第38章
寒夜如此漫长。
万贞儿殿内守夜, 铺了毛毡垫在地上，灌了一个汤婆子塞在被子里，暖一暖冰冷的脚。在夜色里悄无声息将这些做好, 侧耳听了听里间的呼吸声，殿下应该睡熟了，这才闭眼休息。
睡得并不安稳，一方面得惊醒着万一沂王半夜起身, 要喝水伺候；另一方面，当她闭上眼，会想到太子朱见济。说来说去到底还是个孩子，可是就这样轻易地离开了人世, 她感到些许懊悔和害怕。
懊恼是因为觉着, 要是那天她没带沂王出去就好了，事情也许不会到这地步。
害怕则是担心，失去孩子的杭皇后和皇帝会对沂王不喜, 甚至有害。
半梦半醒间，察觉到仿佛有人在身前。她一个激灵，立刻打挺坐起来。待看清是朱见深，紧绷的心神才终于放松些。
沂王一身白绸寝衣, 头发垂着, 小猫一样望着她。
“殿下怎么起来了, 可是渴了？”
万贞儿坐直了，预备掀开被子。然而一只小小的温热的手按在她掀被子的手上。
“我不渴。”沂王道, “你睡得很不安稳。”
“还好, 或许白日茶吃多了。”万贞儿寻了个借口。
沂王把手指按在她眉间，万贞儿这时意识到大约她方才一直皱着眉。
“别怕，”沂王道, “我也陪着你呢。”
小大人似的语气，依稀有点模仿万贞儿从前哄他时的口吻。但内里的关怀确是一样的。
万贞儿心中感动，不知说什么好，明明自己是个大人了，还被小孩子哄，真是……
静了一会儿，她轻轻答应了一声：“嗯，幸好殿下也在。”
沂王忽然掀开她的被窝，挤了进来：“我陪着你睡。”
万贞儿愣了愣，为难道：“殿下，这不大合规矩。”
“我说的话就是规矩。”
“可是，这地上太凉了。”
沂王立刻接话：“你说的是，那么你陪我到塌上睡。”
“啊？这，殿外还有值夜的宫人，早上瞧见，不像样子。”
静了一刹，然后听见他的声音，很理直气壮地说：“我梦魇，要你陪着才好，谁敢说。”
……好吧，在孙太后的清宁宫里，沂王要耍小祖宗脾气，确实也没谁能奈何。
怕再纠缠下去，惊动了殿外值夜的宫人，万贞儿还是依着他的意思，也一并躺在了塌上。
底下烧着地龙，温热一片，比缩在地上要舒服的多。何况身边还有一个热乎乎的孩子，抱着她的胳膊。方才的那些担忧害怕，着实减淡了不少。
沂王向她贴近了些，低声说：“那天姑姑冲过来，挡在我前面的时候。我这里，就暖暖的。”
他拉起她的手，按在自己心口。
掌心下那颗小小的心脏，跳得稳稳的，让人心安。
万贞儿道：“殿下当时也护着我呢，我记得的。”
“嗯，你记得这些就好了。”沂王道，“其他的都不重要。”
万贞儿叹了口气。“可是到底太子走了，我怕……”
“没什么好怕的，”沂王道，“他死了，就没人打我。”
他以一种孩子气的天真口吻道：“所以，是好事，姑姑不要怕。”
万贞儿捂住他的嘴：“这样的话，再外头可不能说。死不是好事，最好心里也别这样想。”
“为什么？”
万贞儿担心这个孩子产生了不好的想法，忙解释：“生死是大事，太子动手打你，有过该罚，但也不至于到要死的地步。活着本来就是难事，得饶人处且饶人。”
沂王想了想，道：“嗯，我知道你的意思。”
万贞儿松了口气，果然太子之死还是对沂王的心神有影响，她侧了侧身，将沂王拢入怀，轻轻拍着他的背：“没事了，奴婢不怕了。只要小爷好好的，奴婢什么都不怕。睡吧。”
睡吧，黑夜总会过去的。
两人互相依偎着，逐渐沉沉睡去。
九九消寒图最后一瓣梅花填上色，春日将至。
天气一日日转暖了，再过些时候，该脱下冬衣皮袄，换上轻便的春装。
经过一个冬天，沂王又长高了些，去岁的衣裳穿着不大合身。万贞儿给他重新量了身长，打算去尚服局呈报，选些衣料。
原本想着，这时候大部分主子已经做了衣裳，可以避开。谁知当万贞儿快要走到尚服局时，竟然迎面撞上了皇后的仪仗。
她心道不好，立刻垂着头，在红墙根下跪下。身边也零零散散跪了几个宫人内侍。
照理说，皇后仪仗不会为他们这等宫人停留，该过去的。可是万贞儿忽然听见一声熟悉的女声。
“咦，好像是沂王身边的万姑姑呢。”
说话的是银莲，微微带着点笑意。
然后皇后仪仗就停了下来。
万贞儿心里一紧。
杭皇后的声音响起，高高在上。
“万氏，抬起头来。”
被点名了，万贞儿只得硬着头皮起身往前挪动几步。
杭皇后坐在金舆之上，瘦了许多，一双大眼睛亮得吓人，死死盯着她。
万贞儿俯首磕头：“皇后娘娘纳福。”
杭皇后看了眼银莲：“这就是你说的，从前对你多有照顾的那位。”
“回娘娘，是呢。万姑姑做事，一向极为沉稳，孙老娘娘方才将她放在沂王身边伺候的。”银莲含着笑道。
杭皇后冷笑了一声：“那你还不快搀扶起来。”
“唉哟，瞧我，一欢喜给忘了。”银莲瞧明白了杭皇后的眼色，立刻上前。
她原本左手拿着一个精美的剔红木匣，等到了万贞儿面前，便用右手去扶她。
万贞儿道：“不劳烦银莲姑娘……”
话音未落，就在她将起未起的一刹那，银莲忽然一个趔趄，左手拿着的剔红木匣倏然脱手！
一声闷响，匣子掉在坚硬的地砖上，匣盖摔开，一支凤簪滚了出来，金凤衔着的一颗珍珠应声脱落，咕噜噜滚出老远。
银莲脸上的笑容瞬间消失，尖叫起来：“万贞儿！你好大的胆子！竟敢失手摔坏皇后娘娘赏赐的凤簪！”
万贞儿脸色一边，正想分辨，旁边有两个宫人上前来按住了她。
“娘娘，奴婢万万不敢啊。”
杭皇后冷冷道：“这宫人巧舌如簧，惯会狡辩。”
银莲立刻跟着道：“堵住她的嘴！莫吵得娘娘头疼。”
不由分说拿布堵住她的嘴。万贞儿心里已明白，这时候便是能说话也无用。
银莲殷勤道：“娘娘，这以下犯上，损坏御赐之物的贱人，该如何处置？”
金舆之上的杭皇后望着万贞儿，脸上什么表情都没有。下一刹那，红唇微启，吐出两个字：“廷杖。”
万贞儿脸色唰一下变得惨白。
命令一下，几个随驾的健壮内侍立刻涌过来，将万贞儿拖到一旁辖制住。另有人一路小跑去取杖责的大板、长凳以及绳索。
万贞儿被堵住嘴，叫都叫不出声，被牢牢绑在凳上。
大板高高举起，带着风声，重重落下。
剧烈的疼痛让她眼前一黑。
“一、二、三……”执刑的内侍面无表情地报着数。银莲站在一旁，冷眼瞧着，嘴角噙着一抹笑。
万贞儿起初还能听清内侍的报数声，到后来，疼得视线模糊，耳边嗡嗡作响，报数声也听不真切了。喃喃在心里喊了句娘，眼前一黑，彻底晕了过去。
意识昏昏沉沉，好似又置身儿时那片茫茫大雪之中。
隔着鹅毛大雪，娘亲和爹爹在那头望着她。万贞儿很委屈地向他们跑过去，投到他们怀里，埋怨怎么才来。
可是隐隐约约，又听见有人喊她。
“姑姑，醒……醒来吧。”
“姑姑，贞儿，别，别丢下我。”
那个声音固执又绵长，有滚烫的泪滴落在她手背，触感那样真实。
万贞儿睁开眼，只见朱见深满是泪痕的一张脸。
她细声道：“没事的。”
朱见深握住她的手，紧紧地，咬牙切齿道：“我，我要把他们都杀了！”
作者有话说：
无