第76章 永不回头
在浮梦之月的最后一天，【帝皇】终于公布了今年的许诺。
这日子有点晚了，不过无人敢置喙【帝皇】的选择。
“今年那个幸运儿来自利文斯通。他想要得到一袋宝石。”海沃德·诺伊斯评价说，“他居然只想要一袋宝石！【帝皇】明明能赐予他一宫殿的宝石！为什么他不许个更贪婪的愿望？”
“或许一袋宝石已经解决他的困境了。”劳伦特随口说，“知足常乐。”
海沃德停了停，然后缓慢地点了点头。
在这一点上，他或许不怎么赞成他的老朋友的看法。不过海沃德与劳伦特的性格本就有着根深蒂固的差别。
海沃德突然来了点兴致，他说：“老朋友，我们来聊聊吧？”
“……聊什么？”
“你。”
“我？我有什么可聊的？”
“我从前没跟你说过我是格拉德饥荒的幸存者，可你也从来没跟我说过你的过去啊。”海沃德挺感兴趣地问，“你是利文斯通人？”
“……是的。”劳伦特无奈地笑了一下，他回答，“我生于利文斯通、长于利文斯通。我父母信仰【时历】，于是将我带去测试天赋，结果我拥有不错的天赋，就跟随导师一起学习，成了吾神的信众。”
简单来说，他的过往平平无奇，一眼就望得到头。
要说唯一一件奇怪的事情……
“你父母竟然信仰【时历】？”海沃德惊讶起来，“真诚的那种信仰？”
劳伦特：“……”
他无语地瞧了一眼海沃德，并且说：“下次你可以试试在我父母面前这么说。”
海沃德讪讪。
他与劳伦特认识了这么多年，自然也去劳伦特家中作过客。他记得劳伦特的父母，但只记得他们温和的语气、平静的面容。他知道劳伦特家中有一间堆满书籍的书房……但老实讲，那其实很难符合他对于【时历】信徒的刻板印象。
少有人真正信仰【时历】。那些总是矗立在城市中心的巨大钟楼，往往也门庭冷落、人烟稀少。
人们只是习惯了【时历】的报时、习惯了【时历】划分的历史。他们敬畏时光、尊崇历史；但如同太阳教廷的人们那般狂热的信仰……似乎很少。
就好像，【时历】本身也同样被遮掩在历史的迷雾之中。
信仰【时历】有何意义呢？常人不会指望自己青史留名，更不必烦扰时光的流逝与变迁。若是担心死亡的降临，那不妨直接信仰【死昼】好了；想要通过【时历】的力量逃脱死亡的囚笼，那起码得成为高高在上的眷者与使徒。
这个时候，劳伦特便说：“我父母曾经是历史学家。”
海沃德这才恍然大悟，又有点疑惑：“曾经？”
劳伦特知道今天是必须得挖掘自己家族的过去了，不过海沃德也跟他说过格拉德饥荒的事情，所以劳伦特倒也不算难以启齿。他以确定的语气询问：“你应该知道埃尔哈特大学的事情吧，海沃德？”
“埃尔哈特……你是说那个发疯的校长？”
查利·埃尔哈特。大部分人会使用他的姓氏来称呼他，因为他在利文斯通创办了一所大学，也就是埃尔哈特大学。
在奥尔德斯治世的三百年里，利文斯通的地位与日俱增。昔日这里只是荒僻的边缘城市，人们花费了很长时间，才让繁荣的、配得上此地名誉的城市建筑群拔地而起。
学校就是这类建筑的其中之一。
利文斯通需要各个不同等级的学校为这座城市培育出新鲜的人才。最开始是扫盲学校，后来是技术学校，然后是初级中学和高级中学，最后是大学。
不过这样的顺序只是对于普通人而言。那些有门路、有人脉的人，自然有办法加入不同领域的学者团体或是技术团队，在更早的时候就已经构建了高等学术平台的雏形。
大学只是这种平台的进一步衍生，基于现实的需求向更多人开放了学习的渠道。
总而言之，埃尔哈特大学不是利文斯通的头一所大学，也不是最后一所。这个大学之所以出名，只是因为这里出了个发疯的校长——查利·埃尔哈特。
那大约是二十年前的事情。彼时埃尔哈特大学聚拢了一群颇有名声的教授团队，只差临门一脚，就能成为顶尖的学术门府。他们自然需要一个足够有分量、足够有底气的学术成就，为学校增光添彩。
查利·埃尔哈特好似早有准备，他踌躇满志，声称自己正在进行一场至关重要的学术研究，于是带了一群学者前往调查某地某事，最后他们却死的死、疯的疯，整所大学也就分崩离析，再不复昔日辉煌。
“……你父母参与了那场研究？”海沃德问。
“不，他们恰恰没有参与、逃过一劫。但是他们在埃尔哈特大学的履历也成了一笔糊涂账。人们不相信他们真的没有参与，而他们也为这场事故哀悼一生。”
海沃德不免叹了一口气，喃喃说：“原来如此。”
船舱内的气氛沉闷了一会儿，然后海沃德突然说：“那也是二十年前。”
“什么？”
“埃尔哈特的发疯与格拉德的饥荒，都发生在二十年前。”海沃德有意缓解这般严峻的气氛，于是开了个玩笑，“二十年前究竟是个什么日子，才能带来这么多大事件？”
劳伦特略微惊异地看了海沃德一眼，他那种眼神让海沃德有一种微妙的、不祥的预感。
劳伦特说：“难道你还不知道吗，我的老朋友？”
“……什么？”
“同样正是在二十年前，有人将白橡木号赠送给了朱利安·邓莫尔船长。”
一瞬间海沃德几乎怀疑脚下的船只活了过来。二十年前他自己的往事、二十年前劳伦特父母的往事，二十年前白橡木号的往事，一切好像都汇聚交织在一起，几乎让他疑心昨日重现。
他怔了片刻，然后笑叹说：“我差点要相信命运了，劳伦特。”
劳伦特同样忍不住笑了一声。
但因为他们已经各自踏上属于自己的道路，所以他们无法相信命运。若真有命运，那也一定会握在他们自己的手中，这就是他们对于【力量】的信任与渴望。
……只是，偶尔，或许只是一瞬间。偶尔，他们都会怀疑，是否恰恰因为这份【力量】，所以命运才会束缚他们的手脚、阻碍他们的野心？
或许，他们都作茧自缚。
杜尔米正在整理自己的东西。
现在他已经真正踏上帝皇之路，可以说是成为了力量的拥有者。虽然他的白日好像根本没有什么变化，但是他自认为自己已经不一样了。所以他就开始研究自己之前在外域收获的那些东西。
说不定以他现在的视角来看，他能瞧出一些特别的地方呢？
但最后他郁闷地发现——根本没有什么区别。
这个时候杜尔米不禁扪心自问，难道他真的走上了一条虚假的帝皇之路？要是能请教一下【帝皇】就好了，但他怎么可能碰到那位高高在上的帝皇呢？
最后他拿出了一个小玻璃罐。
这是很久以前，他还在奈廷格尔的时候，一位梦境生物送给他的一场梦。
……不对。杜尔米纠正了自己的想法。在去了一趟【乡】、见识过生长在巨树之上的【梦境生物】之后，他就知道自己当初见到的恐怕不是真正的梦境生物，至少不是【梦境生物】，因为那人只是在做梦。
不过仍旧可以用梦境生物来称呼他。因为没有这场梦，他就不会诞生、不会与杜尔米相遇。
杜尔米盯着这个空空如也的小玻璃罐看了一会儿。他思索着，想着曾经他无法阅读这个梦，那么如今呢？他是不是可以在外域重新试一试？而且，即便他还是看不了，但是不是可以去【乡】找一位【梦境生物】帮帮忙？
杜尔米一下子振奋起来，难得有一次竟然开始期待外域的到来。
白日就在这样心焦的过程中一点一点流逝。
这一日，杜尔米便拿着这个空玻璃罐、孤身一人站在甲板上，目睹外域降临。白橡木号被涂抹上不祥的幽绿色光彩，但杜尔米已经看习惯了，所以他只是如往常一般眨了眨眼睛，就笑着说了一句：“幸好今天的船没有消失。”
要是消失了，他又得跌进海里。他今日没有安分地待在船舱里——他的领地——是因为他想瞧瞧倒置的巨树是否还在。
现在他的头顶空空如也。
但当他拿出那朵干花的时候，花瓣却绽放出往昔的娇艳。一缕又一缕的微光迁延而出，就像是用光线勾勒出了花香的传递。随后，巨树的阴影再次笼罩了杜尔米。当他收起花朵，巨树也就随之消失。
“哦，召之即来挥之即去。”杜尔米评价说，“【梦钥】真好。”
比其他神明好多了！
确认了这一点，他就垂眸，望向手中那个五彩斑斓的光团——一场梦。
他不知道应该怎么做。怎样才能浏览这场梦境？于是他干脆利落地把光团往自己的脑门一拍。一瞬间他觉得自己脑子一晕，随后是一片漆黑，差点让他以为自己去了帷幕。
但不是漆黑的帷幕。有微弱的光线照亮了这片漆黑，随后是这些光辉如同萤火一般汇聚，点亮了面前画卷一般的寥落痕迹。
“……一个被遗忘的国度。”
他听见含糊的、呢喃的低语。
“这般漫长的时光，缔造出不可思议的辉煌国度。可同样是经年累月之后，王朝跌落、建筑坍圮。铭记这个王朝的人类都已逝去、逝去的人类也不再传颂祂的姓名。人们遗忘了祂，因光阴、因历史……因神明。”
光线越来越亮了。杜尔米望见繁荣的城市与精巧的建筑，还有人类，长者牵着幼童，笑着走过宽阔的道路。随后是一片废墟，只剩下一片废墟。
那个声音开始哼唱一些无名的歌谣。无人附和、无声伴奏，于是显得寂寥又琐碎。那个声音只是用这种方法为这个从不存在的国度送葬。历史不会铭记这一刻、人类不会知晓这一刻。
一个死去的国度不需要任何陪葬，因为时光已经为祂送上了最后的祝福与光辉。
祂沉睡、祂栖息，祂安眠于时光最遥远的尽头。没人能碰触祂活着时候的伟业、没人会记录祂死去之后的遗迹。祂的锋芒扫过世界边沿的荒地，只余下一缕轻微却令人胆寒的薄雾。
那抹初时无人在意的雾气，终将遮蔽整个世界。
可祂已经死了。那个璀璨不朽的王朝与国度，祂已经死了。
……杜尔米猛地从梦境挣脱出来。
他怔怔地打量着手中的这个光团。
他目睹一个不可思议的国度的跌落。是法涅斯王朝吗？不，不是祂。因为【帝皇】还活得好好的。那是更加古老、更加隐秘、更少有人知晓的王朝。人们尚未知晓祂，祂就已经离开了。
一瞬间杜尔米心中涌现出复杂而疑虑的思绪。他目睹了一段历史吗？可历史未曾记录这个王朝的过去，甚至连祂的姓名都没有留下来。
又或者，这只是一场单纯的梦境。
这只是一个拥有匪夷所思勇气的人类，在梦中畅想自己建立丰功伟绩的一幕；又因为自知平庸，所以又亲眼目睹自己的失败与终了。
是真是假呢？
但不知道为什么，梦中的那片废墟却令杜尔米魂牵梦萦。那是古老到无人知晓的历史，是被如今人类摒弃的无穷的碎片，却恰恰让他的好奇心蓬勃欲发。
或许他总是在探索这个世界，朝前走、永不回头。现在他却想要回头，望一望谢兰往日千万年的故事与传奇。
……原来这世上，并不只有安德烈·法涅斯这一位帝皇。