方二十的大理寺少卿大人，入仕以前喜好在街头小巷寻觅市井甜品。
金宝骤然明白了什么，应道：“奴婢遵旨。”
养心殿外，沈青羽正立在殿门口，等候召见。
金宝出殿时，正好见到初升的第一抹阳光直射到沈大人的脸上。
满朝皆知，沈少卿是位举世无双的美人。
她生得漂亮，气质清冷无害，极意令人生出可以把她攥在掌心的错觉。偏偏那双澄澈的眼眸里又始终透着疏离，恰似孤峰之上的初雪——明明近在咫尺，却又高不可攀。
这样柔与冷的反差，最能勾起人心底的掠夺欲。
即便已不是头回见沈青羽，金宝望着眼前人，也不得不在心中暗叹：沈大人的确美得很惊心动魄。
难怪……
思及帝王那身凛冽威压，金宝不敢再看，他匆匆迎过去，笑容不自觉带出一份恭维：“让沈大人久等了！万岁一起来便召您觐见，请您跟奴婢来。”
金宝的态度如此热情，旁边静候的小黄门，纷纷往沈青羽身上投去恭谨的目光。
沈青羽却不曾放肆，她微微倾身行了个礼，声音轻缓：“有劳金宝公公。”
“不敢当！”金宝欲扶沈青羽，却在伸手的一刹那，又微妙地缩回来，他弯身回了一揖，“沈大人叫奴婢金宝就好。”
沈青羽依旧道：“金宝公公，敢问圣上昨夜几时就寝，不知而今圣心如何？”
圣心对旁人素来严苛，对你沈大人却是不一样的。
金宝如是想着，嘴上笑着答：“万岁素来浅眠，昨夜批阅奏章，睡得有些晚。不过万岁对臣下向来体贴，沈大人又是万岁格外爱重的臣子，更不必担心啦。”
“格外爱重”四字入耳，沈青羽的眉心不动声色地蹙起，她微微颔首：“有劳公公告知。”
金宝连声客气应下。
沈青羽被金宝引进内殿。
养心殿内空旷舒朗，门口立着一座龙凤海兽纹鎏金香炉，轻烟袅袅。
皇帝正坐在御座上喝茶。
沈青羽迎着初升的金光上前，行了个无可挑剔的见驾礼：“臣沈青羽叩见万岁。”
“平身。”雍容平和的嗓音，隔着金丝楠木的祥云缭绕翘头案传来。
沈青羽缓缓站起，她垂手而立，并不先开口。
嘉禾帝端坐龙椅，神情早已褪去先前的冷厉，只剩帝王独有的从容端方。
“朕听说，爱卿卯时初便在殿外恭候。”他的目光落在眼前的少年臣子身上，眼底藏着几分不易察觉的体恤，“想来还未用过早膳，眼下正好与朕一道用。”
帝王赐膳，可是天恩眷顾的殊荣！
换作别的臣子，得了这等恩典，早已喜笑颜开地叩首谢恩，沈青羽却只是从容地躬身，礼数不带半分逾矩：“谢陛下垂悯。”态度敬重有余，亲近不足。
嘉禾帝看在眼里，不由有些索然——他还记得两年前的春闱殿试。
奉天殿上，少年人青衣简衫，意气风发。
即便她当时只有十八岁，立在一众饱学之士之间，也毫不怯懦，反而满是初生牛犊不怕虎的锐气。
那会儿，嘉禾帝一眼就看中了沈青羽。
后来策问时，他见她引经据典，针砭时弊，言辞锐利却不乏赤诚，他对此少年，便是真正的赏识与喜欢了。
“朝臣尽皆老气横秋之辈，也该为朝堂注入些新鲜血气。”彼时的嘉禾帝高踞龙椅，他凝视着沈青羽那双清澈风华的瞳仁，目光逐渐变得温和，“沈青羽，朕喜欢你这份少年心气，今科点你为一甲探花。”
沈青羽那时的城府远不及现在，听闻中了探花，她第一时间先与身边人交换了个眼神——这样的小动作，也没能逃过帝王的眼睛。
随即，沈青羽的眼底冒起笑意，她声音清脆：“臣谢陛下隆恩。”
……
是什么熄了少年眼中的灼灼星火？
嘉禾帝从往日情思中抽丝出来，漫不经心地敲着扶手，忽而开口：“沈云停，你过来。”
沈青羽微怔。
沉吟片刻，她在皇帝的目光中缓步上前，眼底很快出现帝王常服上描金纹样的衣角。
她盯着那抹只有天子才能用的明黄色，悄悄将呼吸放轻。
“不必如此拘谨。”嘉禾帝端详着她，说话慢条斯理，如同诱哄一只警惕生人的猫儿，“朕说过，喜欢你的少年心性。朕记得当年你在金銮殿上挥斥方遒，说到忘情时，几度忘了君臣之礼，怎么如今倒变得胆小？”
听皇帝提及旧事儿，沈青羽便恰到好处地露出几分窘迫，她睫羽扑扇，低声道：“臣从前鲁莽无知，没大没小……以后不会了。”
嘉禾帝一哂，他单手支颐，慢悠悠道：“无妨，你不过也才及冠，朕特许你偶尔放肆。”
殿内龙涎香清浅萦绕，与偏殿传来的食物甜香交织，冲淡了养心殿原本的肃穆，多了些人间烟火的味道。
沈青羽吸吸鼻子，她心有所动，一时抛开分寸，抬首望向御座上的君王。
依旧是恭谨的语调，可她的瞳眸里藏了一丝恳切：“陛下容禀，臣……臣有事求万岁。”
嘉禾帝闻言，唇角几不可察地弯起，心头又随之泛起一丝怅然。
他细细描摹了番她清冷的眉眼——眼前的臣子，无论是容貌还是才干，都足以令人心生怜重。
可她生就一身傲骨，从不会无故亲近，更难得这般主动恳求。
嘉禾帝波澜不惊开口，那副主宰苍生的口吻里竟有些纵容：“朕知道。”
沈青羽微顿，她的目光恰与皇帝的视线相撞。
天子的瞳眸宛如一望无际的北溟，看似深不可测，望向她时，却裹着一种独有的、近乎温柔的包容。
沈青羽的呼吸停顿一瞬，她移开目光，垂在身侧的指尖微蜷。
嘉禾帝将这细微反应尽收眼底，却并未点破，只示意一旁内侍：“摆膳。”
“有什么事儿，用过早膳再慢慢说，”嘉禾帝看向沈青羽，神色明润，“朕听着。”
这话出自君王之口，等同于天子之诺，一字千金。
沈青羽如同吃下剂定心丸，她垂首，模样瞧着很乖顺：“是，臣遵旨。”
内侍们捧着食盒鱼贯而入，精致的早膳瞬时被布在紫檀木膳桌上。
嘉禾帝不是个性喜铺张的人，尤其大周朝廷在经过太宗皇帝造船下西洋后，国力耗费巨大。所以嘉禾帝在平素的生活小节上，素有汉文帝之风，每餐不过食九道菜。
膳桌上，有几道软糯香甜的点心格外显眼，正是沈青羽私下最偏爱的口味。
沈青羽岂会不知这是帝王特地为自己做的安排？
她一双春水眸微微一动。
嘉禾帝淡淡吩咐：“坐。”
沈青羽略一迟疑，缓步走向皇帝正对面落座。
二人坐下的一刹那，日光穿窗而入，两道身影一高一低，恰好映在窗纸上，叠成一副对影成双的画面。
嘉禾帝瞧见了，眼底的暖意，霎时又浓了几分。
作者有话说：
今日份更新完毕，明天起，每天早九点更新，希望明天还能见到大家~