第26章
雇来的小马车碾过碎石泥路, 车轱辘发出磕磕绊绊的声响，像要散架般。李芍欢坐在颠簸的车厢中被震得头昏，直到马车拐入铺着青石板的大街才算安稳, 外头嘈杂的叫卖声也随之变远。
她挑开帘子朝外望去。
街巷两侧商肆极少, 宅子也比别处都宽敞阔气些, 这里是城中富户聚居的南鼓巷
和她记忆里相比，除了街巷间的行道树更加茂盛外, 这里似乎没什么变化，就连转角处的那棵柿子树，也还歪在墙头。树下石桥上走过的人, 恍惚间化作眉目慈祥的老人, 站在桥上摇着手里的狮子糖, 宠溺地喊一声——
“欢欢。”
十三年了，她终于回到南鼓巷。
马车悠悠停在一处宅邸前, 结清车钱, 李芍欢拎着两包团饼茶和宋萦昨日新烤的点心下车，莫名有些紧张。
眼前宅邸门楣上的匾额年年补漆, “顾宅”两字簇新依旧。
这是她外祖父的宅子，如今住在里面的是她舅舅一家。
李芍欢随母亲进京之时只有五岁, 对舅舅的记忆并不多，只从母亲口中听说，舅舅顾寻是个木讷内向的人，读过几年书可惜没过乡试, 便在私塾做个给孩童启蒙的夫子，后来娶了位书香门第的女子，生了个儿子叫顾齐，日子倒也和美。
唯一美中不足的是, 舅舅对花木种植并无兴趣，自从李芍欢的母亲走后，顾翁那手花木培育技艺亦再无人可承，半生成就尽付流水，没多久便病倒榻上，暖房渐败、花田渐荒，那夫妻二人又不擅经营，家中生意一落千丈。
及至顾翁病故，顾寻无力支撑家业，只得遣散家中花农，将名下花田转租他人，吃租子养家，做个闲散乡绅。
李芍欢回到江临后，按理是要拜会舅舅舅妈一家的，只是到底十三年未见，她孤女回乡，冒然登门总有投奔之意，怕惹舅妈不快，再加上当年外祖父重病离世与母亲遭遇脱不了关系，又恐怖舅舅心存芥蒂，她本想着在江临站稳脚跟，待食肆开张再登门认亲，宴请舅舅一家。
然而眼下有件要紧事，她不得不将此事提了前。
金雀街买下的那两间铺面其中之一，因在端头，故而带了块小园子，前主人用来堆放杂物，养些鸡鸭，并未修缮利用。她与宋萦合计过，两间铺面打通后，划出六成作为食肆的门面大堂，余下的四成地方都归她另用。
那小园子她准备翻土栽花植树，做成园景，与园子相连的那部分屋子，她打算建成堂花暖房，用来培植堂花。
所谓堂花，便是借人手使之早放的花，需以纸饰密室、凿地作坎，置热汤于地坎中，以借汤热催花。
李芍欢在裴家时，曾借裴家研究过此法，有信心一试，只不过这堂花暖房的搭建，竹架如何搭、地坎如何凿，都需要有经验的花农来布置。
她思来想去，只想起一个人。
昔年跟着她外祖父种植花木的花农佟喜，后来因为深得外祖父信任，他被提拔成顾宅管事，现在应该还留在顾宅。
她深吸口气，按下心头忐忑，正要上前拍门，不妨顾宅的大门却突然从里头打开。
李芍欢忙退开几步，门内率先踏出个容长脸的中年妇人。
那妇人梳油亮的发髻，脸上脂粉抹得煞白，一双浑浊眼眸带着高高在上的审视，从李芍欢身上一扫而过后，朝身后送她出门的人开了口：“许娘子，你知道我们夫人的脾性，是真心把你当成知己才同你来往的，否则以你顾家的门第，如何能出入参军府与她说上话？”
“我明白的，亏得钱娘子看得起。”随后出门的妇人陪笑道。
这妇人三十来岁，颇为丰腴，打扮得很家常。
听说舅母便姓许，李芍欢心里隐隐猜到她的身份。
“明白就好。钱娘子也知道你是聪明人，才给你指了条生财明路，你可要快些，别叫她好等。”前头那妇人说话间，又斜瞥了李芍欢一眼，撂下话扭头便离开了。
许氏微蹙的眉心终于松开，复又浮起几分不耐烦来：“钱钱钱，整日提钱！不过是户曹参军家的弟媳妇，拿什么官架子，张嘴就是一千两……”
抱怨两句，她瞧见旁边的李芍欢，倏地改口喝问道：“你是何人，在我家门口做什么？”
李芍欢这才上前见礼：“我是李芍欢，您是……许舅母吧？”
许氏狐疑地盯着她半晌：“什么舅母？我不认识你……”
“我母亲是顾家长女顾蓉，舅舅名讳顾寻。”李芍欢便又道。
许氏一听“顾蓉”之名，总算想起自家男人远在京城的妹妹。
————
“原来如此，真是可怜的孩子。”许氏坐在花厅主位上，听李芍欢说完从京城回江临的缘由，不免感慨道，“你也太见外了，该早点来寻我们的。你舅舅别的本事没有，给你片瓦遮头还是可以的，你独自一人流落在外，若有个好歹，我们如何同你母亲与外祖交代？不如搬回来住吧，也好有个照应。”
李芍欢被请进花厅用茶，顾宅已然重新修葺过，院子里的花木都已移除，连这花厅也与记忆里对不上号了。
她听着舅母言不由心的客套话，只小小抿口茶，方道：“舅母疼爱，原不该拒，只是我已在外置下铺面，准备开个食肆，谋生糊口却是不难。”
许氏一听她并没上门投靠的意思，只觉心头一松，听她说要开食肆，面上神色却又淡了。
一个女子在外抛头露面，终非正途。
但她到底没有多说什么，只又客套几句，便说：“你今日来的不凑巧，你舅舅外出访友去了，见不着面。不如你留下用顿便饭，我遣人去寻他回来。”
“不用了，是我冒然上门，不敢烦劳舅舅舅母，待改日食肆开张，我再设宴下帖，请舅舅舅母到时一定光临。”李芍欢放下茶碗，笑着道，“只是我此次前来，倒还另有一事，想求舅母帮忙。”
“哦？但说无妨。”许氏便垂了眸。
莫不是来打秋风的吧？
“我想问舅舅舅母借个人。”李芍欢道。
“何人？”许氏倒是纳闷了。
“佟喜佟伯。”
许氏听到她要借的人，也不问缘由，只道：“你若不嫌佟伯老迈，他又愿意随你，自然没问题。”
那佟喜是公公在世时留过遗言，要顾家替他养老送终的老仆人，年迈力衰也做不了什么事，在家里反添张嘴巴，这李芍欢要把人带走，她当然是一万个同意，当即便遣人去唤佟伯。
不过片刻，花厅外便来了个黝黑精瘦的老叟，穿着粗布短打，在厅外局促地站着，也不敢入内。
“佟伯，可还记得我？”李芍欢起身，亲自走到门外。
看到佟伯，她难免想起外祖父，眼眶不由泛起水花。
“你是……”
“我是欢欢。”
佟伯嚼着“欢欢”二字，回忆片刻，眼中倏尔一亮，颤抖道：“你是……小小姐？”
小小姐……
李芍欢已经很久没有听人这样叫过自己了。
从前母亲常带她去城外花田巡田，外祖父手底下那些花农看到她，都要笑着喊她一声——
小小姐。
她也曾是家中娇宠的孩子。
“真是小小姐，和咱们家蓉姐儿生得一模一样。”佟伯已经红了眼眶，忍不住揉起眼睛来。
“佟伯，芍欢此番前来是想请你跟她回去，你可愿？”那边许氏见他哭啼的模样，心中生厌，打断两人的叙旧道。
佟喜回了神，忙问道：“小小姐可是有事要差遣我？只是我已年迈力衰，只怕帮不上忙反要连累你。”
“一定帮得上。你跟随外祖父多年，练就一身种花的本领，我想请你跟我回去，帮我布置堂花暖房。”李芍欢直言不讳道。
佟喜神色却随她此语一振，激动道：“小小姐，你是打算重振顾家花业？”
李芍欢闻言下意识望向许氏。
果然，许氏已面露不喜。这老奴也未免太不知好歹，他们顾家正经的后人还在这里，怎反而求到外姓人手里，说得好似他们这些儿孙不肖，毁了家业一般。
不就是个破种花的。
“佟伯言重了。我开了食肆，铺子旁边带了个园子，想请你帮我布置个堂花暖房，种些花。”李芍欢解释道。
佟喜追随老东家多年，看着老东家从一穷二白的小子，靠着种花拼出这份家业，到头来却无人可承，眼睁睁瞧着顾家没落，心里已替老东家痛惜多年，见到李芍欢回来，便如同见到当年的顾蓉，一时激动说错了话，忙也补救道：“是是，能种些花已经很好了。”
他这身筋骨，在顾家都快僵硬了。
“成。那你收拾收拾行李，两天后我来接你。”李芍欢甜甜笑了。
两厢商量妥当，李芍欢向许氏道谢告辞。
————
成功借到人，李芍欢心情大好，回家时宋萦正做好饭，她美美饱餐一顿，牵着小灵华去铺面巡视修缮情况。
路上李芍欢买了两根胶牙饧，和灵华一人一根抓在手里慢慢舔食着，往金雀街尾部走去。
还没走到铺面前，李芍欢就看到铺子附近围了几个身着襕衫的年轻士子，也不知出了何事。
“哟，这不是陆兄？！昨日朱参军老母亲的寿宴，你怎么没去？他好歹是你乡试的座主，连这点面子都不给？”
挑衅般的声音远远传来，夹杂着不怀好意的嘲笑，说话的士子个头不高，体形却很富态，在一众士子中格外醒目，尤其站在被他展开双臂拦住的人面前，更显滑稽。
李芍欢一口抿下棍上的胶牙饧，盯着那个被他们拦下的人。
长身玉立，不是陆骁又是何人？
真是巧了，短短几日，连见三回。
“昨日没空。”陆骁回得简洁，语毕要走，却又被那起人拦住去路。
咦？看他要去的方向，是她的铺子？
李芍欢诧异了。
“朱参军昨日还特地在宴上问起你这三年前的江临解元来，偏你不在，他可是失望得很。”那人便又道，“你没去可太可惜了，昨日酒到酣处，朱参军邀众人联诗助兴，柳文兄一鸣惊人，字字珠玑句句生辉，博得满堂喝彩。若是陆兄也在，定能与他一较高低，不至叫他一人占尽风头。”
那人说话间又鼓动身边士子，“你们说是不是？我们都多久没见陆兄风采了。”
“就是！陆兄也忒沉敛了。”旁人皆附和道。
“多谢诸位看得起陆某，陆某受之有愧。”陆骁被他们缠得无法脱身，只敷衍道。
“你太谦虚了。好歹也曾是一举夺得乡试魁首的解元，那柳文与你如何能比？”对方续道，“三年前你因令妹之事耽误了赴京赶考，如今令妹可好？听说还在家中休养，你应该不会再错过了吧？”
科考三年一次，秋闱乡试所得解额无法保留，若是错过当届会试，到了下届就必需重考。
也不知这陆骁三年前遇到了什么事，连会试这么重要的事都未能参加，听那话中意思，与他妹妹有关？
李芍欢正琢磨着，那边陆骁听到对方提及妹妹，目光骤凝，面色也随之沉冷。
“也不知你与柳文，谁能夺下解元之位？”那人还在不知死活地说着。
陆骁已径直朝前走去，也不管前路是否被人挡着。
“别走呀，那么久没见，多聊两句。”对方却不依不饶，又见他似乎往那两间铺子走去，便道，“你该不会是要去这个铺子吧？我听说这铺子的老板是个寡妇，抛头露面开饭馆，一看就不是正经女子。”
“你说够没有？”饶是陆骁再稳重，也已攥紧拳头，眉眼俱厉。
“怎么？瞧你这恼怒样，难不成你和这寡妇有关系？”那人笑得满脸下流，只是下句话还没吐出，已被人一把攥住襟口，四周的士子都吓了一跳。
“嘴巴放干净点。”陆骁居高临下看着对方。
那人大怒，不顾四周同窗劝解，要同他撕破脸闹一场，奈何身量不及对方，力气也比不过他，他只能恨恨道：“你急什么？果然和那寡妇是一伙的！且瞧着吧，金雀街已有我舅舅的香满楼，这饭馆定开不长久。”
“闭嘴！我已经错过一届，再错过几次也无妨，你今年也要参加乡试吧？要是闹到学府去，看看你的乡试资格还能不能保住？”陆骁难得动怒，手越攥越用力，勒得那人襟口发紧。
听他这话，那人倒是生出惧意，刚要说什么，忽然听得几声摇铃声，并一个清脆的声音——
“快点让开！别挡着道！”
陆骁同众人一起望去，只见不远处有辆牛车拉着满满一车沙石朝着这边驶来，李芍欢侧坐在牛车车沿上，怀里抱着的小女孩正摇着手里铜铃。
打老远她就注意到送货的牛车从那头驶来，她见势不妙，忙上前去悄悄拦下牛车。
铃铃铃……
急促的铃音催耳，众人受惊四下散开，生恐被车上泥沙污了衣衫。
陆骁的手也突然松开，那人脱力一屁股坐到地上，恰逢牛车停下，那人一抬头，就对上咀嚼的牛嘴，一道口水就那样流到他脑袋上……
“快点出来卸货，你们让让，要闹上别处闹去，莫在我家铺子面前闹，晦气！”李芍欢抱着灵华麻溜地跳下车，喊出铺子里雇的修缮工匠卸货。
说话间，她还冲陆骁使了个眼色。
快跟她进铺子！
作者有话说：
男主什么时候出来？下周应该能见着。放个预告好了——“总之，没有我的允许，你只能留在房间里，不准擅自离开！”李芍欢想了想，拿出当家娘子的气势命令道。她是知道裴展熙这人性格的，纵然现在在她面前装得再规矩乖顺，到底也只是为势所迫，保不准哪天狐狸尾巴一露，他就现出原形，又变成从前那副乖张模样，她可拿他没辙。还不如现在就立规矩树威，震震他，横竖保证这两个月他不会给她闯祸，到时候就送还裴家，与她再无关。不是园子吗？怎么改成房间了？裴展熙一听活动范围越来越小，不由挑眉，可对上她没什么震慑力的挑衅时，还是低了头：“知道了，李娘子。”“什么李娘子，我是这里的大当家，你是我的使唤丫鬟，换个称呼。”李芍欢这才回身继续往上走。换个称呼？裴展熙想了片刻，只想起佟伯对她的称呼，与外人皆不相同：“小小姐？”“……”李芍欢脚步一顿，转头恼道，“唤我东家娘子！”