第162章
谢老九出公差这件事,说起来不算什么大事，但也不算小事。
那天谢易从安良馆回来，推开门就看见谢老九坐在廊下喝茶,脚边放着那个旧包袱,驴打滚拴在棚子底下，正歪着脑袋嚼草料。汤圆从谢易肩上跳下来,走到驴打滚面前看了看，驴打滚打了个响鼻，汤圆扭过头走了。
“爹？你怎么来了？”
谢老九放下茶碗：“来跟你说一声，爹要跟你大强哥出一趟公差。翁山县那边有个咱们县的人在那边没了，廖大人派你大强哥去办交接手续，爹得跟着去收尸。今天就走，大概五六天才能回来。”
谢易点了点头。他知道他爹的活计——义庄守庄人,收尸入殓，必要还会替人发丧,这些事衙门里的仵作不一定在行，但谢老九在行。翁山县那具尸体既然是白峤县的人，死者家属八成还在白峤县等着,总得有人把尸身收殓好了运回来。
“驴打滚先留在你这儿待两天。”谢老九站起来, 拍了拍袍子上的灰，“我已经跟菘蓝打过招呼了，让他过两天来牵。”
“成。”
谢老九看了他一眼, 笑了笑，伸手摸了摸谢易的头, 然后背起包袱走了，走到门口又回头：“别老在外头吃，自己做顿饭。”
……
回忆到这儿,谢易不禁掰着手指头数数。
谢老九已经走了七天了，还没回来。这让谢易开始觉得不太对劲。他爹出门从来都是说几天就几天，不会多耽搁。直到第八天傍晚，谢易从安良馆回来，发现院门口站着一个人。
李大强。
白峤县的捕头，李山的爹。
此时，他的表情不太对。不是平时那种大大咧咧的笑，而是一种说不上来的、紧绷着的、像是在忍耐着什么的表情。
谢易心下一个咯噔，“大强哥，怎么就你一个人？我爹呢？”
李大强看了他一眼，嘴唇动了动，过了好一会儿才开口：“你爹受了点伤，在翁山县养了两天，昨日一早往回走了，应该快到了。”
谢易的心往下沉了沉：“什么伤？”
“不重，就是——”李大强顿了一下，像是在斟酌用词，“就是被东西挠了一下。”
谢易没有追问。他知道李大强嘴里的“东西”是什么意思。他爹是去翁山县收尸，不是去抓妖怪。但如果只是收尸，怎么会被“东西”挠了？
“大强哥，那具尸体到底是什么人？”
李大强沉默了一会儿，叹了口气，在门口的台阶上坐下来。他从腰间接下水囊，喝了一口，抹了抹嘴。
“那个人姓潘，是个货郎，是城东潘家巷的。他去翁山县进货，赶夜路时不小心掉进河里淹死了。”
“原本就是一桩普普通通的落水案，我们去收尸、入殓、运回来就完事了。但在我们收尸的那天晚上，出事了。”
汤圆从谢易肩上跳下来，蹲在李大强脚边，仰头看着他。
李大强把水囊盖拧上，“尸体停在翁山县的义庄里。我和你爹到了之后，你爹给那具尸体擦洗、换衣，我在外面等着。弄到一半，你爹忽然喊我进去。”
李大强的声音压低了一些，“他说那具尸体的指甲缝里有东西，不是泥，不是水草，是——头发。”
谢易的眉头皱了一下。
“人的头发。”李大强说，“长头发，黑色的，绕在指甲缝里，绕了好几圈。你爹说，这人可能不是自己掉进水里淹死的，许是被人按进水里，死之前抓了凶手的头发。”
“翁山县的县太爷怎么说？”
“翁山县的县太爷说，这案子早就结了，就是意外落水，没必要再查。”李大强的脸色沉了下来，“我和你爹觉得不对，但我们是来收尸的，不是来查案的，不能插手。你爹把那具尸体的指甲剪了，把头发收好，说是带回来交给廖大人，让他跟翁山县那边交涉。”
谢易沉默了一会儿：“然后呢？”
“然后那天晚上，有人……不对，有东西来抢尸体了。”
汤圆的尾巴慢慢竖了起来。
“半夜，义庄的门突然被撞开了。我出去看，什么都没看见，但门闩断了，门板上有一个手印——不是人的手印，五根指头，比人的长一倍，指甲尖得像刀子。”
李大强摸了摸自己的后脑勺，“我拔了刀在外面守着，你爹在屋里护着尸体。那东西从房顶上下来，我跟你爹跟它周旋了好一阵。你爹被它挠了一下后背，不深，就是破了皮。后来天快亮了，那东西就走了。”
“它怕光？”谢易问。
“怕。但没到见光死的地步，就是单纯的不喜欢，天一亮就缩了。”
李大强站起来，“你爹伤不重，但翁山县的大夫说怕感染，让养了两天。昨日一早他非要走，我拦不住，就让他先走了。我抄近路回来给你报个信，免得你担心。”
谢易点了点头：“谢谢大强哥。”
李大强摆了摆手，转身走了。走了两步又回头：“阿易，你爹那个人，命硬得很。别太担心。”
谢易站在门口，看着李大强的背影消失在巷口。汤圆跳上他的肩，尾巴绕了绕他的脖子。
“你爹被挠了一下。”汤圆说。
“嗯。”
“不重。”
“嗯。”
汤圆没有再说话。谢易转身进了院子，把门关上，走到廊下坐下来。他盯着空荡荡的棚子看了一会儿，然后站起来，进屋，从书架上拿下一个瓷瓶。这是葫公上次来时留下的药，说是用来治外伤的，据说什么伤都能治。他把瓷瓶揣进袖子里，又拿了一卷干净的棉布，一起装进布包里。
汤圆蹲在旁边，看着他的动作：“你要去找你爹？”
“他快到了。我要去城门口接他。”
谢易背着包出了门，汤圆跟在后头。天色已经暗沉了下来，街上的灯笼一盏一盏地亮起。谢易走得很快，穿过三条巷子，穿过菜市口，又穿过城隍庙门口的石狮子，终于到了城门口。
他站在城门外的路边，看着官道的方向。汤圆蹲在他肩上，尾巴垂下来，一动不动。
等了大约两刻钟，官道上出现了一个人影。佝偻着背，走得慢吞吞的，手里拄着一根树枝当拐杖。灰布袍子，旧包袱，走一步，顿一下，再走一步。
谢易迎上去。
谢老九抬起头来，看见谢易，愣了一下，然后笑了。笑容不大，但很真，像冬天的太阳。
“你怎么来了？”
“接你。”谢易走到谢老九身边，伸手去扶他。谢老九摆了摆手，说不用扶，但谢易还是扶住了他的胳膊。谢老九的胳膊很瘦，但很硬，像一节老树枝。
“伤在哪儿？”谢易问。
“后背，不深。”谢老九说，“大夫大惊小怪的，非让我躺着。我躺了两天，躺得骨头都硬了。”
谢易没说话，扶着谢老九慢慢往城里走。汤圆从谢易肩上跳下来，走在谢老九脚边，偶尔仰头看他一眼。
回到家，谢易把谢老九扶到廊下坐着，从布包里拿出葫公的伤药和棉布。谢老九把袍子脱了，露出后背。谢易看见那道伤——从左边肩胛骨斜着划到腰际，不算深，但很长，结了痂，痂周围红红的，有点肿。
“葫公的药，治外伤的。”谢易打开瓷瓶，把药粉均匀地撒在伤口上，然后用棉布轻轻缠好。
谢老九一动不动地坐着，任他包扎。等谢易弄完了，他把袍子穿好，长长地呼了一口气。
“那东西，”谢易在他旁边坐下来，“到底是什么？”
谢老九沉默了一会儿，从包袱里摸出一个油纸包，打开，里面是一小撮黑色的长头发，用红绳扎着。
“我后来仔细对比了一下，那具尸体指甲缝里的头发，应该是他自己的。他在水里挣扎的时候，头发散了，缠住了自己的脖子，于是便自己抓了自己的头发。”
谢易愣了一下。
“他不是被人按进水里的。他是被什么东西拽进水里的。”谢老九把头发重新包好，放进包袱里，“那东西力气很大，指甲很长，在房顶上走路没有声音。它来抢尸体的时候，我离得近，看清楚了它的脸——”
“不是人的脸，灰白色的，没有眉毛，眼睛是两条缝，但嘴很大，嘴角咧到耳朵根。”
汤圆的尾巴竖得像根旗杆。
“水猴子。”谢老九说，“我在义庄待了这么多年，听人说过，没见过。这次见到了。”
谢易沉默了很久。水猴子，和那些溺水而亡想要抓交替的水鬼一样，是个喜欢在水里拖人下水的家伙。但水猴子不是灵体，反倒更像是某种怪物。
他还以为这东西只是传说。
“那具尸体呢？”谢易问。
“运回来了。”谢老九说，“我跟大强雇了辆牛车把尸体运回来了，已经交给了廖大人。廖大人说，这案子要重新查，不能听翁山县那边的一面之词。”
谢老九说完，端起谢易倒的茶，喝了一口，靠在廊柱上，闭上了眼睛。槐花从枝头飘下来，落在他灰白的头发上，落在他灰扑扑的袍子上。
谢易坐在他旁边，没有说话。
汤圆跳上谢老九的膝盖，蜷成一团，碧绿色的眼睛半眯着，尾巴搭在谢老九的手腕上。
暮色越来越深，月亮从东边的城墙上升起来，把院子里照得亮堂堂的。谢老九的呼吸慢慢变得均匀了，靠在廊柱上打起了盹。谢易点燃油灯，看了看谢老九后背缠着的棉布，又看了看包袱里那撮用红绳扎着的头发。
他想，有些东西，传说归传说，但传说不全是假的。
他又想，爹没事就好。
至于那东西，自有该管的人去管。城隍爷、灶王爷、镇守白峤河的阿皎，还有那些阴差，总有人会管。如果都没人管……
谢易把书放回书桌，站起来，把谢老九身上的薄毯往上拉了拉。
如果都没人管，那就再说。
谢老九在家养了三天伤，第四天就闲不住了。
他先是把院子里的落叶扫了一遍，又把棚子底下驴打滚留下的草料渣子清乾净，然后坐在廊下开始扎纸扎。谢易从安良馆回来的时候，看见廊下已经摆好了一匹纸马的骨架，白纸糊了一半，墨笔搁在旁边。
“爹，你伤还没好。”谢易放下书箱。
“好了。”谢老九头也没抬，拿毛笔蘸了墨，给纸马画眼睛。他的手很稳，一笔下去，马的眼睛就有了神采，像是活的。
汤圆蹲在旁边看着，尾巴尖晃了晃。它平时对纸扎没什么兴趣，但谢老九扎的纸马不一样——那马的眼睛画好之后，整匹马就像随时要站起来跑似的。汤圆有一次半夜起来喝水，看见廊下的纸马在月光下投出的影子，愣了三秒钟，然后扭头走了。
“爹，那水猴子的案子，廖大人怎么说的？”谢易在谢老九旁边坐下来。
谢老九放下笔，把纸马转了个方向，开始糊另一面。
“廖大人把尸体重新验了一遍，发现那具尸体的脚踝上有两道淤青，像是被什么东西攥住的。不是人手，比人手大得多。”
谢老九的声音不大，“廖大人写了公文，送到翁山县去了。翁山县那边起初不认，说我们多管闲事。后来白峤县这边说要把案子报到府城，翁山县这才松了口，说愿意联合查案。”
“联合查案？”谢易挑了挑眉。
“就是两边的捕头一起查。你大强哥今天一大早就去翁山县了，带着廖大人的亲笔信。”谢老九把纸马的鬃毛一根一根地用墨线勾出来，动作很慢很仔细，“大强走之前来了一趟，说让你别担心。”
谢易没说话。他倒是不担心李大强。李大强身上有他给的护身符，水猴子要是敢造次，倒霉的也该是它。他担心的是那条河。
整个江南道水网密布，府城连带着周边下辖的几个县，河水都是连着的。如果翁山县的水里有水猴子，那白峤河里也不是没有出现这怪物的可能性。
“爹，白峤河里会不会也有？”
谢老九的手顿了一下，然后继续画。
“不好说。”谢老九说，“但这些年咱们这儿没听说过有人被拖下水的事。”
谢易突然想起，阿皎这些年镇守着白峤河，想必那水猴子应该不敢来造次。
因为第二日不用去安良馆给宋先生交作业，谢易便起了个大早。做了顿简单的朝食后，又给谢老九换了药。谢老九背上的伤口已经开始结痂了，红肿也消了大半。葫公的药确实好使。
“爹，我去一趟城隍庙。”谢易把药瓶收好。
“去干什么？”
“找城隍爷问问水猴子的事。”
谢老九看了他一眼，似是在疑惑“儿子什么时候又跟城隍爷搭上线了？”
不过他终究没有说什么，只摆了摆手道：“去吧。早去早回。”
谢易背着布包出了门，汤圆蹲在他肩上。早晨的街上人不多，卖菜的刚摆好摊子，卖早点的铺子冒着热气。虽然已经吃过了朝食，但肉包子的香气还是忍不住往鼻子里钻，勾得人肚子里的馋虫直往外爬。
终究，他还是在路边的摊子上买了两个包子，一个给了汤圆，一个自己吃了。汤圆叼着包子，两三口就吞下去了，末了舔了舔嘴，尾巴尖翘了翘。
城隍庙到了。早晨的香火还没旺起来，庙里安安静静的，只有两个老香客在殿前烧香。谢易绕过前殿，走到后殿的偏厅。偏厅的门开着，灶王爷正坐在里面吃早饭——一碗白粥，一碟咸菜，一叠卤肉。
“小谢来了？吃了没？”灶王爷笑眯眯地招呼。
“吃了。”谢易走进去，在灶王爷对面坐下来，“城隍爷在吗？”
“不在。去地府开朝会了，下午才回来。”灶王爷夹了一块卤肉，“你找他有事？”
谢易便把水猴子的事说了一遍。灶王爷听完，摸了摸胡子，表情变得认真了一些。
“水猴子这个东西，说好对付也好对付，说难缠也难缠。”灶王爷放下筷子，“它怕光，白天不敢出来，晚上在水里就是它的天下。你爹那个案子，我听说了一点。翁山县那条河，这几年已经不止一起了，之前也有几个人淹死，都是夜里，都是一个人走夜路。但之前没人往水猴子那方面想，都当是意外落水。”
“城隍爷知道吗？”谢易问。
“知道。城隍爷跟阿皎打过招呼了，让她在交界的那段河面多盯着点。”
灶王爷端起粥碗喝了一口，“但阿皎管的是白峤河，翁山县的那段不归她管。那翁山县的河神是个老糊涂，整天打瞌睡，连自己管辖的河段里出了水猴子都不知道。”
不远处的陆判官突然开口：“那个老糊涂河神，是不是就是上回在城隍爷寿宴上喝醉了，把供桌当床睡的那个？”
灶王爷愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑得胡子直翘：“对对对，就是他！你连这个都知道？”
陆判官耸了耸肩，没解释。
从城隍庙出来，谢易没有直接回家，而是拐了个弯去了白峤河边。他站在河堤上，看着河水缓缓地流。水面很平静，阳光照在上面，波光粼粼的，看起来安安静静的。但谢易知道，水面以下的东西，不一定安静。
“你要找阿皎？”汤圆问。
“不找。”谢易说，“我就是看看。”
汤圆不明白看看有什么用，但她没有问。她知道谢易有时候就是喜欢看看——看看河，看看树，看看天上的云。看完了，心里就有数了。
谢易在河堤上站了一会儿，转身往回走。走了没几步，听见身后传来一个声音。
“阿易！”
谢易回过头，看见河边的石头上坐着一个年轻女人。月白色的衫子，头发湿漉漉的，额头处有两个小小的犄角状凸起，像是刚刚冒出来的鹿茸，淡金色的，在阳光下闪着细碎的光。
正是阿皎。
虽然曾经犯了错被天庭惩罚镇守白峤河，但此事却并没有耽误阿皎的修行。倒不如说因祸得福，由于她这几年镇守白峤河有功，救助了不少落水者。于是在去年夏日，天庭便准许她化蛟，如今也算是升了一级，成了白峤河名副其实的守护神。
不过阿皎还是那个阿皎，脾气没变，还是那个喜好打抱不平直来直去的性子。
“你站在河边看什么？”阿皎好奇地问。
“看看河。”谢易说。
“看河干什么？”
“看看有没有水猴子。”
阿皎的笑容收了一下，然后又展开了。她从石头上跳下来，走到谢易面前。
“你知道了？”
“知道了。”
“你爹被挠了？”
“嗯。不重。”
阿皎点了点头，对谢易说：“那条水猴子，不是白峤河里的。它是从下游上来的，路过我的河段，我没拦住只能派人去追，追到交界的地方，它就跑了，进了翁山县的地界。”
“它还会回来吗？”
阿皎想了想，说：“它吃了人的魂魄，尝到了甜头，不会轻易罢手。但它怕我，不敢进我的河段。它会在交界的地方徘徊，找机会。”
“什么机会？”
“夜里，有人靠近河边的时候。”阿皎的声音低了下来，“它会把头露出水面，学人叫。学小孩哭，学女人喊救命。等人走近了，它就伸手把人拽下去。”
汤圆的尾巴竖了起来。
谢易沉默了一会儿，说：“有没有办法除了它？”
阿皎看着他，目光里多了一丝审视。过了好一会儿，她开口了：“有。但是要有人把它引出来。白天不行，它不出来。晚上它出来，但晚上在水里，没人打得过它。得有人在水边引它，等它露头的时候，有人从后面封住它的退路。”
“谁封得住？”
“我。”阿皎指了指自己：“水里的事，归我管。”
她又指了指谢易，“岸上的事，归你们凡人管。”
作者有话说：
无