第106章 尾声（下） 全文完
凯旋的京师于峡山境内暂作休整。
晌午, 在所有兴兵吃酒时，萧怀恕被宸安帝传入账中。
宸安帝：“再有三日便能回京，你立下汗马功劳, 朕在想要给你什么好处。”
萧怀恕沉吟片刻, “臣想向陛下求三个恩典。”
“三个？”宸安帝挑眉，笑看他说, “口气倒不小, 说来听听, 是哪三个。”
“其一, 为姜家和谢家平反。”
这并不是什么难以答应的请求，宸安帝本身也有此意，当下点头应允。
“其二……”萧怀恕顿了顿, “我想用我所有的军功, 向陛下换一道婚旨。”
宸安帝惊诧一瞬，颇为意外：“晏之有心上人了？”
萧怀恕点头, 说：“我与公主。”
他语气平静而庄肃，并非说笑。
宸安帝顿时也失去了打趣的心思，他此生只有两个公主, 曾经还想给萧怀恕与明阳指婚，却被拒绝，如今自是知道他心仪的是哪个公主。
宸安帝微微叹息, 静默良久, 最终同意：“可以。可一旦赐婚……”
萧怀恕忽而打断他：“我心意已定, 此生永不更迭。”
宸安帝忍不住笑了下, 说不出是苦涩还是无奈。
“好，回去朕就拟旨。”宸安帝继续问下去，“最后一个呢。”
最后一个……
萧怀恕跟着垂睫。
那双遍布伤痕的双手不自觉收拢在一起, 他知道这句话一旦问出来就是死罪，可——他不甘心，为昭宁而感到不甘。
“陛下……其实早就知道了，是吗。”
萧怀恕最终还是说了出来。
宸安帝脸上的神情顿时收敛。
萧怀恕毫不畏惧，直视向他：“先前派去淮水刺杀的暗卫，并非太子或是王爷的人，而是陛下身边的暗卫。”
宸安帝没有说话，放在桌上的手暗中收紧。
“陛下早知太子与镇安王计谋，以公主之死为饵，再引我入局，绝除后患，这便是陛下的打算。”
萧怀恕一开始也以为那些刺客是镇安王府派出来的。
直到此次出征，与那些精锐并肩作战，才发现他们使得兵法与昔日刺杀的人如出一辙，这才惊觉，皇帝并非一无所知。
被明目张胆点破，宸安帝毫不为所动。
他掩拳遮于唇边，低头闷咳几声，疲惫地看向萧怀恕：“晏之，可会怨朕？”
这个问题宸安帝问过他一次，一次是为谢家；一次是为昭宁。
前者他无怨有悔；后者他有怨有悔。
可是他要怎么答呢？
要求得什么？又要怎么告诉昭宁，她所爱的，所崇拜的，最终都是所背叛她的。
“臣只是心痛。”
心痛，痛不能自己。
宸安帝闭上眼，嗓音沙哑：“那淮毒……皇后曾对朕下过。”
所以从萧怀恕前往淮水时，他立马就觉察到是身边人。
而亲眼看过柳望舒制毒的便只有太子楚严。
手心手背都是肉。
昭宁已死，他不能再让楚严背上骂名，更不能损及皇室威严，还要防止那些乱臣贼子借此生事，所以宸安帝别无他法，只能隐瞒。
萧怀恕说得没错，镇安王明面上挑不出错处，凡事做得周全；而他年岁渐长，旧疾频发，已等不到他出错那日，所以只能制造机会。
楚严便是那个很好的楔子。
可宸安帝不止一次给他过机会，他甚至愿意为他藏好所有罪孽，为他扫平障碍，让他安安心心坐上帝位。
偏偏……最看重的儿子，也是背叛他最深的。
萧怀恕得到了答案，至此已无话可说，他行礼之后退出营帐，天光明亮，罩在身上并不温暖。
远处有烟火升起，那是家的方向。
**
四日之后，京师顺利回京。
宸安帝下旨昭告太子与镇安王谋逆大罪，又牵连出涉事罪臣数名，而后便是为姜家，萧家，还有谢家平反，除此之外，便是昭宁公主一案。
太子为其案元凶，罪无可赦，帝心甚寒，永不原谅。
真相暴露之时，满朝哗然。
翌日，宸安帝立楚仁为太子。
朝堂的纷争一连持续两个月。
当然，这些都与昭宁再无关系，萧怀恕回来时，给她带来一封圣旨，上面是父皇的笔迹。
昭宁捧着圣旨，一字一句念了起来：“奉天承运皇帝，诏曰：大理寺少卿萧怀恕，风骨清隽，持身端谨，克己守礼。昭宁公主……”念到此处，她猛然顿住，不可置信地看向萧怀恕。
他眼露笑意，颔首示意她继续念下去。
昭宁克制着即将决堤的情绪，轻声念道：“公主乃朕之爱女，性敏温婉，淑慎有仪。朕特赐婚于二人，尔夫妇相敬敦睦，毋负朕命。”
一段话念完，昭宁已全红了眼眶。
萧怀恕拥住她：“这道圣旨只有你我能看，我不知你是否开心，但我甚是满足。”
开心。
昭宁如何不开心。
圣旨上的名字是昭宁和萧怀恕，是她的驸马，是他们原本的婚姻，她当然开心，可越是开心，眼泪越是控制不住。
萧怀恕放任她哭。
“陛下本许了我官职，可我想了想，还是拒绝了。”他温柔擦拭去她眼角的泪痕，“往后的日子可能不会很富足，但……”
昭宁仰头堵住了他的唇。
萧怀恕长睫微颤，顺势吻她，直到昭宁快匀不过去，萧怀恕才恋恋不舍松开，又从怀间将那锦囊挂在了她的脖子上。
“现在，你可以好好戴着了。”萧怀恕轻触上面的纹绣，“没人再抢它。”
昭宁对着锦囊若有所思，片刻道：“我想离京前，去见一个人。”
**
上南苑位于城郊。
本是用前朝于软禁敌过质子的冷苑，如今倒是方便了自家人。
最后在睿王妃的助力下，昭宁和萧怀恕很顺利地进了上南苑。
楚严被锁在这里已有整一月，他依照旨意闭门不出，长久的不见日月让他整个人迅速地消瘦下去。
当那两扇门在眼前缓缓打开，昭宁一眼看到的便是一具苍白单薄的身躯。
他身着白衫，正坐在案前作画。
昭宁走进去打量了一眼，发现他画的大多是树，槐树。
昭宁摘下斗篷，又简单环视了一圈四周。
这房子冷得厉害，连丁点热气都没有，昭宁光是站在这里都觉得寒气入骨，可楚严浑然不觉得冷似的，握笔的力度苍劲，下墨依旧有神。
昭宁一低头就瞧见了他满手的冻疮。
“我来，是想问殿下一个问题。”昭宁开门见山。
楚严手腕一顿，淡淡抬眸。
他眼神中的温润一如既往，萦绕在周身的气势平和而无害，似能包容万物，被他这样直白盯着，昭宁不由自主别开了头。
楚严放下笔：“你想问什么。”
“我忘记了一些事……”
话音未落，他的嗓音继而响起——
“简简，你想问什么。”
昭宁心里惊跳，陡然失言。
瞳孔跟着收紧，神情错愕而慌张。
楚严并不意外她的反应，微微勾唇：“我都会告诉你。”
昭宁张了张嘴，木讷地发出声音：“姜灵薇知道了你的什么？你为何不揭发我。”
楚严笑看着她：“你不是已经知道了吗？”
昭宁茫然。
他声线温和：“姜灵薇没有抓住我的任何把柄，我只是从一开始就认出了你。”说到这里，楚严回忆片刻，“或者说，从我看到萧怀恕身上的那个药囊起，我就认出了你。 ”
似乎是想到了什么，楚严轻笑出声，“你的绣工一如既往的差劲。”
日光斑驳地流离在他那张苍白隽秀的面容上。
即便身形单薄，病态凸显，可仍不减风容，一如当初那般风度翩翩。
昭宁却觉得胆寒。
她情不自禁地后退了两步，说不出是恨还是委屈，可能更多的还是委屈，情绪压着她喘不上气，昭宁不想让自己在楚严面前落泪，可她真的很想知道——
“这就是你想要的吗？”她张嘴唤他，“哥哥。”
楚严指尖一顿。
忽而放肆笑了起来。
他仰头狂笑，笑声纠缠在寒冷的屋中，听不出半点欢快，更多的是难以宣泄的悲意，一阵阵回荡四方，听得人毛骨悚然。
“昭宁，我生来就是不被爱的。”楚严眉眼讽刺，“我与你不同，我们一母同胞，可母后要杀我；父皇疑我，便连这静王的封号，都是不住提醒着我要安分守己，好像、好像我生来就是错一样。”
楚严双目赤红，犹如恶鬼。
“我以为是母后恨父皇，便也连着恨我，直到你出生，我才发现——”他勾起的唇颤抖，眼泪顺着面颊滑落，“我发现……她就是纯粹的恨我，就是想让我去死。”
楚严在求不得的母爱中浮沉了半生。
他向世间求问因由；向旁人求问因由，甚至天真地幻想，是不是只要他听话些，乖巧些，努力刻苦些，母亲总有一天会爱他的。
于是他比所有人都努力，偏偏……最后比不上所有人。
然而他是皇子。
他不能像民间的孩子那般跑到母亲怀里痛哭，不能撒泼打滚寻求认同，他只能在每个夜不能寐的日日夜夜里，等待一个根本得不到的回答；幻想一个此生都不可能的结果。
后来昭宁出生了。
他躲在暗地里，看母亲抱着她，亲吻她，用包含爱意的眼神望着她，每当楚严靠近时，面对的却是她歇斯底里的吼叫，还有满是愤恨的抗拒。
那时起他就知道，他想要的无一人给他；所以他这辈子只能争。
头止不住地痛了起来。
身体己承受不起这般发泄，楚严任由痛苦蔓延过四肢百骸，五脏六腑。
昭宁从未见过楚严这般疯癫的模样，她不禁恐惧，惊恐让她屏住气息，不敢发出一点声音。
“后来我找到了原因。”楚严终于平静了下来，哑声道，“那块玉佩，你还戴着吗？”
玉佩？
怀着顾虑，昭宁小心摘下了身上的锦囊。
“打开看看。”
昭宁看了眼楚严，又看了眼手上的东西，最后警惕地后撤两步，将玉佩取出，可是看到的第一眼，她就倒吸了一口凉气。
玉佩的纹路不知何时被取代，变成了她曾见过的——枯枝叶纹。
不对，有些地方不一样！
原本的三条新芽，不知何时全部凋零，这让玉佩显得格外空荡凄清。
昭宁不明白发生了什么，困惑地面向楚严。
他眉目间的神情更为讽刺，心底的凉意一寸没过一寸：“果真如我猜测的一样。”
昭宁不解：“什么意思？”
楚严眸光空寂，像是问昭宁，也像是自问：“你可信因果？”
昭宁听不懂他再说什么，着急地向前几步，“我不懂，这玉佩明明是舅舅送我的，你怎么——”
“不是。”楚严摇头反驳了她的话，“它从来不是什么满月礼。”
昭宁愣住。
楚严亲眼看见，昭宁满月那日，柳皇后摘下胸前的玉佩，滴了自己的血之后，戴在了昭宁身上。不知是何种情绪作祟，楚严暗中将玉佩丢弃，当天，柳国舅却又打了新的玉佩给了昭宁。
再到后来，丢弃的玉佩出现在了曹莹莹身上，直至今日，又回到了昭宁手上。
宿命因果。
原来……这就是宿命因果。
一切都是注定好的命数
楚严紧紧闭着眼，满心悲凉。
“有人……将还阳的机会留给了你，因此，你要付出一些代价。”楚严说，“今日因果圆满，恭喜你，昭宁，你现在可以回去了，回到你原来的位置。”
昭宁怔怔望着手上的玉佩，等听到楚严说话，才后知后觉意识到……两人谈论过往，她却没有再承受那份苦痛。
“你知道我不能说？”
楚严冷漠地闭了闭眼：“很好猜，不是吗？”
以昭宁对他的依赖，还阳的第一件事就应该来找他，可她没有，那时楚严便明白，她不是不来，是不能。
眼前的光影一点点变得模糊，昭宁攥紧玉佩，忍不住追问：“你说有人把还阳机会留给我了，那人是谁？”
楚严冷笑一声，“昭宁，我没有你想得那么大度。我此生不得周全，怎会让你事事圆满？”
聪明如楚严，从杀死曹莹莹那刻起，他就隐约猜出了一切。
从前他不知道母后为何如此恨他，后来他明白了。
三支新芽是三次死而复生的机会。
也许她真的来自更遥远的未来，第二次又带着玉佩成为曹莹莹；第三次，回到过去，成为柳望舒，成为他的母亲。
她在这里遭受了无尽的苦难，听到了他的秘密，所以恨他，厌他，正因知晓未来，才将最后一次机会留给了昭宁。
如今三次生机已用，他这个种下因果之人也因此伏诛，代价还尽，她终得自由。
最后只有他，他这个恶人受尽了惩罚。
一饮一啄，莫非前定。
不知是出于什么心理，昭宁竟鬼使神差说：“你既没有那么大度，又为何留我……”
他能杀她一次，也能杀她第二次。
偏偏他没有那样做，这让昭宁尤为痛苦，就好像……好像他本对她有所真情一样。
楚严漠然。
所有情绪如层层潋滟的波纹，一圈一圈荡开，最终归于无尽的寂静。
“还重要吗？”
是啊，还重要吗。
她再也回不去她原来的身躯；他也从高高在上的太子，堕入尘烟。
“简简，有些事，是早已注定的。”他嗓音单薄，“再给我一次机会，我还是会这样做。”
“杀我也是吗？”
“是。”
像是为了确定什么，回答时，那双望过来的眼神没有任何犹豫和躲闪。
昭宁浑身都因着视线痉挛了一下，眼泪顺着面颊无声滚落。
“可是再给我一次机会，我还是会选择……你来做昭宁幼年时的兄长。”
昭宁最后又看了楚严一眼，透过那张苍白寂寂的面容，看到的却是那个稚嫩清俊的少年，举着她，奋力地往槐树上托举。
最终，放下了。
昭宁重新戴上斗篷，转身离去。
门渐渐在他的身前闭合，苍凉的天照，院中凄切枯零的树干，最终都被一同剪碎。
屋内只有楚严一人。
他拿起桌上的画看了又看，看了又看，不禁想——若他没有争，一切会不会不可能？
转而又觉得想法荒谬。
命数早已既定，他不是从一开始就知道了吗？
可他不甘啊。
他就是不甘。
凭什么是他？为什么非得是他？
楚严自袖间取出一枚黄金打造的环佩，上面刻着岁岁平安几个小字。
这是昭宁在他十二岁生成时送的。
不过她应该已经不记得了。
楚严含着那枚黄金，嚼着满嘴的血气，缓慢咽下。
他最后看到了荒凉的天光，看到了形单影只的少年，当无尽的黑暗飘落之时，耳边响起的竟是孩童的稚言——
【护汝常安宁，无忧至少年，哥哥，你给简简写的是什么呀？】
【让简简好好长大的意思。】
【长大要多大呢？】
【等这棵树高过院墙的时候，简简就长大了。】
长大真的好吗？
他想，一点都不好。
母亲，这样的结局……就是你所求的吗？
楚严等不到答案。
一如曾经所度过的每个日夜。
——无人回应。
一行清泪顺着眼角滑落，他的身体软绵绵地靠在了椅子上，再无动静。
**
四月二十，春将尽。
宸安帝病危。神志不清时，嘴里念叨的都是昭宁的乳名。
到底是父皇，明阳心有不忍，央求昭宁进宫见他最后一面。
到四月二十一，夜，昭宁假扮宫女，随明阳进了皇城。
寝宫灯火长明，照尽冷清。
这是昭宁自幼生长的地方，一砖一瓦都让她熟悉万分，然而时隔一年多，再次伫立其中，不属于自己的气息裹挟着她，让她陌生。
殿内所有宫人都全部遣散，轻薄的帘子隐约映出一道沧桑的影子。
昭宁缓慢地，一步一步走了过去。
宸安帝似有察觉般，跟着扭过头来。
他平躺着，盖着一床厚厚的床褥，可褥子下空空荡荡，好似空无一人。
昭宁有些认不出来，不相信这是自己的父皇。
陈年旧疾随着他上涨的年岁愈加猖狂，最终如蛀虫一般将他从里至外蚕食殆尽，只留下一具勉强喘息的，即将枯尽的肉躯。
“父皇，我来看你了。”明阳坐在床边，抓着皇帝的手，低下头去轻轻唤他。
所有的恨啊，怨啊，在面对这样一副身躯时，尽数消散。
宸安帝浑浊的眼球先映出明阳的泪，最后竟看向了她身后的昭宁。
“简简啊……”
他抬起手，指着昭宁喊。
“简简……简简啊。”
明阳惊讶地转头看去，她无声擦拭去泪痕，松开宸安帝的手，默默退到了外殿。
宸安帝一直看着她。
昭宁原地踌躇几息，才跪坐到床边，犹豫地握住了他的手腕。
宸安帝的眼神猛地就清明起来。
他欲要起身，可身体不允许他这般做，最后只能一瞬不瞬凝视着眼前这张清丽的面庞。
宸安帝笑了笑：“朕第一次见你，便觉得熟悉，却始终不敢认。”
昭宁感觉到心口处钝钝地疼，一股酸涩直直往咽喉处冲。
“可你认出我了。”
“是啊，朕认出来了。”宸安帝说，“父亲会错过女儿一次，但不会一直错过。”
他笑容宽和，望向她的目光是独属于她的爱怜。
这双眼神望着她长大，也望着她离去。
昭宁垂眸，看到自己的泪水坠在床边，洇湿一片。
“……所以你赐我封号，不是因为我与明阳瞒天过海，而是你认出我了，对吗？”
宸安帝默认了昭宁的猜测。
他在这个位置上坐了近三十年，有人在他面前说真话；有人在他面前说假话；有人亦真亦假，他总能勘破，自然也能勘破孩子的那些小伎俩。
只是……
他始终有愧。
不管是对皇后，对贵妃，还是对自己的几个孩子。
后人可能会歌颂他的丰功伟绩，可孩子不会，在他们心里，他永远都是那个不称职的父亲。
“简简，会恨父皇吗？”
宸安帝问，瞳孔开始扩散，视线空洞地不知落在何处。
昭宁哭着摇头：“父皇，我不恨你……”
宸安帝艰难地转了下眼珠。
她的眼泪大滴大滴掉：“可我不想原谅。”
她并非一无所知。
有些事情即便难以论证，可稍加细想总能猜到的。
父皇也许早已心知肚明。
但对家国来说，对所谓的皇家颜面来说，一个公主的死本就无足轻重。
父皇爱她，但这份爱又在他心里占据几分？
昭宁不敢问，也不想问。
宸安帝说不出话，泪沉默地落。
“父皇，我不会再回来了。”昭宁缓慢松开他的手，起身对着宸安帝说，“昭宁死在暮春三月，凶手已伏诛，罪已昭昭，我该离开了。”
她擦拭去眼角泪痕，头也不回地走出这座囹圄了她半生的皇城。
宸安帝的视线一直跟随着她，直到那一层接一层的帘幔阻隔了一切，视线尽头，朦胧的光影终被那漫长的黑暗所取代。
即将跨出大殿之时，丧钟在身后敲响。
昭宁步伐停滞一瞬，在绵延不绝的沉响中仰头望向夜空。
这宫墙可真高啊。
便连那浩瀚星海都被束于这一方天地，化作一片触手可握的渺小星图。
她曾以为，这里就是一切了。
她曾以为，公主的殊荣会伴随她一生。
她曾以为……她什么都不会失去。
昭宁擦干泪水，大步离去。
肃夜之中，有人牵马守在宫门外。
他的双眸越过无边夜色，沉沉向她望来。
昭宁步伐从慢至快，再到小跑，最后狂奔到那人怀里。
宸安二十六年春，宸安帝崩殂于春夜将近，太子楚仁继位，改国号为盛，封宸安帝庙号明宗。
盛帝登位第二月，萧怀恕谢绝了皇帝的册封，收拾好行囊，来到了昭宁院中。
他对着窗户，轻轻叩动三声。
窗棂打开，露出一张花容月貌的面容。
“走吧。”
萧怀恕站在窗外，朝她伸手。
“去哪儿？”
“回家，成婚。”
——全文完——