第19章 019 公主未曾死
上京不分岁时都热闹非凡, 曦光将将冒出尖头，排队进城的人已是络绎不绝。
一辆朴素的马车混在长队中央，在南来北往的队伍里看着很不起眼。
接连排了小半个时辰, 队伍才缓缓挪动分厘。
眼看着日头起来, 等着进城卖货的百姓们都站不住了，人群逐渐喧哗, 低声议论着什么。
此时, 一只素白的腕子从那朴素的马车里微微探出, 将车帘挑起小小的弧度。
她的眼睛藏在帘子后面, 正对着外面好奇地张望。
厚重威严的城墙高耸眼前，等待的这会儿功夫，更多人从四面八方涌来, 远处隐约可见犹如蚂蚁般黑色的小点, 默契朝这边聚集。
眼见队伍变得拥挤，坐在车里的萧怀恕撩开帘子喊向富贵：“不排了, 直接走。”
富贵早就失了耐性，对萧怀恕的此番决策自是喜闻乐见。
他兴冲冲地哎了声，一扬缰绳走出队列, 在各样的眼神中来到最前面，将萧怀恕的腰牌递给守城兵：“大理寺办事，可否行个方便。”
守卫确认一番腰牌许虚实, 果断放人。
马车顺利进城, 昭宁的眼神却多了几分怀疑。
——她可记得, 半年前两人出城郊游, 回去的时候昭宁本想插队，被他训了好久。
萧怀恕被看得脸热，轻咳一声挪开视线, 留给她一只微红的耳根：“事出有因。” 生怕昭宁还要计较，他急忙岔开话题，“去食珍堂，买些东西再走。”
“好咧。”
富贵驾马自西市去。
西市是平头老百姓爱来的地方，比起东市的繁荣，西市更多的是烟火气的热闹 ，一小段路马车通行的十分缓慢，在富贵下去买东西的这段空暇，萧怀恕又向外探了一眼，不知看到了什么，眉头一皱，扭头对昭宁还有旁边的湘儿叮嘱——
“我待会儿回来，你们留在车内不准乱走。”
湘儿没有动，昭宁点了点头。
马车外的喧闹衬着车内分外寂静，昭宁敏锐地觉察到身旁小姑娘不安的情绪。
她笑着对缩在身旁的人打了个手语：[别怕]
湘儿不安地低头，忍不住往她这边靠了靠。
看她这胆小如豆的样子，昭宁心觉联系的同时又不禁叹气。
这湘儿是萧怀恕十日前从很远的镇子上买回来的，因为又聋又哑，很小的时候就被哥嫂卖进了青楼，原本下月就要挂牌接客，正巧遇到了想给昭宁安排个丫鬟的萧怀恕。
依萧怀恕的意见，她身边总得有个人伺候，遑论她看起来实在不像是个吃过苦的猎户女，思来想去，萧怀恕给她安排的身份是被猎户宠着长大的娇小姐，从小到大没吃过什么苦头，丫鬟也是猎户顺手救回来，顺便给女儿当玩伴的。
厉害的猎户都有不少存银，这番说辞也不会过度引人注意，
至于在丫鬟的选择上，太聪明不行，太机敏也不行。
反倒这湘儿，又聋又哑，最合适不过。
许是因为自幼挨打，年仅14的湘儿性格十分顽钝，对任何事物都充满了不安。
昭宁正想着继续安抚，就听马车外面传来细微的嘈杂——
“快，听说人已经斩了，正在东市挂着呢！”
“什么挂着？”
“姜家的人头啊！”
“……”
马车外的街巷听起来分外混乱，细听仍是能听清众人口中交谈着的内容，昭宁心里一个咯噔，向外看去果真所有人都往东边跑。
她心里面突突地跳，转身对湘儿打起手语：[我下去看看]
昭宁才学了十天手语，慢悠悠比画也像回事，如今心急如焚，动作看着细碎。湘儿茫然地没等回应，就见昭宁跳下了马车。
她顺手拉过一个路人，“小哥儿，东市出什么事儿了？”
那小青年正着急去看热闹，猛地被人扯住，本欲不快，扭头却看那小娘子一身月白罗裙，薄如蝉翼的烟霞色纱衫罩着纤细的身段，头戴帷帽，乌发落腰，纵是看不清面容，也知是个精巧的美人。
他短暂地愣了愣神，所有升腾起来的火气都像冰块般轻飘飘化开了，“姜氏一家五口不知何时被圣上处死了，头颅正悬于闹市口，这不，所有人都想过去凑个热闹。”
“千真万确？！”
萧怀恕抓紧一绛衣青年，害怕惊闹声传至身后的马车，他压着那人硬是寸步不让。
那人原本是萧忘山的学生，后来顶撞萧父不说还闹到了萧家门口，萧怀恕一气之下就把人打了一顿，自此之后半年未见。
那件事过后，这纨绔没多久就被赶出国子监，平日不是斗蛐蛐就是喝花酒，这么大早出现在这里属实奇怪，萧怀恕这才忍不住下车拦人。
许禾禾可是怕极了萧怀恕。
早就愈合的肋骨隐隐作痛，他哭着脸求饶：“我哪敢儿骗您老啊，不然这么早的，我也不会从花楼出来。”
他好声好气耷着商量：“晏之兄啊，你放了我吧，我真的就是想看个热闹……”
哪承想刚出门就惹这瘟神！
“滚。”萧怀恕用力将人推开，目光阴沉犹如极夜。
他这如鬼如魉的样子可把许禾禾吓得不轻，连滚带爬地跑出了小巷。
萧怀恕感觉太阳穴跳了起来。
从早前进城时他就预感到了不对，不敢直接从东市回家，特意寻了个借口绕到了西市。
五日前朝会，宸安帝说姜家押送不顺，预计晚半月才能将姜家带回上京。
岭南距上京千里迢迢，又逢春日多雨，耽误脚程属实正常。
如今想来，宸安帝分明是决了杀心！
唯恐群臣反对，所以故意隐瞒姜家回京的消息，先一步将人处死了。
想到昭宁，他暗叫不好，急忙往回跑。
食珍堂门口，原本停放着马车的地方空空荡荡，富贵拎着大包小包，茫然地看着刚赶过来的萧怀恕：
“咱车呢？”
萧怀恕的脸色阴沉得能滴血。
恰巧看到许府的马车过来，牵到了路对面，许禾禾正准备上马车，就感觉后脖子一凉，回头一瞧，冷不丁对上那双灿色的，阴恻恻的眼睛。
许禾禾倒吸一口凉气。
下一瞬，他和卸下来的车厢停留原地，眼睁睁地看着自家的骏马和马背上的男人消失远去。
许禾禾：“……”
不辛苦，命苦。
“驾——！”
在这样的闹市上，一辆灰扑扑的马车在街头横冲直撞，有人避闪不及险些当面撞上，正欲骂过去，却发现驾车的是个娇滴滴的姑娘，错愕的同时也跟着歇了声。
昭宁初次驾马，不甚熟练，只能死死攥着缰绳避开人群往前面跑，躲在车里的湘儿被这时不时的颠簸晃得头晕目眩。
前面就是东市口，外头已经围了不少人。
马车不好再继续通行，昭宁索性松开缰绳从马车上跳下去，临走前还提醒湘儿不要下车，湘儿被晃得晕晕乎乎，艰难地应了一声。
昭宁被人群推搡着向前，未到里面，人们就都停下了脚步，默契地仰头往天上瞧。
只见用旗杆撑起的架子上，整整齐齐悬挂着五颗头颅。
男女老少皆有，最小的甚至只有稚年。
那五颗头颅还在滴血，啪嗒啪嗒顺着裂口往下掉，犹如红雨，瞬间遮满眼球。
“何时处死的？为何都没听闻消息？”
“据说天不亮就挂这儿了，估计半夜就砍杀了。”
“哎，可惜啊，姜家也算是忠臣了，竟沦落到这步田地。”
“有何可惜的？姜氏害死的可是公主，没有夷三族都算陛下仁慈。”
“……”
人们抬起的手指不停地对着悬于市巷的头颅指指点点，落下来又化成万千刃，凌厉刮过皮肉，让她避无可避。
死了？
姜家人就这样死了？
昭宁难以相信，难以预料，错愕到极点时甚至忘记了喘息，只听哽着脖子，直愣愣地看着那不停滴血的头颅。
忽然——
一双温热的掌心从后伸来，挡住双眸，遮蔽一切。
她浑身发软，一句话都说不出来。
萧怀恕感觉掌心湿润，他没有过多言语，缄默着搀扶住她，转身往回走。
昭宁全身都使不上力，双腿面条似的打颤，没且走便顺着萧怀恕的身体往下滑。
突然脚下悬空，天翻地覆间，她被萧怀恕揽入怀中。
萧怀恕抱着她越过人群，坐上马车，湘儿不知外面发生什么，好奇地也想往出看，却被昭宁扯住了手腕。
她的手很冰，激得湘儿哆嗦了一下。
再看昭宁脸色苍白，额头汗津津的竟毫无气色。
湘儿见此，也不想看了，立马担忧地回握住她。
萧怀恕冷着声：“富贵，走。”
富贵这回不如开始活跃，驾着马车出了闹市。
马车微微颠簸，昭宁止不住那股寒气，恐惧，不安，对前路的茫然一鼓作气地包围而来，她战栗，胆寒，情绪变得麻木，眼里只剩下黑黝黝的空洞。
都说皇权无情，白骨铺就，她原先不懂，今日才明白，人头落地也只是帝王一句话的事。
萧怀恕唇瓣紧绷，放在膝上的手攥紧又松开，最后才干巴巴说出两个字：“……抱歉。”
昭宁摇了摇头，嗓音仍在颤抖：“你也不知情，我懂得。”
前些日子她还在为姜家担心，特意问过萧怀恕。
萧怀恕说姜氏的车马被暴雨耽搁，再回来起码下个月中了。
昭宁想，下个月中，怎么也能查到些线索。
即便找不到真凶，也能暂时保住姜家几口人的性命。
结果是她想当然了。
那五颗血淋淋的头颅又闯入脑海，昭宁抚着胸口，突然干哕起来。
“富贵，停车。”
未等马车停稳，昭宁冲出马车吐了出来。
湘儿担心地想下去伺候，却被萧怀恕拦住，他跟过去，安静守在旁边，等她吐完，才将随身携带的帕子递过去。
昭宁没有动。
他强行扳过她的脸，给她擦拭嘴角，一边擦一边说——
“即便证实公主死于另一种毒，也证明不了姜家的清白。只会让圣上知道，还有其他人要谋害公主。”萧怀恕说这些话根本算不上什么安慰，“当夜留值宁华宫的下人皆被处死，便是……你没有奉命送那碗汤，圣上依旧不会放过你。”
“可……”昭宁抬起眼，眼尾猩红，“可其余人……”
“你想说其余人无辜？”萧怀恕垂手，收握紧帕子，“皇权之下，哪有无辜？”
他眼中降着一片潮冷的阴风晦雨：“你可知你的父亲因何流放？”
昭宁张了张嘴，干巴巴地回：“他、他弹劾三皇子，谋害太子。”昭宁不想提及这些事，“——可是当时不仅仅有三皇子，还有……”
“还有五皇子，大皇子，还有其余宗亲。”萧怀恕接过话，微微逼近几步，让两人的对话完全淹没在彼此的呼吸中。
“圣上正值盛年，膝下皇子亲王却为皇位残害手足，不论此事真假或是意外，宣扬出去只会让圣上颜面无存，所以不管那封折子弹劾的是谁，姜家只能流放。”
“姜灵薇为父报仇残害公主，这件事已闹得人尽皆知。倘若圣上留下姜家其余人，置死去的公主何地？置皇权何地？即便暂时羁押不杀，等群臣上奏亲命，必将旧事重提，那时候圣上查还是不查？查，宗亲惶惶不可终日，必将生事；不查，臣子众口悠悠，如何交代？”
所以摆在姜家面前的只有这一条路，只有这条必死的路。
宸安帝未必不知姜家无辜，姜灵薇无辜。
然而公主已死，总要有个交代，在皇权面前，几条人命又算得了什么？
为了朝局稳当；为了宗亲不对皇家产生疑心，不管姜家是五口人还是五百口人，他们的结果只有一个。
他的每个字都往昭宁的心口捅，扎得她不得不面对这份残酷的事实。
她变得沉默，或者说是束手无策。
昭宁。
萧怀恕望着她寂寥的神情，在心里唤她名字，声音跟着柔和：“不是你的错。”
他知道她在想什么。
她在想是因为自己的死才牵连了无辜；在想是自己慢了一步，才没能救下姜家人，在想姜家明明满门忠烈，怎能落到这个地步？
可这不是她的错。
朝堂之上就是如此，无辜者死，有罪者活，那是榫卯相扣的梁架，是轻易撼动不得的铁律。
她没有办法，他更没有办法。
昭宁抬手揉了揉眼，“我知道。”她点头，语气很轻，“我都知道的，可是萧怀恕——”
她说：“我只是很难过。”
为生命，而难过。
萧怀恕怔住。
望着那双隐忍含泪的眼眸，他冒昧地生出想要将她抱入怀中安慰的欲望，握着帕子的手收紧，再收紧，最终才克制住胸脯鼓动的冲动。
“你会放弃吗？”昭宁突然问他。
萧怀恕恍了下神：“什么？”
昭宁问：“假如天理难昭，你会放弃吗？”
萧怀恕笑了笑：“那从一开始我就不会带你回来。”
昭宁瞧着他的眼睛，也勾唇笑了。
难过的情绪并不会因他的三言两语而消失，但那份无力已跟着烟消云散。
昭宁不再急于证明自己的身份。
她想，老天之所以极力隐瞒，也许是想让她以一个普通人的身份向天家争一份公平。
公主未曾死去；姜灵薇亦然活着。
早晚——
天光大亮。
作者有话说：
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