第23章 林策运筹帷幄，皇帝视察……
脚步声由远及近。
周海精神亢奋, 身体前倾，盯着门口。
两名身着贡院号衣、满面风尘的汉子被引入殿中。
他们步伐虚浮，嘴唇干裂, 眼窝深陷，疲惫不堪。
“卑职参见各位大人！”二人对着殿内十余位官员齐齐跪倒，声音沙哑。
周海迫不及待, 跨前一步：“如何？核实得怎样？那崔瑜的文书, 究竟真伪如何？”
崔瑜的事情，可不止周海一人关注着。殿中不少目光都有意无意的汇聚到两人身上。
那名年长的号军叩首回禀：“启禀各位大人, 卑职二人奉周郎中命飞马疾驰，抵达颍川府后, 即刻调阅府学及户房存档，并持文书印样前往白石县衙核对。”
他喘了两口长气, 接着道：“经查，考生崔瑜, 确系颍川府白石县人士, 户籍、路引、保结上所载信息，与府县两处存档完全相符。”
周海脸色骤然一僵：“你说什么？相符？我说的那印鉴和纸张，怎么可能一致？”
另一位年轻的号军接口：“回大人, 卑职等亦仔细核验了印鉴与纸张。白石县衙去岁仓廪失火不假，但崔瑜这份保结所用纸张，经县衙主簿辨认, 确系县衙去年年初印制, 尚未启用新纸料前颁发的最后一批旧式文书。”
“至于颍川府印鉴, 官印去年秋确有过微调，但旧印并未即刻废止，过渡期内新旧印鉴并行有效约半年。崔瑜文书所盖, 正是旧印。”
“不可能！”周海失声怒喝，脸色瞬间变得难看，“本官分明……定是你二人受人指使，来人！”
两名飞马被吓得连连跪地求饶。
“周郎中，”宋少秉开口：“两位舟车劳顿星夜兼程，何故为难？”
他转身面向周阁老周柏青，拱手行礼：“周阁老，事实胜于雄辩。既然两位飞马核实无误，崔瑜身份文书便无问题。此前疑点，看来确系信息传递滞后，所致周郎中有所误解了。”
周柏青端坐首位，抬起眼皮，目光扫过面色铁青的周海，又看向那两位号军。
“够了。”周柏青古井无波的声音瞬间压下了殿内的骚动，“核实无误，便是无误。科举大典，取士唯公，岂容以揣测定罪？”
这位周阁老是三朝老臣，名周柏青。出了名的德高望重，一心只为皇室，一心只守规矩，谁的队也不站。
他曾担任内阁首辅，后因身体抱恙退居礼部尚书，科举考试中只要有他坐镇，那便是清天朗朗。
要不是这位坐镇在此，严正初周海等人根本不需要找一个如此正规的理由对付崔怀瑜，直接毒杀了便是。
周柏青看向周海：“周郎中，你纠察之心可嘉，然证据不足便贸然生疑，甚至险些在圣驾将至之际闹出风波，实属不该。此事到此为止，不得再议，亦不得外传，以免扰乱考场，动摇天下士子之心。”
周海嘴唇翕动，还想争辩，可对上周柏青那双眼，所有的话都堵在了喉咙口。最终只能低下头去：“下官......遵命。”
严正初站在侧位阴影里，面上不动声色，心里早已怒不可遏。
周柏青不再理会他们，转向两位飞马号军：“你二人辛苦了，下去领赏，好生歇息。”
“谢阁老！”两位号军如蒙大赦，连忙叩首退下。
殿内重归寂静。
周柏青重新闭上眼，重新捻动念珠。
只有他自己知道，贡院内风起云涌，又何止是崔瑜这一起风波？
皇帝即将亲临，此刻贡院内外，无数眼睛盯着，绝不能再生事端。
至于那崔瑜背后究竟是谁，又有何图谋，此刻都不宜深究。
他只知道只要他坐在这里，就决定不允许考场里出一点岔子，无论这背后是谁。
不多时，贡院内钟鼓齐鸣，鼓声响穿透重重高墙，传遍每一个号舍。
广场上早已连夜洒扫得一尘不染。
至公堂前，红毡铺地，一直延伸至大门。
身着各色官袍的官员们早已按品阶肃立两侧。
从周阁老到严正初，副主考并一众御史，郎中，人人垂首屏息。
考场巷道内，无数颗脑袋从低矮的栅门后探出，想一睹龙颜，又被号军呵斥回去。
辰时正，净街的号角由远及近。
明黄仪仗从贡院大门蜿蜒而入，随后甲胄鲜明，步伐整齐划一，宦官宫女垂手恭随。
年轻的皇帝林雍端坐于御辇之上，头戴翼善冠，身着明黄团龙常服，目光平静地掠过伏地叩迎的群臣，未做丝毫停留，径直行至至公堂前高阶之下。
皇帝交代了一切从简，这般队伍，已经是相当简便的规模。
林策随驾在侧，一身玄黑常服，在空中和严正初等人目光对视的时候，眼中杀气迸发，将几人吓得低下头去。
林雍下了御辇，简单接受群臣的山呼声，只抬了抬手，便在众臣的簇拥下，踏入至公堂。
接下来的半日，是春闱最后的时间。
对广场上的官员与巷道内的学子而言，是漫长的等待。
皇帝并未如许多人期待的那般，亲临巷道巡视号舍，抚慰士子。
他只是坐在至公堂内，偶尔召见主副考官及个别人员问话。
殿门时而开启，进出之人无不神色恭谨。
代替天子宣示皇恩慰勉学子的是礼部与都察院派出的官员。
他们分成数队，在各条巷道中穿行，由书吏高声宣读早已拟好的文辞。
无非是“陛下心系天下读书人，亲临贡院以彰朝廷重才之意”，“望诸生涤虑静心，尽展所学，报效君国”之类的套话。
声音在狭小的巷道里回荡，好不激愤。
有人失望于未能得见龙颜，有人庆幸免于直面天威紧张。
崔怀瑜早已答完题，始终保持着同一个姿势，闭目凝神。外界的一切似乎都与他无关。
日影在巷道高墙上缓慢移动，从东墙渐渐移至头顶
终于，午时，最后一记象征终场的锣声，沉重地敲响。
“时辰到——全体起立——搁笔！收卷——”
号军们此起彼伏的呼喝声在各条巷道炸开。
无数支笔被放下，有人长吁，有人短叹，有人瘫坐，有人仍痴痴望着试卷。
片刻后，巷道内爆发出巨大的欢呼声、遗憾声，一浪高过一浪，学子们将心中憋屈的情绪恨不得一股脑发泄出来。
号军连忙呵斥：“勿要惊扰了圣驾！”
栅门被逐一打开，学子们被引导着，安静的汇入人流，朝着广场方向挪动。
崔怀瑜也随着人流走出号舍。
春日午后的阳光有些刺目，他微微眯起眼。广场上，黑压压的人群按号舍区域聚集，鸦雀无声，所有目光都投向至公堂。
殿门终于缓缓开启。
皇帝林雍在周柏青等重臣的陪同下，步出大殿，立于高高的台阶之上。
明黄的袍服在太阳光的照射下流转着淡淡金光。
广场上数千学子，连同所有官员、吏役，齐刷刷跪倒，山呼万岁之声震彻云霄。
“平身。”
众人谢恩起身，垂手肃立。
林雍的目光缓缓扫过下方黑压压的人群，视线似乎没有在任何一个人身上多做停留。
皇帝开口，语调平稳，“春闱九日，尔等寒窗苦读，尽付此间文章。朕在宫中，亦知笔墨之辛，心志之坚。”
“朝廷开科取士，求的是经世致用之才，忠君爱国之心。朕望尔等所答之卷，不仅有锦绣辞章，更要有拳拳报国之思，切切忧民之念。”
广场上落针可闻，只有皇帝的声音在回荡。
许多学子听得心潮澎湃，热血上涌，眼眶发热。
“科考之公正，取士之清明，乃国本所系。朕与诸位考官，朝中众臣，天下百姓，皆拭目以待。”
林雍顿了一下，接着说道：“为体恤士子辛劳，免去长久悬望之苦，朕决定，今科春闱放榜之期，由旧例一个月，提前至两周后。望尔等归去后，亦不忘修身笃学，静候佳音。”
话音落下，广场上先是一静，随即涌起一阵压抑不住的欢呼声。
提前放榜！这对历经煎熬的学子们而言，无疑是天大的恩典，意味着悬心的时间缩短了一半！
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”欢呼声再次响起。
林雍微微颔首，不再多言，在众臣的恭送下，转身缓步回殿。
明黄的身影消失在殿门之后，那扇门再次合拢。
皇帝离开了，但贡院内的考生们的情绪依然高涨。学子们被有序引导离开广场，每个人脸上的疲惫都被方才皇帝的话冲散了。两周，仅仅两周就会放榜，每个人的命运便将揭晓。
将军府的书房内，炉火正旺，驱散了早春的寒意。
崔怀瑜随着人流混入将军府，等候回府的林策。
伯侄二人略作寒暄，林策关怀了几句他考试的情况，又问及姜莲姝近况，未再言其他。崔怀瑜皆恭敬的回答。
林策虽未言，可崔怀瑜却心知肚明。他能安全的从考场走出，足以证明林策在背后的一切努力。
然而，两人聊得正好的间隙，林策话锋一转，神情突然严肃。
他踱至书案后，从暗格中取出一物，置于案上。“怀瑜，你且看看此物。”
崔怀瑜依言上前，目光触及那物件的刹那，呼吸一滞。
这是一枚羊脂白玉并蒂莲玉佩！玉质温润，雕工精致，花蕊处的印记清晰可见。
他强忍着激动的情绪，将贴身的那枚鱼纹玉佩取出。林策一把夺过崔怀瑜手中玉佩，将两枚玉佩放在一起比对。
纵然是铁血铮铮的男儿，这会儿也忍不住眼眶含泪。
半晌，林策拍了拍崔怀瑜的肩膀：“没想到你还留着，好小子。”
崔怀瑜未答，一切皆在不言中。
林策指着那枚并蒂莲玉佩，声音里透着一股怒意和痛心：“此乃我将军府之物！是当年我为舒儿和你定制的定亲玉佩，天下仅此一对！十日前，竟发现它流落于西市一间小当铺之中！”
他重重一掌拍在案上，震得笔架倾倒：“怀瑜，你可知这意味着什么？意味着舒儿可能还在人世！这定是当年拐走舒儿的贼人所为！或是其后人，典当了贼赃！若是让我查到，是何人拿着我女儿的贴身之物去换银钱……”
林策眼中杀机毕露，“我定将其抽筋剥皮，碎尸万段！”
书房内的温度骤然降至冰点。
林策那股沙场中淬炼出的杀气在书房里弥漫开来，令人窒息。
崔怀瑜袖中的手紧握成拳，努力维持着面上的平静。
坦白的话几乎冲口而出，这玉佩是莲姝的，她可能就是您的女儿林月舒！
可下一瞬，姜莲姝的话就浮现在他脑海：“阿娘说……我是田里捡的。就是捡到你的那块豆田。”
虽然秋水镇姜家二老淳朴的面容，与贼人这样的字眼格格不入。
可万一是巧合呢？
万一……姜家阿娘当年真是从人贩子手中，或是旁处意外得到了这枚玉佩？
退一万步说，即便莲姝真是将军府千金，可他不清楚姜莲姝究竟是如何到的秋水镇，万一……这无论对将军府还是对姜莲姝而言，都是一时难以接受的结果。
崔怀瑜立马冷静了下来，林策的话证明了他并不知道玉佩是姜莲姝典当的。所以他还不能说，至少现在还不是时候。
他立马作一副义愤填膺的模样，低喝道：“竟有此事！这贼子当真可恨！不知伯父可曾查到典当之人的线索？”
林策目光沉沉的看了他片刻，良久，他才缓缓收回视线，摇了摇头：“当铺掌柜只说每日往来客人太多，店铺从不记典当之人。”
崔怀瑜一愣：“不记人名？这是个黑店啊？”
林策又捧着那枚玉佩，轻轻的摩挲着莲瓣，他脸上罕见的流露出哀伤。那是发自心底的难过才能表现出的情感。
“舒儿走失时，尚在襁褓。这玉佩她自己都未曾亲手摸过。这些年，我与你伯母从未放弃寻找，可人海茫茫……如今见到旧物，却更添痛楚。”