第43章
南宫的岁月, 总显得迟缓些，像是某个神仙的洞府，不与外界通人烟, 因此显得缓慢。山中一日，地上十年。
朱祁镇有时从睡梦中醒来，都分不清今夕是何年。景泰七年还是景泰八年？反正是景泰年，曾经的年号正统, 久远的像上辈子的事。
他每日醒来得迟，反正有大把空闲时间，不知道如何消磨。这些年宠幸了几个宫人，新添了几个儿子女儿, 稚子环绕, 倒也能聊以慰藉。所以，他已经很久没有想起过在南宫之外的长子了。
直到今日，周妃抱着才一岁多的小儿子过来, 提起：“今天是长哥儿的生辰。”
朱祁镇这才又想起朱见深来。
“是今天么？他该有……”朱祁镇迟疑了一下，“九岁了？”
“十岁。再等几天，年过完了，虚岁该十一了。”周妃在心里翻了个白眼, 解释道。
“哦, 这样。”朱祁镇也不大在意, 伸手去抱小儿子，这岁数的孩子正是牙牙学语的时候, 很招人喜欢。
周妃看着他抱小儿子玩, 也不接话，只觉没劲。自己在旁边坐下，念叨：“也不知道长得有多高了, 到人肩膀了没有。贞儿她们有没有好好照顾。”
她坐在那里说了一大堆，朱祁镇也并不听，只顾逗弄着小儿子。其实周妃也知道他不会听，但她不在乎，她只是想说而已。这些年待在南宫，她认清了朱祁镇已经没有再起来的心气，懊恼窝火之后，待他不再像从前那般讨好，反倒很似在民间时，周妃的母亲嫌弃她的父亲，却又不得不过日子的模样。
鸡同鸭讲坐了好久，小儿子闹瞌睡，乌拉拉哭起来。周妃也就将这些牢骚抛到后边去，忙接过小儿子哄。
这时候钱皇后由一个老宫人扶着缓缓走过来，循着声音望过来，柔声道：“泽哥儿要睡了？”
“嗯，正哄着呢。”周妃瞥了钱皇后一眼，她正睁大了眼睛试图往这边望得更清楚些。也许是上皇北狩时她哭得太多，也许是这些年绣东西换些零用钱，总之钱皇后的眼睛坏了。总要离得很近才能瞧清楚，远远望去一片模糊。
钱皇后坐下，温和道：“你照顾孩子辛苦，注意休息。”
周妃道：“知道了。”
自打进了南宫，失了争宠的心思，她对这位钱皇后态度也稍稍缓和了些，虽然还是看不上，但是也能聊天解闷。
钱皇后过来，是向朱祁镇说过年的事。
“今年宫里分来的份例，不知怎的要多了些。正好可以给上皇，给孩子们多吃些肉。”
朱祁镇点点头，道：“你安排就是。”
钱皇后向来是个贤内助，甚至自己刺绣补贴，绝不会克扣后妃皇子皇女。他没有什么不放心的。只是不知道为何，今年的年例竟然多了些。也没听说自己那个弟弟喜获麟儿啊。朱祁镇有些疑惑。算了，管他呢，反正能多些就是好事。左右他在南宫，跟耳聋目瞎一般，对外界的动静不大知晓。
清宁宫里，孙太后为沂王摆下了一桌寿宴。虽然只有她这个祖母陪着沂王吃，没有额外邀请其他人，但菜色还是很丰盛的。
“一晃眼，都长这么高了。”孙太后感慨道。
沂王夹了一筷子鸭肉放在孙太后面前的碟儿中，恭敬道：“全仰仗祖母照顾。”
孙太后笑呵呵地道：“很好，要是你爹娘瞧见你的模样，也会高兴的。”
沂王浅浅笑了笑，垂下眼帘。
饭毕，孙太后早早睡下了。
服侍祖母睡下后，沂王回到东配殿，转身望向万贞儿：“姑姑，寿面呢？”
万贞儿笑：“不是刚刚才吃了，好些菜呢。都是大厨的拿手菜。”
“不一样，”沂王道，“我，我留着肚子呢。”
“行，我都备好了。”
也不记得是从哪一年起，万贞儿给沂王亲手做了寿面，然后这孩子就记住了，每年都要吃。
面是万贞儿亲手擀的，掺和了鸡蛋，极为劲道。食材倒也简单，一锅猪骨吊的鸡汤，将断生的面条汆熟，卧两个煎得焦黄的荷包蛋，再挖勺猪油，撒一把碧绿的葱花。简简单单，又香气扑鼻。
在如此寒意中，面前摆着一碗温热的寿面，还冒着热气，让人觉着格外暖心。
沂王吃了一口，脸上不自觉带上了微笑。
这寿面吃着倒比方才的大鱼大肉要熨帖。
万贞儿笑盈盈道：“殿下又长尾巴了，是不是该对新岁许个心愿？寿星许愿会灵的。”
沂王捧着那碗寿面，想了一瞬。若寿星真可以得偿心愿，他一愿祖母和贞儿平安，二愿自己平安长大，三愿……愿能够再见到爹娘。
他心里闪过这些念头，但是又隐隐觉着，愿念什么的是不可靠的。
不管怎么说，他对万贞儿道：“嗯。”然后刻意又等了一会儿，仿佛在心里默念的模样，这才拿起筷子，将那碗寿面吃得干干净净，连汤都喝尽了。
夜里，他睡得很沉，一夜无梦。
次日醒来，沂王正与万贞儿一起换新桃符，忽然有小黄门来传话，说皇爷召沂王殿下到乾清宫见驾。
万贞儿担忧地看了沂王一眼。沂王则细心将桃符贴好，道：“姑姑放心。”
然后使人与孙太后那边知会了一声，随小黄门往乾清宫去。
乾清宫里，依旧弥漫着一股药味。原本皇叔的身体在夏日好了不少，然而天气一转凉，又时好时坏。
沂王低眉垂首立在暖阁间，与皇叔见礼。
“起来吧，坐。”皇叔开了口，鼻音很重。
沂王道了谢，坐下。问候了几句，无非是些新年将至的话。
皇叔似乎有些疲惫，答道：“年节还是照常，昨日是你的生辰？”
“回皇叔，是。”
“一晃儿，也这么大了，过来，朕好好瞧瞧。”
沂王便起身，在他面前站定。皇叔上下打量了他一会儿，缓缓道：“朕问你一事，你要实话实说。”
“是。”
“若朕复立你为太子，万一有朝一日你得登宝座，会如何待南宫之人。”
沂王的睫毛轻轻颤了一下。
“皇皇……叔春秋鼎盛，侄儿只想着您悉心教导，并不敢，不敢想其他。”
“想一想也无妨，”皇叔道，“朕二十岁之前从未想过有天能住在这乾清宫里，说吧，想到什么说什么。”
沂王抿着嘴，沉默良久。
到底是试探，还是真的有复立他为太子的心思？
他最终俯首拜道：“侄儿只知，为人后者为之子，凡我所有，皆为皇叔所赐。”
静了许久，皇叔叹息道：“你知道便好。”
“行了，起来说话。”
沂王再度叩首，方才起身，依旧很恭敬的模样。
皇叔道：“你已经大了，过完年，该正经开蒙读书了。朕会让翰林院的讲官给你授课，不可再像从前那样躲懒。”
他苍白的脸上扬起一个微笑：“所以，这个年好好玩一玩，之后得用功了。”
“侄儿谨遵皇叔教诲。”
“下去歇着吧。”
沂王行礼告退，其实年岁并不大，但举手投足格外沉稳。
等人走了，朱祁钰靠回引枕，合上眼思索了些事。过了片刻，他低声道：“出来吧。”
帷幕掀起一角，于谦从后边走出来，拱手行礼。
朱祁钰问：“都听见了？你观他如何？”
于谦道：“殿下聪慧，知礼知恩。此等年岁，已然稳重如成人，能识恩义，知进退，日后加以教诲，必成大器。”
朱祁钰点了点头，好半天没说话。
也许，这就是命吧。
他咳嗽起来，旁边伺候的内侍忙上前递痰盂、递热茶。
等到终于不咳了，朱祁钰嘶哑着嗓子道：“年后，你和大臣们议一议复立太子的事。”
“臣领旨。”
作者有话说：
无