第158章 圣国军舰
“你不信吗？”康拉德反问。
“如果拂晓之神真像路茨太太说的那样了不起，我们反对圣国，是不是有点不好？”
“你笨啊！”康拉德给了她一个脑瓜崩，“路茨太太是拂晓教会的，当然只说对他们有利的事啦！依我看嘛，拂晓之神可能的确打了几个恶神、邪魔，但未必有那么厉害。拂晓教会吹牛逼，才把功劳全揽在祂身上。
“要是换成什么别的神，比如冬天的神，祂的信徒肯定说是冬神把邪魔给冻死了，冬神功劳最大，拂晓之神就是在旁边搭把手而已。
“还有什么月亮是拂晓之神创造的，你觉得合理吗？如果是为了照亮黑夜，为什么不造一个更亮的月亮宫殿？白天住太阳宫殿，晚上住月亮宫殿，不是更爽？”
米拉恍然小悟：“我懂了，就像有时候老大明明没干什么事，却跑去向英格丽德邀功一样！”
“喂！我才不是呢！我有在认真做事啦！”
孩子们吵吵嚷嚷，跑过街道。又是一阵寒风拂过，带来一大片花瓣。孩子们觉得新奇，个子高的孩子蹦蹦跳跳，去够空中的花瓣，个子矮的只能捡地上的，然后攀比谁捡到的花瓣更大、字母更多，大家又笑又闹。
康拉德追逐着一片飞舞的花瓣。他跳起来抓住花瓣，落地时迎头撞上了一名路人。他“哎哟”一声跌坐在地上。
“小老弟，你没事吧？”路人问。
康拉德心念电转，思考着要不要顺道碰个瓷，没准能小赚一笔。但是在他决定之前，路人先开口问道：“小老弟，能把那片花瓣给我瞧瞧吗？”
康拉德狼狈地爬起来，揉了揉摔痛的屁股。他撞到的是个戴眼镜的青年，看上去文质彬彬，像个学生或是文书。青年还有两个打扮相似的同伴，原本走在他前头，见他和康拉德讲话，又返了回来。
“你说这个？”他举起刚抓住的那片花瓣。
青年露出热切的表情：“是的！”
康拉德不懂花瓣有什么好收集的，刚要把花瓣递给他，却忽然缩回手。
“给你可以，不过你得告诉我这上面写的是什么。”
“是诗歌，小朋友。”青年的一个同伴说，“最近城里出现了很多这样的花瓣，每一片上都写着几句诗。我们发现这些诗歌可以连成完整的诗篇，可能是因为一片花瓣写不下，才分开写的。”
“为什么要这么干？”康拉德不解。
青年耸耸肩：“或许是一种文学家之间的游戏吧。我们正在收集这种花瓣，想看看最后能连成什么样的诗篇。”
康拉德不识字，自然也对诗歌没什么兴趣。但他本能觉得其中或许存在着商机。
“那您能念给我听听吗？”他举起花瓣，故意用崇拜渴慕的眼神望着青年们，他知道这些文人最享受别人的尊敬。
青年果然十分受用。他弯下腰，看着康拉德手中的花瓣：“哦，这几句诗描写的是船只即将进港时，一名旅客望见了星临城港口的景色。”
他朗诵道：“黎明到来时，我在甲板上眺望/望见那金光灿烂的尖塔，水手们开始歌唱/星临城的码头，所有大钟都为船队的回归敲响/飘扬的天平狮子旗，正在欢迎游子归乡/码头上站满人群，焦急地等待噩耗或喜讯/登陆的这一刻，交织着所有悲欢离合……*”
“哦，然后呢？”康拉德问。
“没有了，只有这几句。”青年说，“也许别的花瓣上有后续。如果你把它给我，我们可以根据韵脚把它们拼起来。”
康拉德眼珠一转：“先生，这种花瓣我们可搞到不少呢！既然您这么想要，要不咱们做个交易吧？”
他招呼其他孩子过来，将他们抓住的花瓣全部递给青年：“我们替您收集花瓣，您给我们一点儿跑腿小费，怎么样？也不用给多，能让我们吃饱饭就足够了！”
三个青年交头接耳了一番，用手指比划着数字。最后眼镜青年走向康拉德：“每收集十片花瓣，我给你一个铜币。”
一个铜币可以买一块黑面包。收集花瓣反正也不费力，看到了就随手捡起来，乞讨的时候也能干。这活儿有戏！
“成交，先生！”康拉德和青年握手，“您完全可以相信我们耗子帮！我们讲究一个诚信交易，童叟无欺！”
“那我们每三天一次，在星临城博物馆门前碰头？”
“没问题，那地方我熟！”
青年数了数耗子帮收集的花瓣，一共有十三片，他正要付钱，却被康拉德阻止了。
“今天这些就当是我送您的，感谢您念了诗给我听。下次您再给钱吧！”
青年大为感动，连声称赞康拉德小小年纪却很慷慨。和他讲定下次碰头的时间，康拉德挥别三个青年，带着耗子帮们朝下水道走去。
“老大，为什么不收他们钱啊！我们少赚一个铜板耶！”米拉跟在后头问。
“你不懂啦，做生意就要这样，先给他们一点甜头尝尝，才能更好地把他们钓上钩！”康拉德昂着头说。
“话说回来，那首诗有什么特别的吗？我觉得就是讲风景的啊。”米拉有些困惑，“可能是因为我以前没来过星临城吧。”
康拉德出生在星临城，后来才流落到别的地方。但有些孩子还是第一次来到他们的首都。他们都被那首诗勾起了兴趣，想去码头看看那儿的景色是不是和诗中一样。
“这好办！你们跟我来！”
康拉德带着他们钻进下水道，穿过错综复杂的、迷宫般的通道和水渠，从位于码头附近的广场井盖爬出来。
他们没有直接去码头，而是绕到附近的一座小山丘上。站在最顶端，可以望见波涛汹涌的大海。海风带来了盐、湿木头、沥青和香料的气味，它们混在一起，像是这座海港城市正在呼吸。
在他们脚下，繁忙的码头上人头攒动，一艘艘船只收拢了风帆，整齐地停泊在海湾里。
恰巧有一艘航船入港。那是一艘运送货物的商船，白帆鼓满了风，像一只巨大的海鸥张开翅膀。当它驶入海湾时，码头栈桥上起了一阵骚动。守在那里的不仅有码头工人，还有大量的老人、妇女和孩子，他们正心急如焚地等待远航的亲人归来。
帆船靠港，港口所有的钟楼都齐声鸣钟。水手们争先恐后地涌下船，和家人们拥抱。也有带着孩子的妇女伸长脖子，左等右等都等不到丈夫。一个高级船员打扮的人走向她，和她说了几句话，妇女捂着脸嚎啕大哭起来。
船长跟徘徊在港口的商人比比划划，然后双方握手成交。水手长指挥码头工人去卸货。财富从这里流入摩尔塔利亚，如同血液流经心脏，泵入血管。
来自内陆的孩子从没见过大海和港口，兴奋得上蹿下跳。而对于康拉德而言，这景象再平凡不过。每一天，同样的场面都在星临城的港口反复上演，如同剧院里长盛不衰的经典剧目。可今天，康拉德望着这一切，不知为何，心中生出一阵奇妙的悸动。
“登陆的这一刻，交织着所有悲欢离合。”他轻声说，“完全正确，就是这样没错……”
“老大，那是什么船啊？”米拉指着海平线上的一艘帆船问。
康拉德眯起眼睛，他视力极好，看清了那是一艘格外巨大的帆船，高高的桅杆上飘扬着太阳圣徽旗帜。船舷外侧挂着防止敌船跳帮的网，靠近船首的位置用白漆写着一行字，可能是船名。
“那是圣国的船。我猜是一艘战舰。”康拉德说，“船的名字叫作……哦，我忘了，我不识字。”
圣国的舰队停泊在星临城附近的一处海湾里，平时在海上巡航，打击海盗，缉拿没登记在案的船只，战时可以快速封锁港口，甚至登陆城市进行战斗。
康拉德本以为那艘船也只是海上的巡逻船，可它的身影越来越大，渐渐靠近港口。
“哎，他们要登陆了！”男孩惊奇地说。
“不知道来的是什么人。”米拉凝望着巨大的帆船喃喃说。
*
圣国战舰“白金天鹅”号。
船长放下手中的黄铜望远镜，对大副说：“马上就要进港了，通知乘客们准备好吧。”
大副点点头，唤来自己的贴身侍从：“那位大人怎么样？”
“还躺在船舱里呢。”侍从说，“他说他还在晕船。”
“晕这么严重啊！你有没有把圣卡特琳娜的雕像送给他？”
“他说他用不上那个，还威胁我说，再送他雕像，他就把我扔进海里。”
大副抓抓后脑勺：“真烦人。幸好他马上就要下船了。你去把这个喜讯告诉他吧。”
侍从愁眉苦脸地走下甲板。“白金天鹅”号作为战舰，本次航行唯一的任务就是护送圣城的要人前往星临城。那位要人是审判庭研究部的部长，奉圣座的神圣旨意前往北方捉拿邪教徒。
可是侍从只见过他一面，就是在他登船的那一刻。自那时起，他就再也没走出过他的舱室，听说是晕船晕得厉害。
食物都由他的贴身男仆送到舱室里的，第二天基本上原封不动地退回来。要不是人们还能隔着门跟他说话，他简直怀疑部长是不是死里头了。
侍从敲响舱室们：“路茨部长，我们还有一个小时就要靠港了。您不到甲板上来吗？”
几秒钟后，门后传来模糊不清的声音：“等靠港了再叫我。”
“……好吧，遵命。”侍从摇摇头，自讨没趣地离开了。这些大人物怪癖就是多。
舱室之中一片漆黑，明明是白天，窗帘却拉得紧紧的，唯有一根蜡烛照明。
等侍从的脚步声消失在走廊上，黑暗中有什么东西动了动。
一名男子走进光照范围内，幽幽地拨弄了一下窗帘。
一缕阳光射入船舱内。男子像被烫到了似的，猛地缩了回去。
“莱曼！不要把自己搞得像个吸血鬼似的！”
男子的嘴角抽搐了一下：“我也不想！可是‘那个东西’就挂在天上啊！”