第83章
刘昀伸手, “阿爹，你快上来。”
刘一宝伸手交予他，又往家的方向看, 脚步犹豫不决。
“阿爹, 你再不上来，天黑之前我们便赶不到城里了, 会耽误了阿姐的生意。”
一句话使得刘一宝回过神来，重回牛车上。“永芳，我们先赶路了。”
梁永芳一脸茫然, “那些袋子......”
刘一宝：“等我们回来再说，你看顾好家。”
梁永芳：“......”
日落之前, 牛车缓缓停在安和香铺前。
沈新：“哇！好气派的香料铺子！”
几人站在牛车上, 盯着安和香铺连连赞叹。
刘一宝：“我滴个乖乖, 这得多少银子才能在这个地儿开这么一家铺子？”
牛夫回首望着他们，眼中携着烦闷。
这一路被他们催着快些, 再快一些，喝口水的间隙也被催促着快些启程, 现下终于逮到了机会。
“你们愣着做甚？快些卸下你们的货，我得趁着天色仍亮堂时, 赶至城中的驿站歇脚。”
刘一宝笑呵呵，“这都到城中了, 也不差这一时半会了”
“哼！”牛夫别过脸去，“我去树林里解手时, 你们父子几人，扯着嗓子轮番催促我，惹得往来的人笑话我。”
几人心虚，闭口不言, 麻利地卸货。
“您要的香料，改日我们悉数送至府上，您尽管放心！”李焕送离了一个体态略显丰腴的娘子，瞧她衣着，步伐，应是大户人家的管事娘子。
“茅房哥哥！”
沈沅笑容灿烂，朝他挥手。
刘一宝蹲身整理着货，闻言起身，一眼看到了李焕，他仍旧未变，身着一袭绿衣，暗暗嫌弃，“开铺子做生意了，也不穿得稳重些。”
茅房哥哥的称呼不雅，李焕快步上前，含笑对着沈沅，沈新，刘峻道：“你们日后唤我焕哥哥可好？”
沈沅：“好的，茅房哥哥。”
李焕：“......”
刘一宝：“我们家小棠呢？”
王金花，梁润枝的食肆变着花样揽客，生意甚好，惹得周遭的食肆私下打听，闻着味儿寻到了沈棠，利字当头，暂且不论日后的生意，眼前又好又实惠的香料得买。
双方契约既成，沈棠亦会为她们出谋划策，招揽生意，她要的从来不是某一间食肆的生意兴隆，而是食肆之间相互竞争，挖空心思去改良，吸引更多的客人，她们的生意愈好，香料的需求愈多，这般情境下，沈棠及安和香铺是她们的首选。
不想着节省成本的东家，不是好东家。
这世道，银子多的傻子也称得上万里挑一。
李焕三言两语交代了她的去处。
“刘舅舅，路途奔波，你们先行入内歇着。”
刘一宝：“呐！饭可以乱吃，称呼不能乱来，你唤我一声刘叔即可。”
李焕：“......”
“刘叔，您领着他们先进去。”
刘一宝打量着他，除了他的那张脸，哪哪都瞧不上，“我们进去歇着，那么多货，你一个人搬啊？”
“你搬不了。”
李焕轻启嘴唇，正欲说话，阿财唤他：“李郎君，客人们催促着结账了。”
“即刻便来。”
他看向刘一宝，“刘舅...”刘一宝眉头一压，他当即改过口来，“刘叔叔。”
刘一宝：“你快去吧，这里你就别管了。”
他们将一袋袋香料搬入香铺，归整，李焕唤阿财从冯娘子处买来了几碗大肉馄饨，招待他们。
夕阳的余晖洒在后院中，暑气萦绕不散，蝉鸣的聒噪在此时成为别样的摇篮曲，蒲扇来回扇动，持续地送着凉风，孩子们躺在长条凳上睡着了。
刘一宝放下蒲扇，轻手轻脚地出了木棚，来到铺中左看看，右看看，客人们正在香料展示区，嗅、捏香料，继而唤伙计们拣上几两心仪的香料，伙计们干活利索，转身便拉开相应的小抽屉，可见他们将每一种香料的存放格眼熟记于心。
原先，他总不心安，唯恐沈棠在家书中报喜不报忧，起了进城探望的念头，被梁永芳生生地劝下了，她的心思细腻些，深谙沈棠的性格，既在家书中报好，便是不愿家中亲人担忧，贸然进城，给她徒增烦恼罢了。
他们托人私下打听，捎回了好消息，暂且放下心来。现下亲身目睹，心中乐开花来。
刘一宝捻着香料，低头嘻嘻地笑着，伙计见状，戳了戳李焕，“李郎君，咱掌柜的舅舅为何对着香料傻笑啊？”
李焕观察了一会儿，刘一宝仍旧笑着，笑得如蜜瓜一般甜。
沈棠正午时分离开了香铺，受几个食肆东家的邀约，前去城中的一处梨园观戏，一坐便是半日的功夫，这几位东家的食肆在城中的南边，那里往来的商客，船客众多。
客人多的地方，食肆也扎起堆，为着生意，东家们明里暗里地较劲。
她们当中有一位麦东家，她的妯娌与梁润枝的丈夫是同村人，在梁家猪肉铺偶然看到一个客人持着竹牌前来买肉，竟能分文不取挑上一斤前腿肉。
哪有买肉无需付银钱的道理？这是新鲜事，稀罕事！麦东家的妯娌多嘴向那个客人打听，见她持着的一方竹牌上，盖着一个小小的朱砂印，朱砂印不完整，上下被刻刀划上两道深痕，两道深痕之间印上一个梁字。
她从客人口中得知，在梁娘子食肆曾吃了十余道菜，十道盖一朱砂印，可前来梁家肉铺换上一斤肉，换了肉，竹牌上的朱砂印做上记号，须得再攒下十道菜方能换肉了。
麦东家的妯娌是个精明的生意人，嗅到了其中的门道高深，她托着同村的情分，提着杏梅酒上门拜访，从梁润枝夫妇口中得知了竹牌的创造者，这是高人啊！
既是高人，须得诚挚拜访。
妯娌二人一合计，托梁润枝给沈棠递上了请柬。谁料，世上无不透风的墙，平日里交好的几个东家，不知从何处得知了这个消息，嚷嚷着一道前去梨园，会见沈棠。
会面前，几位东家行事迅速，打听了安和香铺，不仅知晓铺中的香料上乘，也顺藤摸瓜，牵扯出沈棠曾在码头处摆摊的往事。
这下，几位东家的心愈发地按捺不住了，这般怀有玲珑心思的当家掌柜，若能得她指点一二，生意定能更好。
梨园中，观戏，也观人。
沈棠是视线交汇的中心，东家们趁着寒暄的功夫，打量着她，实在令人惊叹，安和香铺的掌柜竟是一个年岁尚轻的小娘子。
台上的戏在唱着，台下的戏也开场了，沈棠故作不知，她们的来意，彼此拉扯，终是麦东家心直口快捅破了窗户纸。
“沈掌柜，这是我们小麦食肆的诚意。”她当着其她几位的东家的面，拿出了一纸契约，引人注目之处是期限一处仍未落字。
沈棠：“麦东家，您这是？”
麦东家笑意更深，“我盼着改日与沈掌柜详聊。”
聪明人过招，点到即止，沈棠收下了契约，含着笑回应：“采买香料须得亲自过目，方能知晓好与坏，麦东家改日赏脸来安和香铺一看，如何？”
麦东家嘴角上扬的弧度更往上了，“如此甚好！”
她们几位东家面上平静，实则内心急得如热锅上的蚂蚁，懊悔思虑的不周全，还是麦东家棋高一着啊！
戏至精彩之处，她们亦无心听取其中意，借着更衣之名，使了银钱，梨园的账房接连拟写了契约，递到了沈棠的茶案前，她一一收下。
幸而，她是女子，谈生意，看戏品茗便是，若是饮酒，话题未转移至生意上，她们轮番敬上一杯，只怕早已招架不住，趴倒在桌上了。
坐了半日，也喝了半日的茶，马车在长街上颠簸朝前行驶，沈棠紧紧夹起双腿，捂着腹部，“别颠了，否则我颜面不保啊！”
她稍稍挪移了地儿，掀开了车帘，熟悉的铺子映入眼帘，她当即叫停，下了马车。
沿着长街，步伐匆匆，走得越来越急，她小声骂着，“喝茶也遭罪啊！”
人有三急，如箭在弦上，不得不发，沈棠抿嘴奔跑起来，念叨着快到了快到了！
于是，安和香铺中的众人，见一个女子快如疾风，冲入后院。
众人：“方才那是小棠，阿姐！”
哗啦啦的宣泄，沈棠终于得救了。
她身心舒畅地走出茅房，忽而身躯一滞，方才似乎看到了几张熟悉的面孔。
“小棠！”
“阿姐！”
刘一宝携着三个孩子站在一起，笑着齐声唤她。
沈棠傻眼了，拍拍面颊，“不是幻觉？不是幻觉！”
脸疼着呢！
家里来人了，惊喜不已。
沈棠欲携他们一道前去酒楼，为他们接风，刘一宝为着省钱，决意不去，孩子们也懂事，也随着他一步不移。她拿他们没辙，转而去了梁润枝的食肆。
梁润枝热情地招待他们，菜肴、米饭的份量甚足。
正巧，食肆中仅他们几个人，沈棠打趣着她，“梁东家，旁的客人若是瞧见我们的猪脚饭里有一整只猪蹄，怕是要与你闹不公了。”
梁润枝从灶屋里端出一份热气腾腾的蒜蓉青蔬，“那我只好再送你们一道菜，贿赂你们替我保密了。”
几个孩子借宿在乡校，吃食中难得一见荤菜，勉强算得上荤菜的菜肴，便是青蔬里混着油渣。
菜齐了，莴笋炒肉、蒜泥白肉、鱼香肉丝摆在桌上，他们的视线始终未落在那道蒜蓉青蔬上。
日子也是好起来了，竟有三道荤菜！
不对，四道荤菜，面前的敞口瓷碗，盛着米饭，还装着一整只猪蹄！
他们眼睛亮亮地盯着，喉间不由得上下一动。
沈棠：“愣着干嘛啊？快吃！”
梁润枝见她未落座，请她在另一张八仙桌坐下，低声与她说，“沈掌柜，我有一件事有求于你。”
作者有话说：
无