第167章 连闷哼都发
朝中风云变幻,新君朱立垣宛如执棋的国手，以顾喟为石，投入新朝局的水中，观望涟漪的生成。
确如顾喟所料,李训昭虽是清流领袖,但被武省身一党压制已久,颟顸的性格已经成型，虽然为顾喟“逼凌折伤妻子以至自尽”罪名也说了两句话,当不起有人激烈反驳，甚至隐隐提及朋党,李训昭为了避嫌，就不敢说话了。
邹定兴及早把他干女儿侧寒叫来,蹙眉告知她最新的消息：“今日廷议子然的罪刑,李首辅一下朝就叫人通知了我。皇上手里有好几份要将顾喟决罪的议事折,云淡风轻叫内阁和三法司看,首辅无言,大家便也无言。然后让首辅票拟，李阁老后来对我说：‘顾喟本来就是死罪减等,再加四十廷杖也不算苛酷，他年纪轻，身子骨应当硬朗。驳了皇上的意思不好’。
“唉，之前皇上许朝臣议论,可我上的折子如水沃石，毫无反馈,我地位也不高，没办法在朝堂上当面争一争。批红已下，就是板上钉钉了。锦衣卫下手轻重大有讲究,顾子然以前有锦衣卫里的朋友，你要不要帮他找一找人、托一托情？”
人命在这些当官的心里，并不值一提。
侧寒眼含着泪，福了福谢过邹定兴。
邹定兴看她这样子，心里也难受，只能劝她：“廷杖虽苦，四十下一般也不会死人。李阁老说，廷杖现今是荣耀，‘朝绅礼之有若登仙’，多少大臣宁可挨打，以求名垂青史；他也会关照锦衣卫不下重手，蒲鞭示辱；再提前给顾子然用些蚺蛇胆之类的药，也能减轻伤痛。”
侧寒终于忍不住说：“论理，我怪不得李阁老，但他今日退一退，明日再退一退，只怕很快就退无可退了吧？”
邹定兴先是瞠目，最后也只能一声长叹。
侧寒有些明白顾喟以前和她讲的那些阴暗的“道理”：这些圣贤书读多了的官员，把名声看得比什么都重要，遇到实际问题时却多无解法——怪不得这么多年“倒武”从未成功，委实是做人做呆了的缘故。
她知道季维练，虽则不熟，到了这个地步，也只能去求一求他。
以送点心的名义，夹着顾喟的名帖进了季维练的府邸。
季维练也认得她，特意延请到私密的书房里，坐下叹道：“我知道你是为什么事来的。但实话说这件事上，我地位太低，生死的决断在东厂提督的脚尖上，而东厂则听上头的命令，至于命令是来自皇上，还是来自司礼监，我们是不问的。”
侧寒追问道：“现在可有消息？上头的命令是只作惩罚，还是借此要他性命？”
季维练老实说：“我感觉不妙。今儿上午下朝后，东厂提督就叫我们这班子经常行刑的‘明儿吃饱些，力气活儿做利索些’，这意思，大概是要准备下死手的。”
他看见对面的女孩子眼泪一颗一颗直接往下坠落，心里也自难过，慌乱地拿了块干净手帕递过去：“别哭……哭也没用……”
侧寒没有一味地沉溺于悲伤，接过手帕擦了泪，毅然抬头道：“季千户，我不会让你为难。不过顾大人也是你的好友，你指点指点我，我该想什么法子救他？求什么人有用？”
季维练挠了挠头皮，也决然说：“不错，我是顾老弟的好哥们，他对我有不少帮助，我理应也帮他。但是是死是活，说实话我们只是听上头吩咐，上头叫‘着实打’，且监刑官脚尖张开，则能保全性命，但会残废；上头叫‘用心打’，且脚尖内扣，则暗示此人当死。盘口下来，谁敢不听命？是自己也不想活了么？”
他看侧寒眼泪又跟断了线的珍珠似的挂下来，急忙补充道：“但我虽没权力决定决定生死，若是司礼监的人能求了皇上，还是有机会的。顾子然的干爹不是陈鲸嘛，你想辙儿去求他，或许能有一线希望。”
侧寒点点头：“我去试一试。不过也想请季千户帮忙。明日动刑，能拖多久拖多久，我一定想所有办法救他的命。”
季维练心想：要是陈鲸真不肯帮忙，顾喟这条命也是拖不回来的。
但此刻也可怜这小姑娘和顾喟，点点头说：“这我可以。我们练廷杖功夫，要达到‘卒然与杖，即五下亦可死；有意待杖，至百亦难毙’，轻重都可以掌握。明日我自请掌刑，尽量帮他延长等候的时间。”
廷杖是本朝极其侮辱人的一种刑罚，衣冠楚楚的大臣，一件事、一句话、一本奏疏惹翻了皇帝，便可以无视读书人的尊严，褫衣用刑，既造成皮肉的痛苦，又带来内心的屈辱，还可能用这个办法滥施刑杀。
——不过有些地方却慢慢变味儿了，因为大多数受廷杖的大臣都是因直言进谏而挨这顿打的，所以渐渐以挨过廷杖为荣，但凡不死，将来朝野敬重，便是李训昭所说的“朝绅礼之有若登仙”，甚至还有把打烂的肉腌作肉脯，悬于家庙，作为一种文人气节的象征，家族代传的荣耀。
顾喟在鬼头刀下那日好像都没有受廷杖这日紧张。
前一晚，他噩梦连连，父亲司空遇的面孔一直在眼前闪现。他犹自记得父亲最后见他时形容枯槁的模样，伤口敷着药、掩着白布，血液和脓液仍然透过白布和薄被洇开一片，持续的剧痛让他无心吃睡，无力转侧——那样风姿俊朗的父亲，生命的最后时光是无尽的痛苦、恶臭和悲凉，甚至不如祖父被一刀断头来得爽快。
半夜他就睡不着了，睁着眼看着一方小窗慢慢变作浅青、变作鱼肚白、变作漫天红霞。他突然恶心想吐，狱卒送来的粥，他一口都吃不下，却想砸了瓷碗，用碎片自己割开咽喉。
“吃点吧，保存体力。”狱卒好心劝他。
顾喟摇撼着栅栏：“我要找我的厨娘，我要吃一碗鱼面！”
此刻，就是生离死别。他就只想见一见侧寒，想在临死前再吃碗她做的鱼面，或许此生才不留遗憾。
狱卒看怪物一样看他：“省省吧，顾大人，今日又不是砍头要吃断头饭，哪个许人送酒菜进来？”
见顾喟不吃粥，神色涣散了一样傻傻地盯着粥碗。狱卒就把碗收了，嘟囔道：“挨顿打还这么矫情……爱吃不吃……”
等锦衣卫来核查身份，提人往午门受刑时，季维练先过来道：“我来验一验人色。”
靠近顾喟，低声说：“你们家小厨娘已经找过我了。我明白的。”
悄悄拿了一小瓶酒递过去：“这是酒磨的一钱蚺蛇胆，喝了能提气，多保一会儿你的元气，也没那么疼。”
顾喟撇过头说：“季兄，小弟有一事相求。”
“我已经晓得了。小厨娘都说了。”
“她说什么？”
“呃……”她说了一大堆话，季维练言辞能耐差些，都不知从何讲起，时间却不等人了。
顾喟深吸一口气说：“不管她怎么说的吧。季兄，我估计上头饶不了我，既然如此，请用你所学廷杖技艺，赐我尽快好死吧。”
“啊？”季维练惊讶得长大了嘴，“你那厨娘可不是这个意思。她可是说要我尽量拖延，她会想尽办法救你的。”
顾喟气得想笑：她要是找到了办法，不早就找到了？今日都要行刑了，她还临时抱佛脚找办法呢？当皇帝谕旨和密令都是开玩笑的？！
再说，廷杖痛苦，挨满四十杖估计皮肉都捶成肉糜了，骨头都打成渣渣了，他被拖着不让速死，是要他多多地受些折磨再死么？
“别听她的，她一个妇道人家懂什么！”顾喟道，“如果监刑的內监说要‘用心打’，脚尖内扣的话，你就卖我个人情，让我早归极乐。我来世衔环结草报答你！”
季维练双手乱摇：“不不，我可不敢要这种报答。”
挠了挠头又说：“兄弟，要不这样，前三十五杖，我不下死力，只教皮肉吃点苦，你装得惨烈一点，叫大声一点。救兵请来了那皆大欢喜；如果最后她还没搬来救兵，我最后五杖送你痛快归西。这样两全其美。”
这叫两全其美？
顾喟还欲说什么，季维练却已经拧开小瓷瓶的瓶塞，捏着顾喟的鼻子把蚺蛇胆酒灌到顾喟嘴里，又捂着他的嘴哄他咽下去：“乖，往下咽。我的好兄弟，留得青山在，不愁没柴烧。人命没了可就真没了，兄弟我和小厨娘想法一致的，无论如何要等最后的机会，不能眼睁睁看着你死。我今日一定拿出练廷杖的毕生绝学，前面不让你太过受罪，后面不行了再给你个痛快。”
顾喟被捂着嘴，“呜呜”地一句话都说不出来。只恨这两个活宝的自作主张！
蛇胆酒极苦，喝完后有些晕乎乎的。仍是一身囚衣，绳缚双腕，上了囚车，过一道道门，最后来到午门外。
已经候在那里的锦衣卫和旗校已有几十人，还有些官员奉命观看，外围远远的甚至还有百姓在观刑。
上首监刑的是司礼监秉笔太监。
见人都到位，那位秉笔太监起身宣读圣旨，然后施施然坐下，道：“行刑吧。”
季维练今日是使了贿赂才得了掌刑的机会，他悄悄看了一眼秉笔太监的脚尖：刻意内扣着，看来上意是要处死顾喟。
季维练心里也难过，但不知侧寒有没有本事搬来陈鲸作为救兵。他此刻只能用干粉擦了手心，挑了一条轻一点的棍子，到了顾喟身边。
他无声地念叨着：“得罪了兄弟，你忍一忍，我用毕生绝学来帮你一把。”
顾喟已经被麻布兜从肩膀往下都捆束着，只有脖子还能动，地上的灰气湮住口鼻，也蜇着眼睛。
这日秋阳极艳，尘土被他喷出的气息扬起时，折射着红光。
红尘里来，红尘里走。
顾喟能看见秉笔太监的脚尖，也已然绝望。唯一只盼季维练不管快慢，好歹让他死在杖下，可别拖延回家再受罪。
听得一声“打”，他闭起眼睛。
季维练手上功夫到家，看着棍子举起老高，落下时风声入耳，但临了却手腕收力，把十分力道卸为二三分。落到人身上却又带上三份“拖”劲，为的是尽快蹭破皮肤，显示出血淋淋的样子，似乎是下了重手一般。
锦衣卫施行廷杖以为的“不重”，其实也比寻常荆条的刑杖痛苦很多。
一棍下去，撕开皮肤，震动肌骨，刺痛与钝痛接踵而来，剧烈地往心脏里钻，在每一处神经游走，汗水即刻而出，周身战栗抽搐。更惨烈的是，这才第一棍，后面怎么熬更是摧残人心的自问。
顾喟不打算丢脸面地惨呼喊痛，但浑身被束缚拽定，无法动弹半分，死死咬住嘴唇，又连地上尘土与喉头血腥味一起混杂，闷哼之声实难遏制，一声声听起来比惨叫还让人心酸。
观刑的官员许多都掩面不忍看，远远围观的百姓更有在发出呼喊的，只是内里的人听不清楚喊的是什么。
打了十来下，上头秉笔太监似乎看出了些端倪，咳嗽了一声，脚尖愈发内扣，还喝道：“用心打！”
其他锦衣卫跟着大声呼喝：“用心打！”其声几乎破云。
季维练暗暗咬着牙，心里想：兄弟，今日我这处分是挨定了，算是为你以往对我的情分吧。
稍稍打了两下重的，又玩起了花头，依旧高高举起，重重落下，临了收劲。这种打法对手腕力量要求极高，他渐渐汗流浃背，却不敢换人，咬牙硬撑着。
这时，一个小太监悄然从甬道过来到秉笔太监身边，附耳说了句什么。
秉笔太监脸色诧异，用眼神确认。小太监再三点头，还展示了手上的什么。那秉笔太监才也点点头。
然后又是一声咳嗽。
季维练一看，秉笔太监的脚尖已经张开了——这是“不要打死人”的信号。
他心头一喜，棍子下得也愈发轻飘飘的了。
当然，以身受之的顾喟，此刻即便是秋风拂过伤处，也仍然会痛到眼前发黑，胸口发闷，口腔里都是血腥味。
他早已看不见秉笔太监脚尖的开与合，也听不见锦衣卫震耳欲聋的呼喝声。他连闷哼都发不出声来了，只在泥尘里急促地呼吸，渐渐似乎没有了知觉。半昏迷间本能地喃喃着“爹爹”“娘”，以及“阿侧”……
作者有话说：
（1）《遵生八笺》记载：“（蚺蛇胆）廷杖者，先用酒磨一钱服之，不伤人，即打后食之亦妙。”据说吃了蛇胆，就能保命。还有一说，吃了蚺蛇胆，影响生育，不过这点咱先假装没有（本来也是野史记载的）。.本章又名：今天王八壳打碎了没…….后面关于廷杖的内容，大多见于《魏叔子文集》《只尘谈》《姜贞毅先生自著年谱》《涌幢小品》的记载，寻于一些历史论文。这四处记载的作者三个是明代人，一个是清代人，明代笔记体文字中也有其他相应廷杖记载。总体还算写实，或略有夸张。姜埰（姜贞毅）是亲自挨过打后留的记载，应该是最准确的。资料采样太多，不在正文一一注释了，弄成论文一样就太影响观感了。不过网络上有些对廷杖的描述感觉是后来人生造的，什么包铁皮、灌水银、带倒钩、锤状头，我查阅了一下文献，至少已知的都没有这样的记载，只记载“棍”或“木棍”，而且能打断，不会是包铁皮带倒钩（而明代法定杖刑的刑具是荆条，手指粗，一米多长，可能刑罚效果类似于新加坡的鞭刑，后期也有换用竹板做法定刑具的，但肯定都不是电视剧里拍出来的那种能把人拍成牛肉丸的巨型木棍）。还有，廷杖是五杖一换人（也有说十杖一换人的），不过为了小说效果，就让季维练一个人吃辛苦吧。以及最后，我是有多无聊……