第24章 春闱放榜，一甲第一，今……
崔怀瑜闻言喉头哽咽, 心里五味杂陈。
他内心极度挣扎。
若她真是林月舒，此刻近在咫尺的父女却不能相认，自己还要帮着隐瞒……
可若她不是, 贸然点破，带来的灾祸又岂是她如今能承受的？
他只能深深躬身，“伯父……还请节哀。天道昭昭, 恶人必有恶报。侄儿相信, 终有一日，真相会水落石出, 月舒……也定有归来之时。”
林策长长叹息一声，将玉佩小心收回暗格。
他重新看向崔怀瑜, 神色已恢复如常：“此事你心中有数便好，你之才学品行, 伯父信得过。眼下你最要紧的是等放榜，陛下面前, 当慎之又慎。”
“是, 怀瑜谨记伯父教诲，必当竭尽全力，不负所望。”崔怀瑜郑重应下。
按理, 今日是崔怀瑜回来的日子。
距离下考已过了三个时辰，崔怀瑜却迟迟未归。
姜莲姝还在那廊下，目光一直放在门口。
车轮的声响由远及近, 终于在门外停住。门轴转动, 吱呀一声, 一道颀长的身影踏着暮色余晖走了进来。十日未见，他瘦了些，眉眼间有些疲惫。
四目相对。
“怀瑜。”姜莲姝迎上前。
他快走几步, 两人面对面站定，他喉结滚动：“我回来了。”
千言万语，似乎都在这四个字里了。孙伯识趣地退开，将空间留给小别的两人。小院里的桃枝已渐渐繁密，在晚风里轻轻摇曳。
晚膳是姜莲姝亲手备下的，比往日丰盛，只有二人享用，都是他惯常爱吃的清淡口味。
烛火摇曳，映着一室二人。
两人对坐，姜莲姝说自己未念过书，好奇的问他考场里的饮食起居，崔怀瑜一一答了，语气温和。
碗筷将尽时，姜莲姝搁下筷子，沉默了片刻。她起身，取出那只曾装着红参的木匣，放在桌上，轻轻打开。里面除了那份婚书，还躺着一张薄薄的当票。
“怀瑜，”她声音低了下去，“有件事……要告诉你。那枚玉佩……没能赎回来。孙伯前日去问，当铺的人说，早在十日前，就被人出高价买走了。”
崔怀瑜握着茶杯的手一顿。他抬眼，看向姜莲姝。她低垂着眼，看不清表情，但从她紧绷的体态来看，她心里很失落也很不安。那玉佩是姜母留下的唯一遗物，也是他们成婚时的信物。
崔怀瑜眉间涌上一股怒意。他将茶杯重重的放在桌上，发出不小的声响。
姜莲姝刚准备道歉解释，没曾想崔怀瑜直接骂道：“岂有此理！开门做生意这般不讲信用？明日我去寻他，定要讨个说法！娘子，那当铺掌柜可知买家是谁？”
姜莲姝愣了下，表情放松了些，将孙伯的话复述了一遍：“掌柜只说不知具体身份，是替主人办事的，出价很高。罢了，既已被人买去，想来也是与那玉佩无缘。只是，总觉对不住阿娘和你。”
“娘子说什么话，你不曾对不住岳母和我分毫。”
说着，崔怀瑜在房间里踱来踱去：“不能罢了！那是你的东西，岂容他人不明不白地夺去？明日我便去那当铺问个清楚，京城虽大，总还有王法。”
然后，他握住了姜莲姝的手：“娘子放心，无论如何，我定会为你寻个说法。”
姜莲姝愣住了，今日的崔怀瑜怎么莫名的活跃？难道是考试结束心情也放松了下来。
她反手轻轻回握，摇了摇头：“你刚出考场，莫要为这事劳神动气。或许是天意吧。阿娘说我是田里捡来的，这玉佩，兴许本就非我之物。”
话题自然而然地转到了身世上。
崔怀瑜面上不动声色，只将她的手握得更紧，轻声问：“岳母可曾提过，具体是哪一年捡到你的？”
姜莲姝努力回忆着，眼神有些茫然：“其实，我早就知道我是阿娘捡来的孩子。秋水镇闲言碎语的人不少，只言片语的话拼凑起来大概是阿娘去豆田里摘菜，听见田埂边有婴孩哭……便看到一个锦布襁褓，年份都记不清了，大约也是这样的春日。”
她苦笑着摇摇头，“秋水镇闭塞，丢孩子捡孩子的事虽不常见，但也不是没有。阿娘心善，便把我抱回了家，当亲生的养。”
崔怀瑜静静听着，心中却波澜起伏，他不能问得太细，以免引起她的疑心。
“那……你可曾想过，去寻一寻亲生父母？”他试探着。
姜莲姝沉默了一会儿，望着烛火，缓缓道：“有时候怨过，为何生了我又不要我。但看着阿爹阿娘为我辛苦操劳，那份怨就淡了。他们给了我一个家，教我做人，这份恩情，比生恩更重。至于亲生父母……”
她叹了口气，“若有苦衷，寻到了又能如何？若无苦衷，寻到了更是徒增烦恼。眼下这样，便很好。”
崔怀瑜听在耳中，一阵心疼。
“你说得对。”他低声应和，将姜莲姝轻轻拥入怀中，“眼下便很好。”
两人又说了些闲话，多半是姜莲姝问，崔怀瑜答。他并未多言，只挑了些考试趣事说与她听。夜色渐深，烛泪堆叠。
洗漱过后，院中重归宁静。
卧房内，红烛高烧，映着帐幔上浅浅的人影。分别十日，思念之情早已发酵。他的吻落在她的额头，落在她的眼角，最终覆上她的唇，比任何一次都要温柔和急切。衣衫渐褪，肌肤相贴，喘息交织。烛光摇曳，将缠绵的身影投在墙壁上。久久不息。
云雨初歇，崔怀瑜仍将她圈在怀中，两人无比安心，沉沉睡去。
两周时光，在紧张的氛围中不紧不慢地踱了过去。
院墙外的桃花开了又谢，枝头镶上了嫩绿的叶。
放榜前夜，京城的空气里都是紧张的味道。贡院街一带，茶馆酒肆灯火通明，彻夜不歇，挤满了无法入眠的学子。
崔怀瑜站在院中，望着天际疏星。姜莲姝默默为他披上一件外衫，没有多言，只是陪他站着。
放榜这日清晨，春桃照例备好了早餐。待崔怀瑜与姜莲姝用罢，孙伯从怀中取出一封未曾封口的信笺，双手呈给崔怀瑜。
“公子，夫人，昨夜洪管家托人递了消息来。将军吩咐，让老奴务必转告公子，放榜之日，公子无须避讳，可大大方方前去看榜，勿忧。”
崔怀瑜接过信笺，抽出里面薄薄一张纸，上面只有寥寥数语，确是林策亲笔，言简意赅，意思与孙伯所言一般无二。
他抬眼看向孙伯：“林伯父可还说了别的？”
孙伯摇摇头：“只此一句，再无他言。洪管家传话时只说将军让公子放宽心。”
姜莲姝在一旁听着，心却不由自主地提了起来。林将军让崔怀瑜亲自去看榜，这意味着什么？是风声过去了？还是将军已有十足的把握？
良久，崔怀瑜将信纸重新折好，收入袖中。“既如此，我们便一起去。”
她望着他，轻声确认：“我们？”
“嗯。”崔怀瑜转头看她，眼底漾开笑意，“孙伯年事已高，不宜去那人挤人的地方。你陪我去，可好？”
他的语气很轻，姜莲姝只点了点头：“好。”
天尚未大亮，京城贡院外的长街已是人声鼎沸。空气中已弥漫开一股焦灼的热气。黑压压的人群从四面八方涌来，将贡院对面那面即将张贴皇榜的高墙围得水泄不通。学子、看热闹的百姓，还有穿梭其间叫卖早点茶水的小贩，各式各样的声音混杂在一起，嗡嗡作响，直冲云霄。
崔怀瑜换上了一身青布直裰，头发用同色方巾束得一丝不苟。姜莲姝跟在他身侧，穿着一身素净的荷色衣裙，发髻简单，只簪了一支木簪子。人群中，总能见一些目光锐利的人有意无意的看向崔怀瑜和姜莲姝，又四周环顾。
时间在等待中变得漫长。
日头渐渐升高，热浪开始蒸腾，黏腻难耐。
崔怀瑜本想挤进人流之中混到前排去，下一刻便听到身后传来喊声：“崔兄！崔兄留步！”
避无可避，这声音他熟悉。是赵谦。
崔怀瑜转身迎向来人，赵谦快步走近，脸上带着热络的笑，本想一把拉住崔怀瑜，却见有一天仙拉着他的衣襟。
“崔兄，这位是？”
“赵兄，这位是我妻子，姜莲姝。”崔怀瑜大方的向赵谦介绍着，姜莲姝也不怯，点头回应着。
赵谦也不多言，只向崔怀瑜投来赞许的目光，然后便热情说道：“方才远远瞧着身形眼熟，我还当是自己眼花了。考完这些日子，崔兄可好？考完便未见你踪影，叫人好生挂念！”
赵谦此人活络是真，受将军府暗中打点与他联保也是真，但脸上的关切也未必全是虚情。
崔怀瑜回以温和笑容，拱手道：“劳赵兄记挂。考后琐事缠身，便未曾叨扰诸位同窗，实在是惭愧。赵兄气色甚佳，想必已是胜券在握了？”
“哪里哪里！”赵谦连连摆手，眼底的得意却藏不住，“不过是尽人事，听天命罢了。倒是崔兄你，”他凑近了些，小声说着：“我后来才隐约听闻你的考场风波，真是险之又险。所幸吉人天相，遇着贵人。我就说嘛，以崔兄之才学心性，必能逢凶化吉，岂是宵小之辈能轻易构陷的？”
这话说得漂亮。
崔怀瑜微微欠身：“赵兄过誉。侥幸而已，也多亏了朝廷法度森严，御史大人明察秋毫。”
两人站在街角，你来我往，说的无非是文章难易，考场见闻，间或夹杂几句恭维的话。
寒暄将尽时，赵谦忽又正色：“崔兄，不管旁人如何，你我终究是颍川同乡，又曾联保一场。日后若真能同登金榜，还望彼此多些照应。”
崔怀瑜点了点头：“自然。同乡之谊，不敢或忘。”
正说着，贡院方向骤然传来三声沉闷的钟响，瞬间压过了街上所有的吵闹声。
“放榜了——！”
不知是谁扯着嗓子吼了一声，整条街仿佛被点燃。
人群如决堤之水，向贡院前广场奔涌去。
赵谦脸色一紧，也顾不得再说，朝崔怀瑜匆匆一拱手：“崔兄，先行一步！”说罢便挤入人潮。
广场已被围得水泄不通。
高大的黄榜张贴在贡院外墙，朱笔淋漓，在日光下红得刺目。
前排的人伸长脖子拼命找自己的名字，后排的又焦急推搡，叹息惊呼声狂笑啜泣声交织成一片。
崔怀瑜没有费力往前挤，而是站在人群边缘，把姜莲姝护在身后，踮起脚来仔细的看向那金榜。视线从上而下，缓缓扫过。
二甲第十七名……没有。
二甲第四十三名……没有。
……
心缓缓下沉之际，目光忽然定住。
黄榜前列，一甲区域，第一个名字。
崔怀瑜瞳孔骤缩。
——崔瑜，颍川府白石县。
几乎是同时，他听到了前排一人突然狂呼出生，是赵谦的声音：“中了！我中了！二甲第六名！”声音哽咽，随即被更多声音淹没。
再确认了一眼，崔怀瑜只是微微闭了会眼，将握着姜莲姝的手握的更紧了些。
再睁眼时，他转身，逆着人流，慢慢向外走去。
两道影子贴在青石板上，被碰撞出去。