第172章
一月下旬, 庄云梦暂时留城待命，李行弱点齐一万精骑，直奔邓县。
到的那天傍晚, 邓县在下雪。
遥看城垣，城头上旌旗已被风雪吹得没了颜色, 文官武将们穿着厚重的氅衣站在城门前，一张张面孔冻得乌青发紫。
李行弱策马驰近，主事的邓齐爱和庄炟率先迎上前。
“府主路上辛苦了, 先回府邸喝口热汤, 暖暖身。”邓齐爱鼻子通红，氅衣上飘满了雪花, 显然等了不少时辰。
“不是都说不用出迎了。”李行弱下马来握住她的手，冻得像冰鱼, 不禁皱起眉心，“你年轻时就有关节痹症, 还不多加保养，是要等犯病了再后悔么。”
“所以府主快些回去, 末将也就少受苦了。”邓齐爱笑笑说，“再说, 打仗不挑日子，风里来，雨里去，又不是没经历过。府主可别因为末将几十年没在军中, 便觉得末将是纸糊的人。”
李行弱瞪她：“歪理邪说，现在没打仗，不需要吃苦，就该吃饱穿暖了, 把精神养足。我麾下的将士，身体是第一位的。”
说到这，她一转头：“庄炟，庄炟哪去了？”
“在呢。”庄炟快行了一步，两手对戳在大大的袖子里，探出脑袋，“粮草入库了，马厩不多，押送来的夏于马挤着关的，你们的这些马，今晚怕是要露宿了。”
“没搞错吧！我们带的是步卒，统共都没几匹马。”伏维则哼哼着说，“一匹马可贵哩，你不能想想办法，一马一个单棚。而且还是下雪天，冻死了你负责吗？”
庄炟一个眼神甩过去：“那把你屋腾出来给马，你去住马棚？”
伏维则：“我心疼的是府主的钱，不是马。”
庄炟笑呵呵道：“我也心疼，但我明明白白告诉你，这地方可穷得要命，你今晚自己都得去营地挤通铺。”
伏维则：“……你骗我的吧！”
李行弱是真羡慕这些年轻人，她已经冻得张不开嘴了，她们还能在冷风里斗嘴。
“行啦。”她从侍从手里接过缰绳，翻身上马，“回去再吵，别把口水冻住了。”
伏维则揉着快冻掉的鼻子，跟着上马，心里惦记着庄炟的话，于是看了一眼城楼。
这些城池年代久远，早就不知经历了多少战火的摧残，再坚固的城楼也是历朝历代修缮过的，除了表面的新旧程度，规格样式相差不大。
反正在伏维则看来，也还好，不像穷地方。
可跟着队伍穿过门洞，踏上主道，她的眉头就皱了起来。
南境的街道大概是三十来尺，可以容纳三架马车并排通过，但这里的街巷很是逼仄，而且民居不是按里坊划分的，眼睛能看到的地方，都散落着商铺和民房。
一路走过，十家有五六家是关着门的，房前屋后积满了灰，不知道多久没住人了，唯有飘在风里的破旧幌子看得出，曾经是做什么买卖的铺子。
而开着的那些铺子，伏维则看了看，卖的是粮食、粗盐、药材之类，零碎货物摆在柜台上，一两个佣保看着，因为没什么客人，要么歪在柜台上打盹，要么跟人闲侃。
伏维则问庄炟：“人都去哪了？”
庄炟道：“人是有的，只是天冷，不肯出来罢了。”
她将下巴朝旁边一扬：“喏，那不是人！”
伏维则看过去，迎面走过几个人，缩着肩膀，拢着手，埋着头一路疾跑。
人是有的，就是没看到一个体面的，甭管男人女人，皮肤都是一般粗黑，身上袄衣补丁拼得东一块西一块，布料薄得能看见里面的麻絮草粒。
李行弱也留意了一路，她挽住缰绳，放慢马速，和邓齐爱并辔着走：“看了你们的陈报，说是邓县颗粒无收，遍地饥民，无以为生。还当你们夸张了，如今亲眼见到，比两年前的南境还可怕。”
邓齐爱道：“还要多亏府主接掌南境，将西瀛大军阻在邓县，要不然今日的南境郡县，估计和邓县没什么两样。”
她说完被吹来的雪风冻得一哆嗦，连忙道：“先回驿站，末将再和你详说。”
地方不大，一行人从主道一路朝西，片刻就到了县城所在的驿站。
邓齐爱觉得县衙宅廨又破又旧，还是驿站住着宽敞舒坦，于是让人把驿站打扫出来，被褥也趁天晴时拆洗晒过了。
她们人一到，驿站官员老远就把人接住了，喜笑颜开地迎到上房里。
今天落雪，屋里烧有炭火，进屋就是一股暖烘烘的热气。
伏维则帮李行弱脱了氅衣，搓着手凑到炭盆边：“真冷呢，要把人冻死了。”
“我还说你不怕冷呢。”庄炟路上都把手缩在袖子里的，这会儿暖和，赶忙拿出来烤一烤，“你要是冷，今晚跟女兵挤一铺，人多挤着暖和。”
“我才不要跟人挤。”伏维则想到军营里那股馊味，就是最爱干净的女兵营都避免不了，赶紧摇头，“进来的时候我可看着呢，驿站还有好几间空屋子，怎么也能分我一间吧。哪怕真不够，在府主这里搭一张木板我也能将就。”
“听她胡咧咧。”李行弱挽了袖口，过来坐下，往庄炟促狭的脸上瞟了一眼，“她那是逗你玩的，还当真了。”
邓齐爱也说：“就是，人再多，也少不了你的铺。”
庄炟被火烤得不想睁眼，垂着眸说：“人是能住的，马是真没地方关了。”
“夏于那批良马刚送来，我们把别的马挪到露天拴着，才给腾出地方来。昨天还能将就，今天这雪天神来了也顶不住。眼看马冻在外头，厩将急得跳脚，说是马死了，大家别打仗了，一起炖马肉，吃断头饭。”
邓齐爱笑着补充：“这话正好叫飞镜听见了，觉得晦气，要打厩将的板子，方青劝她，现在是用人之际，可轻罚不能重罚，才免去那顿板子，只罚了厩将去打扫马棚。”
驿卒送了银水瓶来，邓齐爱倒了一杯温水给李行弱：“夏于马本来也是要换给龙盾军的，我们打算的是，明天一早送去西门，让谢桓鸾分配了，把换下来的老马病马送回南境。”
李行弱抿两口温水，润润嘴唇：“淘汰下来的大概就是那批滇马，作驮马也还行，能卖的就卖了。咱们不求多，但求精壮，耐力好。”
“最后一批夏于很快就送到了，府主预计几时开战？”邓齐爱问道。
李行弱：“那要看谢桓鸾这个指挥使，有没有做好出兵准备。”
邓齐爱：“从打下邓县那天起，谢桓鸾一直守在西门上，亲自带人爬上金鸡岭，把罗耶城的地形、布防、人数摸了个七七八八，战术也跟末将和庄炟讨论了好几回。”
她瞄一眼庄炟：“庄炟要主持政务，还要往西门上跑，两眼一睁就是忙，也是忙成乌鸡眼了。”
一听乌鸡眼，伏维则笑嘻嘻地探过头去瞧：“还真是。”
庄炟无可奈何地说：“那能咋办，庄老和钟定慧不在，我只能硬着头皮干了。”
李行弱问：“罗耶城主将是谁？”
庄炟：“叫什么田裕介。”
邓齐爱：“没一个认识的，全是年轻人。当年那些没死的老熟人估计已经老死了，要么就是狂妄自大，觉得不需要他们亲自出手，指派了家里小辈出来挣战功。”
李行弱搓着手：“老将如宝，老将也可能是虫，便是没死，能不能提刀上马还是两说。”
邓齐爱：“没错。”
李行弱问庄炟：“城里的粮食够吃吗？”
庄炟：“西瀛人的粮草还剩的有，我们定时定量发放给百姓，先把眼前的困境熬过去，再搞春耕。”
李行弱问：“耕地能种吗？”
庄炟：“这地方看着水源多，其实是旱地。我把耕田都看过了，土壤倒是肥实，不过大部分是荒在那儿的。据说西瀛人占领罗耶城时，邓县县官吓得连夜逃了，百姓也跑了一半，西瀛人打过来时，把没逃走的百姓抓起来为奴作仆。邓县的粮饷，这些年是靠罗耶城主将发放，指缝里漏出来的，才有百姓一口吃的。”
伏维则恍然：“所以穷成了这样。”
“外敌侵占只是原因之一。”庄炟竖起两根指头，“这第二个原因，邓县地势偏，三面环水，水边靠山，唯一好走的路是通往南境的官道。但怎么说呢，商队觉得这里是死葫芦，赚不了钱，自然不愿意来。他们不来，这里就更穷了。”
“还有第三吗？”伏维则追问道。
“有啊。”庄炟竖起第三根手指，“因为穷，有门路的官员都往别的地方去，没门路的官员被迫安排到这里，办事就没那么上心。运气好的，熬上几年搞不好就调走了，觉得自己没希望外调的，索性就捞钱。别看地方穷，这些伥鬼捞钱的本事可不小，瘦成麻秆的百姓都不知道被伥鬼扒几层皮了，你看那街上的铺面，是不是关了一大半？”
她一口气说完，眼神意味深长：“这地是收回来了，却是一块千疮百孔的烂地，反正以后有得忙。”
“再难也过来了。”李行弱拍拍她的肩，“你是有经验的人了，做起来熟练。”
庄炟：“……”
想当初，她只是一个睡了上顿睡下顿的咸鱼。每天日上三竿起床，吃饱了随便一躺，看云，看鸟，看蚂蚁，躺得骨头都软了。
多惬意，多快活……那样的日子一去不复返。
如今鸡打鸣就要起床，脑子里装的是军饷、战马、策略，做梦都是打仗。
庄炟撑着半边脸：“不当家不知柴米油盐贵，当家了才知道一碗米比一万石米更重要。”
伏维则眨眼：“说反了吧，一万石米比一碗米更重要才对。”
“她没说错，”李行弱道，“你有一万石米的时候，不会觉得那一碗米有多重要。但你只有一碗米的时候，你的眼里只有它，会觉得它是世上最珍贵的东西。”
然后她停顿了一瞬，道：“等雪停了，我去西门营地。”
“那还不知道什么时候停呢。”伏维则小声嘀咕。
两人说话间，外头响起了说话声，婢女去开门，两个仆役抬了晚膳进来。
门开一条缝，风挟着雪粒扑进来，而中庭已经白茫茫一片了。
邓齐爱看了一眼：“看这势头，差不多要明天了。”
李行弱：“别管了，先吃饭。有羊肉吗？”
伏维则早就到了饭桌前，一边摆放碗筷一边道：“有呢，是清汤羊肉，雪天就得吃这个，身上暖和。”
外头飞雪飘飘，屋里饭香阵阵，倒也别样温暖。
晚上，伏维则被安排跟两个文吏睡一屋，没去挤通铺。
早上起来时雪终于停了，院子里已经轧了厚厚一层，她惦记着那些马，匆匆扒了几口饭，就赶紧往马棚跑。
马棚有专人照料，干草铺得还算厚实，草料和水也都添加了。
伏维则挨个看过去，摸摸耳朵，松了一口气。要是冻死了，她得心疼死。
确认之后，一路小跑回上房，进院子就看见廊庑下站了五六个文吏。
她拉了其中一个人：“昨晚那些马，不会真的露天里拴着吧？”
那文吏惊讶地看了她一眼：“那可是几百匹马，哪能真的冻在外头。庄参军昨天让人征用了民户的牲口棚，凑合着用一阵。”
“这样啊。”伏维则讪讪地挠着头，正要再说什么，里间的门开了。
李行弱穿了氅衣，戴着风帽，腰间佩了刀和剑。她将风帽压低，帽檐上的狐狸毛几乎把整张脸掩了去。
“走了，”她抬手按住刀柄，视线扫在伏维则脸上，“去西门营地。”
“好嘞，我拿包去。”
伏维则拔腿往厢房跑，不大一会儿回来，挎着小包，抱着刀，穿着厚厚的丝绵复衣，把自己裹成了熊，上马的时候连胳膊都抬不动了。
庄炟送她们出驿站时，站在马下看她裹得像球，像是看一个傻子：“你对自己挺好的。”
伏维则嘿嘿笑着：“这衣服可是我娘做的，暖和极了。”
庄炟：“我是说你穿太厚，爬山累死你。要是运气差遇上敌方探马，当心把你射成刺猬。”
“……你再乌鸦嘴，我可要骂人了。”伏维则翻了一个白眼，挽住缰绳，追上已经跑出老远的李行弱。
作者有话说：
无