第116章
西内的宫殿, 自然没有昭德宫奢华，这是一重简单的殿宇，当中一座主殿, 因在西内，制式并没有那样像东西六宫一般讲究，庭院前反倒有不少绿意。
进到殿中，没有什么汉白玉或者翡翠摆件, 但一应都是清清爽爽的，只是有一股挥之不去的药味。
万贞儿打量了一圈，见桌上摆着给孩子缝的秋衣，拿起来看了看。
针脚缜密, 一片慈母之心都藏在其中。
耳边传来纪氏略带惶恐的声音：“贵妃娘娘请用茶, 都是些粗陋的茶水，得罪了。”
“无妨，都是茶水, 能解渴便是。”万贞儿开口，声音温柔。
她打量着眼前的女人，纪莲很美，只是嘴角习惯性向下瞥, 微微带了点苦相, 但仍然是美的, 加上有些不胜的姿态，弱柳扶风, 让人看一眼便觉得心生怜悯。
万贞儿望着她, 心中不禁涌起一股复杂的情绪。这便是为他生下儿子的女人，在自己看不见的地方，安静地待了这么些年。
依着她对朱见深的了解, 恐怕他也不曾过多瞧这个纪氏，自然也有避嫌的缘故，怕风声传到她耳中。这样想着，心里不觉一丝淡淡的愧疚。
“本宫送祐樘回来，顺带看看你。”万贞儿道。
纪莲局促地绞着手指，低声谢恩，“娘娘有心了。”
“你是广西人？”万贞儿没话找话，目光只落在手里的茶水上。
“是……大藤峡之乱后入的宫。”纪莲答得小心翼翼。
“那倒是和小直是同乡。”万贞儿说。
纪莲愣了愣，没反应过来。倒是旁边的小皇子撇了撇嘴，和娘亲解释：“是昭德宫的一个内侍，汪直。”
“啊，汪公公。”纪莲笑道，“竟然还有这样的缘分，我倒不知，汪公公对我们也颇有照顾呢。”
小皇子扭过头，自顾自地去玩了。
“这孩子，真是失礼。”纪莲陪着笑，小心地窥视着万贵妃的脸色。
万贞儿笑了笑，说：“孩子活泼一点，是好事。他今日很乖，在文华门前见了群臣，也没怯场。”
提起小皇子，纪莲脸上的笑意真切了些：“都是皇爷和娘娘的照拂。多谢您照看。”
“应该的。”万贞儿说，目光落在她苍白的脸上，“瞧着倒有些抱恙？在吃药么。”
“好些了。”她低声说。
“回头我吩咐人送些上好的燕窝和人参来。”
“这如何使得。”
“你收着就是。”万贞儿放下茶盏，知道自己再留下去，她更不自在，于是起身道，“行了，既然孩子送到了，我回去了。”
走到门口时，她脚步顿了顿，回头看向纪莲。
纪莲也正看着她。四目相对的瞬间，纪莲忽然跪了下去。
“贵妃娘娘，”她的声音微微有些颤抖，额头抵着冰冷的地面，“妾身恳求娘娘，日后请娘娘多多照顾彬哥儿——”
说到这里，纪莲顿了顿，改了口，不喊彬哥儿了，“请娘娘多多照顾祐樘。他还小，不懂事，若是有什么冲撞的地方，求娘娘多担待。他是好孩子，一定会孝顺娘娘的。”
纤细瘦弱的女子跪地哀戚，令万贞儿心头微微一震。心里有种奇怪的感觉，简直如托孤一般。可是又何须如此呢。她的孩子同样爱戴自己的母亲。或许，还是太害怕了。
她看着跪伏在地的那个瘦弱身影，良久，才轻轻点头：“我会的。”
贵妃娘娘要起驾离开，宫人们赶紧把小皇子带过来行礼。
待贵妃的仪仗消失在暮色四合的宫道上，纪莲蹲下身，仔细端详小皇子的脸。孩子似乎察觉到母亲的情绪，伸出小手摸了摸她的脸颊。
“娘，你怎么了？”
“没事。”纪莲勉强笑了笑，“彬哥儿……祐樘今日在文华门，怕不怕？”
“有点怕。”朱祐樘老实说，“但是父皇牵着我的手，就还好。挺好玩的。”
“好玩吗？那就好。”
纪莲将他搂进怀里，孩子的身上有昭德宫熏香的味道，淡淡的檀香混着一点花香，和她屋里常年弥漫的药味截然不同。
真是好闻的味道呢，比这苦涩的药味要好一千倍一万倍。
纪莲深深嗅了一下那属于昭德宫的气息，心里想着万贞儿临走前说的那句话，她答应会关照彬哥儿。
这话是真的吗？还是只是一句客套？纪莲不知道。但她希望是真的。
她低头看着朱祐樘，低低叹息了一声。
要让万娘娘多喜欢你一点才好呀，彬哥儿。
夜色降临，一轮下弦月挂于夜空，洒下淡淡的光亮。
万贞儿回到昭德宫时，里衣已经汗湿了。这几日她总觉得身上燥热，动不动就出一身汗，夜里也睡不安稳。起初她还以为是天热的缘故，可尚未到伏天，远不到最热的时候。
她让宫人备了热水，沐浴更衣。坐在浴桶里，温热的水漫过肩颈，她才觉得舒服些。
侍奉更衣的宫人叠着换下来的衣裳，瞧着干干净净的小衣，颇有些踌躇。最后瞧了瞧万贞儿的神色，低声道：“娘娘的月事已经迟了一个多月了。”
这句话让万贞儿心头一跳。
不是没有过期盼，这些年，太医开的方子吃了不知多少，符水也喝过，寺庙也拜过，可肚子始终没有动静。朱见深从不说什么，但她知道，他比谁都想要一个他们的孩子。
万一这次……
万贞儿闭上眼，靠在桶沿上。水汽氤氲，熏得她有些昏沉。
孩子，她可怜的长生，在失去他之后，她能有自己的孩子吗？
她睁开眼，看着自己浸在水中的手。手指修长白皙，保养得当，可是皮肤上到底有些岁月的痕迹，这也难免，她已经要四十七岁了，这双手已经不再年轻了。寻常妇人到这个年纪，怕是连孙辈也该成群了。譬如朱见深的乳母王氏，上次进宫来还说起她的小孙女如何可爱。
苍天是否有幸，容她有一个期望呢？
万贞儿拨弄了一下水花，没有说话。心里却不敢抱过多的期待。
沐浴完毕，她换上干净的寝衣，坐在镜前梳头。铜镜里映出一张脸，眉眼依旧秀丽，可眼角已经有了细纹，鬓边也添了几根白发。
宫人通传的声音在门外响起：“娘娘，皇爷来了。”
万贞儿放下梳子，起身迎驾。朱见深走进来，见她只穿着寝衣，头发还湿着，眉头微皱：“怎么不把头发擦干？仔细着凉。”
“刚沐浴过，只是额发有点湿，不要紧。”万贞儿说，“陛下刚刚处理完政事了？”
既然带小皇子见了群臣，后续自然有一番事要议，因此乾清宫提前遣人打了招呼，会晚点来，万贞儿也才能送小皇子去西内。
朱见深没答话，只是看着她。握住她的手，问：“你最近是不是身子不适？”
万贞儿心头一紧，面上却不动声色：“没有，只是天热，有些倦怠。”
“朕看不像。”朱见深顿了顿，压低声音，“月事……可还正常？”
这话问得直接，万贞儿脸上微热，垂下眼：“迟了些日子。”
“宣太医。”朱见深立刻吩咐左右，“现在就去。”
万贞儿想拦，话到嘴边又咽了回去。毕竟此刻朱见深眼中的神采奕奕，是近来少见的，罢了，是与不是，都得看命。
太医来得很快。今日值守的是位姓刘的太医，也是太医院里医术精湛的。他隔着纱为万贞儿诊脉，手指搭在腕上，许久又换了一只手搭脉。
朱见深负手站在一旁，神色有些紧张。
殿内如此之静，更漏声滴答，一声又一声。
饶是此前做了心理预设，此刻万贞儿也不免有些紧张，她甚至能觉着自己的心跳声快了些。
终于，刘太医收回手。
“如何？”朱见深急切地问。
刘太医跪伏在地，额头抵着地砖，声音有些发颤：“回皇上，娘娘的脉象……脉象……”
“说。”
“娘娘的脉象沉细而弱，尺脉尤甚。”刘太医的声音越来越低，“此非喜脉，天癸将竭之象。”
朱见深没听懂：“什么意思？”
刘太医伏得更低了，索性眼一闭，将话说全了：“娘娘已有春秋，之前生育亏空，观此情景，怕是绝经之年将至，此后恐难有嗣。”
殿内死一般的寂静。
万贞儿的手指不自觉攥成拳。虽然皇长子离世后，太医就曾说她体质寒凉，不易受孕。但到底还是难而已，她与他心里总觉得还有一份希望。
可现在，希望彻底断了。
朱见深站在原地，一动不动。他的脸隐在阴影里，看不清表情。过了很久，他才开口，声音干涩：“你确定？”
“皇爷在上，臣不敢妄言。”刘太医的声音带着哭腔，“娘娘年满四旬，月事迟滞，脉象如此，确是绝经之兆。臣不敢有半分虚言。”
“下去吧。”
刘太医如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。殿门关上，隔绝了外头的光线。
朱见深慢慢走到榻边，看着万贞儿。
她坐在那里，神色有些冷。
“贞儿。”朱见深唤她。
万贞儿缓缓转过头，看着他，没有说话。
朱见深在她身边坐下，伸手握住她的手。明明是夏夜，她的手却很凉，指尖微微发抖。他握紧了她的手，道：
“没关系，我们有祐樘。”
似乎在劝她，也似乎在劝自己。
万贞儿眨了眨眼，一滴泪毫无征兆地滑下来，落在两人交握的手上。她很快别过脸，用袖子擦了擦眼睛，再转回来时，脸上已经恢复了平静。
她的声音有些哑：“嗯，陛下说得对，我们有祐樘。”
朱见深又说：“他会陪着你。从今往后，他就是你的儿子。”
万贞儿点了点头，没再接着说话，只是笑了一下，笑容多少有点苦涩。
朱见深将她揽入怀，以拥抱代替言语。
她将脸埋在他的衣襟里，隔了好一会儿，闷声说：“该给纪氏一个名分。”
“……知道了。”
作者有话说：
无