第101章 螳螂捕蝉
当晚, 刘荻接到密报。
暹罗影蝎卫勾结境内土司，欲突袭百里外的抚平城。
李显入帐禀告：“将军，那货商身上的乌木令牌上写得是暹罗文, 营中有几个家住落雁关以外的兄弟, 他们认得些暹罗文。”
“昨夜那副乌木令牌上写的是暹罗文，就是‘抚平城’的意思。”
刘荻死死盯住沙盘，眉头紧锁。
“你可曾核实过？”
李显答道：“将军, 已派斥候确认，抚平城外确实有影蝎卫的踪迹。”
抚平城虽非军事重地, 但城内亦有数千守军和数万百姓。
若影蝎卫真敢冒天下之大不韪行屠城之举，一来生灵涂炭，二来将极大动摇南疆民心士气。
“将军, 此消息来得蹊跷。”一位幕僚谨慎进言，“虽然有多方印证，但实在过于巧合，恐防有诈。”
刘荻何尝不知这其中风险。
然而在这种事上，宁可信其有，不可信其无，他不能拿一城百姓的安危去赌这是个假消息。
况且此前影蝎卫不是没有屠村的先例。
思虑再三, 刘荻做出了决定。
“点一万精兵，随我驰援抚平城, 令关内加强戒备，当务之急是确保抚平城万无一失。”
听闻此消息, 多数幕僚都更倾向于出兵。
晨光微熹, 刘翎冉正蜷在营外的老柿树上浅眠, 昨夜和刘荻起了争执后, 她所幸未归, 直接在树上睡了一宿，厚实的柿叶刚好能遮露水。
朦胧间，她被一阵异常急促的马蹄惊醒。
拨开枝叶望去，几个亲兵着急忙慌地冲进刘荻的营帐。
不过一盏茶功夫，集结的号角彻底划破了清早的宁静。
刘荻一身戎装快步走出，亲兵紧随其后。
他翻身上马，抬头往柿子树这边远远望了一眼。
刘翎冉下意识攥紧衣角，想着要不要过去跟她爹说声保重。
可想起昨夜的争吵，话又堵在喉咙里，就这么一犹豫，大军开拔，如洪流向着抚平城方向而去。
她望着刘荻玄色披风翻飞在晨风中，顺手摘了个青柿子。
冰凉的果皮贴着手心，刘翎冉低声嘟囔：“等爹回来……再向他认个错吧。”
刘翎冉坐在柿树的高枝上，目送着军队一路往南。
抚平城军报来得急，将士们出发也急。
刘翎冉有所耳闻。
谁都能猜到，这或许是个陷阱。
但抚平城三万百姓的安危，无人赌得起。
大军如铁流涌出关隘。
行至半途，刘荻突然勒住缰绳，一路走来，沿途太安静了。
一骑斥候踏风而来：“报！抚平城城门紧闭，守军称未见敌军！”
“报！一批影蝎卫自抚平城方向正朝东南方向行进！”
“报！落雁关驻地外有巡逻军失踪，在二里外山上发现尸身，一刀割喉致死，距咽气时间不超过四个时辰。”
此方东南，正是落雁关的方向！
而落雁关驻地已有守卫被突袭。
副将还未来得及反应，刘荻已调转马头：“陈副将，你带兵八千至抚平城外，剩余两千兵马随我折返。”
陈舟领命继续增援抚平城，刘荻则率军返回落雁关驻地。
落雁关驻守两万大军，南疆剩余军队均在关外，此时带往抚平城为一万，驻地余一万。
若正面迎战，驻军取胜无疑。
但影蝎卫来无影去无踪，如黑夜一般渗入营地，擅长暗杀投毒。
除了手无寸铁的百姓，他们针对的目标往往不是大军，而是某个人的性命。
刘荻不在落雁关驻地，在那里的是刘翎冉。
天色陡然暗沉，浓云如墨汁般从远山背后翻涌而来，方才还晴朗的秋空，转瞬间黑云压来。
“啪嗒。”
一滴雨珠砸落在额间，刘荻抬首，更多的雨点接连落下。
暴雨倾盆而至。
行至一线天峡谷，暴雨中崖壁更显险峻。
一线天是落雁关和抚平城之间的必经之路。
若不走此处，则要多绕二百余里路。
折返的大军全部进入一线天谷底，悬顶突然传来巨响。
无数巨石裹挟着泥沙倾泻而下，瞬间堵死了退路。
轰鸣声中，刘荻瞬间清醒，他勒马指挥：“举盾！列圆阵！”
训练有素的军队立即收缩，重盾层层相叠，在暴雨中筑起一道人墙壁垒。
崖顶上的箭矢夹雨落下，钉在盾牌上。
“保持阵型，往谷口移动。”刘荻挥剑劈开滚下的落石，披风已被泥水浸透。
然而地势实在太险恶了。
一线天峡谷最窄之处仅容三马并行，两侧峭壁如刀削斧劈，大军根本施展不开。
更致命的是，崖顶不断有人放箭，投落石，还有雨水裹挟的泥沙一同倾泻而下。
淤泥已经淹没马蹄，几匹战马在被射杀，引起其余马群惊恐嘶鸣。
“将军，绳索在前方！”前锋突然惊呼。
五根棍子粗的麻绳横亘在谷口，这是一线天修建时候就已钉入石壁的麻绳，为的就是防范突发的泥石流淹没谷底，给底下的人最一线生机。
崖线上方突然露出一个戴鬼面的人，他狞笑出声：“刘将军，何必负隅顽抗？”
浑浊的声音回荡在暴雨空谷中。
刘荻目眦欲裂，策马冲向崖壁，“搭人梯，攀绳索！”
绳索距离谷底还有几人高距离，数十名亲卫立即下马，领着骑兵以血肉之躯筑起人梯。
刘荻踩着将士肩膀纵身跃起，长刀在崖壁上划出火星，生生攀上了麻绳。
几根绳索顷刻间爬上了人，眼看就要触及崖边。
鬼面人挥刀欲斩断绳索。
“将军小心！”亲卫统领提醒。
刘荻用绳子捆住大臂，扯下披风浸入油囊，张弓搭箭。
火箭划破雨幕，只冲鬼面人而去。
对方敏捷闪躲。
又一火箭射出。
但崖顶的鬼面人不止一个，其余绳索上的士兵不敌鬼面人，绳索被斩断，攀登的人如石落下。
撞在崖壁上，磕在落石上，淹入淤泥里……
“撤！往西突围！”刘荻含泪下令，然而落石早已堵住了东西侧的出路。
仍有落石从崖顶滚落。
暴雨仍在倾泻，如何也冲散不去谷中浓重的血腥。
冰冷的雨水混着额角淌下的血水，模糊了刘荻的视线。
他靠在一块崩落的巨石旁，喘｜息粗重。
环顾四周，谷底已成炼狱。
骁勇的精兵在谷底插翅难飞，现在静静躺在泥泞中，任由雨水冲刷，再不会醒来。
刘荻颤抖着手，缓缓解下腰间那枚沉甸甸的玄铁帅印。
印身被血水浸染，上面刻着的字在岁月的磨损下依旧清晰。
镇南将军。
他用拇指轻轻摩挲着上面深刻的笔画。
这块帅印见证的，亦是他和弟兄们二十余年来镇守南疆的每一个日夜。
奇异的平静忽然笼罩了他。
既然鬼面人不惜动用如此阵仗在此地伏击，那至少说明落雁关尚且稳固。
这个认知像最后的慰藉，抚平了他心中翻涌的不甘与焦灼。
“将军，小姐那边应当是安全的……”
是李显的声音。
刘荻转头，只见他拖着一条扭曲的腿，正艰难地向他靠拢。
左腿膝盖以下已被巨石砸得血肉模糊，每移动一寸，都在泥水中拖出触目惊心的血痕。
刘荻伸手将他扶到身边，两人共同靠在那块巨石壁上。
“末将恐怕不能再随将军征战了。”李显脸上挤出苦笑。
刘荻沉默地撕下内衫衣角，为他简单包扎断腿。
李显疼得浑身颤抖，咬紧了牙关没有发出一声。
是了，对于被活活砸断一条腿的人来说，这点疼痛并不算什么。
“还记得二十三年前吗？”李显忽然开口，眼神因失血有些涣散。
刘荻缓缓点头：“自然记得。”
李显扯着嘴皮笑：“您带着我们三百人死守落雁关，也是这样的暴雨天……”
那时的李显还是个刚入伍的新兵，刘荻在乱军中替他挡了一箭。
“二十三年了……”李显望着谷顶倾泻的暴雨和不断滚落的石头和流沙。
“跟着将军从新兵到副将，值了。”
刘荻手上仍拿着那块帅印：“我对不起弟兄们。”
李显艰难地挪动身子，从怀中掏出一个油布包，里面是两块白面馍。
他分给刘荻一块，“何出此言，跟着您这些年，咱们何时缺过粮饷，家里老小何时挨过冻饿。”
刘荻接过那半块馍，喉结剧烈滚动。
李显撑着腿坐直，望着谷中横七竖八的尸身，“您总说军营就是咱们的家，这些弟兄，都是在家人的陪伴下走的。”
刘荻鼻子一酸。
李显哈哈笑了两声：“若有机会啊，末将还跟您。”
崖顶传来更为剧烈的轰鸣。
“将军！”李显突然用尽最后的力气扑过来，死死护住刘荻。
巨石轰然落下。
刘荻只觉身上一沉，温热的血从李显口中喷涌而出，连一声惨叫都没来得及发出，他什么话也说不出来了。
“李显！”
再无人应答。
刘荻轻轻抬手为李显阖上眼睛。
他将那半块沾血泡发的馍和帅印小心翼翼揣入怀中。
“使命未竟，莫非真是天要绝我之路。”刘荻声音哽咽，苦涩地闭上眼，感到一阵深入骨髓的疲惫。
更多巨石虽与倾落，逐渐覆盖了一线天整个谷底。
骨骼碎裂的沉闷响声，幸存马匹的最后悲嘶，所有的声音，都被最后震耳欲聋的崩塌声所淹没。
不知过了多久，落石渐息。
雨水仍旧滂沱，不知疲倦地冲刷着染血的石壁，浑浊的水流漫过嶙峋的乱石堆、残破的旌旗、折断的兵刃，和血水混作深褐色的泥浆。
一线天峡谷陷入死寂。
唯闻雨声如泣。
*
金陵城亦被同一场秋雨笼罩。
这场雨下得又冷又急，彻底浇灭了江南最后的暑气。
雨水顺着听竹苑的黛瓦淌成连绵的水帘，敲打在庭院芭蕉上，发出催人入睡的噪声。
内室只点了一盏昏黄的灯。
萧钰依旧沉睡在锦帐深处，脸色在烛光下苍白得近乎白玉，唯有胸口极轻微得起伏证明生命尚存。
雨声掩盖了许多细碎的动静。
临近子时，一道黑影从墨色的雨夜中剥离出来，悄无声息地落在院墙内。
来人全身裹在夜行衣中，脸上覆着狰狞的鬼面，雨水自衣摆滴落。
鬼面人在行动时仿佛没有了重量，踩着积水不发出半点声响。
黑影轻轻推开虚掩的窗扉，滑入室内，带进来一股潮湿的寒气。
鬼面人在萧钰的床帐前驻足，静静凝视帐中人良久，继而从怀中取出一卷画轴展开。
纸上工笔描绘的女子容颜惟妙惟肖，与榻上之人无二。
鬼面人的目光在画像与真人之间来回巡梭，确认无误后，他缓缓撩起纱帐，另一手袖中滑出一柄匕首。
床上的萧钰毫无知觉，呼吸均匀而微弱。
鬼面人举起匕首，对准榻上人心口的位置，毫不犹豫刺下。
“噗——”
利刃没入血肉，发出一声闷响。
鲜血瞬间浸透了素白的中衣，在锦缎上晕开刺目的暗红。
鬼面人抽回匕首，仔细擦拭干净血迹，又如同来时般悄无声息地退入雨夜，仿佛从未出现过。
雨水猛烈敲打着窗棂，没过多久，侍女冬瑶轻手轻脚进入内殿查看萧钰的情况。
她看见床榻上那片刺目的血红，手上的水碗“哐当”一声砸碎在地。
“来人啊！”
隐没在暗处的鬼面人满意地看了眼自己的杰作，离开了听竹苑。
他从雾笼山的密林小径一直往上走，雨水沿路冲刷掉了一切踪迹。
约莫半个时辰后，鬼面人在一座极其偏僻的宅院前停下，有规律地叩了几声木门。
门扉应声开了一条缝。
宅院正厅灯火通明，门窗紧闭。
烛火摇曳，将主位上那人的影子投在墙壁上。
“首领。”鬼面人单膝跪地。
“如何？”隗泰抬眼扫过下属。
此人年纪四十上下，身量极高，即使坐着也显出一种嶙峋的压迫感。
隗泰的肤色是常年不见天日的苍白色，使得他始终挂着一层挥之不去的阴鹜之气。
“萧钰已除，刀刃淬了毒，绝无生还可能。”鬼面人下属复命。
厅内几名头目闻言，脸上露出狰狞笑意。
有人接连道好：“刘荻葬身一线天，萧钰毙命金陵城，南疆已是吾主囊中之物。”
“刘荻那老匹夫，害得吾主大计晚了好几年，今日一死，两千精锐陪葬，也算对得起他的名号了。”
“确认处理掉了？”隗泰问。
“首领，千真万确，属下亲眼看到他的副将被砸断了腿，后面落下的巨石更是将那老匹夫砸成了肉泥。”
“萧钰一死，皇室再无能在南方主持大局之人。”另一人接口，“听说他们那妹妹安国公主，不过是个深宫养出来的娇花。”
隗泰缓缓起身，走到窗前推开窗扇，望着外面漆黑的雨夜：“金陵各部人手安插的人手该动动了，传令夜枭，抬高粮价，挑动民变。”
“要在第一场冬雪落下之前，让整个江南彻底归我们所有。”
“吾主万岁！”
【作者有话说】
晚安[撒花]
谢谢饱贝们的灌灌