第69章
桑晚眼底生涩，萧衍之却直言：“没有什么能不能的，朕的皇后只能是阿晚。”
他斩钉截铁地说：“就算最后，慧明没能扭转言论，朕也会冒天下之大不韪，风风光光的给你封后，再多流言和反对的声音，都会止于朕的刀刃。”
桑晚担心道：“若真如此，我岂不顺应传言，成了祸世妖女。”
帝王捏着她的手渐渐用力，情绪不稳。
“那朕就做个昏君，这皇位朕是被推上来的，忍辱负重那么多年，连后位都无法自己决定，还要被那些不明所以的言论左右，未免也太窝囊。”
“那些人，死有余辜，朕可以不顾一切，除了你。”
桑晚晦涩，“陛下……”
萧衍之松开手，轻捏着她的下巴尖儿，让桑晚抬头。
“你一低头，朕就知道你在逃避。”
“陛下这次猜错了，没有逃避，我是想光明正大的站在您身边，而不是昏君妖后的结局。”
桑晚说的认真，略有失落：“可我知道，那样很难，桑烨行刺，我却封后，再诞下血脉混淆的皇子，那——”
“阿晚。”
萧衍之将她抱坐在腿上，“到那时，姚家已然倒台，桑烨更是难逃一死，他与太后勾结行刺的事也会昭告天下，都和你无关。”
“况且有慧明在，不会出事的，朕只想表明，就算是最坏的结果，朕也不会放手，你明白吗？”
桑晚贴靠在萧衍之胸膛上，和他挨得很近，帝王说话的声音透过胸腔传进耳中，铿锵有力。
下巴好似还有他手指触过的余温。
她轻轻点头，“陛下放心，无论路有多难走，我亦不会后退。”
“朕会为你铺垫好全部的路，阿晚只需回头，朕永远都在。”
帝王眼中爱意浓烈，桑晚怔怔看着，安静一瞬，终究没撑过，错开视线脸红道：“陛下最近，愈发会说情话了。”
“有吗？”
萧衍之侧低下头，看着桑晚藏起来的眼，“朕最近太忙了，倒是忘了些事。”
桑晚躲无可躲，看着眼前骤然放大的脸庞，“什……什么事？”
“忘记和阿晚温情了。”
话音落下，舌尖炙热，卷杂着方才令人不安的气氛，交织缠绕在一起。
桑晚被吻的猝不及防，小声嘤咛了下，便被悉数吞没。
眼睛圆鼓鼓瞪着，满是惊讶。
萧衍之略抬起头，无奈轻笑，“阿晚，闭眼。”
桑晚羞愤难当，眉头深深皱起，在帝王再度吻下的前一刻，匆忙闭上了眼。
之前每次接吻，还不知道萧衍之和自己多年前见过。
心境也截然不同，只是方才聊得实在晦涩，就连这个吻中，都带了些令人难懂的意味。
自萧衍之秋狝遇刺后，他们之间坦白过许多心声，就连过往的不堪，都倾诉了个干净。
能走到现在，实属不易。
殿内地龙烧得正旺，也烧红了桑晚的脸。
萧衍之坐直，松开桑晚后看着她绯红的侧颜，没忍住调侃：“朕给你暖床都暖了快一月，阿晚还是那么容易害羞。”
桑晚将头转进帝王怀中，声音透过衣衫闷闷的，“不一样……”
萧衍之捏了捏她仍露在外的小半张脸，“先用膳，一会儿凉了。”
桑晚埋着头，仍没有回应，不愿将脸转出来。
帝王嗓音暗哑，“还想朕喂你？”
桑晚听后，脑中闪过几个场景。
犹记得当时在南国，萧衍之就总喂她，喝药或是吃旁的东西。
她坐起身，问：“陛下之前明知我还怕着你，为何总喂我……还那么专横。”
“这会儿不怕朕，知道来质问了？”
帝王没好气地用手点了点她的鼻尖，才回忆着说：
“在南国的废弃小院里，你手中仅有两块甜糕，虽然舍不得，但还是将其中一块凑到朕唇边来哄朕。”
关于这段，桑晚记得格外清楚。
但她怎么也想不到，竟是这层原因。
萧衍之：“再见你时，朕就想，定要亲自将这个小姑娘重新养一遍，让她变得自信，让她也明白，自己是有人疼，有人爱的。”
回想当日许多，桑晚仍觉得很不真实。
现在看来，萧衍之那些行径纵然有些吓到她，但却真的像在哄她。
之前不懂，一向有暴君之名的帝王为何独独对她那样，现在……心里暖暖的。
“我会努力，变成可以和陛下比肩的人，绝不叫人轻看了去。”
桑晚环住他的脖子，眼神笃定。
“没人敢看轻你，任何时候，阿晚都不用勉强自己。”
……
秋狝结束，意味着冬日即将接踵而至。
约莫十日后，法华寺的一众高僧清晨便入宫，在望天台的祈年殿中诵经。
每年冬至的祭祀大典都格外隆重，今年也不例外，为天下苍生，祈求来年风调雨顺。
萧衍之还在宣和殿不紧不慢。
负责祭礼的礼部尚书在殿外急的团团转，却不见帝王出来。
柯沭和孟涞皆陪在里面。
萧衍之手中拿着龙影卫暗信，看完后递给元德清，遂在暖炉中烧成了灰烬。
“齐永怀？”
柯沭回道：“是，翰林院修撰，官至六品，去年的探花郎，为人忠厚老实，入仕前是本分的庄稼人。”
“翰林院中满是精英，历来重臣大多出自翰林，若无过错，三五年后也会升迁调任，仕途平坦，薛贵人倒是给那侍女寻了个好去处。”
孟涞缓缓说。
打从令月如此引人注目的出宫，萧衍之便盯上她了。
只是没想到，在宫门接应她的居然是媒人，离宫不过十来日，便迅速定下黄道吉日完婚。
也就是今日——冬至。
萧衍之看向元德清：“阿晚呢？”
元德清愣了一瞬：“回陛下，姑娘自回宫后时常去薛贵人的永安宫小坐，但今日冬至，应该在雍华宫等陛下呢，不会过去。”
柯沭自然猜到了萧衍之心中所想，又呈递上一份调查出的暗信。
元德清接过，双手递到御案之上。
柯沭：“薛贵人母亲当年死的突然，臣已查清，确为现在的续弦夫人所杀，且尚书大人知情。”
他那续弦夫人，也就是如今薛铭宇的母亲，庶子也跟着变成了嫡子。
薛尚书的官位是当年先帝亲赐，看起来忠厚，实则虚伪奸诈，追名逐利。
官拜尚书后，所选武将真假掺半，看似中立、不偏不倚，在位这些年，背地里却调任了数十名太后的人。
可他聪明就聪明在，表面上与姚家毫无往来，刚正不阿。
还是东夷一战，凌元洲腹背受敌，险些遭遇暗算，才知就连自己手下，都渗透了姚家的人。
回京后耗费大半年，暗中逐一排查，这才查到了一个共同的地方——兵部尚书薛义。
任谁也想不到，传递情报之人，是他那续弦夫人，一直源源不断地将姚家的需求带回府中，且并不频繁，最多半年一次，藏得很深。
不过买衣衫朱钗的功夫，这信儿就回了尚书府，进了薛义耳中。
孟涞哂笑：“难怪当年太后遴选秀女，薛贵人的位份是除却柳文茵后，那批秀女里最高的。”
柳文茵出自江州柳氏，和太后是血亲，和萧衍之沾了层表亲关系，一入宫就被姚淑兰封了嫔位。
龙影卫那时也不会盯着一个妇道人家，直到怀疑完薛义，太后给了薛瑶高位份，这才着重盯上。
从先帝给薛义兵部尚书一职开始，他就已经为姚家效力，只是藏得太深，并未发现。
时至今日，仍为姚家所用。
若姚家覆灭，也不会说出他，他还是兵部尚书；若姚家胜了，加官进爵，全族荣耀。
柯沭冷哼：“真是打的一手好算盘，薛贵人的母亲，怕就是因着姚家所害，给他那续弦夫人和庶子腾位置呢。”
这些年，姚家避世，不和萧衍之有冲突，收敛锋芒。
连带着薛义也不曾联络，没有实证，萧衍之也不急着除他，姚家倒台那日不愁办不掉。
可现在，好似有变……
“秋狝时，薛贵人已见到潘子墨和江雪昕，如此说来，心中最后的挂念就是令月了，如今令月按她吩咐，和齐永怀大婚，便更无牵挂。”
孟涞心中一跳：“薛贵人若是有意接近姑娘，恐怕动机不纯。”
恰逢此时，外头有太监小跑着进来。
“启禀陛下，礼部尚书已在外恭候多时，恐误了祭祀大典的吉时，还请您即刻动身。”
望天台此刻旗帜在风中飘然。
祈年殿外皆是官员，殿内都是王宫贵胄。
因着做了大殿的内侍监，安顺身上穿了礼制的太监服，候了许久。
看到帝王銮驾，才去望天台的入口处候着。
直到萧衍之上来，将手搭在他腕子上
安顺：“姑娘说等您回来一同吃饺子，这会儿估摸着在小厨房呢。”
“她亲手做？”萧衍之脸上难掩笑意。
安顺点头：“正是，姑娘心意难得，陛下好福气。”
萧衍之还未进祈年殿，就见殿外候着一个瘦瘦高高的老太监。
却脊背挺直，面容阴寒。
他怎会忘了那人，太后身边的大太监，康明。
说起来，这位也是故人，也算看着他在太后手中受了那许多年的折辱。
从七岁稚儿，直到现在。
当年该死之人，能杀的都杀了。
康明还被太后护得很好。
他上了年纪，一般差事都是徒弟王庚年来办，上次请桑晚去菊园就是那人。
今日祭祀大典，他却出现，只能证明宁王不在。
果然行至殿门，康明行动迟缓，冲萧衍之弯腰行礼。
“见过陛下，宁王殿下身体抱恙，祭祀大典无法过来，奴才特来通传。”