第38章
半碗杏梅酒入喉, 一缕清甜和果酸漫开，酒香温润，醇而不烈, 恰到好处, 唇齿间久久留着杏梅的幽幽清香。几个衙役抓起几条小河鱼送入口中，咬破焦脆的鱼皮, 干香韧劲，内里的鱼肉润嫩，咸香的麦酱浸透肌理, 没有半分腥味，咸香耐嚼, 一口鱼一口酒, 畅快解乏！
正当他们喝得高兴之时, 沈棠长长地叹了一口气。
衙役们闻声，问:“小娘子为何唉声叹气？”
刘峻站在她身侧, 垂首瞥了她一眼，见她愁眉不展, 似有难言之隐，不知道葫芦里卖的什么药。
沈棠:“倒不是我有何难处。”说着, 她起身合掌一拍，发出“啪”的一声响, 打抱不平:“我是替几位官爷鸣不平！”
现下有酒有肉，身心舒畅, 何来不平？
沈棠:“几位官爷白日里顶着烈日，风雨无阻地巡视城中街巷，护着一方平安，和谐, 故而引来了许多商贾往来行商，我曾多次听到客人们夸赞青溪城各处街巷地面干净，整洁，可现下……”
“现下如何？”他们纷纷放下碗，青溪县衙严令禁止城中百姓在街巷中扔弃秽物，若有违反被当场捉获，可罚一百五十至两百文一人，罚得的银钱尽归衙役所有。
沈棠扒着门框探头环视四下，惶恐道：“官爷，我...我不敢多言。”
其中一个衙门掌心覆盖碗口重重地放在桌面上，嗔怒道：“此处是县衙，何人敢在此处加害你！”
沈棠面露难色：“官爷，草民内心畏惧，日后还要在长街上做买卖，若是不慎说出何人夜里在风林长街上乱扔污秽，堆积秽物，恐被报复断了生计！”
三个衙役闻言，嘴角齐齐上扬，这真是天掉喝酒的银钱啊！
“娘子，你莫怕！”衙役郑重地拍拍胸脯：“我等绝不会泄露娘子的半点消息。”
“对！”另一个衙役附和：“今夜我们三人没有看到你们的身影！”
沈棠不安地询问多次，得到他们的再三保证，方才安心携刘峻离开县衙。没过一会儿，其中一个衙役催促着其他两个衙役：“别喝了，我们快些抄家伙前去风林长街，晚了便不赶趟了！”
酒等人，乱扔秽物的人可不等着他们，三个衙役抓了一把焦糊的黄豆，一边嚼一边疾走，蹲守在沈棠所指的地儿的附近巷子里。
约摸蹲了一刻，暑气未消，蚊子叮咬，使得他们不耐烦起来，低声道：“这沈娘子不会诓骗我们吧？”
稍稍年长一些的衙役抬指戳他的后脑勺：“何人如此良善专程携酒菜上门诓骗人？”
他摸摸后脑勺，赔笑道：“这倒也是，只是...要蹲守到何时？说完，他挥手驱赶耳畔嘤嘤叫着的蚊子，真烦人！
年长的衙役名唤阿四，他抛起一粒炸黄豆，仰头张嘴去接，望着皎洁的月色，道：“为了兄弟几个的酒钱，我们再蹲上半个时辰，若是无人，便撤回县衙。”
余下两人点头应承，问：“四哥，你可还有炸黄豆？给我们俩来几粒呗。”阿四扬唇一笑，屈指伸直弹他们的后脑勺：“吃吃吃，整日只知道吃，瞪大你们的眼睛盯着！”
皇天不负苦心人，终于，衙役们蹲到了他们。四个乞丐连人带着两个背篓的秽物被带到了衙门门房，阿四直言他们每人须得缴纳两百文，共八百文。
两个衙役闻言喜不胜收，瘙痒的地儿仿佛瞬时缓解了许多，抿嘴暗笑，八百文可供他们未来三个月值夜之时皆有美酒及下酒菜了，滋润的日头在眼前等着他们。
四个乞丐吓得连连磕头求饶：“官爷，我们...我们没钱。”
阿四扬起眉梢，近乎吼起来：“没钱？没钱你们还敢当街丢弃秽物？”说完，他稍稍歪头朝两个衙役使了个眼色，二人会意强行搜身，搜出了八十文。
阿四拿起摊在桌上的银钱，向上抛起落在掌心，道：“这不是有钱吗？快些把余下的七百二十文补上，否则扔你们进去蹲大牢！”
“官爷！”为首的乞丐忽而扬声唤他，阿四以为他要花钱消灾了，顿时转变脸色，好声气道：“想通了？”
不料，乞丐们一通哭穷求饶。所幸，他们供出了幕后指使之人。
乞丐们眼巴巴地盯着桌上的八十文，怯懦道：“官爷，既然我们说了实话，这些钱...能否还给我们？”
“这是脏钱！”阿四一把抓起放入胸口处，肃声道：“岂可还给你们！”
翌日一早，衙役们威风凛凛地带刀前去风林长街，正巧，乞丐们供出的几位摊主也来了，一起带回了衙门。
公堂之上，乞丐们一口咬死受馄饨摊主冯慧茹，凉面摊主冯梅、汤粉摊主刘小萍、棋子面摊主陈玉慈合伙指使他们把秽物堆积在沈娘子螺蛳粉摊处，县令大人一番盘问之下，遣人前去传唤沈棠。
沈棠在看客们的目光中迈着碎步步入公堂，当即跪下带着哭腔:“草民见过县令大人。”怯怯抬头时，眼眶已泛起泪花:“敢问大人，不知草民触犯了哪条律法？”
县令大人还未开口，四个乞丐双手趴在地上，跪着挪移身躯靠近沈棠，乞求道:“沈娘子，我们一时眼瞎心盲受了她们指使。”他们一致抬手指向几位摊主，冯慧茹反指他们，控诉道:“你们几个腌臜货似疯狗一样，胡乱攀咬，血口喷人！”
为首的乞丐双膝跪地，挺直上身指着冯慧茹:“你个老娘们，就是你找到我们，以银钱指使我们把秽物堆在沈娘子螺蛳粉摊处！”
冯慧茹虽跪着，但气势不输入，双手叉腰骂道:“你们与阴沟里的老鼠一般臭。”说着，她皱眉捏住鼻子，嫌恶道:“谁稀得凑近你们，还我寻你们嘞！”她啐了一口:“啊呸，白日做梦！”
“你……你个没天良的臭娘们！”
“谁臭？谁臭？闭上你们的臭嘴！”
沈棠呜呜地哭起来，抬手抹泪:“我和弟弟初来乍到，在青溪城中经营一个螺蛳粉摊，勉强糊口，不曾想……不曾想竟遭人……”她泣不成声，引得看客们一阵热议，其中恰好有人曾是她的客人，出言声援，叙述沈棠营生不易，沈娘子螺蛳粉摊曾一度闭摊，姐弟二人辛勤干了半月活计，勉强再度出摊，实属不易。
沈棠啜泣着回首多谢他的仗义声援，那日大胃王比赛前的卖惨营销在此时奏效了。
“大人！”沈棠利落俯身，双手趴地，额心贴地重重地磕头，声响使得堂兄衙役，县令为之一震，果不其然，沈棠抬起头时，额心一团红痕，哽咽道:“草民自认踏实营生，童叟无欺，平和待人待客，从不与人交恶，不知何处得罪了几位摊主？求大人为草民做主啊！”
堂外的看客们齐声附议，还沈娘子一个公道。
沈棠:“若是今日大人与各位官差们未抓获扔弃秽物之人，草民即便浑身是嘴也说不清啊！”说着，她的情绪愈加激动起来，硕大晶莹的泪珠从面颊处滑落，泣声道:“轻则罚一百五十至二百文。重则草民再无立足之地，何以营生啊！我与年幼的弟弟只能活活饿死！”
堂下看客群情激愤。
“这太可怜了！”
“她们的心肠坏透了，竟连一对相依为命的姐弟都不放过！”
陈玉慈:“你们别胡说八道！”
“肃静！”县令大人扬起手中的惊堂木重重拍在公案上，两侧的衙役齐声:“威武！”
县令大人:“你们当公堂是菜市不成？”他冷脸看向左侧的几位摊主，肃声道:“现下人证物证并在，你们若是仍抵赖不招，休怪本官从重严罚！”
冯慧茹:“大人，您不可听信他们一面之词啊！”
县令大人抬指比向几个乞丐:“这哪是一面之词？是四面！”
刘小萍一副欲哭的模样，道:“大人，我们与沈娘子无冤无仇，为何要特意寻人栽赃诬陷她？”
沈棠又是重重一磕头:“大人！草民也不知做错了什么，落到有苦难言的地步啊！”她起身时，眼神微眯，身子往后仰倒，瘫坐在地，似有不适。
看客们瞧沈棠泪眼婆娑，弱柳扶风之态，为她不平:“你们把人气得险些昏倒，谋财害命啊！”
“青天大老爷，您一定要为这位小娘子做主啊！”
一桩小事，县令不欲多耗时候，扬言动刑，几位摊主迫于威压，老实地供认了罪行。因着暑气渐盛，食欲不振，热食生意渐差，沈娘子螺蛳粉又一时在风林长街名声大噪，抢走了许多生意，且沈棠免费赠送酸梅汤开胃，赢得客人的心，生意愈发地好起来，几位周遭的摊主看在眼里，合谋陷害，县令责令罚她们每人四百文！
黄梅高声喊冤:“大人，我是受人撺掇，一时犯了糊涂，望您开恩啊！”
县令不欲多听，拂袖而去，一切交由衙役处置。
沈棠双手撑地起身，泪痕重重，深深鞠躬谢过堂中衙役，堂外看客，这场风波终于过去。
不料，风平浪静的日子不过三日，沈娘子螺蛳粉摊又起了风波！
作者有话说：
给沈娘子来一把柚子叶！