第86章 不惜一切
朱利安·木偶·邓莫尔的确觉得棘手。
他甚至觉得愤怒。
这群不知所谓、愚钝庸碌的水手，他们根本不知道自己正身处什么样的环境。他们是否会意识到，自己这种冲动、混乱的行为背后，同样是受到了中轴这种可怕压抑的氛围的影响？
他们与那个犯了癔症的水手一样，同样发了疯。只是他们没意识到自己正在发疯；只是他们没意识到，倘若真的有人死去，那才是应验了那句疯话——所有人都会死。
所以朱利安不可能让迈尔斯去死。他不能依照那个水手麦金的说法，真的让死亡出现在白橡木号上。这是基于他对于【力量】的理解。
说出口的话就拥有近似于预言、占卜的效力，一旦顺着这条道路前进，后续的发展他们未必能控制得住。
因此，在麦金发疯的事情出了之后，不管是朱利安·邓莫尔，还是船上其余拥有力量的乘客，他们都以一种相对平淡、忽略的态度，试图将这件事情的影响降到最低。
总是长久地设想死亡，那么死亡就会真的如期而至。
但他们怎么也没想到的是，白橡木号上实在拥有太多秘密，水手们但凡注意到其中之一，就能引来一场祸患。迈尔斯·弗朗索瓦是被所有人忽视的那一个，却不巧在这个时候被水手们拖了出来——撞上中轴，小问题说不定就要变成大麻烦了。
朱利安·邓莫尔深吸了一口气，觉得头都大了。他恨不得这破船爱去哪儿去哪儿，但他一旦想到这个念头，那个阴魂不散的女人的声音就要冒出来提醒他……该死！别念了！
于是他问：“你们如何知晓迈尔斯·弗朗索瓦犯了错？”
那些事不关己的水手们露出看好戏的表情，就连乘客们都被这一次的闹剧吸引。那个男孩杰瑞米趴在二层甲板的栏杆上，好奇地朝下望，正巧与杜尔米对视，于是笑着朝他挥挥手。
杜尔米则眨了眨眼睛以示回应，他没敢做出太大的动作，因为这时候甲板上的气氛实在凝滞又沉闷。
奥斯大声回应：“他的存在就是一种错误！”
这回答简直理直气壮到了一种极端的程度。也不知道奥斯是如何产生这般严苛的憎恨，若不是还在等待船长的回答，他简直恨不得将迈尔斯掐死。
以往奥斯总是醉醺醺的，甚至会跟学徒们开玩笑，但现在他的面容却恍如恶鬼，要在最深寒的夜晚屠戮他人的灵魂。于是所有人都意识到——哪怕是跟随奥斯一同去抓捕迈尔斯的水手也意识到，奥斯已经疯了，如同麦金一样。
……下一个是谁？
在漫长的沉寂过后、在第一声叹息响起之后，越来越多的目光聚集在奥斯的身上。奥斯瞪大了眼睛，用那种怪异的、执拗的眼神回应着他们的审视。
所有人都知道接下来会发生什么事情。
相信奥斯，那么迈尔斯就会死；相信迈尔斯，那么奥斯就是个疯子。可如果就这样认定奥斯已经疯了，那这样的疯狂岂不是如同死亡一样，必将在船上蔓延吗？
死亡或是疯狂，他们总得选一条路。
这才是真正的难题。朱利安·邓莫尔面无表情地想。难的不是死亡或是疯狂，而是做出这个选择，然后一头扎进这个圈套之中。
“……我说，重点不应该是麦金吗？”杜尔米终于忍不住了，反正他在船上就是个愣头青的形象，他觉得他可以说点什么，“能不能把那个家伙从他的船舱里拖出来，然后问问他到底是怎么回事？”
唰地一下，人们的目光就聚集在杜尔米的身上。
杜尔米稍微愣了一下，但他也同样理直气壮地指着迈尔斯：“你们瞧，他们这几个都将迈尔斯绑起来了，那我们这么多人，总也能将麦金绑起来，然后看看他的情况吧？就这样任由他自生自灭吗？”
哪怕他发了疯，也对抗不了这么多人。
这是个折中的主意，但也不错，至少将目光聚焦在这个选择之前的问题——为什么会出现这样的选择？麦金到底怎么了？
于是在中轴沉寂的海水的见证之下，他们一拥而上，砸烂了麦金的船舱门，将这个男人拖了出来。他们吃惊地发现，仅仅这么两天功夫，麦金居然已经形销骨立、摇摇欲死。
“麦金！”奥斯惊叫了一声，然后跑到了麦金的身边。他跟麦金的关系确实不错，目光中流露出的担忧不似作假。
也就是因为奥斯与麦金一同出现了，白橡木号的船员们才陡然意识到一个十分微妙的问题——上一次出航。上一次出航的时候，白橡木号出了事，在中轴处无功而返。那个时候船上死了很多人，但也有一些人活了下来。
比如奥斯。比如，麦金。
在那些窃窃私语之中，杜尔米终于明白发生了什么事。于是他随便抓了一个正式水手，好奇地问：“上一次到底发生了什么事？”
那名水手下意识望向船长朱利安·邓莫尔。在议论声中，朱利安始终面无表情，好像他根本没意识到发生了什么一样。水手意识到这个秘密终究不可能在这个时候隐藏下去，于是他叹了一口气，说：“一个岛。”
他们踏上了一座不该踏足的岛屿。
因为那座岛屿本不存在。
“……不存在的岛屿？”杜尔米惊讶起来，“什么意思？”
水手不是很想说清楚。因为那是过去的往事，却影响了他们的现在。但他又想到，或许奥斯与麦金的发疯，就是因为那件事情。
隔了片刻，他说：“我们在中轴附近遇到了一座岛屿。”
杜尔米这才恍然大悟。
中轴附近没有岛屿。永世雾墙摧毁了一切，这里空空如也。
可他们的确踏足了一座岛。
“……所以那是……”
“那是怪物的背脊。”水手的脸僵住了，就好像他也控制不住自己的喉咙，非得完整地说出过去的事情才可以，“我们靠岸在了一只怪物的身旁。”
那该是多么庞大的怪物，仅仅只是展露些许背脊，就让白橡木号的人们误以为那是一座岛屿。
“然后呢？”
“当时很多人不想靠岸。可是我们遭遇了一场暴风雨。对，就像是前段时间我们遇上的那一场一样。我们几乎以为自己逃不过去了，但在船彻底沉了之前，我们还是逃了出去，并且碰上了那只……那座岛屿。”
他情愿将其称作岛屿。
“船已经坏了，我们必须停下来维修。这个时候那座岛屿出现了。谁也不想去，但船长还是决定过去。因为不停下来的话，我们肯定会死在海上；如果停下来，至少有活下来的机会。”
那同样也是一次选择。可惜他们选了一条死路……不，说不定是活路。如果那只怪物想要吞下白橡木号的话，那他们如今就不可能重返中轴。
那只怪物只是沉睡、沉眠，所以才不小心将自己的背脊露出了海面，甚至招来了一批访客。但祂沉重的吐息却渗入来客的肺腑，让他们终究还是发了疯。
水手没有详细描述他们在“岛上”的生活，他只是干巴巴地说：“我们靠了岸、维修了船。很多人死在了那里，但也有不少人活了下来。然后我们返回了谢兰。”
仅此而已。昔日惊魂一刻，放到如今也不过寥寥数语的描述。
杜尔米望着水手僵硬的面容，望着森罗海中轴永恒不变的寂静场面，却遥遥想象多年之前白橡木号的混乱情形。
如今，一切重演，往日的阴霾再度袭来。
“因为这里是中轴。这里仍旧是那只怪物的栖息地。”不知道是谁这样说，声音很轻，却好像炸响在每一个人的心底，“祂没有忘记我们。祂又来了。祂就在这里。”
又疯了一个。杜尔米心想。这得疯到什么时候？
伯纳德不知道从哪儿冒了出来，他小声跟杜尔米说：“这个人也是上一次的幸存者。”
于是更多水手的表情变得僵硬。二层甲板的乘客们不明所以地望着他们。海沃德·诺伊斯对着劳伦特·霍索恩轻声嘀咕说：“我当初选择白橡木号可不是因为这个。”
劳伦特回答：“然后我们都来到了白橡木号。”
是啊，每个人都觉得白橡木号靠谱，所以他们都来了。
朱利安·木偶·邓莫尔麻木地瞧着这一片混乱的景象，然后深吸一口气，高声说：“把他们都关起来！”他选择了疯狂，因为疯狂尚可治愈，死亡却难以挽回，“肃静！我们要尽快驶离这片区域。”
这倒是所有人都赞成的事情。在这微妙的共识之下，船员们也就各退一步，回到自己的岗位上。
杜尔米往回走的时候，撞到在旁边看热闹的潜水员艾伦。艾伦很小声地跟杜尔米说：“小心一点，杜尔米。”
“怎么了？”
“上一次他们或许活了下来，但三年的时间并没有让他们治愈那种疯狂。”
杜尔米愣住了。
艾伦说：“所以，小心一点。离他们远一点。”
说到这里，他也无法继续说下去，就悄无声息地离开了。
但杜尔米还是站在原地。
他想，三年之前？
他的父母也死在三年之前。外域的出现也在三年之前。
确切地说，根据【时历】划分的历法，那是在奥尔德斯治世第297年的冬天。现在则是第300年的空白月。说是三年之前，其实是近四年之前，因为奥尔德斯治世的第三百个年头即将过去。
当时朱利安·邓莫尔还写来一封信，慰问那场死亡的悲剧。他那个时候是刚刚回来，还是正要出发？
……恐怕是刚刚回来，然后知晓了奈特夫妇的事情，所以写信过来慰问。
因为艾伦说的“三年的治愈时间”，也就是说，白橡木号在谢兰停留了三年，这段时间里始终没有出航。只有可能是之前，不可能是之后，毕竟往返谢兰与中轴也需要时间。
所以，有没有这样一种可能性？
就是在阿道弗斯·奈特和阿德琳·奈特死去的同时，白橡木号在森罗海上也出了事？
朱利安·邓莫尔与奈特一家的关系没那么亲近，至少杜尔米就不知道朱利安·邓莫尔的存在。那么他为什么会知晓奈特夫妇的死讯呢？他去调查了？他为什么要调查奈特夫妇的近况？
……因为他也出了事。
他是这样一个普通、常见的船长，唯一的可疑之处便是多年前向阿德琳·奈特付出的承诺，况且，他们出事的时间还如此巧合。所以他才会写信，信中一定会提及他与阿德琳·奈特昔日的交情，也一定会提及他在森罗海上的遭遇。
这不仅仅是为了悼念奈特夫妇的死亡，更是为了提醒奈特夫妇唯一的后裔——小心，杜尔米，你要小心。
但杜尔米并没有看到那封信。本杰明·诺普看了；他看了，却什么都没有说。
一瞬间杜尔米都不知道自己心中在想什么。
他突然意识到，本杰明·诺普的立场好似发生了一种微妙的转变。杜尔米总是觉得他的本杰明叔叔是站在他这边的，至少不会害他。
可本杰明究竟瞒了他多少东西呢？
本杰明在信中提醒朱利安·邓莫尔不要忘记那个承诺，那他为什么不直接将这个承诺的内容告诉杜尔米呢？他认为杜尔米还是个孩子，不必知晓大人们的故交吗？
本杰明难道不知道森罗海的危险之处吗？他明明都知道【容器】的存在。他为什么不说阿德琳是朱利安的恩人，杜尔米在白橡木号上有着足够特殊的地位？
连交情不深的潜水员艾伦都会提醒杜尔米小心，为什么本杰明从未透露过只言片语？
甚至，倘若朱利安·邓莫尔的那封信中提及了中轴的孤岛、提及了白橡木号的遭遇，那么本杰明分明可以让杜尔米换一艘船、换一个投奔地点，避开那些若隐若现的危机。
但本杰明却没有提及朱利安·邓莫尔出的事，他说那封信只是朱利安写来告慰亡魂的，他甚至说朱利安·邓莫尔纵横森罗海二十年，“从未出过意外”。
他让杜尔米无知无觉地踏上白橡木号，碰触森罗海深藏的腐朽与疯狂。
他目送这个孩子走向中轴、走向死亡与疯狂，却无动于衷、不言不语。
是这样吗？
他的本杰明叔叔在送他去死，是这样吗？
……杜尔米彻底地动摇起来。
他觉得自己不该这么想。他痛恨自己敏锐又好奇的本性，让他在一瞬间就将那些微妙的谜团、可怕的细节全部都连接起来，因此窥见一切寻常背后的隐秘。
他试图换一个思路，比如说，这只是他的推测，想要证实还需要更多的人证物证，说不定朱利安·邓莫尔真的只是写信过来哀悼死亡、对自己的故事一字不提呢？
况且，朱利安·邓莫尔说不定没想要出航，他已经在谢兰停留了三年，就是为了彻底祛除中轴带来的疯狂。分明是新来的木偶推进了这一次的行程。
本杰明·诺普不知道木偶的到来，以为朱利安不会离开谢兰，所以杜尔米也会无功而返。
可是，说到底，本杰明始终不告诉杜尔米任何事情。或许他以为，杜尔米·奈特的确会无知无觉地度过一生——如果杜尔米没有想着前往雾兰的话。
如果，外域没有出现的话。
……不知不觉之中，杜尔米的唇角浮现了一抹冰冷的微笑。
好吧，他敬爱的本杰明叔叔想要杀了他。这也没什么。反正在外域的时候，他的确被本杰明杀了无数次，他都数不清了。连他亲爱的艾米妹妹都杀过他，连白橡木号的水手们都杀过他。
死亡无济于事。他死不了。
可他想知道为什么。
这露骨的恶意、这坦率的疯狂、这割裂的日夜——这血腥的路途。他无所畏惧、毫不动摇，他只是想要知晓藏在背后的一切秘密。
他要亲手、攫取那个真相。
不惜一切。