第166章
议完事, 李行弱让官员退下，翻开送上来要她批示的文书，才看到庄云梦还在原地坐着。
“庄老还有别的事？”她问。
庄云梦轻叹道：“是啊, 只是还没想好如何开口。”
李行弱觉得惊奇：“庄老与我从来是知无不言，言无不尽的, 怎么这会儿还犹豫起来了？”
庄云梦神色郑重道：“方才议论俘虏服役一事时，倒是提醒了下官。朝廷发下来的军饷，加上南境和三地征收上来的粮草, 按目前的消耗, 最多只够撑到三月。所以只靠粮仓里那点存粮，支撑不了西征。”
边打仗边攒钱, 那是天大的难事。矿石采集呢，也是要时间炼制的, 要途径销往别国的，在变成钱之前, 总不能干坐着等。
“下官思来想去，还是要有一个强有力的支持, 于是临时想了一个招……就是施行起来可能没那么容易。”
李行弱走到窗前罗汉榻坐下，示意她坐另一侧：“庄老尽管直言, 不好做也没事，大不了一起想办法。”
庄云梦看着她道：“拉拢南方豪绅，通过他们作中人，向富商借贷。”
李行弱：“借贷……”
放眼天下, 能在短时间内调集大笔银钱的，除了朝廷，就只有那些树大根深的商号。
庄云梦：“这是最快的了。”
她细数缘由：“太平了这些年，南方富商手里慢慢攒了钱, 特别是那些大的商号粮商，家底丰厚。”
“二来，借钱比征粮快。征粮要挨家挨户收，要跟豪强拉扯，等粮收上来，不知道什么时候了，难免贻误战机。三来，大行台继续向地方征粮，南境百姓刚喘过一口气，又要加重赋税，好不容易攒下的民心只怕要散。”
“眼前要缓解粮饷问题，唯有借钱是最快的。商人们图利，我们还的时候加些利息，银货两讫，既不伤民力，也不落把柄。”
李行弱道：“这法子是好。乱世时，不少富商捐出家资，帮助招兵买马，组建军队，以此来寻求军队庇护。但也确实像庄老所说，施行起来困难，这钱没那么好借。”
“是啊。”庄云梦已经考虑过会面临的困境了，“没有面临亡国灭种的危机，这钱真没那么容易借，所以我们缺的是让他们敢把银子拿出来的由头，还有一个方便出面的人。”
李行弱：“庄老前前后后都替我想明白了。”
庄云梦摇头：“老身只是觉得，府主不能为了一时之急，把来日的路堵死了。向富商借钱，不伤筋不动骨的，还能把富商跟咱们拴在一处。他们出了钱，自然盼着咱们赢。这生意，不亏的。”
李行弱靠在凭几上，盘算了半晌，点了点头：“借哪些人的钱，谁来牵这个线，我们要拿什么做凭证，都得好生琢磨。”
她沉吟片刻，又道：“刚才你说，要有一个能出面引导富商的人，我倒是有一个人。”
庄云梦微笑：“听闻府主在从戎前，曾师从一位富商，莫非说的就是她？”
“正是！”李行弱声音稍沉，“我的恩师王研真，曾是闻名天下的富商。”
想起王研真，眼前就浮现出一张中年妇人的脸孔。
可惜那张脸的主人，已经二十多年没见了。
她缓缓道：“说起家师，我在襁褓中就与她结缘。便是这名字，也是出自她手。”
庄云梦动容：“那位先生，和府主的缘分一开始就注定了。”
“是啊。”
李行弱笑笑：“几岁时，我和亲人在北方颠沛，再次与她相遇。从那时起，我拜在她门下，她出资为我聘请教师，授我学识武艺。不光教我读书识字，还将我带在身边，看人、看事、看天下局势。”
“后来我入了行伍，她带着商队走遍南北，将生意做大。我打过的那些仗，粮草辎重、军饷器械，其实有一半是她在暗中相助。可以说，没有她，决计没有今天的李行弱。”
庄云梦感慨：“这恩如同再造了。”
李行弱笑了一下：“就是我这老师做人太遵守自己的道理了，愿意共苦，却不肯同甘。她怕拖累我，从不在外提我，也不许家里打我的名号行事。”
“那先生现在何处？”庄云梦追问。
李行弱摇头：“不知道，一家人在二十多年前就销声匿迹了，我差人打听消息，一直没有找着。只说她人带着商队离开了朝天，再没有露过面，大致是远洋行商去了。如果真是这样，那还好些，我便等战事结束了，再踏踏实实地去找，把一家接到身边来照料。”
庄云梦：“那府主的意思，是打算找她了？”
李行弱唉道：“这不是没办法了，我这个不争气的学生得求她老人家再救一回。”
就是她这心里实在没什么把握。王研真行踪不明，生死不明，如果活着，也有七十高寿了，让一个老人颠簸回来，她于心何忍。
“……还是再议吧。”
她起身来，踱步回到书案后：“这事我还没头绪，得容我再想一想。庄老先回去歇着，俘虏的事，劳你费心了。”
庄云梦：“好。府主也无需犯难，下官回去便差人去办，总能找到一个合适的人。”
李行弱点头。
庄云梦不再多言，拱了拱手，也转身退出了。
等人离开，李行弱传来亲卫，命他给罗网传令，发动所有势力，找寻王研真的下落。
打发了亲卫，她独自在得闲斋里坐了一会儿，翻了翻案上的文书，却一个字都看不进去。
接着几天，太宁、邓县、朝天都各有消息传回来，唯独让罗网打探的消息，始终没有一点眉目。
她面上不显，心里却实实在在压了一块石头。
眼看着又要过年了。
北斗府上下都忙活起来，前院后宅进进出出的，拉着骡车去采买布匹，采买吃食，每日都是准备年货的忙碌景象。
那些出不了门的年轻婢女，就由嬷嬷们领着打扫庭院，日头好的天气，把被面衣裳拆洗了，扯起几截粗绳，齐整整地晾晒起来，还有那些厚重的褥子，也搬出来见见太阳。
大家忙来忙去，倒也把这段日子的沉闷冲淡了。
李行弱虽然不管这些，偶尔看见了还是会过问几句，便又扎进得闲斋，处理年末堆成山的公文。
这一日傍晚忙完差事，她回后院，打算去女眷那里走一走。
才出得闲斋，就看见廊下一片忙碌，走近了瞧，居然是李姮带着婢女，正在指挥仆役们挂灯笼。
那些灯笼是红色薄纱糊成的，上面绘了寓意吉祥的花样，每一盏皆不同，被夕阳照着，红彤彤的，映得满院暖融融。
李姮站在廊下，仰着头，嘴里不停在叮嘱：“高了高了，放低些……对，这样高度正合适。哎呀，右边的歪了，你再往右挪一下。”
她指挥了这个，又指挥那个，有模有样的，就是忒忙了些，在地上转得像陀螺。
李行弱不知什么时候已经站到了廊柱边，双手拢在袖子里，不出声，只安静看着。李姮转头看见了，连忙敛衽行了一礼：“姑祖母。”
李行弱嗯一声，打量灯笼上意趣十足的画，随口问道：“怎么就你一个人在忙？”
李姮直起身：“婶娘没来，家里总要有人打理庶务。按理说，这些事该是大嫂、二嫂做主的，可嫂子们要照顾底下的孩子，年尾根本顾不过来。姐妹们呢，都觉得自己能力不足，担不住，说什么也不肯接。没办法，只能让我这个现世包主动站出来揽活了。”
她说着自己先笑了，带着点自嘲的味道。
“家里人多事就多，是不大好管。”李行弱道，“要是有人为难你，你来跟我说。”
李姮摇头：“人多了，事情繁乱，难免有磕碰摩擦。但只要能够解决，大家其实不会太计较。”
说话的间隙，婢女快步过来，附在耳边说了几句。
李姮边听边点头，随后道：“那几匹青布是二嫂要的，回头你就让人送去，仔细后面再忘了。至于陈嬷嬷说的朝天城商铺的事，你让她直接来回我，不必在底下叫人传话了。咱们人不在朝天，到不了铺子，传来传去，保不齐就传错了话。”
“是，奴婢这就回话去。”婢女应声去了。
又有仆役拿了清单过来，请示开支问题。
李姮道：“张管家安排得挺合理，就按他的来。只是有一点，南境用钱的地方多，咱们年是要过的，但也不能过于铺排浪费了。”
“明白。”仆役拿了清单下去。
李姮好不容易把人都打发了，回过头，见李行弱盯着自己，不禁红了耳朵：“一些琐碎小事，已经处理好了。”
李行弱面带笑意：“做事像样了，到府衙去做官也没问题。”
李姮赶紧摆手，一脸认真道：“我这人，又懒又不爱管闲，真去做官，估计是个昏头官，还是不去占那个名额了。再说，管一个小家，跟管一个地方，那区别还是挺大的，就我这点三脚猫功夫，在姑祖母面前是班门弄斧。”
她自己都觉得好笑，抿着嘴直乐。
李行弱拢着手，沿着走廊往前走，李姮自然而然地跟在后面。
外面天色暗了下来，灯笼已经点了几盏，朦胧光晕照在廊间。
快要进院子时，李行弱问：“都做了新衣裳了没？不要舍不得花钱。”
李姮答：“有的。月初就进了一批布料，按各人尺寸裁了，大人的在赶，小孩子们长得快，倒比大人的还费料子。”
李行弱：“这个年纪长得快，衣裳还是做大些，不然只够穿这一春。小了改不大，闲在那儿也是费了。”
李姮点头：“往年大手大脚惯了，衣裳只做贴身穿的，我打算跟嫂子们说说这事，嫂子们自己就先来找我了，说身上的还能穿，大人不做新衣也行，只给孩子们做。前些天，她们把旧褥子拿去拆洗了，能用的重新填了棉花，不能用的，就跟孩子们穿不了的衣裳一起拆了做鞋。”
说到这，她又说：“张管家说姑祖母的被褥用旧了，里头的棉絮不暖和了，我便做主换了新的棉花。”
李行弱：“我身体好，没那么畏寒，被褥拿去晒一晒还是能继续用的。”
“那不行！”李姮坚持道，“姑祖母是北斗府、郡公府的主心骨，是咱们的长辈，做小辈的合该照顾长辈。”
李行弱笑说：“你把家里打理得挺好，每个人都照顾到了，这能力做个文吏岂不是轻轻松松。”
“做官不要，又累又不自在。”李姮摇着头，“我最想要的，还是开一家绣坊。有一回去看望庄老，庄老给了我几本书，有刺绣谱、纹样集、冠服图谱，我看了好生喜欢。等我以后学会，就给姑祖母做衣裳，让姑祖母穿都穿不过来……”
“成啊。”李行弱哈哈大笑，“我一天换三套，穿到不想穿为止。”
两人就这么一前一后，到了李姮她们姊妹住的院子里。
作者有话说：
无