第二篇策论又提到，虽处贪官以极刑，却始终难革除贪污受贿风起。
对此明玉的思考则是虽处极刑，但治标不治本。应先厚薪养廉，给够官员足够俸禄，再建立各司制衡，相互监察。最后端正士风，教化众人“以廉洁为荣，以贪婪为耻”。
两篇读下来引经据典，字字珠玑，姜岚不禁惊愣地望向自己女儿。
她看女儿的同时，沈明玉也在望她。
沈明玉欢喜地与母亲说，这两篇她都拿给陛下看过，陛下又召来太傅一块点评，皆说她写得甚好。
尤其太傅从裴书悯口中得知，她只学了三年不到后，更是惊叹万分，从识字、写字，到会看书、作诗、写文章，一步一只脚印走来，既稳又飞速。太傅说她是可塑之才，直夸得她羞赧。
当沈明玉把这些都与姜岚说时，却发现母亲握着她的纸，双眸湿润。
再看向她的文章时，竟是潸然泪下。
姜岚身为雍容的侯府主母，鲜少在人前流过泪。
沈明玉吓得忙扯帕子替母亲拭，姜岚避开，不愿让女儿看见她的泪光，却低声说：“玉儿，母亲一直以来都欠了你太多。你本该更小的时候，便能像几位兄弟姐妹一样坐在咱们自家学堂读。只因着母亲的不慎，小小年纪便离开了。”
“只可惜你是个女子，若是个男子......”
说到这时，沈明玉却连忙抱住姜岚。
彼时春光弥漫，万物芳菲，飘散的朝阳照进窗台，正映着她清澈又干净的笑容：“不可惜，我觉得做女子很好呀！能做母亲的女儿，做宝儿的亲娘、裴郎的妻子，遇到最须珍重之人，我便觉得都是好的。”
她恬静的声音落在耳畔，清脆得像风中铜铃。
姜岚倏地抱紧她，这一刻，她突然发觉从前对玉儿的了解还是太少。
她只关心明玉穿得好不好，给女儿挑最好的绫罗，八珍玉食有没有都抬上，只关心自己如今所做的，能不能补足玉儿这么多年所缺的。然而身为母亲，她却没有仔细想过像玉儿这样的人，最需要过什么样的日子。
她只想着要给她荣华富贵，极尽宠爱，却忘了一个心地丰盈之人，缺的不止是这些。
作者有话说：
无