第48章
“走吧, 出发了。”
崔大郎从屋里出来，用凉水洗了脸，只喝一碗姜茶, 就预备出门去。
崔云南正好也到了，崔三娘检查了一遍东西，确定什么都带齐了后, 脆声道声好：“奶奶, 阿娘，我们走了。”
出得门去, 沿着村道往目的地走着, 天才蒙蒙亮。
崔云南是个没心事的人, 一路推着车, 走在最前头。
有时崔三娘真羡慕他，什么都无需多想, 睁开眼睛就是开心的一日。
兄妹俩不知是否想到了一处去，对望一眼, 尽皆露出无奈的苦笑, 崔三娘眨眨眼, 从篮子里取出一个饼：“大哥快吃, 吃饱还要打仗呢。”
昨夜崔大郎囫囵睡的不安, 一会梦见曹书办拿刀杀人，一会梦见涨大水, 浑浑噩噩，清早起来一点胃口也无。
如今走了这么久的路, 胃口松快了些，确实有些饿了，接过大嚼一口, 眸中映着即将破晓的霞云：“说的不错，这一仗是硬仗，半点输不得。”
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“我要两只饼。”
到得春水桥下，摊子摆开，叫卖了一阵，一道清丽嗓音在面前响起，崔三娘抬头，见是有两日未见的顾惜儿。
“给，请拿好。”
崔三娘包了饼，知道顾惜儿这人性子清冷，也未多话，只柔柔一笑。
顾惜儿收了饼，递钱时垂着眸，崔三娘手一顿，待顾惜儿走远之后，把握钱的手掌张开，里面赫然夹着一张纸条。
趁着无人注意，她打开纸条，见上头写着：“午时烧鹅铺前一会。”
真真是奇怪。
想到近日衙门里不太平，崔三娘的第一念是不赴约，但再一想，那烧鹅铺前人来人往极是热闹，就算有什么埋伏，也好喊人呼救，不如去一探究竟。
“实在抱歉，今日的饼已售光了。”
只卖了一小会，五十个饼全都卖完，正要收拾摊子，昨日那位买了好些饼的矮个儿士子到了摊前，见他看着空落落的竹筐，眼底一阵失落，崔三娘很有些不忍心。
转而打开点心盒，包了个粉色的糯米糍递去：“这是还未上市的新品，请君一尝。”
矮个儿士子身边依旧站着他那位高个儿好友，高个儿嗤笑一声：“路边苍蝇小摊，也配谈什么新品不新品的。”
崔三娘眼风扫他一眼，唇角带笑：“野有遗贤，巷有奇才，陋野小摊也有真美味，这位公子你真有眼光。”
说完对矮个儿士子一颔首，东西收拣好，径直走了。
高个儿士子整个人呆愣住，好半天反应过来：“市井摊贩，居然还会圣人词句。”
说完一扫崔三娘的背影：“不是，这新品为何只赠你一人，我的呢？岂非瞧不起我？”
矮个儿士子嚼着糯米糍，正被其口味大大惊艳：“大概……是吧？”
“你！”高个儿士子气得仰倒，再次拂袖愤然而去。
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今日饼做得少，崔三娘想腾出空，把糯米糍送到昨日光顾过的糕饼铺去。
第一站是皇寺坊的箩春居，站在柜台后迎客的仍旧是昨日那位妇人。
“这位阿姐好。”崔三娘笑着走进铺内。
那妇人生得和善，盈盈一笑问：“姑娘好，想要什么点心呀？我们铺里的糕饼，都是每日新做，口味最鲜。”
崔三娘一笑：“我，再看看。”
说着走出了那铺子，守在路边的崔云南纳罕：“怎么没叫人尝一尝就出来了？”
“没这个必要了。”崔三娘说得认真，“我昨日才送过花生酥饼过去，她笑着收下了，说会品尝然后考虑，可我今日登门，她却不记得我了，显然并未尝饼，更没有将我放在心上。”
不见得是那妇人傲慢，经营几十载的大店，没有重视一个无名小辈的义务。
可人与人相交，凭的正是那虚无缥缈的一丝机缘，错过便错过了。
沿着青石长街往下不到五十米，到了酥仙阁门前，崔三娘提着点心盒，再次登门。
柜台后有个半大少年在打瞌睡，一阵酥点香味从悬着门帘的后院飘到前头来。
站在铺里等了半刻，那少年还睡得极香，崔三娘只好掩鼻轻咳了几声。
“你，等等！”
少年鼻尖被胳膊肘压出一片红印子，漆黑的眼瞳里闪过激动的神色，随后奔向后院，可或许是坐久了脚麻，不小心一个踉跄，扶着柜台才没有摔倒。
“哈哈，见笑了。”
少年抬头粲然，缓了一缓，对后院方向喊：“阿娘。”
不一会儿，门帘掀开，一位捆着襻膊的圆脸妇人走出来，见到崔三娘眉儿一挑，温声道：“崔三姑娘！快坐下。”
昨日崔三娘来推销花生酥饼，正是与这位妇人打的交道，自报过家门，妇人是酥仙阁的老板，人称酥娘子。
“不必客气，劳娘子还记得我，我真高兴。”崔三娘说着将点心盒子搁在柜台上，“家里新做了一样点心，请娘子尝尝看。”
“呀，好精致的团子。”酥娘子大惊，“府上莫不是有来头的世家？”
这时代技术流通非常艰难，许多人手里攥着秘方、技术，都只在家族内部流传，许多世家贵族，更是掌握着熬糖、冶铁、造纸等秘术，再不济，也有几道酿酒方子，几十道菜肴果品的独门秘方。
这粉白清丽的糯米团实在好看，故而酥娘子有此一问，即是对崔三娘手艺的惊叹，也是暗暗套她的话儿。
崔三娘一笑：“请娘子随意品尝，晚辈悉听教诲。”
和和气气一句话，水一般将酥娘子的话推了回去，做人要有赤诚之心，可太老实，就显得傻了。
“我试一试这淡黄色的。”酥娘子小心拿起一枚，小口吃下，端起旁边温茶喝了几口，“你这团子，外头裹的粉是何物？微带辛香，可解甜驱腻，妙极。”
崔三娘抿唇，语气俏皮：“秘密，恕不奉告。”
“是我失言了。”酥娘子清润了口腔，又尝了白色、粉色的团子，每一种都有其独特处。
崔三娘眼含期待：“娘子以为如何？”
酥娘子思索一番，斟酌着道：“你我可以试着合作，这花生酥饼和团子，你怎么卖？”
还真成了！实在是功夫不负有心人。
崔三娘内心涌起阵阵狂喜，呼吸都急促了几分，但她很快就强令自己冷静下来，温声道：“花生酥饼一斤约有十七八个，我卖与娘子收八十文一斤，这糯团子，我为其取名为糯米糍，更费料费工，一斤约三十个，收娘子一百文一斤，如何呢？”
酥娘子是白案高手，做糕饼，无非是面粉、糯米、砂糖、荤油一类材料，略一估量，就能算到其大致的成本，崔三娘给的这价钱，刨除材料柴火等成本，也就挣一半，得个辛苦钱而已。
崔三娘轻叹一声：“娘子待我客气，我也不往高了去喊价，彼此合作，真诚很重要，对吧？”
小姑娘扬着小巧的瓜子脸，一双黑白分明的清澈瞳仁，是那般澄澈纯净，酥娘子心念一动，恍惚忆起从前，幼时的她，多和眼前的姑娘多么相似。
“好，就这个价，花生酥饼我要十斤，糯米糍，这名儿好听，我也要十斤，明日交货，你可能备得齐全？”酥娘子问道。
崔三娘思考了片刻，摇摇头：“实不相瞒，这两样做起来费时，得后日才能做全，娘子多等我一日，可好？”
酥娘子点头：“这个无碍。”
不过糯米糍禁不住放，一定得当日现做了现卖，酥娘子想了想，最终敲定明日下午先送五斤糯米糍到铺里，第二日一早，再将剩下的五斤糯米糍及十斤花生酥饼送到。
买卖双方商定妥当，就该下定金立字据了。
方才瞌睡的少年取了纸笔来，由他持笔，白纸黑字写了一张。
酥娘子迟疑片刻：“崔三姑娘可……认字？”
崔三娘一怔，想说认得，又怕就此露出马脚，只一笑道：“略看得懂几个字，再说，我相信酥娘子的为人。”
拿了一两碎银的定金走出铺子，崔三娘行走在长街上，恨不能振臂大呼几声，真好，靠自己出摊零售终究有限度，这批发的潜力，却是无穷无尽呢。
“三娘，这立仁坊还去吗？”崔云南问。
“不去了。”崔三娘干脆的摇头，“如今已拿了大订单，回去还得加工加点的做，立仁坊就算有人要，这工时上也来不及。”
“那咱去哪儿，回家？”崔云南说着舔舔嘴唇，他都有些饿了。
崔三娘哪里看不出他的心思，摸摸肚皮，其实她也有些饿，便道：“回春居坊吧，去武二娘子那儿吃面。”
顺道将这糯米糍给武二娘子尝个鲜。
崔云南把头点的和敲鼓一般，钱氏卤面料汁够味，分量还大，他爱极了。
“一碗中份的葱香打卤面，加份烫得鲜嫩嫩的绿叶菜，一碗加面的大份麻辣打卤面，多加勺醋。”
隔着三五丈的距离，见崔云南和崔三娘推着车往这边走，武二娘子就甩着手帕，熟稔的对后厨招呼道。
等两个人把车放好，寻了个靠窗的桌子坐下，这面就已热气腾腾的端了上来，照例赠送一碟酱菜，还有几粒蒜，搁到崔云南手边。
崔三娘深吸一口面香气，从竹筒里抽出一双木筷：“知我者，武二娘子也。”
武二娘子一笑：“你们慢慢吃。”
崔三娘急忙叫住她：“等一等，我有东西请娘子尝呢。”
说着把那糕点盒打开，露出里面一个个的小粉团来。
武二娘子眼眸一亮：“怪有趣的，像绣球花。”
“多谢娘子平日里的照拂，这些都送给你，别处买不到，全京城独一份！”崔三娘乐呵道。
武二娘子爱俏，平日又爱吃甜嘴，这份糯米糍真真是送到了她的心窝里。
“你请我吃团子，我请你吃面，今儿这面钱就免了！”
崔三娘还要说什么，武二娘子杏眼一瞪：“就这样说好了。”
不一会儿，后厨伙计又端了一碟半斤的卤牛肉上来，给他们做添头。
这牛肉卤的极入味，纹理清晰，越嚼越香。
酒足饭饱，崔云南瘫在凳子上懒洋洋不肯起身。
崔三娘留心听着街口传来的更鼓声，随后用手拍崔云南的肩：“该走了，还差一刻钟就是午时。”
“唔，午时怎么了？”
猛吃了太多的碳水，崔云南那并不怎么灵光的脑壳，都有些转不动了。
崔三娘无奈一笑：“烧鹅铺，不记得了？”
崔云南恍然，憨笑着答：“还是三娘记性好，我全忘光了。”
烧鹅铺不远，走一小会儿便到了，门前空地上依旧排着长龙，都等着买刚出炉的烤鹅。
人群中顾惜儿的淡粉色群袄很是显眼，她一手抱着琵琶，一手拎着个油纸包，路过崔三娘身边时，若有若无的一笑，声儿低得几乎听不见：“随我来。”
这还挺神秘呢。
崔三娘拽一拽崔云南的胳膊，一路顺着大道和顾惜儿走着，还好一直走在热闹处，否则崔三娘定然半路就要折返，不一会顾惜儿进入一家茶楼，上了二楼临窗的雅间。
左右环看一圈，这茶楼上下人不算少，崔三娘才带着崔云南一起跟到雅间里。
顾惜儿柔柔一笑：“对不住，我也不想这么麻烦，实在是不得已而为之，请二位恩公见谅。”
“无碍的，顾姐姐有事请说。”崔三娘真有些好奇呢。
顾惜儿把油纸包打开，里面是半只切好的烧鹅，不一会茶博士送了点心茶水进来，顾惜儿做出个请的姿势：“我们边吃边说，我还没好好感谢救命之恩呢，一桌薄席，请莫介怀。”
原来是要请客吃饭，崔三娘一颗悬着的心落回肚里，还好刚才她吃得只七分饱，还可以随意再用一些。
“哪里，丰盛得很呢。”崔三娘说着不客气的拿起个鹅腿啃了一口。
如此做派，一个不愿叫顾惜儿难堪，二个，呃，就是纯馋了。
没办法，原身在长身子，需要多吃肉补充营养呢。
崔云南也不客气了，雅间内只他们三人，就数他吃得最欢。
“今日寻崔三姑娘来，是有一事，不知该与谁说，可若不说，又觉得良心不安，思来想去，才冒昧请崔三姑娘来此一叙。”
吃喝了一阵，顾惜儿忽然开口。
崔三娘小口啜着茶水，将目光投向她。
迎着崔三娘的目光，顾惜儿咬咬唇，眼眸中含着些惊惧之色：“近日波斯圣僧的事，想来崔三姑娘听说过吧？我无意窥探姑娘隐私，只听街坊说，崔三姑娘的兄长，乃是公家人？”
崔三娘含着一口茶水，险些没喷出来。
在外摆摊做小买卖，总是会招惹些是非，有那么些扯大被子盖的意思，崔三娘总是会有意无意同周围人提起，自家大哥是公家人，顶顶厉害。
“顾姐姐，这事张贴了布告，大家都在议论呢，你提这个，做什么呀？”
崔三娘轻轻搁下茶杯，作出一副轻松的模样。
顾惜儿苦笑一声，欲言又止：“我身如浮萍，漂泊在红尘之中，自己都是泥菩萨过河，本不该惹是非的……实在，良心难安。”
越说崔三娘心里越好奇，况且大哥已被案子绕了进去，她不想错过任何线索。
崔三娘咽下茶水：“顾姐姐请讲吧，我听一听是怎么回事。”
“本月十日上午，我与一位姊妹受邀，同上一艘船，给客人唱曲助兴，上得船后，除我二人外，有主宾三人，其中一位戴着东坡帽，身形高大，高鼻深目，很不似中原人长相。”
“不过，这我都没放在心上，船在河面上游了一遭，我与那姊妹合唱了两首曲子，他们还要商量事儿，就给了赏钱，将我们送至岸边，不料想前阵子闹出那波斯圣僧失踪一案，官府贴出布告，那画像与我那日所见的东坡帽客人，竟有八分神似。”
顾惜儿说到此处，手腕轻轻一颤，眸光里映出几分惶然。
“我那日所见的客人，会不会就是那失踪的圣僧呢？后来我去波斯寺打听过，那位圣僧，从十日下午就再无人见过，会不会……”
她深吐一口气，再说不下去，只怕自己见到的宾主三人，一人是那死去僧人，另外两位就是……凶手？
不过衙门里传出的消息，这僧人乃落水而亡，但其信众们不依，坊间各种传闻纷纷扬扬，说什么的都有。
崔三娘听得万分惊讶，九月初十，正是宋氏饭馆烧火工看见有和尚吃花酒的那日，这一日，顾惜儿又在船上，给一位酷似圣僧的客人唱过曲，莫非，是同一艘船同一个人？
线索似乎串了起来，崔三娘内心里翻江倒海，犹如惊涛拍岸，整个人都像被定住了一般。
可在顾惜儿面前，她仍需装出镇定的样子，佯装自己毫不知情，眼眸中只有惊讶和一丝丝害怕。
“顾姐姐可还记得，你下船后，那船儿往哪里去了？同船的三人中，另外两位形帽有何特点？”
顾惜儿摇摇头，叹气：“我下船后，发现自己在城内离建水桥不远的河滩边上，一心只想快些出城回家，便与姊妹商量，去附近的车马铺租一乘小轿，倒没怎么注意那船去了哪里。”
“不过……”
顾惜儿说到此处蹙了蹙眉：“那船棚上的装饰纹路稀奇，似乎带着些紫色，我曾往河面上遥望过一眼，那船像是往河中岛驶去了，不过时日已久，我也记不清楚了，其余二人的相貌，也早已经模糊，就记得其中一个年纪轻轻，像是主陪的家里后辈，主陪自己……”
她又思索了一阵：“似乎身体不好，脸上带了病容。”
崔三娘立刻想到了曹书办和老朱，追问道：“他们脸色可有胎记？”
顾惜儿看一眼崔三娘，摇摇头：“没有。”
话讲完了，雅间里一时有些静默，崔三娘侧脸一看，才发现又吃一顿午食的崔云南不知何时已经趴着睡熟了，桌面上糕饼烤鹅，还剩一半没吃完。
顾惜儿歉然苦笑：“原是我冒昧，近日因这件事情，我一直心神不宁，夜里也总是睡不安稳，想着这线索或许有用，又不知同谁说起，且关涉人命之案，我也轻易不敢同其他人提及。”
崔三娘十分理解她的为难处，温声安慰几句后斟酌着道：“我大哥在衙门中不管这案子之事，我也不懂这些，不过顾姐姐说的这些我回家后，自会转达，你已尽力了，又没有害人的心思，万事不必害怕呢。”
顾惜儿望着崔三娘的眼睛，轻轻颔首：“多谢你。”
也幸好崔云南困极贪睡，省得崔三娘再叮嘱他一切保密。
茶博士帮他们把剩下的食物打包好，顾惜儿笑说她拿回去也吃不完，崔三娘便将油纸包搁在了篮子里，随后三人份作两拨，一前一后出了茶楼去。
“今日是第三日了，铁匠、木匠该将三娘你定的物件做好了吧？”
推着板车走在路上，崔云南忽然道。
看来刚才那一阵午歇，将他的神志拉拢了回来，居然还记得三日前的事情了。
崔三娘把眉儿一挑：“我们现在就去看看。”
一路快行，到得铁匠铺外，崔三娘就眼尖的看见了自己要的物件，下面的圆柱铁桶可以做烤炉、灶膛，上面的圆形铁盘可以做烧烤、烤盘、烙饼，能拆开使用，也能配套组合，十分合她心意。
“没错，师傅您真是技艺高超！”
崔三娘检查过后，付了剩下的钱，崔云南把沉甸甸的大家伙搬上了车，紧接着去木匠铺，今日行事颇顺利，这木头框架做的也极牢固，一切没甚问题。
大清早就开始忙碌，过了日中，二人终于满载而归。
“云南哥，告诉婶子夜里甭做饭了，都来我家里吃，我有话要说呢。”
到了村口，崔三娘乐呵的对崔云南说道。
崔云南张张嘴：“这我得问我娘。”
“成，你就说我有事商量，婶子会答应的！”崔三娘说着对崔云南挥挥手，“咱们晚些时候见。”
到得家中，院里晒满了高粱粟米，林氏卧在廊下长凳上，边眯着眼迷糊的歇晌，边留心鸟雀，免得它们来啄食粮食。
崔三娘进院子的动静把林氏惊醒了，打个呵欠，林氏坐起来：“回来啦，歇口气，也去屋里补补觉吧，哦，对了，饿不饿？灶台上有米饭和菜。”
“不饿。”她中午吃了两顿呢。
嘴里说着，崔三娘顺手将篮子放下，在水缸里掬了把凉水洗脸，困意汹汹，倒真有些困。
再放眼一望，院角原先是鸡舍猪圈的位置，已经焕然一新，多了个干净整洁的鸡舍，竹篱笆围的家禽活动区域也宽了一圈。
崔家原先的猪舍很矮旧，是个破茅草棚加土坯垒的小破房，如今都拆除了，木料、石料等能二次利用的材料垒在原地，乱糟糟的茅草屋顶和破土砖不知抬到了哪里去。
林氏指着那些材料道：“老太太准备买一车新的土坯砖，多下些本钱，把猪圈盖的牢固结实些，今年先养一对猪崽，明年家安大一些，好带养了，就能养两对猪，把猪养得肥肥壮壮，年尾卖了是一笔大进项呢。”
崔三娘点头赞同：“奶奶有魄力，这主意正。”
林氏笑一笑：“可不是，旧的土坯砖人家回收呢，可以折一部分价钱，老太太随你二爷爷家两位伯父去瞧砖去了，四娘五娘两个在家憋了这么多天，闲不住，也跟着去了。”
难怪今日没见她们奔出来寻自己，原来是外头耍去了。
“小孩儿家家，都爱热闹。”崔三娘坐下陪林氏说了会子话，再支撑不住，眼皮子直打架。
林氏慈爱的拍一拍她的肩膀：“你每日里起得早，快回屋歇着去吧。”
崔三娘迷迷糊糊回到房里，把外衫脱了，这年头没条件置备什么睡衣，穿着贴身内裳往床上一躺，扯过被子就准备睡觉。
六宝喵喵叫着从床底下探出头，崔三娘撸了两把，意识瞬间坠入梦中。
小家伙又喵喵了几声，见主人不搭理自己，优雅的梳洗一番后，蜷着尾巴贴在床脚旁，呼噜噜的也睡着了。
这一觉极安稳，崔三娘睁开眼时，透过窗户见云朵泛着金色，一层层金光璀璨，如霞似锦，灿烂无比，她出神望了很久，直到小家伙跳到她手边，崔三娘才回过神。
一手圈着六宝，一手拍拍脑门，她这是睡了多久？
一个时辰，两个时辰？
抱着猫儿走出房门，才发现灶间已飘出了炊烟，院里晾晒的粮食都收回了堂屋，取而代之的是一层层叠放齐整的泥砖。
崔老太太坐在窄廊下喝水，今日又是张罗鸡舍猪圈，又是买砖，实在将她这把老骨头累的够呛。
夜里的暮食，她就偷个懒，交给儿媳妇和小丫头们去操持。
“三娘，你过来坐。”老太太冲崔三娘招手，“歇晌后起床嘴里最焦渴，来喝水，我放了砂糖在里头，甜滋滋呢。”
每回觉着疲乏了，老太太都爱冲一杯糖水喝，在她看来，这就是最好的滋补品。
“真甜。”
崔三娘喝了一大碗。
不一会儿二爷爷一家到了。
二爷爷加两个儿子与周氏，下头包括崔云南在内，大大小小有五位堂兄，其中除崔云南外，四位堂兄都成了家，下头又有六个孩子，阖家上下，十三个大人六个孩子，一共有十九口人。
崔三娘知道二爷爷家人口兴旺，可连老太太过寿那日，二爷爷一家也没全员来吃酒席，如今乌泱泱一堆人，把院子都衬托的有些狭窄了。
周氏的丈夫行二，上头有位大嫂，前几年害病没了，二爷爷的老伴也走得早，如今家里上下基本都是周氏在操持，只见她左右手各拎着一个篮子，里面全是沙包大的杂粮窝头。
“给，拿着，我下午才蒸的，可软乎。”
周氏笑着把篮子递过来，随后操着手一立在一旁。
“家里人口多嘛，每天光吃窝头就得半箩筐。”
也亏她有心，否则崔三娘实在担心煮饭锅不够大，众人吃不饱。
除了这窝头，周氏还带了酱菜和林氏未曾种的几样菜蔬来，四位堂嫂加上林氏和周氏，一齐做了一木盆的酱汁烩菜，又把橱柜里一大海碗的猪油渣取出，加多多的辣椒蒜米，在锅里擂的软烂入味，顺风香味能飘出三里地。
有了这两道下饭菜，又蒸了老大一个粉南瓜，一海碗蒸鸡蛋，点缀些葱丝和不辣的豉酱，孩子们能吃。
柳家有鱼池，里面养了好些草鱼、鲤鱼，崔三娘派崔云南去买了三尾两斤重的，切片来不及了，收拾好做出一大盆水煮鱼块。
再用冬瓜开了一大盆爽口的汤，这顿加起来近三十人的暮食就置备妥帖了。
虽然只有六道菜，分量给的足，里外分两桌挨着坐下后。
崔三娘长舒了一口气，站起来笑眯眯道。
“二爷爷，周婶子，各位阿兄嫂嫂，还有小侄女小侄子们，大家都饿了，快吃吧，吃完咱们坐着嗑嗑瓜子，喝喝茶，三娘有事求大伙儿帮忙呢。”
作者有话说：
无