第52章
在她打量的间隙, 婢女送来了两盏煎好的香茗。
耶律烽道：“南地惯吃煎茶，不知大行台是否吃得惯？”
李行弱单手托着青瓷茶盏，茶香直往鼻子里钻。
“我长在北地, 虽然惯吃酪浆。但这煎出来的茶风味醇厚，也很对我胃口。”
她品尝了一番, 放下茶盏，开口告知自己来意：“今日冒昧来访，一是为探望将军, 二来是初来乍到, 对南境多有不熟，想向老将军请教。”
耶律烽：“大行台有事不妨直言, 末将必知无不言，请教万不敢当。
李行弱放下茶盏：“我见老将军为人诚恳磊落, 就直言了。我虽关心战事，但到底隐退多年, 朝廷内外诸多事情都很陌生，做起事来阻碍颇多。”
耶律烽捻着胡须：“这些时日下来, 大行台想必也看清了。这南境已是高希夷的势力范围，他在此统军多年, 心腹党羽遍布上下。”
“也就太安郡这几个州县，因为朝廷有人插手，方才没有完全落入他手。大行台这次剿匪，反倒给了他一个清除异己、扩张势力的机会。”
李行弱：“我剿了流寇, 把袁盛拉下马，惩办了贪墨赈灾银的县官。空出来的缺正好让他安插自己人，不费吹灰之力就能把整个南境掌控在手里。另外，他还得了军饷、一千多部曲私兵、大批马匹和兵械。”
她不置可否地总结道：“这确是一笔稳赚不赔的买卖。换成是我, 也愿意出兵协助剿匪。”
耶律烽笑道：“大行台可是觉得亏了？辛苦谋划一场，为他人做了嫁衣，自己却没落下多少实在好处。”
“那可不见得啊。”
李行弱眉梢一扬：“北地作战，辎重很难跟上，有时候甚至还要舍弃甲胄负累，以求速战速决。当年我组建龙盾军，正是为此。故而在我看来，为了最终胜利，就不要惧怕舍弃眼前的利益。”
耶律烽听了，心中不免动容：“大行台的眼界，末将敬佩。”
李行弱摆摆手：“据我所知，老将军不肯攀附高氏，这便等同与他高希夷为敌。将军目下处境，怕是不太妙。”
耶律烽苦笑，脸上的皱纹都深了些：“大行台说得极是”
他虽不喜官场，但到底也是行军打仗多年的将军，哪能看不出高希夷的盘算：“此次他派我协助剿匪，本就是一石二鸟之计。匪寇荡平，功劳归他；匪寇不平，我因剿匪战死，正好剔除了他的心头之患。”
“那将军可想到了退路？”李行弱问。
耶律烽摇头：“末将年少从军，所求不过是边境安稳。如今虽然困在此处，不得施展，但只要战事需要，用得着末将这把老骨头，自当赴汤蹈火……至于退路，从未想过。”
李行弱轻叹。
有报国之心，却不得重用；有守土之能，却遭人排挤。
这何尝不是朝廷的腐败。
她道：“将军也要为家里小辈着想，这有后路总比没有好。”
出于对同袍的爱惜和敬重，李行弱不忍见他晚景凄凉：“我有心助将军脱离困局，将军可愿？”
耶律烽笑容里带了些苍凉：“大行台的美意，末将心领了。末将年事已高，实在帮不上大行台什么忙。何况，南境离了末将，只怕更叫高氏一手遮天了。”
看他心意已决的样子，李行弱也不再强劝：“将军有将军的道理，罢了，我也不劝你了。明日我打算去马市挑几匹良马，将军久在边关，可有什么建议？”
“这却简单。”耶律烽抚着胡须，眸光柔和，“末将的孙女锦歌，擅长相马，也认得去马市的路。大行台若是不嫌，可以让她同行。”
“她还会相马？”伏维则哼了一声，“先前我问她擅长什么，她还说自己什么都不会，敢情是骗我的。”
耶律烽闻言朗声大笑：“不是老夫夸口，我这孙女瞧着文静，实则聪慧又好学，学什么都快，各样都懂些皮毛。连她自己也说不清究竟擅长哪样，倒也不算骗你。”
伏维则在一旁默默听着，心道：夸就夸了，怎的还炫耀起来……
李行弱含笑道：“能得小娘子帮忙，自然是好。但终究要问问小娘子自己，是否得闲？”
耶律烽便招来侍立的婢女：“小娘子去哪儿了？请她过来一趟。”
婢女答道：“娘子一早出城跑马了，说很快就回。”
耶律烽摇头道：“这孩子让我惯坏了，野得很，总不想在家安稳待着。”
正说着，屋廊下传来一阵疾快的脚步声，随即一片裙角晃了进来：“老远就听阿公说我坏话。”
不似上次的小兵装扮，眼前的锦歌穿了一身利落的袴褶，头发梳作双鬟，系了两根红色缨带，眉毛描得弯弯的，笑起来文静温婉。她应是刚骑马回来，面上还覆着薄汗。
伏维则将她从头到脚一扫：“你是锦歌？！”
山上那几天脏成泥猴了，这收拾过后，都好看成什么样了。
锦歌朝她眨眨眼睛，赶紧过来向李行弱见礼：“锦歌见过大行台。”
李行弱道：“将军说小娘子会相马，明日我想去马市挑几匹好马，不知能不能请小娘子帮忙掌眼？”
锦歌两颊一红：“阿公又夸口了……儿家只是跟马夫打了些交道，略懂些粗浅的门道，实在称不上会挑马。要是大行台不嫌儿家粗笨，儿家愿意随行。”
李行弱：“那就劳烦了。”
锦歌又轻声补了一句：“看马不妨再早些。清晨的马精神足，脚力和脾性都看得明白些。”
李行弱：“行，明日一早，我在驿馆等你。”
锦歌爽快应下：“锦歌遵命。”
这一趟收获满满，又叙谈了片刻，李行弱便起身告辞了。
耶律烽送她到门口，锦歌跟在身侧。
目送马车远去，耶律烽道：“锦歌啊，要是阿公让你投在她麾下，你可愿意啊？”
锦歌愣了一下，扶着阿公的胳膊慢慢往回走：“阿公说什么呢。娘走得早，家里又只我一个孩子。我要是走了，谁来照顾阿公？”
“不用挂念阿公。”
耶律烽道：“阿公年纪大了，要为你打算……虽说家业都是你的，但难保亲族觊觎，防不胜防。终归要你立得住，说的话更有分量，才能护得住自己，护住这家业。”
“……阿公说什么呢。”锦歌眼圈蓦地一红，“至少、至少再让我陪您两年。”
看孙女落了泪，老人放软了语气：“怎么还哭了。”
锦歌一抹眼睛：“让阿公气到了。”
“行啦，阿公不说了，不招你烦心了。”
耶律烽拍拍她的手，仰头望向天色。
不知怎的，胸口一阵凉意，他低声喃道：“不知道为什么，总感觉这南境要变天了。”
……
次日天还没亮，锦歌吃过饭，就骑着马来了驿馆。
难得有个同龄的小姐妹作伴，伏维则高兴得不行，把自己背的挎包塞满了，全是这一路攒下的好东西。
一见锦歌，便先塞过去两块肉脯：“这是我们家乡的食物，你也尝尝吧。”
然后又塞给一个葱香豆腐蒸饼：“驿馆的这个蒸饼做得很好吃，我特意给你留了一个，还热乎着呢，赶紧趁热吃。”
锦歌接过，弯着眼笑道：“多谢你。”
一旁马上的谈治玉催道：“你再不快点，今晚咱们就要露宿荒郊了。”
“知道了，用你催！”伏维则跟锦歌吐了下舌头，赶紧爬上了自己的马。
这里的马市离得远，还挨在边界三不管之地，龙蛇混杂的，哪国人都有。
她们卯时出发，快马跑了差不多一个多时辰，才到的马市。
还没走近，就听到嘈杂的买卖声，混杂着马嘶，还伴随着一股浓烈刺鼻的马粪和草料的气味。
到处都是马粪，到处都是飞尘，几乎叫人喘不过气。
伏维则捂着口鼻，还得小心看着脚下，生怕一脚踩到脏东西，脏了自己的鞋。
“马市就是这样，很脏的。”锦歌在一旁笑笑，显然已经习惯了。
“你经常来吗？”伏维则问。
“算是吧。我总好奇各地的马有什么不同，这儿又是马匹最多的地方，所以偶尔会来看看。”
偌大的空地上扎了简易的围栏，分成了好多块，每一块就一户卖家。围栏里各色马匹都有，有的拴着，有的放着。
马贩子们高声吆喝着，穿着各异的买家或相马师穿梭在其间，时不时停下来掰开马嘴看牙口，或是拍打马背检查腰力。
李行弱一身素袍，并不起眼，但眼睛有特色，倒是让旁人频频侧目。
她沿着场子慢走，扫过圈在围栏里的马匹。
伏维则看不懂，跟在一旁东张西望。
谈治玉做过马匹生意，会看一点，偶尔也点评几句。
“我看这匹青骢马前胸太窄了，肯定跑不长远。”
“那匹枣红马腿脚看着挺结实，就是性子躁了些。”
锦歌慢吞吞跟在后面，和她们去了几家，品相都一般。
各家看下来，差不多看了有半个时辰，直到来了一处冷清的围栏前，锦歌又才停了下来。
“这马很好吗？”伏维则不懂就问。
锦歌温声道：“还要仔细观察。”
栏内只拴了四匹马。其中一匹通体黑毛，只有四蹄雪白，肩背线条看着倒是流畅，此刻正安静嚼着草料，耳尖偶尔动一下。
“这匹马可以的。”锦歌评价道。
几人回了头。
李行弱：“怎么说？”
锦歌：“大略看了一下，但还得进去看。”
马贩子是个皮肤黝黑的汉子，人蹲在围栏外头，也不拦阻，还热情地招呼道：“耶律小娘子又来相马了！”
锦歌弯眼笑起来：“是啊，我进去看看？”
汉子帮她拉开栏门：“都是常客了，客气什么，你请随便看。看上哪匹，尽管和我说。”
锦歌笑着应对了几句，小心翼翼走到围栏里。
那黑马抬眼看她，不急不躁的，只喷了下鼻息。
锦歌又绕到旁边，伸手顺着脖颈慢慢抚下来，掌心贴在马的肩胛处片刻，再屈指叩了叩马胸。
“胸宽而深，这匹马心肺比较强健，能跑长途。”
她说着蹲下来，托起一只前蹄：“蹄质坚硬，形状也周正，走起山路来不易破损。”
李行弱抱着手，站在旁边不插话，看她神情严肃地站起身，往后退了几步，冲着黑马轻喝一声。
黑马闻声抬头，双耳转向了她，目光清亮有神。
“反应快，不惊不躁，性子很稳。”
锦歌走出围栏，拍了拍手上的脏灰：“是匹好马。西南特有的滇马，最是适应山地。”
作者有话说：
无