第96章 碰到他的胳
顾喟临走之前,把京里他用得上的人都再次拜望了一遍，送些贽见的礼品，又明里暗里许诺了祭河回来会给的好处——钱许得不多，但关系是攀得更稳固了。
在陈鲸那里,他切切地说了一番孺慕之思的话,又特意给张翠宝送了一份金珠首饰,给陈鲸送了一份上等的绿茶和茶壶。
“壶里自有乾坤。”他低声笑道。
陈鲸一掂那紫砂壶就明白了——哪有那么重的紫砂壶！无非是壶底放了金子！
陈鲸笑道：“我儿何必那么破费？”
叫张翠宝去把首饰和茶壶都收起来，而后关上门说：“你们都察院那个刘德昌,可真不是东西。他新上了一份奏折，说是风闻上奏朝中奢靡贪腐之风,文字倒是洋洋洒洒，说‘风闻’甚至还有理有据,你知道他的‘证据’是什么？”
顾喟已经猜到了,但仍是很谦虚地问：“他是什么证据？”
“你请他喝一顿花酒,他拿你作筏子,以金阊雅宴来破题儿,四处转悠，搜集到了去吃席的官员的名单,一并参了。”
陈鲸摸出一本小纸本子：“那天他居然闯了六皇子和我的筵席，叫护卫给搜出来的。他炭笔记下的名字和他后来上奏里的那些人与事一模一样，简直是个‘斥候’呢！”说完，竟笑了起来。
顾喟有些担忧的模样：“皇上若看到这奏折,岂不会大怒？儿马上要去祭河，岂不是要因此牵连？求义父,能不能拖一拖？”
陈鲸笑道：“你胆子太小了。”
他已经叫手下东厂的锦衣卫到都察院悄悄调查过了。刘德昌人缘很差，却自视颇高，顾喟一直是他最瞧不起的对象,暗里讽骂过顾喟无数回——所以不会是顾喟故意和他联手设陷，去金阊雅宴调查官员们违规喝花酒的事。
陈鲸原本对顾喟的一丝怀疑自然已经消失了。
陈鲸用碗盖撇了撇水面上的茶叶，笑道：“这种折子，不仅不能瞒着万岁爷，反而要早早地叫万岁爷看见。他弹劾稿中写什么‘臣闻奢靡之祸，甚于锋镝。今诸臣聚饮无度，歌姬笙歌不息’，还有什么‘此辈剥民膏血以奉己欲，佞上媚下，宜速加斧钺’。万岁爷自己就是这样子，喜欢喝两杯，睡睡美人修炼，看看令他舒服的青词，花点钱修修道观。他这样刀笔，万岁爷难道不疑心他指桑骂槐？”
陈鲸最后说：“我儿平素只怕受了他不少委屈吧？义父其他帮不了你，只给你出口气罢。”
顾喟本应高兴，却不知怎么想起了和侧寒的对话，不该“时时处处都以恶人自居”，对这个狷介而嘴臭的刘御史生出了一点点同情。
他问：“敢问义父，刘德昌会怎样惩处？”
陈鲸平淡道：“以往弹劾官场作风，尤其是明里暗里弹劾内阁诸位的，万岁爷一般都会保全阁臣，为他们立权威。这些子不知道天高地厚的言官，少不得打烂他们的屁股，发到小地方做个清苦的官儿，以儆效尤。我儿要是恨毒了这刘德昌，咱家可以多说几句，万岁爷自会叫咱家批红批个四十廷杖或六十廷杖，锦衣卫那里可以要他的命。”
顾喟道：“也不必要他的命了，若一般都会行杖，打个二十杖灭灭他的威风也就罢了。”
陈鲸看了他一眼，说：“这自然是一句话的事。只是我儿也不必太过和善，当心叫有些人骑到你的脖子上去。”
顾喟叹息道：“同僚一场，得饶人处且饶人吧。”
陈鲸道：“行，咱家尽快让刘德昌这折子上达天听，在你离京之前，就能瞧见他被打烂屁股的惨状，也好出我儿心口这一股恶气。”
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果不其然，刘德昌很快被大内传出来的上谕喝令“着实打二十廷杖，谪云南”，司礼监发了驾帖，他很快被几个东厂锦衣卫从都察院带走，锦衣卫环顾都察院后傲慢道：“请各位去午门观刑，日后说话行文，也好有个惕厉。”
所有人噤若寒蝉，俟刘德昌踉跄被带走，其他人默默地换穿了官服，正了头上乌纱。坐车骑马或步行，前往午门。
只有齐广政叹息一声：“祸从口出，这不省心的东西！”
顾喟到宫门外，恰巧看见季维练。他一身锦绣曳撒，正在手掌上抹干粉。
“季兄，这是……”
季维练笑道：“我今日行刑，怕棍子打滑。”
顾喟问：“是刘德昌？”
季维练点点头，问道：“听说他那上奏的折子里含沙射影是在说你和武尚书、闫侯爷？没有指名道姓，亚赛指名道姓。妈的，真不是个东西，敢欺负到我兄弟头上！今儿非让他尝尝苦头不可！”
顾喟犹豫了一下，陪笑道：“二十杖已经够狠了，算了吧。”
季维练道：“只要兄弟你想，二十杖我就能让他死。”
顾喟忙摆摆手：“他平素就是个嘴臭的人，又爱沽名钓誉，不过也不至于死。”
季维练又道：“行吧，打他个残疾，兄弟是想废他左腿还是右腿？或者两条腿都废了？”
“也不用。”顾喟道，“二十杖也能这么狠的吗？”
季维练笑道：“要是朝腰眼上砸，三杖就能打到尿血，顿时要他命；朝椎骨上砸，这辈子就别想从床上起身了；朝腿根上砸，想断哪条筋就断哪条筋，想断哪根骨头就断哪根骨头；你别瞧屁股上肉多，要震断里头的骨头也不是不行。至于肉烂而皮不破这种，都是入门的功夫，比皮开肉绽好得更慢，受苦更多，更容易发棒疮而叫人过后还疼很久、不能痊愈。”
顾喟听得心惊，终于道：“刘德昌心思不纯，但与我同僚一场，还求季兄手下留情。”
季维练不由挑眉一笑，拍拍顾喟肩膀：“你这么善，是要吃亏的。”
又说：“不过兄弟你开口，我自然照办。前十棍捶烂里面的肉，后十棍再破皮，淤血能出来，盐酒就可消解疮毒，看着吓人，其实伤不重。你且看我本事。”
他提着栗木刑杖进去做准备了。顾喟扭头看见自己的肩膀上有季维练手上干粉的痕迹，拍了几下也拍不干净，心里不由莫名的惶惶。
少顷便是众臣进去观刑。
司礼监掌印太监陈鲸远远在上宣读驾帖，每喝一声，周围的锦衣卫校尉们齐声应和，声震甸服（京城）。
刘德昌已经被麻布裹牢上半身，麻绳捆扎双腿，四面拽定，伏在午门的青石地上动弹不得。下衣去了，既是羞辱，又是可以打得更重。
他并未料到一纸弹章上去，会受这样的酷刑，此刻知道求饶也无用，反而变得有勇气起来，嘴里喃喃地一直在骂，直到锦衣卫季维练手中的栗木棍搁到他臀上，他被棍子冰得一激灵，却也知攸关的时刻到了，突然爆发出一声：“国家养士百年，仗节死义，正在今日！”（1）
季维练一声冷笑，看了一眼上首陈鲸的脚尖，抡起棍子开打。
在一边观刑的衮衮诸公，大多不敢直视，而听见棍子狠狠砸在皮肉上的闷声，还是忍不住一哆嗦，若再听见换人时传来高亢的“着实打”三个字，更是叫人恐惧得摇摇晃晃。
也有佩服刘德昌勇气的，听见他不断惨叫，脸在地上磨得全是灰尘，胡子磨掉了，皮肤磨破了，嘴唇咬烂了，受刑的人也浑然不觉——盖因痛楚另在别处，那才是无可忍耐的罢了。
顾喟全程垂着头，脑袋里白茫茫的，倒也不是怜悯刘德昌，或对他有抱愧，只是又一次想起了遥远的十多年前。
那时他还是个在家平静读书的十一二岁儿郎，祖父入阁，家族名望极盛。突然母亲进来抱着他痛哭，外头乱糟糟一片嘈杂，母亲好容易平静下来，抱着他说父亲和祖父遭了大难，全家要回江西老家避避风头，但她还要照顾受了重刑、奄奄一息的父亲。
顾喟也哭了，想去看看。母亲道：“不要去，血把几层被褥都浸透了。”
母亲亲吻他后，决然离开，小顾喟听见外头老家人在叹息：“八十廷杖！就是冲着要命来的！……”
一滴血被甩到顾喟手背上，烫得他一抖。抬头时，看见刘德昌伏在地上，除了受杖的肉还在颤抖，人已经近乎晕厥。
这大概到了季维练所说的“前十棍捶烂里面的肉，后十棍再破皮”，在皮肤肿到极致终于裂开之后，淤血飚出来，连着打烂的碎肉，喷溅得到处都是。
看着皮开肉绽极其可怖，其实倒是破淤的好事。
顾喟记起，他后来见了父亲最后一面。
那已经是父亲司空遇受杖后十天，仅仅十天，就从一个三十出头的健康男子变作病骨支离。
父亲的手蜡黄而没有温度，摸到儿子的脸上时粗糙干燥，他胡须颤抖着要说什么，隐隐能从唇间辨别出他在讲“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”，母亲厉声道：“你读书读傻了，别再教坏儿子了！你是君子，你怎么斗得过小人？！”然而她看到父亲目中光黯淡下来，又心疼得捂脸痛哭。
爹爹终于撒手人寰，眼睛不甘地睁大了，手指抐也合不上眼皮。
后来顾喟才知道，八十杖而没有即刻死，是锦衣卫最残忍的手段：让家人怀着一线希望，终又破灭；让伤者辗转病榻，肉皆溃烂见骨，骨头碎裂扎断筋脉，人受尽折磨才死。
“廷杖毕！”一声将顾喟拉回现实。
季维练放下栗木棍，擦了擦额角的汗，露出残忍而自满的笑。几名锦衣卫拖动裹着人的麻布袱，将刘德昌拖曳而出，身下那条拖出来的长长的血迹，由几个小太监拿着墩布去擦。
顾喟在原地看着那条越擦越模糊的血迹，心中还是茫茫然的。直到季维练再次过来拍他的肩膀：“怎么愣在这儿？这就把你吓到了？”
顾喟勉强挤出一个笑：“从没见过打出来那么多血，怪吓人的。”
季维练附耳笑道：“幸亏你求情，这只是皮肉伤，看着吓人而已。放心吧。”
顾喟乘上马车，对车夫道：“我心中烦闷欲呕，你把我送到别苑，我要清清静静睡一觉。”
马车颠簸中，他牢牢闭着眼睛，然而红色的血肉依然充斥他满眼，胃里一阵一阵向上翻涌酸水，他苦苦地熬。
直到到了别苑，他挥退要来扶掖他的小僮，扶着墙往西院去。
里面收拾了箱笼，摞得整整齐齐的。侧寒正叠着衣服，看见他过来得踉跄，脸色青白，眉目愈显漆黑。
“怎么了？哪儿不舒服？”
他拉着她倒在榻上，蜷缩着埋首在她怀里。
侧寒先有些不快，想把他推开，但碰到他的胳膊，觉察出肌肉一跳一跳的颤抖。
“怎么了？”她停下手，再次问。
他的声音仿佛也带着颤音：“别问了，陪我一会儿。”
作者有话说：
（1）刘德昌这句话出自《明史·杨慎传》，是杨慎挨廷杖前喊出来的。文中小有改动。杨慎就是写《三国》里“滚滚长江东逝水”的那位，左顺门哭谏而受杖。刘德昌这个人，我觉得也是复杂的，他有小人的一面，但换一个视角，也是一个诤谏的有骨气的文臣，毕竟，敢打击顾喟及他背后的武首辅集团，就是需要勇气的。.ps.顾狗创伤应激了——变成人的过程在加速。