第31章 求他 桑窈大惊失
……
八方客栈里里外外都围了不少人, 有住客还有好事的路人。
人群七嘴八舌的，说什么的都有，其中有人指着桑窈和寒九霄, 对旁边打听的人道：“就这两个叫花子，先前还想住我们富贵客栈，幸亏我眼睛尖，一眼就看出他们不是个好的。”
“那你们客栈倒是避了祸了。”
“可不是嘛，孙掌柜不是常说八方来客都是财, 我看他这次怕是失算了，这哪里是财，根本就是祸, 他这下怕是要倒大霉了。”
如果桑窈和寒九霄真是逃奴, 那八方客栈收容他们住店，一旦安上一个包藏逃奴的罪名, 还真是倒了大霉。
那人幸灾乐祸着, 眼珠子溜溜的转，只等着落井下石。
孙家人不可能想不到这一层, 一个比一个急, 老板娘急得声音都带着哭腔, “叶小子, 你快和他们说清楚，你和木小子是清白人家出来的孩子, 不是什么逃奴。”
桑窈当即大声回道：“我们当然不是逃奴。”
她看着范捕头那张得意的脸, 字字清楚地道：“因为我们不是兄弟，而是兄妹。”
一片哗然。
那富贵客栈的伙计都傻眼了。
“哈哈哈哈”
万昆放肆大笑，“原来你们原县官衙就是这么办案的，前有看着就是, 差点将良民当盗贼，如今又有张冠李戴，说是抓一对兄弟，却非要拿人家兄妹俩去充数，我可真是开了眼了。”
范捕头哪里能想到会有这样的反转，还以为自己做了万全的准备，谁知竟然会出现这么大的纰漏，更可气的是方才还被那小子一激，满口断定自己要捉的是一对兄弟，眼下兄弟变兄妹，他又不能改口，自是骑虎难下。
“你们弄错了人还不走，怎么？不会是想将错就错，颠倒黑白把人家兄妹抓去交差吧？”万昆嘲讽的话，让他脸色更难看。
“你怎知是弄错了？指不定就是这兄妹二人瞒天过海，装成兄弟混进钱府，后又逃了出来。”
书儿的话，让范捕头眼睛一亮。
不等他说什么，万昆一连发难，“你这奴才的意思是，钱家人不光是买了来历不明的下人，还报案不实，安阳府那边也没有核查清楚就发布了捉拿文书！”
“我……”书儿一噎，她就是个丫鬟，平日里仗着主家的势，以为自己懂的不少，还有些见识，若真遇事搬出黄家来，谁都会让她几分，哪里想到他不仅不让，还如此较真，堵的她半天也答不出一个字来。
他轻蔑一笑，又问范捕头，“你是愿意好好做自己的捕头，还是想当奴才的奴才？”
范捕头被问的又是气恼又是心虚，拼命擦着额头上的汗，不敢把事情闹大，又不想得罪黄家，心里左右摇摆着。
正思量着对策时，他已从楼上下来，一步步走到桑窈和寒九霄身边，“范捕头，你可是公廨的捕头，难道就凭一个奴才的猜测之言，你们就要不分青红皂白地抓人，传出去不光是你没脸，整个安阳府衙门也跟着你丢人现眼，你抚心自问，你可担待得起？”
“这位爷，你几次三番阻挠我们衙门办事，要是没个正经的由头，怕是有些说不过去吧。”
范捕头这话是想试探他的底细。
他但笑不语，摸了一下腰间的剑，“你们衙门办差有失公允，我等百姓心中不满，问出心中疑惑有何不对，你避而不答，难道是和黄家有什么见不得人的勾当？”
“这两个人行迹可疑，我要是带回衙门问话，有何不妥？”
“你哪里眼睛看到他们形迹可疑了？”他反问。
“他们两个孩子出门，身边连个大人都没有……”
“范捕头的意思是孩子不能单独出门？敢问我大武朝律法哪一条有此规定？”
范捕头知道这是遇上硬茬了，倘若真是个有来头的，自己一个小小的捕头哪里招架得住，眼神不由自主地向上瞟着，用求助的目光看向书儿。
书儿绞着手上的帕子，她一个奴才当然拿不了这样的主意。
“小姐？”她轻声请示意着。
半晌，身后的房间内，传来黄小姐的声音，“官府办差，自有他们的道理，哪有旁人指手画脚的份。”
这话的意思是不管了。
书儿心不甘情不愿地翻了个白眼，扭着腰身进了房间。
范捕头见之，心里直骂娘，却不得不自己给自己找坡下，“兄弟还是兄妹，还得验过才知道。”
他让人去请衙门的女监，验明桑窈的身份后，阴鸷的目光多看了她几眼，又转向寒九霄，这才大手一挥准备收兵走人。
“慢着！”
万昆叫住他，“有人做伪证，险些冤枉了良民，还差点让你们衙门办错了案，你们就这样算了？”
范捕头磨着牙，心里骂他多管闲事，面色难看地走到他跟前，压着声音，“这位爷，我看得出来你是个有来头的，可这是在安阳府的地界，我劝你还是多一事不如少一事的好。”
“你威胁我？”他挑了挑眉，“大伙听听啊，这位范捕头不肯追究那奴才作伪证的事，还威胁我不要得罪安阳府黄家。”
黄家二字一出，很多人脸上明显露出奇怪的表情，有害怕也有嫌弃。
“那个奴才原来是黄家的人，怪不得行事张狂。”
“这兄妹俩得罪了黄家的奴才，怕是难以善了。”
“你们少说两句，万一被黄家人听到了，有你们好果子吃。”
范捕头的脸色已经大变，他就是一个捕头，上头的人那么多，尤其是县令王大人，最是不屑与黄家为伍，事情闹成这样，迟早要传到王县令耳朵里，到时候问责起来他必定吃不了兜着走。
但若是他就这么作罢，脸面上无论如何也过不去！
“这位爷可知，黄家……”
“黄家是什么东西！”万昆睨着他，眼神如刀，“怎么？你想喝黄家的臭水，还是想洗干净屁股去黄家当牛做马？”
这话一出已有不少人听出深意来，有人倒吸凉气，有人捂着嘴不敢笑，皆是一副你知我知，却讳莫如深的态度。
他在各异的目光中，白着的脸瞬间变得精彩，由白到红，再到朱肝色，“你……你……”
“难不成我说中了你的心思？怪不得你连黄家的奴才都不敢动，原来是已经把自己当成了黄家养的一条狗！”
“这里是安阳府管辖下的原县，我们办差自有自己的分寸，还轮不到你来教我！我们走！”
他色厉内荏，强行找了台阶下，生怕再被揪着不放，恨不得多长出两条腿来，临出门之时，犹不甘地回望，却不想与桑窈和寒九霄的目光对上，刹那间瞳孔猛缩，心惊了又惊。
他们一个是豁出去的无所畏惧，一个是大战将起的平静荒芜，皆是年少稚嫩的模样，却有着超出年纪许多的隐晦深沉，似双刃齐立，一个已然出鞘，一个正蓄势待发。
这两个小子……
恐怕是他看走眼了！
莫说是他，便是万昆都被他们所惊，暗道自己还真是没看错人。
这时楼上传来楚珏的声音，“让他们上来。”
……
楚珏见到他们的第一句话，就是问桑窈，“你想去京城？”
这次见面匆忙，她和寒九霄没有清理脸上的药水，全都顶着一张褐黄的脸。
“万大哥和婶子他们都让我们别去安阳府，怕碰上黄家会有麻烦，眼下我们也不知要去哪里，听说京城很远……我们还没想好。”
万昆替她着急，拼命给她使眼色。
她心知对方的暗示是什么，却假装茫然。
十几岁的孩子，又从未出过远门，这么大的决定不可能一下子就能做出来，适时的害怕胆怯与犹豫才是正常。
“这等大事，确实要好好想想。”楚珏长指叩着桌子，锐利的目光看着他们，似闲聊般提起，“我们正好要回京，你们若是想好了，倒是可以结伴同行。”
她大喜过望，有些话恨不得脱口而出，却不由自主地看向寒九霄。
寒九霄的脸上照旧没什么波动，闻言道：“我们会认真考虑。”
他的平静，让她激动的心瞬间冷静。
“多谢公子好意，我和我哥还是要再想想。”
“好。”楚珏似是轻笑一声，“我们还有事，会在安阳府逗留几日，你们要是决定进京，两日后来这个地方找我们。”
他给了他们一个地址，便让他们离开了。
一出门，他们就看到准备退房的书儿主仆。
书儿的脸上有可疑的红印，应是挨过打，愤恨的眼神瞪着他们，一副恨不得将他们碎尸万段的咬牙切齿状。
从她的态度来看，很显然事情还没完。
桑窈忽地明白楚珏的用意，他之所以约他们在两日后相见，怕是存着考验他们的心思。如果他们能如约而至，说明有些本事。如果在半路上出了什么事，那就是不堪大用。
果然高位者所思所想皆不会感情用事，无论是人还是人，最大的考量大抵应该都是能不能用，有多少用处。
那么接下来的两天路程，极大可能不会顺利。
……
没有等吃午饭，楚珏和万昆就已启程离开，桑窈和寒九霄没了混饭吃的倚仗，自然也没有再待下去的理由。
老板娘非要留他们吃过饭再说，说是让他们尝尝自己的手艺。
这手艺当然不是她平日做的那些菜，而是桑窈近日做过的东西，她一一复制出来，说是让他们尝尝，其实是想得到一些指点。
桑窈认真吃了，也诚心给了建议，让她受益不少。
分别之时，她眼眶红着，应是真心有些舍不得他们。
“这一别也不知还能不能再见。”她拉着桑窈的手，不掩怜悯之色，“原先婶子还想着你凭着这手艺出去闯一闯，指不定能闯出什么名堂来，可你到底是个姑娘家，在外行事哪能如男子那般自在……诶……”
“你说这些作甚？”孙掌柜不太同意她的观点，“我瞧着这两个孩子都是有本事的，小子也好，姑娘家也罢，以后都不会被人看轻。”
“也是。”她抹着眼泪，挤出笑模样来，给他们塞了一包吃食，“你们以后若是回乡，记得来看我们，到时再尝尝婶子的手艺，指定比现在强。”
吃食一上手，桑窈就闻到牛肉和麦面馒头的香气。
萍水相逢，终有一别，临别再多的不舍，也挡不住他们奔向未知的前程，她一边走着一边挥着手，孙家人也朝他们挥手。
斜对面富贵客栈那个伙计见之，嘲弄地讥笑一声。
憋了好几天的太阳一出来，一扫连日来的潮湿，地上的泥泞被晒半干至各种各样的形状，行走期间难免歪斜坎坷。
出了镇子后，她回望进贤镇那不知经历多少风雨的牌坊，先是一声怅然的叹息，紧接着一个提气。
从埔午县到小寒潭寺，再从埔午县到这进贤镇，不管他们停留多久，遇到多少人，由始至终都是他们两人而已！
他们走得远了，一辆马车从岔道上出来。
赶车的人将斗笠压的极低，一手拉着缰绳，一手拿着个饼子啃，略有几分苦气地道：“早知要等这么久，还不如留在客栈里吃叶小子做的饭。”
又不解地回看车厢，问里面的人，“世子爷，您既然改变主意，愿意护送他们一程，为何还要让他们自己去安阳府？”
楚珏靠在车壁上闭目养神，闻言有些情绪不太高，声音略闷，“我就是想看看那个木小子，到底有没有本事护住人。”
……
雨过天晴后，所有的花草树木都吸饱了水，一路上都可见不知名的野花，白的粉的紫的黄的，掺杂在盎然绿色中，很是令人赏心悦目。
桑窈一边赶路，一边还有闲心欣赏，无非是因为吃饱了饭。
他们从客栈出来时已是午后，一下午说快不快，说慢不慢的，等快到原县县城时，太阳已经消失在山的那边。
按照之前找孙家人问过的路，再过一片林地就到了县城的范围，之前还能时不时看到几个人，眼下竟是半个人影都看不到。
她隐约听到一些动静，没由来的提起心来，将剪子拿着藏在袖中。
“好像有人跟着我们。”
寒九霄闻言，示意她躲到自己身后。
“你们已经跟了一路，出来。”
这都跟一路了？
她怎么没发现？
她私心想着还以为自己行事小心谨慎，为人也足够警惕，没想到如此粗心大意，等人靠近了才察觉到。
“两个小崽子，今天就是你们的死期！”
有人放着狠话，现出身来，正是那刘娘子的丈夫，而另一个是他的同伴，也就是谎称被人偷了包袱的那人。
“你们不是被抓了吗？怎么会在这里？”桑窈故意惊问，实则在他们冒出来的那一刹那，已经猜到真相。
黄家那对主仆当真没打算放过他们！
“你们恐怕还不知道自己惹到了什么人吧？”其中一人得意地炫耀着，“看在你们要死的份上，我就好心好意告诉你们。小子，你们惹到了黄家，死了也是白死！”
死？
桑窈最不想听到的就是这个字。
这样的荒郊野外，什么都不用顾忌，真当他们会任人宰割吗？哪怕是难逃一死，她也要拉个垫背的！
她紧紧握着剪子，装作害怕的样子，“哥哥，怎么办？他们要杀人灭口。”
“哈哈……”
刘娘子丈夫的笑声戛然而止，人已倒在地上。
别说是他的同伴，就连她都没看清寒九霄是怎么出的手。
“你……你……”那人不敢置信地看着寒九霄，举着手里的柴刀，“你小子是不是活腻了？你……”
寒九霄的手里，是那把没有打开的剔骨刀，他身姿灵活轻巧，出手却精准狠快直击要害，专攻头部和下腹等脆弱之处。
那人一时被抠眼睛，一时被顶腹部，明明是个成年男子，身形不知壮多少，竟然毫无招架之力，只来得及惊呼“不要杀我”之类的求饶话，然后缓缓倒下去。
他一脚踩着那人的头，眉眼间寒气密布，冷如万年的冰川，面无表情地折开包裹剔骨刀的布。
寒光乍现，锋芒划破灰沉的暮色。
桑窈大惊失色，不加思索地制止他，低声乞求，“不要！”
他半垂的视线中，是少女如水般清澈的眼睛，倒映出他此时的模样，是他从未见过的一张脸，有着陌生又熟悉的五官，没有扭曲残缺。
“再不动手，他们就醒了。”
“他们已经晕过去了，我们走就是了。”她大着胆子握住他拿刀的手，哭出声来，“你不能杀人，你还要考取功名，你还要照顾我，你不能……”
“我去砍些荆藤，绑他们去见官。”
“……”
她眼泪立止，神情有些尴尬，“这样啊……”
“不是你说要我们要堂堂正正清清白白。”
“没错。”
原来他听进去了！
她高兴起来，“你快去吧，我来守着他们。”
他“嗯”了一声，道：“我不会走远。”
他说到做到，先是在附近砍了些藤条，将两人粗略绑好起后，又去到远一点的地方再多砍一些，但无论他如何移动，他们都在彼此的视线范围内。
天色一点点地暗下来，模糊了他身上的单薄稚嫩，俨然是可以让人依靠的存在。
刘娘子的丈夫哼叽着醒来，发现自己被绑后，慌乱地大喊大叫，“你们放开我，你们快放了我，那个小子他……他……”
“别喊！再叫我就剪掉你的舌头！”桑窈举着剪子在他面前晃了晃，随手在地上扯了一把乱草，没有章法胡乱地往他嘴里塞。“你们也是赶上了好时候，他现在不杀人。”
“……”
他惊恐的眼睛里是她笑吟吟的模样，如见鬼一般。
这哪是什么孩子？
分明是两个煞神！
作者有话说：
无