第137章 混乱的争执
两日后，萧宅的宴会照常进行。
这场宴会数日前就定下了，是为了庆贺孟浩然病愈，与谁谁死了扯不上半分关系，再无视礼法也不能嚣张成这样。
待到宴饮散尽，孟浩然回自己家中继续休养，萧青梧的生活又回到了原有的轨道。
阔别月余，当她再次踏足朝堂时，却敏锐地察觉到今日的气氛与她请假之前有些微妙的不同。
惯常的肃穆之下，似乎又掺进了些别的东西。
往常不管属于哪个派系，只要站在皇帝眼皮子底下，都能保持基本的和气，即便装也能装出个你好我好的样子来，但今天一见，连这份表面的和气都稀薄了许多。
萧青梧不动声色地竖起了耳朵。
起初的几项例行公务汇报过后，户部开始奏报各地盐铁课税情况，氛围突然变得激烈起来。
谏议大夫吴兢率先出列，语气很是激动地禀道：“陛下！盐铁之利，关乎国本！然如今各地盐场、铁冶，多为豪强把持，或由藩镇暗中操控。其利十之七八不入国库，尽归私囊！长此以往，国用何以支？军资何以备？臣再请陛下明断，收盐铁之利归朝廷专营，设盐铁使总理其事，则财用可足，奸豪可抑！”
他话音刚落，对面便有一位紫袍大员冷笑出声：“吴大夫此言，未免书生之见，罔顾实情！盐铁之利，若尽归官营，需设多少衙门？增多少官吏？俸禄又从何而出？这些难道不都是取自于民？且各地盐铁，情形各异，淮南之盐与河东之铁，岂能一概而论？强行收归，徒增纷扰，恐利未得而先失人心，更伤地方元气！此议断不可行！”
“刘侍郎岂可因噎废食！”吴兢立刻反驳，“吏员之费，相较于巨利，不过九牛一毛！至于地方情形，正需朝廷派遣干员详加勘察，因地制宜，制定章程。岂能因怕麻烦，便坐视大权旁落，国家日益困窘？”
“因地制宜？说得好听！”
另一位身形富态，显然是地方大员出身的官员加入了战斗，语气中带着毫不掩饰的讥讽：“朝廷派下去的，怕是干练之少，敛财之员多！届时政令迭出，指手画脚，好好的盐场铁冶，怕是要被折腾得减产罢炉！最终税没收上来多少，反倒逼得灶户矿工流离失所，激起民变，这责任，刘御史可担得起？”
“你……你这是危言耸听！”
“老夫只是据实而言！盐铁之事，牵一发而动全身！岂是你等纸上谈兵之辈所能妄议？”
“胡说！盐利尽入私囊！”
“你才罔顾实情！”
“你们清流就会空谈误国！”
“你们地方才是尾大不掉！”
争论迅速从盐铁利弊升级到互相攻讦，句子越来越短，火气越来越冲。几个原本还在观望的官员也按捺不住，纷纷加入战斗。
场面越发混乱，不同出身、不同立场、不同利益的官员都卷了进来，互相指责、质问、威胁。
吵到兴头上，许多人面红耳赤，几乎忘了朝堂上没被点名不得随意发言的规矩，声浪一浪高过一浪。
萧青梧被吵得头晕眼花，她环顾四周，有人跃跃欲试，似乎还想寻找空隙加入战团。
有人则一脸看好戏的兴奋，就差手里捧一杯茶。
有人暗暗翻着白眼，有人置身事外，有人满脸忧虑垂头叹气。
殿中侍御史数次高喊着肃静，但在一片激昂的声浪中，他那点声音瞬间便被吞没，起不到半点作用。
她再向上看，李隆基眉头紧锁，一手撑着额角，目光在争吵最激烈的几方之间移动，似乎正在权衡双方言辞的利弊，陷入了深沉的思索。
盐铁专营的巨大利益诱惑着他，但反对派提出的动荡风险也同样让他忌惮。他显然被这棘手的难题攫住了心神，以至于都顾不上维持朝堂上已经失控的秩序了。
从吵架的内容里，萧青梧很快拼凑出了事情的全貌。
在她不在的这段时间里，显然有人上疏，奏请将盐铁两项的专营之权，彻底收归朝廷。
念头稍微一转，她立刻便明白了提议者的考量。
改革兵役、研制火药、推广牛痘、兴办官学……哪一项不是吞金巨兽？哪一项不需要海量的钱粮支撑？
而且这些已经开了个头的项目也不可能因为缺钱就停下，这样只会让前期大部分投入都打了水漂。
国库再丰，也经不起这种全方位的消耗，开辟新的稳定的财税来源，确实是迫在眉睫的大事。
在这种背景之下，盐铁专营被顺势提出，也是很顺理成章的事。
萧青梧被吵得脑仁嗡嗡作响，忍不住在心里问：【9527，盐铁专营不是好事吗？能充实国库，稳定价格，怎么反对的人这么多？】
【盐铁专营确实能迅速增加中央财政收入，】9527的声音平稳响起，【但反对声浪大，主要源于几个现实层面的复杂冲突。】
【首先是利益再分配的剧烈震荡。当前盐铁大多由地方豪强、藩镇及与之关联的官僚阶层掌控。收归官营，等于直接剥夺他们的既得利益，必然遭遇最激烈的抵抗。】
【其次是执行层面的巨大挑战，在缺乏有效监督的时代，盐铁专营极易滋生贪腐和效率低下、与民争利等问题，历史上官盐质量低价格高的例子屡见不鲜。】
【第三是连锁反应的不可预测性，强行改变已运行多年的盐铁流通模式，极有可能扰乱地方经济，影响相关从业者的生计，若是处置不当，确实存在引发社会动荡的风险。】
【最后是朝堂方面的博弈，提议者多为希望加强中央集权的官员，而反对者除去利益相关方外，也包括部分担忧朝廷过度干预经济，或者对执行能力缺乏信心的务实派。】9527做了最后总结，【因此，这不仅仅是政策好坏的问题，更是做了会引发哪种后果的深度博弈。】
不止萧青梧听得暗暗点头，其他一些正激烈反对的官员，面上虽依旧激愤，心底何尝不清楚盐铁专营若能推行得当，于府库大为有利？
直接与盐铁之利挂钩的大族官员终究是少数，他们之所以反对，更是忧虑着推行之后难以估量的代价与风险。
盐池之利养活了无数灶户和以此为生的百姓，也养肥了当地的豪强与错综复杂的关系网。
朝廷一纸令下，派来的干员真能厘清这潭深水吗？会不会借着整顿之名行盘剥之实，最终逼得盐工走投无路，酿出祸乱？
盐铁之利如此诱人，谁能保证这不会变成又一场硕鼠的狂欢？届时国库未见充盈，百姓负担反而加重，民怨沸腾，谁来收拾？
新的衙门、新的运输渠道一开通，效率未必提升，扯皮必然增多，届时会不会耽误了漕粮北运……
萧青梧默默听着耳边激烈的争吵与9527冷静的分析，心思却飘到了更远的地方。
她想起来，曾经在中学的历史课本里，不止一次地见到过盐铁官营这个词。
大多是与增加财政收入、加强中央集权、打击地方豪强这类宏大而正面的词语联系在一起，被作为历代王朝一项重要的、甚至带有进步色彩的经济政策来讲述。
那时候的她，囫囵吞枣地记下这些结论，从未深想过这简单的四个字背后，牵动着多么庞大而复杂的社会网络，又可能带来怎样难以预料的后患。
那时她总觉得，将关乎国计民生的命脉收归国有，由朝廷统一管理、调配、定价，防止奸商囤积居奇，听起来多么先进、多么理所当然。
可如今身临其境，听着这些身处其中且深谙世情的官员们吵得面红耳赤，她才恍然惊觉，自己当年记住的，或许仅仅是历史长河中几个被提炼出的，闪烁着理想光泽的点。
而连接这些点之间的，那些灰暗的纠缠的，充满妥协与代价的线，却被轻易地忽略了。
一项好的政策意图，真的能顺遂地转化为好的结果吗？
在封建社会待了数年的萧青梧，发现自己竟然对此持有悲观的态度。
历史的复杂性，远比教科书上那几行总结要沉重得多。
每一个看似进步的转向，背后都可能伴随着普通人的血泪与叹息。
她忽然有些理解了那些反对者语气中的激烈焦灼。
他们未必全是自身利益受损的地方豪强代言人，其中或许真有不少人，是实实在在地看到了强行推行可能带来的民生疾苦与社会风险。
堂下官员还在继续争吵。
严挺之毫不客气地开口讥讽：“吴大夫久在长安，可知如今河东盐池，十亭有七亭仰赖当地大姓维系？其佣工、转运、邻里相保自成体系，数万灶户生计系于其上！朝廷若骤然接管，稍有差池，便是数万人衣食无着！这难道是危言耸听？这是摆在眼前的事实！”
吴兢不甘示弱地反驳：“严左丞莫要说得那般冠冕堂皇！谁不知彼等借盐池之利，交接权贵，荫庇门徒，其输于国库者不过十之一二！朝廷设官专营，正是要破此积弊，将利权收归国家，惠及天下！至于灶户生计，朝廷专营，难道便会断了他们活路？严左丞如此为豪强张目，究竟是为国计，还是为私利？”
“放肆！”严挺之勃然作色，“老夫所虑者乃是地方安稳、民生不易！岂容你空谈臆测，污以私心！尔等只知坐在衙门之内，捧着圣贤书，便以为可指点江山，殊不知地方情势复杂，千头万绪！强行专营，必致纷扰，若激起民变，边镇不稳，这江山社稷的干系，你担待得起吗？！”
站在吴兢附近的官员忍不住插话：“严左丞言重了，盐铁之利，关乎国用根本。如今边镇军费、百官俸禄、水利漕运，何处不需巨资？难道就因怕纷扰，便任由利权流失，坐视国用日益？朝廷正该乾纲独断，推行专营，纵有小小阵痛，也为长远之计！”
“小小阵痛？”对面一位头发花白的老臣颤巍巍开口，“后生晚辈，说得轻巧！你可知民生多艰？一场阵痛，落在升斗小民身上，便是家破人亡！朝廷行事，当以仁恕为本，步步为营。盐铁之事，牵涉甚广，纵要更张，也需徐徐图之，岂能如你们所言，仿佛下一道旨意便能天下太平？汉时盐铁之议，贤良文学与大夫之争，犹在耳畔，岂能不察？”
“哼，汉时是汉时，如今是如今！岂可因循守旧……”
萧青梧深深叹出一口气。
各有各的立场，各有各的道理，没有绝对的好人坏人，只有错综复杂的利益和难以两全的取舍。
【难道就没有稍微两全一点的办法吗？】萧青梧边回忆着课本上的内容边问，【我记得之前纪录片上不是提到过一个两税法？那个怎么样，能增加国库收入吗？】
争执声瞬间小了许多，官员们彼此憎恶地对视一眼，又冷哼一声扭过头去，殿内出现了短暂的的寂静。
【您的记忆基本正确，但历史上两税法施行的时代背景与当下存在根本差异。】9527的声音在众人耳畔如期响起，【唐朝中期推行两税法，核心原因是均田制崩溃，国家税基萎缩，财政陷入严重危机。】
【但请注意。】9527稍微提高了声音，【那是在安史之乱后，中央权威严重削弱，地方藩镇割据，原有户籍和田亩制度近乎瘫痪的背景下，迫不得已的财政重构。它的推行伴随着激烈的社会矛盾和利益再分配，且中后期弊端丛生，反倒加剧了百姓的负担，整体上弊大于利。】
【而眼下是开元盛世，均田制虽已出现松动的迹象，但尚未彻底瓦解，租庸调制仍是国家财政的根本。此时若骤然抛弃现行税制，全面转向两税法，无异于撼动国本，引发的动荡可能比盐铁专营更为剧烈。】
萧青梧瞬间推翻了原本的想法。
的确，盐铁再重要，也只是经济的一部分。税制，才是维系整个帝国运行的骨架。
在骨架还算稳固的时候去大动干戈替换它，风险实在太大了。
【那……这也不行那也不行，你觉得怎么办呢？怎样才能既增加国库收入又不会过于扰民？】她带着点最后的希望问。
这个问题问出的刹那，时间仿佛都有片刻的凝滞，不少悄悄竖着耳朵的官员暗暗把目光投过来，御座上的李隆基都瞬间挺直了身子。
无所不知的九五二七，会怎样回答这个难题呢？
【最有效的方法，当然是发展经济，让整个社会的财富总量增加，税基自然就扩大来。】9527的声音平稳地响起。
【比如，适度开放民间商业活动，让货物流通更顺畅。在确保粮食安全的前提下，允许部分土地根据市场需求种植经济作物，又或者发展手工业，提升农产品的附加值。再比如，逐步放宽对工匠、商户的人身限制，允许技艺和资本有更自由的流动空间，激发民间创造财富的活力……】
它列举了几项，随即话锋一转：【但这些举措，在当前的制度框架下，都面临着难以逾越的障碍。开放商业，会冲击重农抑商的国策，削弱朝廷对关键资源的控制力。放宽人身限制，则会动摇建立在严格户籍和等级制度上的社会秩序。允许土地转向经济作物，在漕运能力有限的现实面前，更是风险极高。】
【归根结底，这是一个结构性的困局。王朝初期轻徭薄赋，经济得以恢复发展。中期以后，随着机构膨胀、边患加剧、土地兼并，财政支出日益浩大。而主要的财政收入，却始终高度依赖相对固定的农业税和人头税，于是，最后往往演变成对底层农民的加税或对盐铁等暴利行业的强征。财政越困，越是倾向于控制，反而进一步抑制了经济的活力和……如此循环，直至矛盾爆发，然后再循环。】
【所以，您的这个问题，在帝国现有的体制和观念下，或许真的没有一个能让各方都满意、且能顺利推行的好办法，这几乎是一个死结。】
这真是一个让人听了满心怅然的答案。
已经没多少人还有心情去争吵了，许多人脸上的激愤，换成了更为复杂凝重的神情。
结构性困境……这个词早已不是第一次听说，数年前初闻安史之乱、节度使问题、以及后来条分缕析地分析整个国家的矛盾……
争论似乎失去了意义，既然症结在此，再纠缠于盐铁是否该立刻专营的细节，反倒显得像是刻意回避更深层的问题。
秩序恢复以后，朝会得意继续，直至按部就班地走完所有流程，接着退朝。
萧青梧正打算随着人流往外走，忽然听见高力士又重新返回来，站在台上高声说道：“萧学士，陛下召见，请即刻前往延英殿议事。”
许多目光瞬间或明或暗地投了过来，有探寻，有好奇，也有几分见怪不怪的麻木。
萧青梧被单独召见，早就不是什么新鲜事了。
萧青梧心里咯噔一下，这个时间点叫她……不会是为了薛铣的事吧？
她面上不动声色地朝高力士点点头，转身跟上。
踏入熟悉的延英殿，殿内已掌了灯，驱散了秋日清晨的些许凉意。
李隆基正姿势放松地坐在御案后，低头看着一份文书。
“臣参见陛下。”萧青梧依礼参拜。
“免礼。”李隆基抬起头，将手中文书放到一边，目光落在她身上，开门见山地问道：“孟校书的病，听闻已然大好了？”
萧青梧微微一怔，叫她过来，就为了问孟浩然的病情？
她按下疑惑，谨慎答道：“回陛下，孟山人背疽已除，伤口愈合良好，大体上算是痊愈了。只是到底伤了元气，身体还有些虚弱，后续仍需小心将养一段时日。”
李隆基点了点头，脸上露出恰到好处的关切：“痊愈了便好，孟卿诗文清雅，乃我朝文苑之秀，若为疾所困，实乃憾事。”
他话锋一转，带着明显的好奇：“朕还听闻，你在他背上动刀，剜除腐肉，方才根治？”
“是。”萧青梧心里警惕起来，面上保持平静，“此法极为凶险，需对病灶的深浅、人体经络都要害了若指掌，方能施为。臣也是凭借幼时所得的一点机缘，侥幸为之。”
李隆基饶有兴趣地继续追问：“此法可否传授于太医署，或录成典籍？宗室之中，乃至勋贵大臣，患此类痈疽恶疮者亦不鲜见，若能推广，亦是活人之功。”
果然……她就知道，这种神奇的医术一旦暴露，必然会引起上位者的兴趣。
萧青梧将之前对吴启明说过的那番话，又更加郑重地重复了一遍，强调此法极度依赖她那无法言说、更无法传授的探查之能，盲目模仿只会害人性命，风险极大，绝不可轻传。
至于李隆基信不信……反正他对道士信任得很，跟绝大多数唐人一样，丝毫不动摇地相信着神仙的存在，自己这点小本事，在他们脑补的各种仙人之法中，算不上多厉害。
李隆基听完，眼中掠过一丝遗憾。
他清楚萧青梧身上的秘密太多，也知道她并非吝啬之人，如此坚决地表示无法传授，那大概率是真的做不到。
他没有再追问，点了点头：“既如此，那便罢了……朕唤你来，主要是有两件事，一喜一悲，且都与你有些关联，想着还是得知会你一声。”
与我有关？一喜一悲？萧青梧心里立刻打起鼓来，该不会是要说薛铣那事吧？
如果真的要罚她的话……算了算了，怎么罚她都认，她不跟死人计较。
她努力控制住表情，做出一副认真倾听的模样。
李隆基看着她，缓缓道：“喜事是，河西刚刚传来加急捷报。王忠嗣率部西进，连破吐蕃几处要塞，斩获甚众，俘获牛羊器械无数。捷报中特别提到，你督造的那二十颗震天雷，在攻城时发挥了关键作用，一声巨响，墙垣崩摧，守军胆裂，我军方能以极小代价获得胜利。此一战，萧卿功不可没。”
原来是这事……
萧青梧提起的心稍稍放下些，连忙道：“皆是陛下运筹帷幄，将士用命，臣不敢居功。”
很快，李隆基脸上的振奋迅速褪去，声音陡然转冷：“然，安戎城大败，剑南节度使王昱轻敌冒进，指挥失当，城池没收回来，反倒折损无数，这个不争气的东西！”
他胸膛微微起伏，显然怒极。
安戎城地处要冲，连接吐蕃与西川，战略地位极其重要，自高宗年间被被吐蕃占领至今，朝廷屡次发兵争夺，耗费钱粮无数，却始终未能彻底收复。
此番王昱轻率冒进，不仅折损兵马，更让此前投入的巨大努力付诸东流，战略态势可能再度恶化，这如何能不让他震怒。
萧青梧屏息凝神，知道重点来了。
果然，李隆基深吸一口气，强压怒火，目光如炬地看向她：“王昱不堪再用，朕已决意撤换，新任节度使人选已有计较。朕召你来，是要你加紧制备一批震天雷，连同操作熟手，一并调拨剑南。待新帅上任，朕要他携此雷霆之威，务必一举夺回安戎城！”
听着皇帝不容置疑的口吻，萧青梧很干脆地应下对方的要求，李隆基见她没再说什么威慑还是征服之类的话，心中也颇为满意。
但他眉头仍未舒展，又补充道：“剑南道山高林密，气候潮湿多雨，与河西的干寒迥异。火药的贮存需万般小心，绝不可受潮。此事关乎胜败，卿务必亲自把关，想出稳妥法子来。”
“陛下所虑甚是。”萧青梧肃容回道。
“嗯。”李隆基微微颔首，挥手道，“去准备吧。”
“臣告退。”
退出延英殿，萧青梧沿着宫道快步走着，心中已默默呼唤：【9527，把安戎城附近的地图调出来给我看看。】
视野一角立刻展开一幅清晰的地形图，山脉走向、河流分布、城池关隘都一一标注。
她的目光聚焦在那处被特别标红的安戎城上，对其所处的地势一目了然。
难怪皇帝如此恼火，也如此急切。
她边走边想，要不了多久，河西这场因火药而获得的胜利便会传遍天下。而当下一批火药运抵剑南，在安戎城下再次发挥威力时，它所展现的破城能力，将会被更直观、更广泛地看见。
届时，那些边镇节度使、各地都督们，又会是什么反应？
萧青梧眼前不由得浮现出去年冬至前后，那些络绎不绝、变着法子上门打探攀交情的边将……而今年的冬至，算算日子，也没几个月了。
她忧愁地叹了口气，脚下步伐不自觉地加快了些。
或许……她真的得提前琢磨琢磨，今年冬天该怎么修身养病、或者找点什么非得离京不可的差事，才能躲开那些比去年更汹涌的拜访了。