第387章 矛盾
上次为赫德森给克里斯传完话后, 菲利普回到赫德森在北区东段的住所，向赫德森请了个长达一周的假期。他的想法很严谨，自己因为“女巫”的问题得罪了克里斯, 克里斯虽然没有当场发火，但难保不会在心里给自己记一笔, 留待日后两方的合作关系告破再算总账。自己越少在克里斯面前出现, 被克里斯一拍脑子想起来的概率就越低, 所以有克里斯参与的任务能少掺和就少掺和是最明智的选择。但他没想到，这个假期还没过半, 克里斯就带着斐瑞杀上门来, 把他揪到了西区的地下酒馆里。
被阿贝尔和斐瑞联手架进酒馆的大门时，菲利普还没来得及整理自己凌乱的发型：“我记得我提前跟那位先生打过招呼了，现在是我的休假时间。你们这样强迫他人在休息时间完成额外的工作还不支付报酬是不道德的！”
米歇尔按住菲利普的脑袋：“少废话, 快看看酒馆里到底有没有本地野法师的代理接头人。”
“你这家伙！”原本就没来得及打理的头发被米歇尔这样一按，愈发显得扁塌, 这让菲利普有些恼火。但顾虑到赫德森的事业，他还是顺着他们的意思往酒馆里看去, 这一看就看到了老熟人：“这么长时间没来，老头都亲自出来谈生意了？”
“老头？”克里斯顺着菲利普的目光往酒馆里望, 发现菲利普打量的是酒馆靠窗位置坐着的一位看起来仿佛二十余岁，酒红色短发中藏着几缕银丝的男人，“你管那家伙叫老头？你们苏门洲人起外号的水准也太糟糕了吧？”
“有问题吗, 他十三岁的时候代号就叫老头了。”菲利普递给克里斯一个“跟你们这种诺西亚人说不清”的眼神，当即抬步朝那位“老头”走去。克里斯等人于是也跟随他的脚步靠近了那位红发男人。红发男人听到动静抬头, 克里斯这才发现他瞎了一只眼，颧骨到下巴的位置附着着一道长长的刀疤。菲利普靠在桌沿上跟男人打了声招呼：“好久不见啊老头。”
“‘幽灵’？”红发男人完好的那只眼睛里浮现出不加掩饰的疑惑情绪，“你怎么回来了？这几位是？”
菲利普轻车熟路地坐到“老头”右手边, 从衣兜里掏出根纸烟递给他：“回来看看，顺便打听点事儿，这几位是我的朋友。你们是不是去比特兰大学接触过一位名叫吉丽安娜·瓦伦的女助教？”
“比特兰大学？”“老头”接过菲利普递过去的纸烟，微眯眸打量起跟在他身后的克里斯等人，“不是我说啊老兄，你这架势……真的只是来‘顺便’打听点事？我怎么觉得你们像是来兴师问罪的。我不知道我该不该回答你，我不想惹上麻烦，也不想让我的朋友们惹上麻烦。”
“我们真的只是来打听点事儿，”斐瑞主动上前两步，挡住了压迫感十足的克里斯一行四人，“或者说——收集写作素材。其实这四位先生是我请来的保镖，众所周知，西区的治安往往不是那么令人放心。我叫斐瑞·杰拉德，是个作家，不过大部分比特兰人可能更熟悉我的笔名‘威拉德’。”
“老头”挑了下眉，放下手里的酒杯将目光转向斐瑞：“收集写作素材？你想收集哪方面的写作素材？批判西区人的生活作风，还是公然挑战国王陛下的权威，讽刺本时代的税法改革？别开玩笑了，我最看不惯你们这些什么都不懂却自以为什么都懂的蠢作家！”说到“蠢作家”这个词组，他嗤嗤笑了起来，那种笑跟看到美丽女士出糗的下流男人们嘴里泛着劣等麦芽酒气味的笑声别无二致。虽然此刻他杯子里装的并不是麦芽酒。
“你说笑了，针砭时弊并不是我们这种连文学家都算不上的小说作者们能负担的社会责任，”斐瑞并没有因为“老头”的挑衅生气，而是微笑着朝他躬身，“社会问题应该由专业的社会学家们、政府要员们来解决。我只想收集一些有趣的故事，如实地把它们记录到我的作品里，这是我的工作，也是我的爱好。”
“老头”哼笑：“我们接触比特兰大学的女助教对你而言也是有趣的故事？怎么，你要写那种博学知性的女助教跟西区穷困潦倒的野法师在机缘巧合之下擦出了爱情的火花……这样的‘故事’？”
“不，”斐瑞按住桌缘垂下眸子，并进一步压低声音，“我是个悬疑小说作家。我要构建的故事，当然得是一个精彩的、反转不断的推理故事。就比如拿您刚才的举例来改写，或许穷困潦倒的野法师在机缘巧合之下发现昔日的连环杀人案另有隐情，被通缉的罪犯其实并不是真正的凶手，比特兰大学和上流人士聚集的北区里仍然潜藏着真正的——”
“砰”一声，“老头”骤然踢开座椅扑向了近在咫尺的斐瑞。斐瑞还没来得及做出反应，就被克里斯一把拽开。紧接着，冰冷的枪口被骤然凝结的时间之力锁死。菲利普瞳孔微缩，下意识想开口调解，然而从背后袭来的利刃打断了他的反应。他凭借对危险的本能直觉躲开这一击，再回头时，酒馆里的酒客已经有半数从醉醺醺的酒鬼状态中脱离，近乎凶狠地举着武器围了上来。
最先发难的老头见一击不成，转而抄过手边的座椅往离他最近的克里斯脑袋上砸去。克里斯仅仅只是打了个响指，木制座椅瞬间碎裂腐化，这使得老头不得不顺势用手里尖利的木刺跟克里斯打起近身战。伊利亚和米歇尔对视一眼，第一时间踢开碍事的桌椅迎上了外围法师们的攻击。只有阿贝尔暂时还没搞清楚状况：“喂，这就要开打了？”
“你保护杰拉德！”克里斯懒得跟他多做解释。
菲利普一边应付缠住自己的两名法师，一边质问昔日的酒友：“老头，你们这是什么意思？”
老头没有做出解释，而是招招发狠地攻向克里斯。克里斯防了他几手，在跟菲利普对视的一瞬间做出判断——眼下这些家伙拒绝交涉，恐怕必须得先分出个胜负。想明白了这一点，克里斯不再手下留情，当即转防为攻扑向了为首的“老头”。
这群野法师的实力参差不齐，但最厉害的几个也不过是普通的“二翼”水准。没到三分钟，伊利亚和米歇尔就联手放倒了外围的那一圈人。克里斯反手扭住“老头”的手臂，“老头”瞬间跪倒在地。偷袭菲利普的两名法师见状，也只好先放下武器：“别动，有事好商量。”
“我们刚刚不是在好声好气地跟你们商量吗？”克里斯嗤笑一声，并没有松开压住“老头”的那只手，“是你们先动手的。”
“老头”奋力挣扎了一下，但被克里斯一脚踩回地上：“我们也只是收人钱财、替人办事。你们的确有点能耐，我无话可说。但我奉劝你们一句，不该管的事少管。别为了几个子儿把命搭进去，得不偿失。”
“不该管的事少管？”克里斯踩着“老头”的肩膀低下头去，“什么叫不该管的事？”
由于肩膀被克里斯踩住，男人只能被迫将左脸紧贴住地面。这个姿势让他很不好过：“你很清楚我说的是什么。我们曾经也是为了赫斯特·贝尔的悬赏金才会去接触那位女助教，我很理解你的心态。但有大人物要把这件事压下去，这件事的真相就不应该浮出水面。我们这种底层野法师最好还是识趣一点，别去触老爷们的霉头。”
“你们收了那位大人物的钱？”举着单刃的米歇尔侧目过来。
“老头”哼笑一声：“我们调查官方法术组织公布的委托案件本来就是为了报酬和悬赏，只要停止调查就能毫不费力地拿到钱，我们为什么不要？”
“不止吧，”伊利亚抱起手臂，“你们收取的那份委托金里，应当还包括你们帮幕后黑手处理后续前来调查的法师队伍的报酬？”
“老头”的脸色骤然一变，显而易见，伊利亚说中了他竭力美化的真相。但其实这也不难猜到，从他们不由分说对克里斯一行人出手的那一刻，克里斯心里就已经有了数。
“跟你们交易的那位大人物是谁？”现在克里斯更关心这个。
“我为什么要告诉你？保护雇主的信息也是我们委托任务中很重要的一环。”
米歇尔抬手将自己的武器抛给克里斯：“跟他废什么话，直接杀了他，再用特殊的通灵术强迫他吐露真言不就行了？”
这样的发展超出了“老头”的认知，他原以为这群人的穿着打扮和言行举止都很贴近那种普世意义上的文明人，应该不会用太过粗暴的手段来对付自己。他还等着克里斯主动提出用金钱交易情报，自己再趁机赚一笔呢：“喂，你们不能……你们这样是犯法的！”
“没关系，我是诺西亚人，”克里斯微笑着举起米歇尔锋利的短刀，“我在苏门大陆杀完人可以潜逃回去，救赎审判廷已经解体了，圣山拜礼会想抓我的话还得先跟‘盗火者’交涉，为他们的法师成员争取入境允许。但圣山拜礼会还没承认‘盗火者’在官方法术组织内的定位呢，这需要很长一段时间。”
“等等……不要！”眼看着克里斯手里锃亮的刀锋映照出自己惊恐的表情，“老头”才回神意识到对面这群外地法师可能是真的没什么顾忌，求生的本能让他猛地一缩脖子，颤声道，“大王子！跟我们交易的人是大王子！”
克里斯假意下落的刀锋猛然一顿：“大王子？”