第26章
万贞儿的眉眼在灯下显得格外温柔。
小太子盯住她的脸, 黝黑的眼瞳一错不错望着她，分辨着她眉梢眼角的细微神情。然后，他轻轻俯身过去, 把小脑袋搁在她膝上。
“那就好。”
他喃喃道，像雏鸟一般挨着她。
万贞儿望着膝上这颗毛茸茸的脑袋，犹豫了一瞬，最终还是选择短暂忘记规矩, 伸出手，抚摸上他新洗后蓬蓬的发。没有说旁的话，只是一下、一下地轻轻摸着他的头发。让这个动作代替掉其他话语。
这样被一个生命全心全意依恋着，并没有其他杂质的感觉, 对她来说很奇妙。那小小的重量压在她的膝头, 带着毫无保留的信任。恍惚间，一种被需要的感觉充盈了她年轻的心，仿佛她是被不可替代的选中一般。
然而在这深深宫苑, 几乎没有什么是不可替代的，作为一个从小在此间长大的宫女，万贞儿非常明白这一点。居处会轻易被更改，服侍的主子也许说换就换, 当然不止是对宫女如此, 那些曾经煊赫一时的后妃, 乃至那九五之尊的御座，谁又能说得准呢？
她刚进宫的时候, 比怀里的小太子大不了多少, 正巧撞见先帝爷的妃嫔殉葬。
那时候她只四五岁，因离了爹娘，正朦胧地体会着生离的酸楚, 并不知死别，也不知道什么叫“兹委身而蹈义，随龙驭以上宾”。只是稀里糊涂地，被年长的宫人领着，随大流去观礼。
很多位娘娘，后来听说好像有十位之多。万贞儿跪在后面，仗着身量矮小，好奇地张望。
她们都穿着漂亮的衣裳，颜色鲜艳，花儿一般好看。日光下衣裙还闪耀着暗纹。虽然隔得远，瞧不清楚面容，但是感觉人也都是很漂亮的。其中有一位娘娘鬓边簪着一支金簪，簪头嵌着好大一块红宝石，那红宝石被日光照耀，特别漂亮。
然后，不知道怎么回事，这些漂亮娘娘都哭起来，哭声尖利又绝望，打破了沉寂。一些深绿衣裳的健壮内侍捧药碗的捧药碗，捧白绫的捧白绫，一齐拥上去，像绿色的浪。那片深绿淹没了那些鲜艳的颜色。
潮水涌上去，又退开。
世界陡然安静下来，再没有刺耳的哭声。
身边的年长宫人跟随指引，开始嚎啕。
万贞儿也懵懵懂懂，被这巨大的悲声裹挟着，也张开嘴，跟着哭了起来。
哭完了，回去倒有一顿好饭吃。甚至她碗里还分到一块鸡腿。当时年幼的她对那鸡腿的鲜香滋味念叨了很久，记得特别好吃。
直到很久之后，她长大些，被拨去司珍局学着理事。某日清点库房旧物，在累累珠翠间，忽然又瞥见了那支红宝石金簪。它静静躺在铺着绒布的匣子里，红宝石依旧熠熠生辉，极其漂亮。翻开存档单子一瞧，略微泛黄的纸页上写着“宣德元年赐何娘娘”。这时方知道当时所见的那位戴簪美人，竟然是先帝爷的何惠妃，后来被追封为贵妃。
她望着那红宝石金簪，打了一个冷颤。
这金簪是御赐之物，赐给贵妃，其实同她这个人一样，不过是暂寄于这宫墙之内。人没了，簪子便干干净净地收回来，清点入库，等待有朝一日，或许又会簪在另一位美人鬓边，映照另一段或荣或枯的岁月。
所以这紫禁城之中，瞬息万变，便是皇爷不也轻易变成了上皇了么？没有什么是恒久不变属于谁的。
可是……万贞儿垂下眼，感受着膝上传来的、安稳的温热与呼吸的起伏，心头泛起一丝无奈。
这孩子此刻的亲昵几乎让她有一瞬间以为，他是只要自己的。
不过是错觉而已。
她低垂着眼眸，心想。
他还有许多可依赖的人，像孙太后、像周盼儿、像乳母。只是恰巧在这一瞬间趴在她膝头而已。仅此而已。
于是她定了定神，将那些不合时宜的情绪收拾好，不再抚摸他的头发，转而轻声以一个宫女的口吻问他是不是要预备睡了。
月升日落，月落日升，等到农历八月，终于议定了接上皇回京的日子。
正是最后的草绿时节，极苍翠，再晚上几日，便会渐渐染上秋色。
朱祁镇清晨从帐篷里出来，见着一片辽阔苍绿的草原，以及远处缓缓移动的牛羊。
这样的景致，是他这一年见惯了的。
不过，如果一切顺利，也许是最后一次见了。
伯颜帖木儿爽朗的声音传来：“如何起的这么早，这么念着回去么？”
朱祁镇回头笑了笑：“有些睡不好，想最后再看看草原。”
伯颜帖木儿听到他这么讲，便也循着他的目光放眼远眺，道：“说真的，你要不留在这儿算了？我可以同我大哥讲。你那皇位已经为你弟弟坐了，他不可能还给你，就是回去也讨不了好。”
朱祁镇沉吟了一下。这些时日，伯颜帖木儿倒和他处成了朋友一般。起先朱祁镇还很谨慎，生怕他盯着自己的言行举止找出错处，后来发现，这个粗犷汉子倒当真如外表一般大大咧咧，渐渐放松了些，相处也越发愉快。所以他最终对伯颜帖木儿说了心里话：“你说的不错，只是，那毕竟是家。”
伯颜帖木儿抿了抿嘴道：“好吧。这个去哪里都没办法。走吧，我带你去见大哥。”
大帐之中，也先正在煮奶茶，也先之母敏答失力也在。
朱祁镇跟随伯颜帖木儿进帐来，以兄弟之礼见了礼，又向敏答失力颔首致意。
敏答失力道：“坐下来，再吃碗奶茶。”
草原上的奶茶，是新鲜取的牛乳配合茶砖，再加点酥油一起熬煮的，微微有些咸香。
朱祁镇原先有些吃不惯，现在倒也很能领略这特殊的风味，仰头吃下一整碗。然后对也先道：“这些时日承蒙关照，今去也，盼边关安宁，贸易互市。”
也先只道：“能这样便最好。我们也算，汉话怎么讲来着，不打不相识。”
朱祁镇笑道：“您气量宏大，是草原上难得的豪杰。”
“你这话就是恭维我也爱听。”也先道，“你们南边的城墙太高了，难得打，我还是把这片草原好好纵马跑遍。”
他并不是这片草原上唯一的势力，既然南下始终无进展，不如换个方向，这才有愿意与明廷谈判归还太上皇之事。
朱祁镇拱了拱手：“以总兵的实力，这片草原迟早归您所掌管。到时候若有什么需要，也可写信与我。倘若我还能说得上一两句话，自当相助。”
也先嗤笑一声：“你那弟弟可未必有这样的气量，我甚至担心他在路上就使人弄死你，嫁祸到我头上。我已点了二十余人，送你归京。”
“大哥，我也要送。”伯颜帖木儿道，态度坚持。
也先想了想：“你就送一送，但别真的深入明廷了，我可不想把你赔在那边。”
朱祁镇苦笑道：“多谢二位为我着想，今上……性格向来温良，如今也想边关止战，与民生息。应当不会。不然，岂不是又掀起新的波澜。”
这个问题他也思索了许多次。若易地而处，他是朱祁钰，不会选在路上动手，不然这就不是谈和而是结仇。是以路上不用太过担心，真正该操心生死的，是回京之后。
也先显然不信，仍是叮嘱了一番伯颜帖木儿如何护送。说话间，只听得帐外通传，说明廷使臣来了。
也先起身，拍一拍朱祁镇的肩：“去吧，你该回家了。”
朱祁镇起身向他拜了拜：“总兵保重。”然后又望向敏答失力：“夫人故乡所在可还有什么挂念的人事，尽管吩咐。”
敏答失力摇摇头：“没什么了，现在这里才是我的家。上皇珍重。”
伯颜帖木儿护送着朱祁镇去见大明使臣。两人走出大帐，脚步声渐渐远去。
也先拎起奶茶壶，给母亲又倒了些奶茶：“这一下子，南边应当安静些。”
“嗯，这边总要安稳个几年，我儿可以专心对付脱脱不花汗了。”敏答失力柔声道。
关于放朱祁镇归京这事，母子两自有考虑。一则留他在手也没什么用，试了几次押着人叫门，毫无作用。明廷另立新君，朱祁镇从大明天子变成了太上皇，这块招牌的价值便去了大半。二则是想南边边防安宁，瓦剌可以赢得宝贵的喘息之机，腾出手来收拾草原上那些蠢蠢欲动的对手，尤其是那个总在暗中使绊子的脱脱不花汗。再有就是，朱家兄弟间怕是要有好戏看了。一个在龙椅上坐了一年的皇帝，一个终于归来的太上皇，他们兄弟二人间少不得有些内斗，这样明廷也不会很安稳。若生内乱，对瓦剌自然是天大的好事。还能多收些赎金，算起来是桩好生意。
敏答失力吃了口奶茶，抬眸，见也先望着自己，神情有些奇怪，便问：“怎么了？”
“没什么，”也先坐正了，隔了一会儿，又问，“你想回家吗？”
敏答失力放下奶茶碗，笑了：“偶尔想一想，不过是怀念早些时候的美好而已。朱祁镇死活要回去，是因为他那个皇位还摆在那里，他娘、媳妇孩子都在，说不定还想着有翻身之日。我有什么？”
她的笑里有点嘲讽的意思：“爹娘都不在了，连块地也没有，哪里回得去？再说了，我小时候念的那些三从四德的道理，字字句句，都是把女子往夫家推。嫁出去的女儿，泼出去的水。想归去，其实也是归不去的。”
乡愁这种事情，男子的根基总归更深厚些。他们有宗祠，有祖坟，有必须继承的家业和姓氏。女子呢？从这家到那家，从故乡到异乡，蒲公英一样，不知道何处才是天长地久的家。
她叹息了一声，望向也先道：“我在此间有自己的牧场，有自己的牛羊、未来草原的王是我亲儿子，我是疯了才会跑回去。”
命运既然把她抛在这里，那就在这里活下去吧，去哪儿不是活呢？
也先笑了：“说的是，这里就是我们的家。”
大帐之外，晴空之下，礼部左侍郎杨善正和颜悦色与陪同的瓦剌官员说话些场面话。
“草原风光，果然辽阔壮美，非中原所能见。”
陪同的瓦剌官员是个粗豪的汉子，闻言哈哈大笑：“杨大人若是喜欢，不妨多住几日！我们草原上的马奶酒、烤全羊，管够！”
“多谢美意，多谢美意。”杨善连连拱手，笑容可掬，“只是皇命在身，不敢久留。待迎回太上皇，便要即刻返京复命。”
这些寒暄话都是他张口就能来的，说的时候也不上心，只望着营帐那一侧。
好不容易瞧见一个穿着汉人衣冠的身影在好些人簇拥下走过来。
杨善心神一凛，来了。
待人离得近了，杨善立刻俯首跪拜：“臣礼部左侍郎杨善，叩见上皇万岁！”
一只手伸过来，稳稳扶住了杨善的手臂。“杨卿请起。”
杨善被扶着起身，抬眸，看清了朱祁镇的脸，比起从前显得肤色略深，形容略瘦削了些，精气神倒还好，只是——太上皇也不过二十来岁，鬓边竟然已经有了零星白发，瞧着很明显。
他对这一位的感情实在有些复杂，当初太上皇执意要出征，他也是跪在乾清宫前请愿的大臣之一。惊闻土木之变，又气又急，但亦有主辱臣死的愤怒。
如今见了太上皇鬓边的白发，只觉五味杂陈，定了定神，只道：“臣来晚了。”
朱祁镇紧紧握着杨善的手，一开口就带着哽咽：“是朕之过，悔不该听谏言。辛苦你长途跋涉而来。”
杨善本是极其圆滑之人，此时应景的滚落下来两滴泪：“上皇受苦了！老臣奉旨迎驾，日夜兼程，只盼早日得见天颜！家中太后、今上、皇后、太子，满朝文武，天下百姓，无不日夜牵挂上皇安危！”
朱祁镇哽咽道：“朕知道的。其实也先也早有放归之意，只是投诚过去的内官喜宁从中作梗，屡进谗言，百般阻挠。如今喜宁伏诛，战事终于得止，能得南归，实在是苍天庇佑。”
这话语的意思，主要是喜宁闹事阻拦，倒把也先轻轻松松摘了出去。
杨善何等精明，立刻明白了话中深意。毕竟是在人家的地盘上，得给人脸面。他用力点头附和道：“上皇仁德，自有苍天庇佑。那背主求荣的阉竖，死有余辜！如今否极泰来，上皇得以安然南归，实乃社稷之福，万民之幸！”
君臣相见寒暄了一会儿，朱祁镇道：“千言万语说不尽，时候不早了，先启程。”
“上皇这边请。”
杨善本来为迎接太上皇准备了御马，然而正欲请太上皇上马时，他旁边站着的瓦剌大汉侧身挡住：“还是骑瓦剌的马。”
这是何意？杨善有些愣住。
只见朱祁镇温和道：“这是伯颜帖木儿，这些时日我蒙他照顾，这马儿也是骑惯了的，杨卿勿忧。”
说着，就翻身骑上瓦剌的一匹白马。
这也行吧，也是给瓦剌面子。杨善心想。与同行武将一起招呼自家人马预备离开。
杨善也是能骑马的，刚在马背上坐稳，忽而听见马蹄阵阵，滚滚红尘中，竟然涌出来百余骑瓦剌精兵，个个膀大腰圆，挎刀背弓，沉默而迅速地集结在伯颜帖木儿身后，形成一支小型骑队。
杨善心里咯噔一下，这么多瓦剌精兵，是想干什么？他旁边不远的明廷武将下意识把手放在了刀柄上，防备着。
“不知道这么些人马是要作甚？”杨善压着气息，笑着问。
伯颜帖木儿策马来到杨善身侧，目光如刀，说：“太上皇归途迢迢，我奉太师之命，率儿郎们护送一程。”
“太师盛情，伯颜将军辛苦。只是……”杨善正想如何回绝才好，却闻朱祁镇道，“无妨，只当是友人相送一程。”
伯颜帖木儿朝杨善冷哼一声：“骑马送一送有什么辛苦？祁镇，我们走。”
这名字倒是叫的亲昵，杨善听得心头又是一跳。他看向朱祁镇，却见太上皇神色平和，甚至对伯颜帖木儿点了点头，然后转向杨善，道：“杨卿不必多虑。伯颜将军是我在草原上的朋友。有他们护卫，在这一带路上也更安稳些。”
道理也是这个道理，可是杨善的疑虑却丝毫未减。他只能暗暗吩咐手下提高警惕，硬着头皮下令启程。
队伍向南而行。起初还算正常，瓦剌骑兵分列两侧，将明朝使团和朱祁镇护在中间。但走出一段后，杨善渐渐觉出不对。那些瓦剌骑兵怎么有意无意的挡在明朝使团和朱祁镇之间？
就连杨善想策马上前与朱祁镇说话，立刻就有瓦剌骑兵插进来，不允许杨善及其随从过于靠近太上皇。尤其是护卫在朱祁镇身侧的伯颜帖木儿，单手持缰绳，另一只手始终按在刀柄上，眼神警惕。
这闹得是哪一出啊？
杨善不解，但看见太上皇的神色倒平静，一点没有害怕的意思，反而与伯颜帖木儿一路上有说有笑，渐渐的就琢磨出来了。
好家伙，这帮瓦剌人感情是在防着他们对太上皇不利啊？
队伍晓行夜宿，走了数日，终于抵达野狐岭。此处已是明廷实际控制区域的边缘，再往南，便有大明边军相迎。
时值傍晚，残阳如血，已经派了前锋去前边通传。送到此处，伯颜帖木儿终于勒住马，抬手止住队伍。他沉默地望了望南边隐约可见的关城轮廓，又转头看向朱祁镇，目光不舍。
他叹了口气，翻身下马，走到朱祁镇马前。
朱祁镇也下了马，道：“劳您相送，只可惜终有一别。”
伯颜帖木儿解下自己背上那张沉甸甸的牛角弓，又将挎着的宝刀也一并取下，捧到朱祁镇面前。
“此弓此刀陪着我许多年，今日赠你，留个念想。也望你保护好自己。”说这话时，伯颜帖木儿的眼睛里满是伤感与担忧。
他是当真不舍。
朱祁镇能感觉得出来，也有些心情复杂，却又不知道说些什么。
最后只是沉默着结果弓与刀，眼圈红了。“多谢你这一年来的照顾。”
“谢什么，”伯颜帖木儿咧嘴想笑，嘴角却向下撇着，比哭还难看，“你教我下棋，教我认字，给我讲各种道理典故……是我该谢你。”他顿了顿，忽然伸出双臂，用力抱了抱朱祁镇，“你要保重啊！我还等着有天你请我到京城吃好吃的呢。”
朱祁镇哑然失笑：“我记着你，你也保重。”
远处的马蹄声渐近。
伯颜帖木儿松开手，退后两步，深深看了朱祁镇一眼，然后猛地转身，翻身上马，对身后的瓦剌骑兵吼了一声，百余骑立刻调转马头。还留了二十骑精兵继续护送。
马蹄扬起漫天尘土。伯颜帖木儿一马当先，冲向来路。渐行渐远。
杨善亲眼目睹了这一幕，心中的震撼无以复加。
这位太上皇在敌营为俘近一年，非但未受折磨，反而与敌人之弟结下如此情谊。这也真是邪了门了。
或许，他当真有天命眷顾呢？杨善不敢深想，只是在之后的路途中待太上皇愈加尊敬了些。就连京城中的动态，也都仔细说与他听。
当听到朱见深被立为太子居于东宫，朱祁镇眉心微动，也没有过多追问。
都说小孩子长得快，一岁过去，也不知道长哥儿如今多高了，是否还记得他。
离京城越近，朱祁镇入睡就越难。
这一条路走来，相当于故地重游，总容易勾起些过往的不那么美好的回忆。甚至在城门之下，他在杨善等人簇拥之下等候时，会油然升起一种难以言说的羞耻与恐惧。后来朱祁镇索性改成轿子，过城门时只端坐轿中，双眼紧闭闭目养神。
瓦剌的那些骑兵将他护送至长城之下，见沿途已有叩首百姓，又兼有守军不善的目光，终于禀告离去。
明日便是回到京城的日子，朱祁镇几乎彻夜未眠，只囫囵躺了一会儿。
等到身边侍奉之人唤起，朱祁镇一下子惊醒，恍惚片刻方才更衣起身。
多云的天气，浮云蔽日，望着总有些阴阴的。迎面吹来的风带着点秋意，但也好过瓦剌那边的风。
安宁门外，早已按制搭起彩棚香案，官员相列，迎接的规制倒高。
朱祁镇的轿子过去，官员们跪下叩首，山呼“恭迎太上皇还京”。
轿中的朱祁镇听见这呼声，撇了撇嘴角。
去时还是皇帝，回来是太上皇。
行了一会儿，轿子忽然停住，响起杨善的声音：“太上皇，皇爷出宫迎您来了。”
朱祁钰来了么？
朱祁镇深深吸了一口气，打起精神，从轿中出来。
宫门之下，他的好弟弟朱祁钰在一众宗室勋贵簇拥下静静等候。
他穿着一身明黄色十二团龙十二章衮服，这曾是朱祁镇无比熟悉的衣裳，不想此刻竟成为旁人的专属。朱祁镇只觉眼睛都被这明黄刺了一下。
隔着不大远的距离，兄弟两彼此对视，一时无话。
现在，他是皇帝了。朱祁镇在心里对自己说。凭借在瓦剌练出来的本领，硬是换上了笑颜，热络地走上前去，身子微微前倾，意欲行礼。
然而朱祁钰却快步上前，紧紧扶着他的手臂，不让他拜。
“皇兄，你终于回家了。”
这一句话倒令朱祁镇有些想落泪了，当下的场景也确实适合一场眼泪，他便任凭眼泪滚落，边哭边道：“我有罪，有罪啊！竟然身陷虏庭，致使宗庙蒙尘，社稷动荡，何德何能竟劳动皇爷出宫门相迎。此番归来，不敢再居尊位，愿为庶人，或看守皇陵，以赎前罪。”
这话说得悲切诚恳，涕泪俱下。周围宗室勋贵并近臣听了，亦动容。虽然其中也有好些对朱祁镇当年一意孤行、酿成大祸心存怨怼之人，此刻见他这般凄惶悔过，鬓边早生华发，又形容憔悴，那腔怒气也不由被压下去几分，化作心底一声复杂叹息。唉，怎么非得闹到这样子才老练了些呢。
朱祁钰耐心听他说完，叹息一声，道：“皇兄何出此言，全因奸人误国。如今终于安然归来，朕这个做弟弟的自当相迎。从今以后，皇兄便是朕最敬重的太上皇。放心，朕已命人将南宫打扫一新，请皇兄与皇嫂、诸位皇妃安心居住，颐养天年。”
“这样安排很妥当，”朱祁镇扬起衣袖擦了擦泪，道，“谢主隆恩。”
端的是一副兄友弟恭的场面。
又寒暄了两句，朱祁钰侧身示意：“请皇兄上舆。”
接着又是一番必有的推让。朱祁镇执意请皇帝先行，朱祁钰则坚持兄长在前。你让我让，反复数次。最终朱祁钰坚持道：“兄长自该走在前边，此为礼亦为情。”结束了这番攀扯。
待两人各自坐上步舆，不用面对着说话，无需再直面对方的神情，无论是朱祁镇还是朱祁钰，都暗自松了一口气。
简直是硬着头皮唱戏，怎么样都有些不自在。
内侍稳稳抬着步舆，向着宫城深处行去。朱祁钰坐在后边的位置，正好能瞧见朱祁镇的背影。这其实是他熟悉的视角，此前他大多时候都是这样，安静地跟在皇兄身后几步远的地方。从小时候起，皇兄就是很意气风发的模样。
怎么能不意气风发呢？他的母亲是父皇最钟情的女子，宁愿枉顾天下人争议，也要废后立其为皇后。他是父皇登基后出生的嫡长子，出生不到百日就被册立为皇太子。父皇甚至能让他骑在自己肩上哄他玩。在父皇母后的掌心里千娇万宠着长大。九岁继承大位，张太皇太后以及名臣“三杨”杨士奇、杨荣、杨溥等为其保驾护航。等到他再长些年岁，可以大婚亲政了。张太皇太后以及那些或许会带来掣肘的老臣正好相继离世。权柄交接，顺畅得仿佛天意安排。
如果没有这一场巨变，该是多么顺遂的天子生涯。
朱祁钰一直敬爱着这位兄长，虽然也曾暗自羡慕过他这般天之骄子的生涯，可是一直将自己放在本本分分的、喜好文墨的闲散藩王位置上，从未有过他想。
可是如今——
借着日光，他正好瞧见朱祁镇鬓边星点的白发。皇兄才二十四岁啊，出征前带他射箭时还是满头肆意的青丝，如今竟然已有了白发。
他不忍想下去，也有些愧对。遂又换了一个坐姿，把视线撇开来，去看远处的明黄琉璃瓦。
事到如今，他也没办法做到那样的无私，将这皇位完璧归赵。
覆水难收。
清宁宫里，众人已经等待许久。
万贞儿与王月妞站在小太子座椅之后，静静侍立。听见不时有内侍跑进殿来通传：
“上皇驾至京城城门。”
“过了城门了。”
“到宫门前了。”
“换了辇往清宁宫来了。”
最后这一句通传，使得宝座之上的孙太后停下了手中转动的佛珠，睁开了眼。
正殿殿门大敞着，可以远远瞧见清宁宫的宫门。
她是太后，按礼数不该出去相迎。
是以她极力按压住自己起身的念头，问身边的宫人：“膳食可备好了？”
“回太后娘娘都已经备下。”
孙太后点点头，继续转动手中的佛珠，只是这一次速度有些快。
殿中其余人听了消息，如钱皇后、周妃、万辰妃等人以及今上的汪皇后，都理了理自己的衣裳。
今日相迎太上皇，都是穿着吉服，以示郑重。
万贞儿也轻轻在小太子耳边提醒：“小爷，上皇快到了。”
小太子在这里等候许久，坐着有些昏昏欲睡，被提醒后揉了揉眼睛，坐正了些。
其实这段路并没有特别远，但不知为何，就是觉得这段时间格外漫长。
终于，听见外头响起内侍的通传声：
“太上皇驾到——”
“皇上驾到——”
许多人簇拥着两位主儿进来，前边的那个身影既熟悉又陌生。
孙太后攥紧了佛珠，起身，在看见朱祁镇的那一瞬眼睛里氤氲起雾气。
日思夜忧，在无数噩梦里出现又消失的儿子又重新活生生站在她眼前，形容憔悴。
孙太后原本打了腹稿如何体体面面地说一番话，但这一刻，脱口而出的竟然是：“你还知道回来啊，你怎么不死在外头！”
滚烫的眼泪随着嚎啕声一起崩落。
朱祁镇直挺挺跪下，额头重重磕在金砖上，发出一声又一声的闷响，泣不成声。
“娘，儿子不孝，儿子罪该万死。”
孙太后踉踉跄跄快步走向他，极力维持住的体面在这一刻荡然无存，只想抱住他，自己也瘫坐在地上，将他牢牢箍进自己怀里。
“我的祁镇！我的儿啊！”
母子二人的哭声混在一处，分不清是谁在哭。
钱皇后也扑通跪倒在一旁，眼泪像断了线的珠子。周盼儿迟疑了一瞬，同万辰妃等妃子一同哭起来。
霎那间，哭声震天。
小太子被这突如其来的巨大哭声吓住了。
父皇回来不是喜事么？为什么都在哭？
他很是不安地回眸，小手抓住万贞儿的衣角。
万贞儿悄悄握住他的手。
哭了一阵儿，终于被朱祁钰、汪皇后并好几个年长宫人劝住了。
汪皇后将孙太后扶上宝座，想要转移一下他们注意力，扭头看向小太子这边：“小爷快来给你父皇磕头请安。”
小太子被引到朱祁镇面前。他仰起头，看着这个陌生又熟悉的男人。时间对于小孩子来说比大人要漫长得多，几乎有些忘却了父皇的模样。
小太子迟疑了一下，回头看了看万贞儿。
万贞儿颔首鼓励他。
小太子这才依着学过的规矩，端端正正跪下：“儿臣拜见父皇。恭迎父皇回宫。”
稚嫩的童音使得朱祁镇的意识更加清明，答应了一声，抬手摸了摸他的头：“好孩子。”
小太子有点想躲开，但是还是忍住了。
哭完了，各自问好、叙旧。宫人则无声无息的进来，预备开宴。
是接风宴，更是迟来的团圆宴。前些日子正是中秋，孙太后念着朱祁镇怕是赶不到中秋回来，因此特地让重新做了月饼。
因此除却各色珍馐佳酿摆满膳桌，另有桂花酒与月饼。
朱祁镇一见这月饼，便知道母后一直念着自己，拿起一整块，缓缓地嚼。红豆馅的清甜充盈舌尖，是久违的在瓦剌那里所尝不到的味道。
用了些酒菜，朱祁镇给自己满上一盏桂花酒，先敬孙太后：“儿子不孝，累母后忧心。这杯酒敬母后，愿您福寿安康。”
孙太后喝了酒，道：“只要你好好的，我自然安康。闹了这么一遭，你也收收性子。”
“母后说得是，自此以后，自当修身养性，不敢多事。”朱祁镇说着，转而看向朱祁钰。兄弟二人目光相接，静了一瞬。
朱祁镇笑笑，复又给自己斟满酒，词真意切道：“我这个人君做得不好，险些误了江山。危急存亡之际，幸而有你。往后这江山社稷全仰仗皇爷费心了。我虽在南宫，也会日日为皇爷、为母后、为大明祈福。”
言语间的姿态放得极低。
朱祁钰看着他微躬的身形，心里那根绷着的弦松了些，又莫名有些发闷，起身举起酒，一饮而尽：“皇兄言重了。既已归来，便安心颐养。朝中诸事，朕自当尽力。”
孙太后向小太子这侧看了一眼。万贞儿会意，轻轻推了推小太子。提前叮嘱过的，小太子记得。小小的人儿捧起面前的金杯，里面盛着牛乳，学着大人们的样子走到朱祁钰席前敬酒：“侄儿给皇爷敬酒，多谢您照顾。”
朱祁钰低头看着那张稚嫩的小脸，神色复杂，只笑笑：“好，深哥儿真乖。”
旁侧的朱祁镇见儿子给朱祁钰敬完，适时道：“臣在南宫，别的都不挂心。只这孩子还小，不懂事。往后，还请皇爷与皇后多关照。”
孙太后也道：“小爷年幼，我也有年纪了，还望你们多包涵。”
话说完，朱祁钰并没有第一时间接话，席间顿时安静了。
还是汪皇后开了口：“请母后，皇兄放心，自家骨肉，如何不照料？”
她看向跟着小太子的宫人，道：“若有什么事，一时来不及请教清宁宫，来坤宁宫也是一样的。”
万贞儿没想到汪皇后会突然往这边望，与王月妞对视一眼，齐齐屈膝：“奴婢记得了。”
朱祁钰却看了汪皇后一眼，浅笑着点了点头：“皇后说的是。”
酒过三旬，月至中天，是下弦月了。
纵使盛宴，必有散时。
孙太后仰头又灌下一杯酒，终究道：“时候不早了，大家都安歇吧。皇帝。”
她叫皇帝的时候，朱祁钰与朱祁镇同时望了过来。不过朱祁镇反应极快，装作低头望酒杯，酒杯已经空了，隐约可以照见他的轮廓。
朱祁钰的声音响起：“母后有何吩咐。”
“南宫那边，我遣人去看过了，收拾的不错。”孙太后淡淡道，“祁镇他们在那边住得也清净，只是我年老了，想着初一十五叫他来请个安。你觉得过分吗？”
“自然不过分。”朱祁钰道，“母后放心，一切吃穿用度都照常备好了的。”
孙太后点点头，目光落在朱祁镇身上，有些感伤。
“回家了总是好的，你们好好歇息安置。”
“也请母后保重身体。”
“贞儿，”孙太后道，“你们带着小爷去送送太上皇。”
“是。”
夜风里，万贞儿与王月妞跟随在小太子的金辇两旁，沉默地向前。前边是太上皇以及诸位娘娘辇与凤轿，浩浩荡荡在夜色中往前，淡黄的宫灯排成一线，蜿蜒向前。
南宫在紫禁城东华门之外，到底隔了一重宫墙。原是供皇帝游赏骑射的御苑。从前春秋之际，朱祁镇也常携妃嫔来此暂住。
只是这一回，怕不是暂住了。
众人沉默着出了东华门，进到南宫的红墙之下。
到地方了。在辇上僵坐了一会儿，朱祁镇终于下辇。身后的皇后、妃子亦跟着从轿辇上下来。
万贞儿伸手将小太子抱下来。
小太子问：“这就是南宫么？”
“是，这里就是。”
小太子揉揉眼睛，扬起小脸打量了一下。里面也是宫殿，有院子，有树，有花。墙也是红的，瓦也是黄的，和紫禁城里其他地方好像没什么两样。
“父皇母妃以后就住这里了？”
听到小太子稚嫩的童声，朱祁镇愣了愣，周盼儿则是忍不住了，眼泪落下来，一把将小太子抱住。
“我的长哥儿，怎么办呢？”
什么叫怎么办呢？小太子朱见深略有些疑惑。
母妃在哭，眼泪落在他脸上，微凉。弄得他也有点想哭。
“行了，不许哭哭啼啼。”朱祁镇凛声道，“长哥儿是太子，不许哭。时辰不早了，他该回东宫了。”
周盼儿收敛了哭声，仍抽抽噎噎的。
钱皇后看着叹息了一声，道：“还有长姐儿需要你照顾呢。”
除了东宫太子，其余皇子皇女一并挪到南宫。
帝后都这样说，也明白是为了儿子好。周盼儿只得忍痛放开小太子，抹着泪跨过南宫的宫门门槛，人在里边，回望了一眼外边的小太子，又用哀求的目光看向万贞儿。
万贞儿明白她的意思，牵起了小太子的手，向她颔首致意。
她答应过她的，一定会照顾好太子。
两扇厚重的朱漆铆钉大门缓缓合拢，门缝越来越窄，越来越窄，最后“咔哒”一声，彻底关上了。
看门侍卫在外侧吃力地将宫门下钥，落锁。
小太子盯着那扇紧闭的宫门，握紧了万贞儿的手。
南宫之内。
朱祁镇背对灯火，面向那高高的宫门而立，脸上晦暗不定。
回家了。
回到了日思夜想的紫禁城，回到了母后妻儿身边。
可又好像回到了另一个囚笼。
原来这慢慢归途，竟是另一场更为漫长的、不知尽头的放逐。
到底什么时候才是一个头呢？
他眼中隐隐有泪光。
作者有话说：
无