第157章 耗子帮驾临星临城
“诸位，诸位！请看，这就是我们的首都星临城，传说中星星降落的地方！”
康拉德站在星临城城门前，高举双手，慷慨激昂地对耗子帮的成员们发表演讲。
十多个衣衫褴褛、风尘仆仆的孩子瑟缩在他身后。他们打量着周围，表情从一开始的激动万分到略带失望，最后变成了百无聊赖。
“好像和七灯城没什么两样，就是人多一点儿，房子多一点儿。”米拉噘着嘴，“街上的圣国兵也多一点儿。”
正在街角值勤的圣国士兵朝他们瞥了一眼，见是一群小脏孩，便鄙夷地移开视线。
康拉德尴尬地揉了揉鼻子：“呃，跟我上次来的时候相比，星临城的确冷清了一些。不过，这里依旧是摩尔塔利亚最大的城市！就连乞丐都比其他地方富有！”
他充满干劲地向小乞儿们挥舞胳膊：“我们耗子帮一定要在这里大展宏图，要大饭、讨大钱！”
不久之前，在艾瑟离开锈锚旅馆后，康拉德也告别了科内利斯兄妹，率领他的“部下们”前往星临城。
他们一边乞讨，一边拾荒，再加上少许科内利斯兄妹传授的妙手空空小技巧，终于平安抵达了首都。
起初他们以为进城肯定会受阻碍，毕竟星临城现在已经被圣国占领。可没想到的是，城门口检查往来旅客的卫兵甚至懒得搜查他们，嘲讽了两句“臭小鬼，来我们星临城讨饭啦”，挥挥手就放他们进去了。
星临城的街头寂寥了许多。不少房屋在之前的动乱中被烧毁，至今尚未重建。每个路人都低着头行色匆匆。许多商店关门停业，小贩也少了许多。要说什么东西多了，那就是巡逻队和岗哨——穿冷山号衣的和穿白袍的各占一半。
但康拉德还是对耗子帮的未来充满期望。毕竟乞讨还是得去人多且富有的地方。穷人连自己都喂不饱，哪有可能施舍别人呢？
于是，耗子帮在星临城的下水道中安了家。或许是英雄所见略同的缘故，除了他们，还有不少人也选择下水道作为落脚之处。浑身恶臭的乞丐、形迹可疑的盗贼、穿着暴露的娼妓、满口胡言的疯子……谁也想不到，星临城地面之下，一派勃勃生机万物竟发的景象。
好在下水道足够宽敞，耗子帮占据了一个偏僻的位置，不和其他人起冲突，也不去主动惹麻烦。白天，孩子们涌上街头乞讨（或者利用巧手进行财富的再分配），晚上就挤在下水道的角落里，生上一小堆篝火取暖。
这天，康拉德一大早把所有孩子召集起来。
“今天我要带你们去一个好地方，吃热乎饭！”他得意洋洋地宣布。
“老大，你掏到了冷山公爵的兜？”米拉惊奇地端详他。
“那倒不是……咳咳，跟我来你们就明白了！”
康拉德一马当先，率领孩子们爬出下水道，朝博物馆区走去。博物馆区位于星临城南部，是充满文化气息的高档城区，耗子帮平时很少往那儿去，因为太格格不入了，容易遭人驱赶。
进入深秋，北国的天气渐渐变得寒冷，孩子们裹紧单衣，缩着脖子，在寒风中打着哆嗦。
一个孩子指着天空惊叫起来：“你们瞧啊！好多花瓣！”
康拉德捂着脑袋说：“别瞎扯了，这个季节哪来的花瓣……卧槽真的有花瓣！”
许许多多花瓣随风飘来，犹如一场粉白相间的雨。一瞬间，康拉德以为他们走进了料峭的春天。
大部分花瓣都落进了水渠了，少数飘落在街上。孩子们惊奇地拾起花瓣，发现它们干巴巴的，每一片都有手掌那么大，上面写着好几行细密的小字。
“星临城的花这么有文化吗？”一个孩子讶异地说。
康拉德也拾起一片花瓣。他不识字，根本看不懂上面写的啥，但常识告诉他花上是不会长出字的。
“笨蛋，肯定是有人写上去的啦！”他敲了一下那个孩子的头，“别管这些了，快走，否则就赶不上趟了！”
他将花瓣随便塞进兜里，领着手下们穿过复杂的街巷。一座拂晓教会的教堂屹立在街角。教堂门口支起了一口大锅，热腾腾的蒸汽徐徐升起，将教堂屋顶的太阳圣徽笼罩在迷蒙的雾气中。
不少人正端着碗在大锅前排队。几名披着白色披肩的男女用长柄勺从锅里舀出稀粥。
“老大，这就是你说的热乎饭？”米拉狐疑地看向康拉德。
康拉德叉着腰：“那又怎么样？能吃上不就好了？”
“我们怎么可以接受圣国人的施舍？”
“我们吃了圣国人的粮食，圣国人不就没得吃了吗？”康拉德振振有词，“我们这是爱国的举动，懂吗！懂就跟我来！”
他拽着米拉等人，噔噔噔地跑到教堂门口。排队的人怒目而视：“小鬼！不准插队！”
康拉德立刻换上一副可怜巴巴的表情：“好心的先生女士，我们已经好几天没吃饭了！求求您给我们一点儿吃的吧，哪怕喝口热汤也行！”
其他乞儿纷纷有样学样，哭的哭，喊的喊，抽搐的抽搐，演技高超到能让威廉明娜王后剧院的演员们无地自容。
一名披着白披肩的女子惊讶地放下汤勺：“可怜的孩子！里克，这里交给你。”
她对年轻的同伴吩咐道。接着她拉起康拉德的小手：“跟我来，孩子们，我带你们去厨房。瞧你们一个个的都冻坏了……”
康拉德泫然欲泣地跟上她，同时用空着的手悄悄对米拉比了个“成功”的手势。
女子将他们带到教堂后头的厨房。几个仆人正在灶台前忙碌。这里可比外头暖和多了。女子从灶上端下来一锅燕麦粥，给每个孩子舀了一碗。
“慢点儿喝，孩子们，小心烫到，每个人都有份儿的，不用抢。”
康拉德吨吨吨喝下热汤，含糊不清地说：“谢谢您，尊敬的女士！您救了我们的命！您是拂晓教会的修女吗？”
女子笑起来：“当然不是了，我只是个平信徒，来给圣职者们打打下手。你们叫我路茨太太就好。”
“路茨太太，您真是我见过的最和善、最慈悲的人！您让我想起了我妈妈……”
康拉德说着小嘴一扁，眼泪又开始在眼眶中打转。
路茨太太连忙又拿了一些黑面包分给他们。厨房的仆人们低声说：“路茨太太，这不合规矩。”
“就当是我花钱买的，我过后会把钱补给修女。”路茨太太说。
“太太，我们给您惹麻烦了吗？”
“没有的事，孩子，放心吃吧。”路茨太太揉了揉康拉德的脑袋，“不过，你们吃完后要听我讲一个故事，好吗？”
康拉德点头如捣蒜：“我们最喜欢听故事了！我妈妈从前每天都给我讲睡前故事！”
路茨太太笑得眼睛弯弯。她转身去向厨房仆人嘱咐了些什么，趁这功夫，米拉小声问康拉德：“什么故事？”
“哎呀，就是拂晓教会的圣人故事啦！他们给人施粥，条件是别人要听他们传教，有些人听着听着就入教了。这个叫，呃，潜移默化！”康拉德显摆着从科内利斯那儿学来的词。
孩子们吃饱喝足后，路茨太太牵着他们的手，把他们领到祈祷堂里。阳光透过彩绘玻璃洒在圣坛上，为几尊金灿灿的圣人像镀上一层绚丽的光彩。
路茨太太让孩子们在长椅上坐好，像个耐心的小学老师一样亲切地问：“孩子们，你们对拂晓之神了解多少呢？”
“祂是天上的太阳！”“圣国所有人都信仰祂！”“祂卖赎罪券！”
“呃，也不能算错……”路茨太太苦笑了一下，“那今天我就给你们讲一讲拂晓之神是如何拯救世界的。”
她指着最靠门口的彩绘玻璃窗，上面的图案是几个人跪在地上痛哭。
“在很久很久以前，我们的这个世界没有太阳，没有月亮，天空是一片黑暗，只有冰冷的星星在闪烁。那时候人类还不会用火，只能跪在尘土里生吃东西。黑暗中到处都是野兽和怪物，人类必须和它们搏斗才能勉强活下去。”
孩子们似懂非懂地点点头。
路茨太太接着说：“你们知道星星是什么吗？”
“不就是星星吗？”康拉德说。
路茨太太笑了：“其实天上的每一颗星星都是一个世界。有的世界和我们的差不多，有的则非常危险、非常恐怖，有的到处都是熔岩和火焰，有的则是一片海洋。星星按照各自的轨道运转着，但是每过几十年或者几百年，星星的轨道就会交汇，到那时，世界之间的大门就会打开，人们就能从一个世界去到另外一个世界。”
康拉德瞪圆了眼睛。科内利斯可从没说过这个！“那我们也能去别的世界？”
“理论上可以，但是要去别的世界需要强大的力量，就好比虽然人人都有双脚，但不是每个人都有足够的体力和旅费去旅行。
“在很久以前，星星的轨道交汇了。于是，有别的种族来到了我们的世界。精灵族和龙族首先到来，接着是矮人族，最后是人鱼族。他们穿过星轨之门，在我们的世界定居了。
“这些种族发现世界一片黑暗，于是他们想办法制造出了光。精灵族种下了发光的黄金圣树，他们就在圣树附近生活，绝不离开那里。矮人族发明了火，他们将火藏在地底，生怕别人把这个秘密偷走。人鱼族在海里养起了会发光的鱼和珍珠。而龙嘛，它们自己就会喷火。”
米拉说：“而我们人类什么都不会，好锉哦！”
路茨太太摸摸她的小脑瓜：“可是人类会学习呀！人类向精灵族学习了种植的技术，向矮人族学习取火的窍门，向人鱼族学习航行和捕鱼的方法。据说有些人还想和龙学习如何飞，不过他们再也没回来过。”
一些孩子哄笑起来。
“那时候所有的种族都欣欣向荣，可是，”路茨太太突然严肃起来，压低声音，“他们都忘记了一件事——我们的世界上其实还生活着一位神明。那是一个恶神，祂喜爱鲜血和牺牲，祂要求人们用血肉来祭祀祂，否则就摧毁人们的家园。所有人都害怕得不得了，区区凡人，怎么是神明的对手呢？
“就在人们无计可施的时候，星轨交汇再一次发生了。每隔一千年，就会出现一次特别大的交汇，即使是非常遥远的世界也能和我们的世界连接在一起。
“在那一次大交汇中，拂晓之神来到了这个世界。拂晓之神是永恒光明的神，祂一来到，世界就沐浴在了光明之中。那一刻，人们才真正看清世界是什么样子。拂晓之神看见众生虽然艰苦，却依然努力生活，于是大为感动，决定在我们的世界住下。祂在天上造了一座辉煌壮丽的宫殿，那就是我们的太阳。祂用神力牵引我们的世界，让大地围着祂的宫殿旋转，世界便有了日升日落。”
路茨太太牵着孩子们的手，把他们领到第二扇玻璃彩窗前。这扇窗户绘制的是一个身穿白衣的人（他没有五官，脑袋上顶着一轮闪耀的太阳）掐着一个黑色小怪人的脖子。
“然而，那个恶神却非常生气，祂憎恨拂晓之神的光明，便向祂提出挑战。拂晓之神欣然接受。祂用太阳的碎片打造了一柄圣剑，同恶神大战了整整七个昼夜。最终祂降服了恶神。恶神发誓再也不向凡人索取血祭，从此销声匿迹。
“人们感谢拂晓之神的恩德，就在祂第一次降临人间的地方——加尔加格山的山顶，修建了一座圣殿。今天人们称它为‘第一圣殿’。拂晓之神从凡人中选出了一个最虔诚、最有才华的人作祂在人间的代理人，那人就是圣座陛下。”
康拉德皱着眉问：“可是路茨太太，我听说世界上还有别的神呀，祂们是从哪儿来的？”
“我正要说到这一段呢。”路茨太太把孩子们领到第三扇彩窗前，这扇窗户画着一群奇形怪状的生物围绕着拂晓之神。
“既然拂晓之神可以通过星轨交汇来到我们的世界，那其他的神也可以。于是就有一些神穿过星轨之门降临了。
“祂们中有一些较为友善，愿意和这个世界的生灵和平共处，拂晓之神便接纳了祂们。有一些则像那个恶神一般，甚至比祂更恐怖，祂们不但吃人，还会散播疾病、污染。对于那些外世邪魔，拂晓之神会毫不留情地予以肃清。
“就这样，在拂晓之神的庇护下，我们的世界度过了几千年和平的时光。生灵们创造了辉煌灿烂的文明。精灵族在大森林中建立了苍翠王庭。矮人族在大山之下打造了地底国度。人鱼族不爱和地上的种族交往，遁入大海深处。人类则缔造了一个庞大的帝国，几乎统治了整个大陆。”
“可是，一切都在一千年前改变了。当时，发生了一场特别大的星轨交汇，众多强大又恐怖外世邪魔降临在我们的世界。为了保护善良的生灵们，拂晓之神率领众神前去迎战。”
路茨太太指着最后一扇彩窗，这扇窗上只剩下了拂晓之神一个神。
“经过一场悲壮惨烈的大战，外世邪魔终于被击败，但是，神明们要么陨落，要么临阵脱逃，躲去了别的世界。当星轨交汇结束，这世上只剩下了唯一一位神明——那就是拂晓之神。
“祂回到了太阳宫殿中，一边为死去的朋友们哀悼，一边继续远远地守望着世界。而在大地上，我们拂晓教会遵从祂的意志，也保护着众多生灵。
“偶尔会冒出一些人，声称他们信奉别的神，那当然是妖言惑众了。因为其他神明都已经死去或是逃走了。那些人所说的神都是编造出来的伪神或是邪恶的魔鬼。他们要么是为了骗财骗色，要么是在为魔鬼服务。你们可得擦亮眼睛，千万不要上当受骗。”
孩子们将信将疑。
康拉德问：“既然太阳是拂晓之神的宫殿，那月亮是什么呢？”
“月亮是一个天体。”路茨太太耐心解答，“拂晓之神发现太阳宫殿永远只能照亮星球的一半，那么生活在另一半的人们该怎么办呢？祂就创造出一个巨大的天球，让它飘在空中，它能反射太阳的光芒，虽然没有太阳那般明亮，但也能稍微照亮夜晚。那个天球就是月亮。”
这个概念对于孩童而言有些过于深奥了。
“为什么天体不会掉到地上？”
“为什么月亮有圆有缺？”
“为什么大地是圆的不是平的？”
路茨太太被问得有些招架不住：“你们还太小了，跟你们解释了，你们也很难理解。如果你们真的想探究这些问题，可以等长大后考进神学院。即使是平民，只要足够聪明，也能进入神学院读书哦。”
孩子们面面相觑，耸了耸肩。话是这么说没错，可谁相信一群小乞丐能进入圣城的最高学府就读？
“好了，时间不早了，我也要去忙别的了。”
路茨太太把孩子们送到教堂门口，“明天你们也来吧，我叫人给你们留一些粥。”
“谢谢您，好心的太太！您一定会受到拂晓之神庇佑的！”康拉德还是很懂怎么给人情绪价值的。
他们挥别路茨太太，沿着来时路走向下水道。今天剩下的时间还有很多，他们得去乞讨和进行财富再分配了。
米拉踢开一块小石子，扯了扯康拉德的袖子：“老大，路茨太太说的那些……就是拂晓之神的故事，你觉得是真的吗？”