第388章 嫉妒
暗中支持大王子的斐瑞和菲利普对视一眼, 都从彼此眼中看到了不可置信。接收到克里斯询问的目光，斐瑞第一时间上前反驳：“这不可能，那位大王子一年前就遇刺身亡了！”虽然事实并非如此, 但斐瑞还是想先套“老头”两句话，看看他是否知道什么内情。
然而, “老头”的回答却令他大失所望：“那位大王子殿下是死了没错, 但我们是拿钱办事, 只要报酬到位，在雇主撤销委托或是委托条件达成之前, 我们依然会履行自己在委托中的义务。这是我们的职业操守。”
“应该夸你们还挺有契约精神吗？”伊利亚十分古怪地笑了一声。
克里斯则垂下眸子, 略微松了松踩在“老头”肩膀上的那只脚：“真是好拙劣的栽赃，我这辈子都没见过这么愚蠢的阴谋家，如果幕后那家伙有资格被称为阴谋家的话。”
“这样的手段, 其实有点似曾相识不是吗？”伊利亚侧眸将目光转向克里斯。
显然，克里斯也跟他抱有相同的猜测：“的确。不过‘老头’先生, 你们持续履行委托义务，应该不单单只是因为什么所谓的‘契约精神’、‘职业操守’吧, 我不相信一群生活来源不稳定的野法师能做到数十年如一日地在这家酒馆里蹲守，只为了一个已死之人的委托。唯一的可能是, 你们提前收到了我们会来的消息，这证明大王子死后的这一年里，那位同你们进行交易的幕后黑手依然没有跟你们断绝联系。甚至, 他可能近期还向你们支付过拦截我们的委托费用，对不对？”
被克里斯说中心事的“老头”眸光一滞。
“这家伙一点也不老实。”米歇尔冷笑一声。
想起几分钟前米歇尔怂恿克里斯杀了自己的事, “老头”喉头一梗，终于还是认命坦白：“我真的不知道那位大人物是谁，他的打手在跟我们交涉的过程中的确一直使用着‘大王子’的名义。诚然, 我也猜到了那位‘大王子’并不是真正的大王子，毕竟按照外界传言，真正的大王子殿下有能力、有头脑，不会蠢到留这么大个把柄在一群出身低微的野法师手里。但是对我们而言，那位大人物是不是真正的大王子根本不重要，他拿钱托我们办事，要求我们相信他就是那位大王子，那我们就相信他是那位大王子。天大地大，客户最大嘛。我们也只是出来赚点养家糊口的钱，刨根问底扒人家的底细对我们有什么好处？万一因此惹上了不该惹的麻烦，得罪了不该得罪的人，是很容易把命搭进去的。我还没结婚，还想多活几年呢。”
“是吗？”伊利亚似笑非笑地瞥他一眼，“所以在你看来，我们是那种得罪了也无所谓的人。”
斐瑞微不可察地挑了下眉，眼底的情绪骤然变得幽深。察觉到气氛的凝滞，“老头”迅速改口：“我不是那个意思！我也只是好意提醒，得罪他们对你们没有好处，如果你们真的很需要这笔悬赏金，我可以去帮你们找那位先生交涉，或许他会愿意支付你们一笔中止调查的补偿。”
“谢谢，但是不需要，”克里斯彻底松开趴跪在地的“老头”，并随手拍了拍在打斗中沾染的灰尘，“不管怎么样，还是感谢您为我们提供的情报。但还有一件事——我想知道你们跟那些人是怎么联系的？”
被禁锢已久的双手骤然得到解脱，“老头”肩膀一酸，瘫软了好一会才重新撑地站起。听到克里斯的问话，他揉着肩膀回答：“一般都是他们单向联系我们，你要是想通过我们把他们钓出来，那恐怕不太现实。”
“这样吗？”克里斯跟伊利亚交换了个眼神，“那你们是怎么知道我们会来的，谁给你们传的消息？”
“老头”抬抬下巴，示意克里斯朝门外看：“那个邮筒上有我们特殊的法术标记，只要发信人在信件里或信封上标注了我们给出的特殊词组，我们就能感应到。本地的野法师都知道，并且都会使用这种方式联系自己想联系的人。那位大人物的打手找上我们时，我们就把这种特殊而隐秘的联系方式给他们了。”
克里斯顺着“老头”的动作看向门外的邮筒：“信呢？”
“信？”“老头”没想到克里斯这么较真，但考虑到双方法术实力的悬殊，他还是不情不愿地叫来了自己的副手，让副手拿出那封信递给克里斯。
克里斯翻开信封，发现这封信是用裁剪粘贴的方式拼接的内容，并未暴露发信者的字迹。不过对于一名资深的时法师而言，这种手段完全不足以隐藏寄信者的身份，只要那家伙接触过这封信，他就有办法获知那家伙的相貌。
克里斯将信封重新整理好，随手一翻，时间领域的咒术立时将粘贴信包裹，对于历任物品经手者的追溯让他渐渐锁定了寄信者的身份。虚像中浮现出来的身影让他产生了一种介乎“出乎意料”与“不出所料”之间的古怪心情：“是他？”
“谁？”斐瑞第一时间凑上前来靠住克里斯的肩膀。
克里斯没有当众念出那家伙的名字，而是随手将粘贴信扔回给“老头”：“如果你们真的只是想要钱，我也奉劝你们一句，早点抽身吧，跟着那家伙没前途。”
“我们又不是他们的人，”“老头”摊手，“我们只是偶尔接一次委托，老实说，平时绝大多数来调查赫斯特·贝尔案的法师都挺好打发的，他们也未见得有多重视那些人，只有你们……唉，委托任务失败又被迫泄露了雇主的信息，我们恐怕要在圈子里身败名裂了。”
克里斯瞥他一眼，随手将那把短刀抛回给米歇尔：“我已经对你们手下留情了，忠告归忠告，难道你们还想从我手里掏一份补偿金？别那么贪得无厌。不是你自己说的吗，得罪不该得罪的人容易把命搭进去。”
意识到克里斯话里的威胁意味，“老头”收敛了最后那点因克里斯的和善而升起的狡诈与贪婪，默默回到了本地野法师的队伍里。伊利亚和米歇尔在克里斯的授意下解开了对野法师们的法术禁锢，于是两名跟菲利普对峙的法师也撤回去搀扶自己的同伴。
“接下来我们怎么办？”阿贝尔将随身的长剑收回鞘中。
“去比特兰大学，”克里斯淡声回答了阿贝尔的问题，并对另一侧将身体重量压在自己身上的斐瑞作出谴责，“杰拉德先生，在刚刚的战斗中您连一根头发都没受损，我认为您可以仅靠自己的力量站稳。”
斐瑞“噢”了一声，不情不愿地松开了压在克里斯肩膀上的那只手：“好吧。虽然很不合时宜，但其实我是想说，没想到你的身材这么不错。”
克里斯被他惊世骇俗的发言震了一下，反射性顺着他的目光看向自己的肩膀和手臂，才终于后知后觉地意识到自己被揩油了。但赶在他开口谴责斐瑞之前，伊利亚和米歇尔先冲上去抓住了试图躲到菲利普身后的悬疑小说家。阿贝尔缓步跟在克里斯旁边，目送米歇尔和伊利亚将连声抗议的斐瑞拽出门去：“这群野法师不管了吗？”
“不然呢？”克里斯瞥他一眼，又看向等在旁边的菲利普，“这里是比特兰，又不是南苏门洲，圣山拜礼会是允许野法师们在一定程度上自由活动的。他们没做什么违反法师公约的事，我们也没资格审判他们。”
阿贝尔将目光转向菲利普，菲利普点头：“是这样，北苏门洲绝大多数能在公开场合自由活动的野法师，都在圣山拜礼会保留有详细的身份档案，并且圣山拜礼会会强制他们签署公开的国际法师公约和各种法术安全条例文件，他们受到的限制并不比官方法师少。”
野法师们互相搀扶着从地上爬起，为首的“老头”仍然心有余悸地警惕着克里斯、阿贝尔和菲利普三人：“我已经把我知道的都告诉你们了，你们现在杀人已经没有意义了！”
“谁要杀你，你的命很值钱吗？”克里斯哼笑一声，抬步走出酒馆。菲利普见状，也跟随他的步伐离开。阿贝尔犹豫着扫视了一圈酒馆里的野法师，终于还是按住剑柄，大步朝克里斯等人离开的方向追了过去。
六人的队伍因为斐瑞出人意料的无耻举动变成了三前三后，但米歇尔和伊利亚似乎并没有急着赶往比特兰大学，而是挟持着斐瑞走进一条暗巷。克里斯见状，便在“老头”指示的邮筒旁停了下来。
“你猜到那些人是谁了？”菲利普识趣地停在距克里斯一步之遥的地方。
克里斯蹲下身细细检查邮筒上的法术标记：“差不多吧。赫德森一定会很满意这个答案的，毕竟现在，我于情于理都必须跟你们站在同一条阵线上了。你说你们那位二王子殿下是不是知道他还没死？否则的话，我真是想不通给一个死人泼脏水有什么意义。”
“谁知道呢？”菲利普望了一眼跟上来的阿贝尔，淡笑着垂眸，“或许吧。但也有另一种可能，说不定他只是单纯嫉妒他为民众所爱戴的、优秀的哥哥，所以即使哥哥死了，也仍然要毁掉哥哥生前苦心经营的名声呢？”
克里斯怔愣片刻，不知道想起了什么，眸色微微深了。