第27章
月光照到东宫的青色琉璃瓦上。
好不容易小太子终于睡下, 乳母并另外两个保母在寝殿守着。万贞儿悄悄的退出去，预备回屋子更衣卸妆。
忙碌了一日，早就累了, 她提着灯缓缓往前走，因疲惫，脸上毫无表情，只是恹恹的。然而才走到宫人居住的廊房下, 就听见有人叫她，回头看，最前边的一间房门敞着，韩桂兰坐在屋里望她。
好歹是东宫管家婆, 不得不给面子, 万贞儿强挤出一个笑，上前行了个福礼。“老老还没睡？”
“今夜难眠的人多着呢，”韩桂兰淡淡道, “你坐。”
万贞儿答应着走上石阶，伺候的小宫人一个替她拿灯笼，一个替她倒茶，还有一个转身捧出一碟干果点心来。
“累坏了吧, 这时候也该饿了, 用些点心。”韩桂兰道。
这一说, 倒真有些饿意上来。万贞儿道了谢，拿起一品桂花糕配着茶吃了两口。韩桂兰待她吃完, 缓缓问：“小爷睡下了？”
“睡下了。”
韩桂兰双手放在扶手上, 闻言点头道：“那就好。眼下是多事之秋，你今个儿跟着小爷，去南宫也瞧见了。你怎么想？”
万贞儿只道：“我愚钝, 觉得日子还是照样过，照看好小爷，做好分内事。”
“能这样想，就不是愚钝。”韩桂兰淡淡一笑，“只是未必所有人都这么想。这些天，你要多留心耳边的风声，那些碎嘴的得管住了。东宫上下，除了我，就是你这个掌事姑姑，得多留些神，明白吗？”
“我明白的。”
寒暄了几句，韩桂兰送客。
万贞儿客客气气又行了个礼，提着灯笼向她的屋子走去。远远地瞧见里边亮着灯，淡黄的烛火，便知道侍奉她的两个小宫人银莲和金杏已经候着了。宫里的规矩，这些小宫人在承担日常职责之外，还得侍奉大宫人，有些类似内侍之间认干爹认干爷爷。
银莲和金杏十岁就到她身边来做些杂事，万贞儿一直拿她们当妹妹看。
“姑姑可算回来了。”银莲年纪小些，脸圆圆的，带着笑，忙上前要帮万贞儿解下外头的夹袄。金杏则稳重些，忙着提起银壶倒热茶。
万贞儿打量一眼屋子，只见浴桶盖着盖保温，床也铺好了，寝衣也熨好叠在床头，收拾得干干净净。
“你们怎么还等着，这么晚了。”
银莲笑道：“伺候姑姑是应当的。”
“行了，累了一天了，赶紧下去歇着吧，明个儿还要起来当值呢。”
两个小宫人答应着要出去，万贞儿忽然喊住她们：“对了，这些天别和外头人乱说话。事情多，惹些口业官司麻烦。”
“知道啦。”银莲答应着，金杏也跟着点点头。两个人轻轻带上了门，将一室的安静留给万贞儿。
终于没有旁人了，万贞儿卸了妆，径直往床上一扑。顾不上想其他的事，沉沉睡去。
次日，万贞儿寻了个由头，将东宫伺候的宫人们喊到一处，神色凛然地叮嘱：
“冬日渐深，各处当差更要谨慎小心。火烛、门户须格外留心，不许私下嚼舌，不许传递是非，守着本分将手里的活做好。别怪我丑话说在前面，若有犯禁者，宫规处置。”
下头的人齐声答应，看不出什么异样。
只是值此不安之际，总有些人会私下议论。
过了几日，终于轮到万贞儿休息，她难得睡了个懒觉，早膳也懒得用，只在被子里窝着。清晨打了霜，外头没出太阳，屋子里冷冷的，还是被窝里舒服。
迷迷糊糊间，听见窸窸窣窣的，似乎是银莲和金杏在外头擦窗子，混着她们的嘀咕。
“唉，燕子花了那么多银子，托了门路分去周娘娘身边，如今也关在南宫里，这下子哪还有什么好日子可过。”
是银莲的声音，带着点兔死狐悲的意味。
金杏叹了口气：“各人有各人的命。娘娘尚且如此，何况我们底下人。”
“命？”银莲的声调微扬，“可是凭什么呢。莫说别人了，就说我们在这东宫，如今看着体面，谁知道日后怎样，我是真怕！”
“行了，少说两句。姑姑等会儿用完膳回来了。”
“姑姑也委屈，原在清宁宫呆着好好的。这一下，连带着咱们都不知道如何。眼下杭娘娘的哥儿也在宫里，万一东宫有……”
“哐当”一声。窗户被从里面猛地推开。
银莲和金杏吓得一哆嗦，手里的抹布差点掉在地上，抬头正对上万贞儿的一张冷脸。
“放肆！”
两人的脸色顿时白了。
银莲下意识分辨道：“不是，姑姑，我们就是闲扯，没想说东宫不好……”
正是宫人用完膳的时候，有两个宫人结伴走近，听见银莲的分辨，悄悄放缓了脚步，想看热闹。
万贞儿皱了皱眉，凛声道：“住口！前几日的话，只当耳旁风是吗？既管不住自己的嘴，那就照宫规，今夜你两都去提铃！”
提铃巡夜，是宫里对犯错宫人常有的惩戒。风雨无阻，彻夜不得歇息，端的是苦差。
银莲哀求道：“姑姑，我们知错了，今个儿看着要下雨呀。”
万贞儿只冷冷看着她。
银莲还想再求情，金杏用力拉了一下她的袖子，带着她跪下：“是，我们知错，再不敢了。”
入夜时分，果然下起了大雨。
雨一落，寒气更重。
银莲一手打伞，一手提着沉重的铜铃，走一截路便喊一声“天下——太平——”。
风大，雨水斜着扑在人身上，连袄裙都湿了，紧紧贴在身上，很冷。偏僻处的宫道罕有人至，有些松动的砖块，冷不丁踩上去，滋出脏水来将鞋袜全部湿透了。极其狼狈。
银莲扭头看向金杏，眼泪就混着雨水滚了下来：“好冷啊。姑姑怎么如此狠心？我们日夜小心伺候，没有功劳也有苦劳，她竟拿我们作筏子，杀鸡给猴看！”
金杏也冷得脸色发青，道：“行了别说了，再给人听见……”
“听见又如何？”银莲赌气，一把甩开她的手，铜铃哐啷一声响，“这黑天瞎地、凄风冷雨的，除了我们俩，鬼影子都没一个！我偏要说！都欺负我！”
金杏忍了忍，还是忍不住了：“谁欺负你了，要不是你那破嘴，我会在这里？”
“哈，你还怨我了是不是！”
银莲气得身子发抖，不欲与她再争辩，扭头就走。
金杏骂了句娘，怒气也上来了，径直往前走。
雨下得大，打在砖石上，激起一层烟。
银莲满腹委屈，默念着“娘，他们都欺负我”——虽然她的娘已经死去很久了。
她在雨中闷头走了很远。
拐过一个弯，差点撞上一个人，打着油纸伞，看装束，也是个体面宫人。
“哎哟，小心着点。”那宫人提起手中羊角灯照了照，“这不是银莲吗，这大雨天的，怎么在这儿？呦，受罚了？”
银莲抹一抹脸上的雨水和泪水，看清了眼前人，是杭贵妃宫里的一个宫人，之前来杭贵妃来孙太后宫里请安用膳，她们在殿外等候时有说过话的，发现是同乡，很是惊喜。
“是芳芳吗？”
“是我，你还记得我，真好。”芳芳将自己的雨伞向她那边倾了倾，“怎么了，你不是伺候着你们的万姑姑吗？有这位当靠山，谁罚你提铃啊？”
“别说了，就是姑姑罚的。我不过说错了两句话。”银莲道。
芳芳叹息了一声：“可怜见的。你们万姑姑未免太严了些，不过说错句话，大雨天的罚你提铃。不过也难怪，如今这时候，她大约也上火。”
“你也别太往心里去，各自有各自的难处，只是这身子骨是自己的，淋坏了可怎么好？转一圈得了，快回去吧，换身干爽衣裳。”
银莲听着她带着乡音的关心，差点又掉下泪来：“多谢姐姐关心。”
“嗯，我们是同乡，别见外。我在杭娘娘面前也能说的上话，要是再作践你，你来找我。”芳芳笑道。
银莲皱了皱眉，胡乱答应了两句，转身走了。
回到东宫时，雨势稍小了些。
银莲浑身湿哒哒的，远远看见她们住的小屋里亮着灯。
大概是金杏已经提起回来了，她模糊地想。
走过去推开门，一股暖意夹杂着姜的辛辣气扑面而来。
炉子上煮着姜汤，守在炉子边的竟然是万姑姑！
银莲愣了一愣。
“可算回来了，来，赶紧喝碗姜汤。”
万贞儿起身，倒了一碗姜汤在桌上：“热水已经捂在浴桶里了，我向药房讨了驱寒的药包泡在里头，你们等会儿好好泡一泡。眼看着冬天要到了，真病了就不好了。”
她看向门边：“金杏怎么在后头一点，快来，一起喝姜汤泡澡。”
金杏答应了一声，也不看银莲，从她身边过去，自顾自去喝姜汤。
银莲呆愣在那里，身上水珠滴在地砖上。
“还气呢？你这孩子气性也大。”万贞儿捧了碗姜汤递到她手里，“偏巧你们说话时又来了人，我不得不罚。其实我心里也……唉，算了，赶紧喝了。”
盯着两人喝完姜汤，万贞儿将碗叠起来预备拿出去洗：“行了，你们泡个澡歇着罢，明日还要当值。”
金杏忙道：“姑姑也快回去歇着吧，夜深了。”
万贞儿点点头，推开门走了。
银莲望着她远去的背影，咬了咬唇，低头想了一会儿。
方才那个芳芳，摆明了是想替杭贵妃招揽她。
这宫里，本来就是人不为己天诛地灭。银莲安慰自己道。
作者有话说：
无