第63章 意外 深宫羁绊
与此同时, 京畿重地一片山雨欲来风满楼。
姜道清，姜氏之首, 太后之兄，皇帝之舅，皇后之父。
姜族乃三朝元老，姜道清本人武将出身，凭借先帝的宠信，青云直上。
京城外部，姜氏牢牢掌握着京城四镇边军，蓟州镇、昌平镇、保定镇、辽东镇，对京城呈四面楚歌的围攻之势。
京城内部，九城兵马司之前由兵部冯国山统领, 姜道清拉拢冯国山，在兵马司安插了不少亲信, 羽林卫中也有姜家的拥趸。
后宫方面自不必多谈, 两位最重要的主子太后、皇后皆是姜道清的至亲。
京外京内，前朝后宫，姜道清有理由相信自己能在这场宫变中立于不败之地。
反观皇帝的势力, 首先, 文官集团，虽是朝廷核心，却都是提笔杆子的文人，手中无兵权。且皇帝临御后，驭下道深, 乾纲独断，内阁完全沦为皇权的点缀物，不足为惧。
其次, 武将力量。护卫皇帝的四级武将，无非是近侍、皇城守军、京营、边军。近侍也就是宦官集团，从皇帝一开始登基就被废黜殆尽；皇城守军，也就是九城兵马司，里面有姜家自己人；京营，也就是神机营，驻扎在京郊，或许有些实力，但不足为惧；边军四镇更不必多谈，数年来一直由姜道清直接统领。
除了神机营外，肃穆威严的君父所依仗的势力，不过是那群见不得台面的镇抚司锦衣卫、东厂太监。
那些走狗平日偷袭拷讯犯人还好，真刀真枪斗起来，又岂是姜家号令的正统边军的对手。
姜道清已得到密报，锦衣卫指挥使卫凛漏夜潜逃，据说带了一大箱子的金银财宝。少了卫凛统领，锦衣卫完全是一盘散沙。
皇帝实是龙椅上的孤家寡人，势力少得可怜。全天下都效忠，就是全天下都不效忠。
手下亲信提点：“圣上善于织网，超强执行力，天才式的游刃有余，强悍又凶狠，手段灵活多样，擅长把不可能变成可能，您莫要掉以轻心呐。”
他们在造反，失之厘毫便死无葬身之地。
姜道清很厌恶手下用这些正面辞藻来形容对手，尽管对方确实有点实力。
这些年来，皇帝修仙斋醮，沉迷女色，大炼丹药，早已不复刚登基时的锐性，这些正面辞藻来形容早已不合适。
皇帝久不见人，身体或许早被烈酒、丹药、女色这些东西侵蚀得千疮百孔，否则卫凛也不会漏夜提箱跑路。
此番硬碰硬，姜道清倒要看看，他那位干侄儿怎么扭转乾坤。
很快，一个好消息便从宫中探子那里传来——皇帝炼丹宿醉不醒！
具体情况密报上没明说，可以推测出，皇帝为了长生不老大量服用铅汞之物，以至于身体遭到侵蚀，千疮百孔。所谓宿醉，更可能是中毒昏迷。
真是老天相助，兵临城下了，皇帝竟还炼丹，当真是昏庸到了极点。
姜道清高枕无忧，觉得自己有点大惊小怪了。
对付皇帝，抽调两个边镇的兵足矣，这位修道的侄儿远没传说中的英明神武。
但为了保险起见，姜道清还是给宫里太后捎去密信——是时候按计划动手了。
……
夜色昏沉。
一队内侍秘密潜入毓德宫。
自从卫凛下落不明，毓德宫的保卫力量弱了很多。
卫凛主要负责妖妃的安危。
想来皇帝自身难保，难以顾及毓德宫的妖妃了。
内侍个个孔武有力，是姜家安插进来的人。他们趁着皇帝宿醉、侍卫交班，推开毓德宫的大门，直直往灯火通明处走去，备好了迷药和绳子，准备一举擒住妖妃，献给太后。
然而闯入其中，发现明亮的内殿空无一人，宛若死殿。
浓重的死亡气息弥漫。
埋伏在暗处的锦衣卫忽然杀出，绣春刀唰唰唰闪着刺目的冷亮，喝道：“不准动！跪下！”
……
寿康宫，太后很快得知宸妃不见了。
派去的那队内侍非但没擒住宸妃，反而被锦衣卫所擒，偷鸡不成蚀把米。
太后重重将茶杯摔个粉碎，怒道：“反了，放肆，都放肆！”
也不知说谁放肆。
皇帝行事诡谲，妖妃更狡猾多端，定然提前转移了。没有宸妃在手中做人质，兄长起兵时总是没那么足的底气。
疑惑的是，寿康宫离乾清宫、毓德宫不算远，妖妃潜逃，为何一点动静都没听到？
姜道清和太后的计划本来是抓住宸妃，在皇帝面前生生杀掉她。皇帝素宠幸此女，定然君心大乱，说不定会直接妥协。
皇宫如密不透风扎紧的笼子，宸妃不在毓德宫，又能逃到哪里去。
天底下能庇护她的，也只有乾清宫了。
根据皇后传来的讯息，乾清宫并无宸妃的踪影。
“圣上宿醉，皇后娘娘一直在乾清宫侍奉。”亲信道。
太后不相信宸妃一个大活人平白蒸发了，一定潜在宫里某个角落。
呵呵，若宸妃觉得藏在乾清宫就万事大吉了，却大错特错。
很快，整个江山都要姓姜了。
……
旭日初升的乾清宫弥漫着浓重的铅汞朱砂味，没有半点正大光明之色，反而阴森森如阴曹地府。
皇帝潦草倒在酒和药中，专意焚修，秘炼阴阳，对外界凶险的夺宫之变置若罔闻。
“圣上，喝碗醒酒汤吧。”
皇后跪在帝旁，轻声劝阻。
函徵睁开一只眼皮，印堂黑气上冲，被过量的药和酒蒙蔽了神志。
他稍微喝一点东西，肺管就像应激一样咳嗽，咳得烈急了，仿佛把心肺都呕出来。
“咳，咳……”他睫毛深长，病躯染上晨曦太阳渗出的暖色，影儿有些浅淡，俊得惊心动魄。血管的虾青痕蜿蜒凸起在他颀长的小臂上，苍白而寂寞。忽而，手帕上出现了一小滩血。
“圣上！”皇后大惊，很清楚血意味着什么，欲传太医，却被函徵叫住。
“朕无妨，少歇顷刻便好。”
他自顾自来到榻边躺下，峨冠散落，博袖曳地，恰如白天的月亮，强弩之末。
皇后忍着悲痛，不敢打扰，握着带血的帕子连连垂泪。宸妃失踪，定然趁着宫乱逃出宫曲了。圣上遭遇抛弃，饮酒服药过度，整夜失眠，才刚休息片刻，又呕了血。
都怪圣上服用了太多丹药！那些个邪性死物，不能服用太多。她在旁一直规劝着，可圣上一直不听。圣躬抱恙，无人主持大局。
皇后踱步而出，阖紧殿门，面色惨白。
太后宫里的太监已跪在门前，给皇后叩首，哀声道：“太后娘娘忧虑圣安，特派奴才前来问候。”
皇后意欲掩藏，犹豫着，只道：“圣上无恙，请母后莫要忧心。”
太监看见皇后手中紧带血的帕子，以及皇后新湿的泪痕，顿时什么都明白了。
“奴才告退——”
皇后待太后的人离去，才吩咐身边人道：“请太医来，快，要快。”
一时间，皇帝圣躬欠安，风雨飘摇，濯得六宫人心惶惶。
众人犹记得武宗之死，初时染上风寒，也像圣上这样暂且歇息，两日便驾崩了，快得让人来不及反应就改朝换代了。
武宗到底喜爱舞刀弄枪，强健体魄，尚且溘逝，何况今上沉迷铅汞朱砂之毒物！
太后闻讯一阵窃喜，得来全不费工夫，皇帝原是外强中干。
这皇帝吞食丹药，自取灭亡。
乾清宫一向封锁严密，讯息是从皇后那里传来的，断无差错。皇后到底是姜家的女儿，会帮着姜家。
宫外姜道清亦很快闻讯。
事情进展得过于顺利，如有神助，让人不敢相信。
“可曾亲眼看到圣躬抱恙？”
来禀的人答：“未曾，乾清宫严防死守，安插人手过于艰难。”
“太后娘娘怎么说？”
“太后娘娘认为七分是真，三成是假。”
看来皇帝也不是全无防备，姜道清暗想。皇帝以幼冲登基多年，一直斗内阁斗权臣，没点真实能耐反倒不正常。
姜道清思忖片刻，准备亲自入宫瞧瞧，圣躬到底是否真的病入膏肓，还是仅仅炸病。小心驶得万年船，事关荣辱和身家性命，他不得多加个小心。
只有眼见才为实，除此之外，任何心腹亲眷哪怕亲生女儿都不能相信。
姜道清刚要着手准备入宫，恰在此时，意外又发生了。
那个卷铺盖跑路消失的卫凛，竟然又幽灵一般出现了！
卫凛带着浩浩荡荡的锦衣卫和东厂武功高强的太监，直接驾临姜家，口口声声要调查姜道清有谋反之嫌，若有违抗，即刻押赴诏狱拷讯。
“谋反？”姜道清急忙带着亲信出门相迎，阴沉沉道，“卫指挥使是不是弄错了，这二字姜某实在不敢当。”
卫凛手持牙牌，径直亮在姜道清面前。
谁都知道，锦衣卫有跳过司法程序而直接抓人的权力，违逆等于抗旨不尊。他们不隶属于任何衙门，权力是圣上直接赋予的。
“姜大人解释解释为何私自调来四家边军，围住京城？”
姜道清恨得牙根痒痒，这卫凛跑路就跑路，还不知死活地回来，待事成之后定要将其千刀万剐。
好在他刚掌握了皇帝病重的消息，此时正有借口：
“卫指挥使误会了，闻圣躬抱恙，微臣防有人趁乱造反，才特意拉来四家边军，守护京城，保卫圣驾，镇压不法，并非您所说的‘逆反’。微臣对君父忠心耿耿，日月可鉴。”
谁知圣上会不会和武宗一样溘然暴毙，改朝换代之际多派些人手，算是惯例，他是忠臣呐。
卫凛表面通融，但又要求道：“既然是一场误会，还请姜大人即刻撤散四家边军，回蓟州、昌平、保定、辽东原镇。”
姜道清强调：“圣躬有恙！”
卫凛提高了一调，高声笃定：“微臣刚入宫觐见过圣上，圣躬无恙！”
锦衣卫拥有自由出入紫禁城的权力，不拘白天黑夜。不是内侍，却享有内侍的待遇和权力，能亲眼见到圣上。锦衣卫说圣躬无恙，就是无恙。
若姜道清再坚持说圣躬有恙，不肯撤兵，那卫凛便要反过来要问问姜道清从何得来的消息，总不能是和皇后里应外合，传达密报吧？
那反而坐实了谋反的罪名。
谋反者，人人得而诛之。
此刻锦衣卫和东厂将姜府出其不意地团团围住，卫凛的屠刀离姜道清仅咫尺之遥。凭姜道清再兵强马壮，远水解不了近渴，救不得姜道清。众卫一拥而上绣春刀乱砍，姜道清得直接变肉酱。
姜道清自然想得明白。
这群嗅着肉的苍蝇，徒然添乱的可恶的皇帝走狗！
再次发誓，等他掌权后第一件事就要收拾锦衣卫，有一个算一个统统凌迟处死。
“既然如此，微臣遵命。”
姜道清只得妥协。
皇后那边传来的确切消息，皇帝将崩，强弩之末。
一定是四家边军的巨大动静惊动了这群走狗，才惹来检查。
左右皇帝病歪歪的，没有还手能力，四家边军用不上，暂时撤兵没什么大不了的。
卫凛半点糊弄不得，定定盯着姜道清发撤令。
双方剑拔弩张，庭院家丁瑟缩在锦衣卫的屠刀下，不敢稍动。
姜道清心想，阴沟翻船，主人尚且陨落，竟然被主人养的走狗咬了，当真是倒霉。
一波未平一波又起，恰在这时，宫里的消息再度传来，却并非密报，而是昭告。
司礼监如丧考妣，哀痛地前来宣旨：
“圣上病危，姜国舅立即入宫侍驾——”
皇帝将崩未崩之际，是改朝换代最紧要的时刻，也是斗争最凶险残忍的时刻。
皇帝的遗诏决定了下一任皇帝的人选，皇帝弥留之际，遗诏大大有被人为篡改的可能。这时候，谁靠近皇帝，谁就控制了主导权。
即便内侍不说，姜道清也一定要进宫的。
包括姜道清在内，文武百官，勋贵，近臣首脑皆要入宫侍疾行礼。
皇帝一旦驾崩，立即控制局势，敲定下一任帝王人选，举行祭祀丧唁之礼。
姜道清迅速摆出一副恸哭神色，假仁假义道：“呜呼，吾皇！”
对着诏书叩首后，起身，对卫凛道：“告辞。”便风风火火地入宫。
卫凛亦没空纠缠，飞快上马，与姜道清比拼速度。
紫禁城的丧钟尚未传出，圣躬在人世。
圣上服食丹药多年，冰冻三尺非一日之寒，有病便是厉害的。
据说南海道士给圣上进献了一粒大如牛眼的仙丹，通体成诡异的橘红色，散发奇香，圣上服下后便昏迷不醒。
此前圣上服用此丹皆无恙，这次，是喝了大量烈酒的缘故。
多队人马，争先恐后来到了皇宫。
姜道清内心深处总觉得事情进展得太顺利了些，不太对。
但意外一环接一环，快如闪电，老谋深算如姜道清也没空深入思考。
渴盼多年的至高权利近在眼前，稍慢一步便要为人所制，姜道清必须抢在所有人前面。
不知太后那边情形如何，是否抓住了宸妃当人质。
至午门时，东厂的人将姜道清的人马拦下，例行搜身，卸除尖锐武器。外臣入宫不得携尖锐，这是旧宫规了。
但东厂提出了新的更苛刻的要求：
“太后懿旨，只允姜大人独自一人入宫！”
跟随姜道清皆是心腹死士，个个有吕奉先之勇，危急关头可替他死。闻言，死士们面面相觑，充满了戒备之敌意。
“太后懿旨？”姜道清十分意外，眯起眼睛狐疑，“懿旨呢？拿来与本官看。”
东厂毫不犹豫亮出了黄绸手谕。
姜道清细细查看，戳有太后凤印，确实是太后亲笔无疑。
他愈加迷惑了，妹妹不会不知他单独入宫的风险，还坚持要他单独入宫，且不提前说一声。
太后的懿旨将他卡死，一旦抗旨等于公开谋反，失去了面见圣驾、控制局面的最好时机。
他只能自己安慰自己，妹妹绝不会害他，这样做定有道理，只是来不及说明。
“好——”姜道清当机立断，咬牙对随从吩咐道：“你们在午门外等我。”
一个时辰不出来，他们知道该怎么做。
心腹领命。
姜道清踏入午门，孤身深入皇宫。
昔日富丽庄严乾清宫笼罩着一层隐晦之气，浓重的药味呛人鼻子。
内阁的文臣已经到了，跪在殿外泪如雨下，太医则守在内殿，忙里忙外力挽狂澜。
姜道清深吸了口气，调整急促的呼吸，快步直接觐见圣上。
他刚迈入乾清宫高厚的门槛，身后，只听“哐当”闷响，乾清宫宫门轰然关闭。
……
晚霞染红了冬日黄昏的松柏，远处山脉的棱线渐渐模糊，暮色气势夺人，浩淼的湖水亦沉在黑暗中化为了黑色，斜阳撒上最后一点光照。
弦姒坐在礁石上，黄昏凉丝丝的湖水浸湿了她的鞋，发丝随风飘舞染了寒，她却丝毫不觉冷，眼神直勾勾盯向远方。
很久很久了，没有任何讯息传来。
她像被遗忘在人世之外的人，每日只能听着涛声，熬在平静到可怕的生活里。
卫凛曾经来过两次，为她添补多到吃不完的口粮。
第一次，她问卫凛：“京城那边如何了？”
卫凛只答：“尚无定数。”
她锲而不舍：“那他呢？”
卫凛摇摇头，难以言说。
“接我回去。”她失控地厉声命令，揪住卫凛的领子，“我快疯了。”
卫凛感到几分勒，道：“娘娘，现在京城很危险，您只能呆在这里。”
“我和他死在一块，行了吧。”
卫凛仍跟石头似的，坚决不肯通融：“娘娘，这不是您和属下能决定的。”
第二次卫凛来，弦姒恢复了平静，被囚了太久，已然崩溃麻木了。
“他还不肯接我回去吗。”她声线如落满尘土的琴弦，摧枯拉朽。
卫凛默了默，道：“圣上……很不好。”
“怎么个不好？”
卫凛也无法言说。事情没尘埃落定之前，不能咒皇帝。
“他不能死。”弦姒空洞无神，痛惜地道：“他死了，我也要死，对吧？”
“是的。”
她眼圈红了，浑身颤抖：“凭什么？”
“凭他爱您。”卫凛生硬地说。
“爱我，我就要殉葬？”
“是的。”
弦姒浑身颤抖：“呵，这血腥残忍的爱。”
再一次证明，他对她根本不是爱，而是对物件的占有欲。
……
有过之前两次经历，弦姒对卫凛再不抱期待。
从卫凛的神态口风来看，京城那边史无前例的危机，情势每况愈下，凶险异常。
卫凛再来，很可能带来的是噩耗。
弦姒笼罩在死亡的阴云中，如坠深渊，处于一种难言的苦闷之中，惶恐和焦虑时时刻刻侵扰着她。湖心岛景色再优美，于她而言也像蒸烫的笼屉，片刻忍耐不得。
她开始失眠，控制不住地思忖以后的出路。
若注定一死，安安心心等着也就罢了，关键是还有活着的希望，事情不上不下卡在中间最折磨人。
七日后，卫凛再来。
这次，他的脚步分外沉重。
“娘娘。”
他将一条带血的帕子，递到弦姒手中。
弦姒怔怔接过，鲜红的血迹刺人眼生疼：“什么意思？”
“是圣上的。”
弦姒被血腥味冲得有点懵：“他虽然建醮炼丹，身体一向清健。”
卫凛双眸迟滞没有光彩，哑得厉害：“身体再清健的人也有扛不住的时候。”
“所以……他到底怎么了。”弦姒咽了咽喉咙，反复看了又看那血迹，语调异常干涩艰难，“他驾崩了？”
卫凛腰间缠的白麻无声说明一切。
弦姒失了声。长久以来，精心构筑的自我欺骗在这一瞬间崩塌。
她先是轻轻的战栗，随即仰头望天，两颗春雪般易逝的泪，深深的迷茫。
最不祥的结果还是成了现实，她身体几乎支撑不住，软绵绵的要摔倒。
“娘娘！”卫凛及时扶了她一把，痛然道：“您要保重身体啊！”
弦姒的泪水不受控制地滑下，浑像断线的珍珠。这份悲伤不仅是对函徵本人的，更是对君父陨落、乱臣贼子把持朝政、生灵涂炭的国殇之悲。
她被送到榻上休息，虚弱的身躯如薄如纸片。卫凛匆忙递了杯热水，欲言又止，最终化为一声浓叹，愤然立在门外等候。
巨大的噩耗撕裂弦姒的脑袋，犹如整个人浸泡在痛苦之海中。她睡了过去，或曰晕了过去，这一睡就是一天一夜，内心的痛苦才冷却了几分，神志略略恢复。
她睁开眼睛，昏昏沉沉地起身，铜镜中的她蓬头垢面像女鬼，脸色苍白无血色。推开门，卫凛没有走，一天一夜一直守在外。
函徵的死，比想象中对她影响大。
卫凛知她情绪起伏过度，暂时昏迷，所以没给她请郎中。
闻她，道：“娘娘，您好些了么。”
弦姒张了张口，干瘪的喉咙发不出任何声音，哪怕是一丝气音。卫凛将一碗药羹递给她，润喉护嗓，补充岌岌可危的体力。
弦姒咽下去，一口口木讷地咀嚼，犹如被减去枝叶的树木，浑身光秃秃的没有依仗。
她没法忘记。卫凛腰间白皑皑的素麻，时刻提醒她发生了什么可怕的事。
在宫里时，她也曾幻想过函徵会死，但是在百年之后。
那时她若还活着，或许能当个太妃，摆脱他的掌控。没想到他驾崩得这样快，快到让人来不及眨眼睛。
那夜天边滑逝过的长尾巴流星，原来是他。地上的人每死一个，天上的流星便坠落一颗。
卫凛见她悲伤，跟着潸然泪下，黑炭的脸罩着一层阴晦而不祥的霜。
他是硬汉，不擅长安慰人。
于此情况下愈发词穷，只能看着弦姒一口口地吃药羹，形同枯槁。
胃对尖锐情绪特别敏感，弦姒的胃更是情绪的暴君，平日稍微一点不顺心就吃不下饭去，遑论发生如此重大的变故。
弦姒强迫自己吃两口，好恢复正常的体力，很快，事与愿违，她剧烈呕吐出来，胃在殊死反抗，将肠子都快呕出来了。
“娘娘，先别吃了！”卫凛见状夺过弦姒的药碗，递过来一杯温水，让她漱口。
弦姒声音干涩地清了清嗓子，嘴里苦得厉害，连漱了两大杯水，略略恢复了点人样。
饭菜被胃的暴君拦腰截断，她的人生似乎也被拦腰截断。
暴君死了，可暴君对她的折磨变本加厉了。
她现在竟然很希望暴君没死，他在，她的日子会好过许多吧？
弦姒仰在榻上病病歪歪。
往昔和皇帝度过的那些日子，好的坏的，爱的恨的，像走马灯一样上演，越想越上气不接下气地急遽抽泣。
这时候不仅仅是哭他、哭国殇，更是哭她自己了。因为他说过，他若出了意外必定让她殉葬。
卫凛重新给弦姒煮了一碗药羹，更清淡，更稀，对于病人来说羹容易接受。
弦姒这次吃得很慢，吃完后又躺在榻上休息了数个时辰，翻江倒海的感觉才渐渐褪去。
差不多黄昏的时候，她的嗓子恢复了一丝气力，能发出些极其嘶哑的气音。
卫凛坐在湖边的礁石上，望着远方如血的残阳，未知所想。
弦姒一瘸一拐走了出来，卫凛立即劝阻道：“娘娘，您现在不能吹风，”
弦姒盯着自己使不上力气的脚，置若罔闻。
“到了结算的时候了，对吗？”
卫凛沉默没答，不忍伤害一个如此脆弱的女人。关于她以后的安排，圣上已经提前放在锦盒里了。
“我不愿那样。”她依旧倔强，赌气地扭过头去。
“您必须。”卫凛冷硬无情，“属下存在的意义之一，便是监督您履行圣旨。”
“他一定要杀我，为什么，”弦姒忍不住焦躁，情绪激动，脆弱的身体又开始忽悠悠的，嗓子不堪重负要罢工。卫凛投来落寞动容的神色，她顿了顿，道：“我不愿殉情。”
卫凛道：“您冷静些吧。”
放在平时，弦姒绝对是一个冷静端庄的人，但生死关头，谁又能做到冷静。
卫凛再次强调：“属下无意决定娘娘的任何命运，只遵从圣上吩咐。”
弦姒懂了，她是难逃一死。
刚才哭了半天，原是哭自己的呢。
她来到屋里，取出那尘封已久的锦盒，准备将里面的白绫拿出来。
左右也难逃，是吧？
好，死了也干净。
到了阴曹地府，她也不会从他的，会永远恨他。
推开锦盒，却讶住了，哪里有什么白绫。
里面放着银票和路引，厚厚的一叠锦盒几乎塞不住，完全够她几生几世的用度。
另覆一张纸条——
深宫羁绊 误卿半生
忘却旧人 迎接坦途
宸笔
作者有话说：
今天是努力第几天了……不管了，继续努力