第37章
沂王的泪来得突然, 万贞儿起先还有弄不明白，以为是吓着了。
正要安慰，沂王又道：“等我长大了, 一定护着你，不让任何人欺负你。”
听他哽咽的声音，万贞儿方才意识到，他是在懊悔。
懊悔自己年纪小, 没有办法保护她。
万贞儿忍不住弯了弯嘴角。
还是个孩子呢。
哭着说一定要护着她。
这样的话语，万贞儿在宫里安静长大这些年，从未听人说过。这时候只觉心更外的柔和。
她蹲下身子，温柔注视着沂王的眼睛：“好, 姑姑等着。”
然后拿出手帕, 轻轻擦掉他脸上的泪水。
天气一天天冷了。
回去之后，孙太后又强调了一遍少出门。沂王与万贞儿整日呆在清宁宫里，哪里都不去。
为了不使他感到无聊, 万贞儿总安排些新鲜事。譬如一起将桂花做成桂花蜜。虽然因为突如其来的争执没能将那天所摘的桂花带回，后边万贞儿拜托了内侍，请他们摘些新鲜桂花来。
金黄的桂花，去掉小叶子花梗, 拿盐水泡一会儿, 再井水淘过几遍, 晾在竹筛里。日光将桂花晒透，花小了许多, 颜色转深, 香气却很浓。
万贞儿寻了一只天青色瓷罐，底下铺一层晾好的桂花干，洒一层雪白的砂糖, 再铺一层花瓣，又洒一层糖。沂王在旁边仔细看着，然后在她的微笑里，拿起小银匙，学着她的样子做起桂花蜜。
等到天气冷得像要下雪的时候，桂花蜜酿好了。
这日是个阴天，棉絮一般的云沉甸甸地压在殿宇之上，风刮得呼呼响。殿内的炭盆倒暖融融的，红红的火光照着人脸。
万贞儿将那罐桂花蜜搁在旁边小案，往炭盆上支起一个铁丝的架子，拿出两块白糍粑放在炭火上慢慢地烤。
沂王依偎着她，坐在一个小杌上，眼睛亮亮的，盯着那炭火上的糍粑，问：“什么时候能刷桂花蜜，我来刷。”
“等糍粑鼓起来就可以，”万贞儿道，“殿下要小心，莫烫着。”
“不会的。”
糍粑在炭火的作用下，慢慢柔软了，表面鼓起焦黄的泡，渐渐散出一股暖烘烘的米香。那香气混着炭火气，浓浓地在屋里浮着，不会有人在意外头的风声。
等到终于烤好，沂王迫不及待的拿银匙舀出些桂花蜜，抹在糍粑焦黄的那面上。
他笑起来，献宝一样的语气：“姑姑，你尝尝。”
万贞儿才夹起那糍粑，忽而听见急促的脚步声。
金杏掀起暖帘进来，脸色惨白，冷风从缝隙中穿过，呼啸着。
“太子殿下薨了。”
万贞儿手一颤，筷子间的糍粑没拿住，掉下去。
幸亏沂王眼疾手快拿碟儿接住了。
他皱了皱眉：“知道了。”
万贞儿抬眼望他，神色不禁有些焦急。
虽然足不出户，但她隐隐也有听闻，说太子的病一直起起伏伏没好全。
万贞儿便有些担忧，原以为这事闹过了就过去了，可是若太子一直未痊愈，那么杭皇后心中必有芥蒂。
谁知太子竟然真的一病不起，死了？
这可如何是好。
她想起那个孩子，虽然嚣张跋扈，但到底也是一条性命，就这样没了，也是让人心里不好过。
说来说去，要是当时她没有心血来潮带殿下出去，那便好了。
沂王却只是把盛糍粑的碟儿往她面前一递：“先吃，不然凉了。”
死了就死了，偏挑这个时候。
万贞儿看着他，有些无奈地叹息一声。这孩子到底年纪小，不大懂生死。
不过这样也好，她想，别又害怕的哭起来。
担心沂王回过神感到害怕，于是她挤出一个笑，遵着他的意思，吃了一口糍粑。
须臾，又有宫人进殿，道孙太后传召沂王。
万贞儿忙放下碟儿筷儿，预备起身。
可是沂王却不紧不慢，自个儿夹了一块糍粑，抹了桂花蜜吃。吃完了方才起身。
到了正殿，只见孙太后坐在铺了大白狐皮的褥子上，额上带着抹额，眉头锁紧，颇为头疼的模样。
“这样的寒冷时节，深哥儿一定要保重身子骨。”孙太后道，“你们伺候的，要提起一万个心，不能有半分疏忽。”
万贞儿等宫人忙答是。
孙太后垂下眼眸。
太子朱见济这一去，杭氏估计着要发疯，就是皇帝朱祁钰也不知道会不会有过激之举。
孙太后叹了口气，伸手向沂王招了招。
“深哥儿，来祖母这里。”
沂王乖巧地上前。孙太后搂着他道：“别怕，那孩子福薄，和你没有关系，无需自责难过。”
所以他应该自责难过么？沂王心下一转，抬眸间隐隐有泪光：“有祖母在，我不怕。”
“好孩子。”孙太后摩挲着他的脖子道，“你婶娘和叔叔伤心着呢，我看你近来都不要出去，便是之后的除夕元旦，也莫出席，怕他们触景伤情。”
“都听祖母的。”沂王乖巧道。
诚如孙太后所料，太子朱见济在杭皇后怀中没了气息那一刻，杭皇后便伤心过度晕了过去。
原本在坤宁宫殿里跪了一地的太医，连忙上前诊治。然后回禀君王：
“皇后娘娘是伤心过度，需缓缓养着。”
朱祁钰坐在椅上，听了太医的话，抬起头来，眼睛里满是红血丝：“知道了，你们好生替皇后调理。”
然后漠然起身，大踏步走出坤宁宫，步伐很急，吩咐道：“叫锦衣卫指挥使彻查。”
太子朱见济年幼，丧事按律只能从简。朱祁钰想了很久，为他的长子上谥号怀献，葬西山。
亲自手书完这道圣旨，朱祁钰独坐着了小半个时辰。
宽大的宝座，寂静的宫室，甚至有轻微的耳鸣声。
坐了许久，听闻锦衣卫指挥使朱骥求见，朱祁钰方才缓缓抬首，说了一个字：“宣。”
锦衣卫指挥使朱骥跪在面前，禀告所查之事。
“清宁宫上下近两月毫无异动，所属宫人内侍甚至甚少出来走动，更无与坤宁宫有往来者。”
“后苑之事，当日所有在场宫人、内侍，臣已逐一反复勘问，口供如上。沂王与其身边宫人万氏，当时确在闪避，并无主动冲撞之举。”
朱骥递上的一叠纸，由内侍舒良轻轻搁在御案上。朱祁钰拿起，一张一张细看。最后攥紧了写满供词的纸张。
“你的意思是，朕的太子死了，谁都怪不着？”
朱骥将额头重重往地上一磕，不敢说话了。
太子才册封一年有余，便薨了。他以及他的岳丈于谦都在想，太子之死是否有蹊跷。可如今查出来的结果……确实没什么异常。
死寂良久，“哐当”一声响，朱祁钰抓起御案上的白玉镇纸狠狠砸向金砖。白玉镇纸应声而碎，一地碎玉。
朱祁钰胸膛剧烈起伏，嘶吼着：“那南宫呢？南宫可有什么异动？！”
朱骥不敢抬头，只道：“南宫紧闭，并无任何异动，亦无任何非常之言传出。”
“没有异动，”朱祁钰怒极反笑，“他当然没有异动。他怕是……在欢喜吧？”
他仿佛瞧见他被囚在南宫里兄长，听闻太子死讯时的窃笑。
费尽心机废朱见深，立朱见济。结果这么快朱见济就死了，竹篮打水一场空。
不，不是一场空。他还年轻，后宫嫔妃也年轻，他一定会有其他儿子，一定会有！
朱祁钰深呼吸好些次，终于压下了怒火，对朱骥道：“朕知道了，下去吧。”
看见朱骥平安退出去，殿上伺候的内侍舒良松了一口气。也不知道是幸还是不幸，没查出什么，不然按陛下的状态，只怕又要掀起一番腥风血雨。
战战兢兢伺候完，舒良回到直房，接过徒弟送上来的茶，呷了一口。
这茶是江苏进贡的阳羡茶，舒良以及友人成敬都爱吃。只是成敬到底命好，几月前告老还乡，不然只怕也他如今一样，忐忑不安。
舒良叹了口气，向徒弟叮嘱：“你们近来都有眼力劲些，少烦皇爷。”
徒弟答应了，面色有些为难：“其他都好，只有一事，年节将至，南宫那边用度册已递上来许久了，只是一直没动静。我正犹豫要不要再翻上来摆在前头。要不然，就赶不上筹备年节了。”
“我说你这小子真的是上赶着送死。”舒良教训他道，“留中不发这么久，意思不很明白嘛！就是借你一万个胆去问，也问不出什么的。”
南宫……只能自求多福了。
新年将至，紫禁城各处开始张灯结彩，虽因太子丧事不敢大肆铺陈，但到底有几分新年的气象。唯有南宫，像被世人遗忘一般，毫无年节氛围。就连清宁宫也怕皇爷多心，不敢在此刻大张旗鼓送东西来。
别说置办年货的银钱，就是平常的膳食、炭火份例都比之前更吝啬些，屋里总是阴冷。
钱皇后翻出两床被子，重叠着铺着：“皇爷，多盖些便不冷了。”
朱祁镇叹息一声：“是我连累了你。”
若不是……那么此刻钱氏还是母仪天下的皇后，何至于在此处受苦，连过个年都如此冷清。
钱皇后温柔笑笑：“陛下说哪里话，臣妾是您的妻子，您在何处，何处就是臣妾的家。咱们两个相伴，何来连累之说。”
“你向来懂事，真是贤妻。”朱祁镇想起最近对他有些不耐烦的周氏，撇了撇嘴，然后道，“早些睡吧。”
“陛下先睡，”钱皇后道，“臣妾的绣品还差一点儿就绣好了，赶在年节前绣出来，托宫人置换些好炭火好吃食，也算过年了。”
为节减，她只点了一盏油灯，借着烛火刺绣，眼睛不自觉离绣绷很近。当初惊闻丈夫被俘、父兄战死，她日夜痛哭，眼睛视物便微微有些模糊。如今刺绣久了，更觉酸胀。
只是抬眸，瞧见朱祁镇的睡颜，她心里又安稳了。
到了南宫，他宿在她身边的时候还多些。
钱皇后揉了揉眼睛，又低下头刺绣。快完成了，等绣好了，兴许还能换些新布料，给皇爷做身过年穿新衣裳。
作者有话说：
无