第438章 残片
克里斯赶在午饭时间之前抵达了乔休尔在南区的寓所。为将卢卡斯·德里安和自己接下来这段时间需要使用的临时身份区分开, 他换掉了圣山拜礼会的圣袍，重又穿上来苏门大陆时穿的那件短外套。
敲门三声，房间里的人就有了应答。不多时, 房门被打开。乔休尔探出头，眼里的情绪由惊转喜：“德里安先生, 您怎么来了？这段时间一直没收到您的消息, 我还以为您已经离开比特兰了。”
他对克里斯的态度倒是一如既往。
克里斯没有第一时间回答, 只是不动声色地打量起他来。这位梦想成为文学大师的青年作曲家今天穿得十分正式，发型也似乎精心打理过。空气中甚至飘散着一种若有若无的男士香水味……
“看起来, 您今天的行程非同寻常啊, ”克里斯还没忘记那位礼仪老师的教导，下意识就脱口而出一句非常比特兰式的调侃，“我今天离开比特兰, 临行前突然想起，之前请雪莱先生帮忙的事还没有当面道谢, 所以就贸然前来拜访了。不会打扰到您吧？”
“当然不，您要进来坐坐吗？”
一听到克里斯对自己用敬语乔休尔就莫名紧张, 不自觉也摆出了上流人士们惯用的客套腔调。
克里斯没拒绝他的邀请，于是乔休尔领着克里斯来到他寓所的小客厅里坐下。克里斯一边进门一边观察这间寓所, 寓所的内部空间并没有雪莱家族的老宅庄园宽敞，但屋里的陈设也算颇具格调，靠里的卧室和隔间敞着门, 没有不正常的法术波动。
“看样子黛西女士已经搬走了？”克里斯绷直身体坐定，拒绝了乔休尔的红茶和点心。
乔休尔一边收拾摊在桌角的书本和曲谱, 一边含糊不清地“嗯”了声：“罗宾进监狱了，但他犯的那点事在拉隆纳多实在关不了多久。黛西害怕那家伙出狱之后还会找她的麻烦，所以决定离开比特兰, 去其他地方开始新生活。”
“哦，那是好事，”克里斯越来越觉得这位黛西女士不对劲了，但考虑到乔休尔和黛西是朋友，他并未把那种怀疑表现出来，“那她有没有说过她打算去哪？虽然她那个混混丈夫的确让人恶心，但你们这些朋友，黛西女士应该舍不得说断就断吧？”
出乎克里斯的预料，乔休尔抱着刚刚归拢好的书本摇了摇头：“这我倒是没问过她。罗宾知道我们和黛西关系不错，他出狱以后要是见不到黛西，肯定也会想起我们的。那家伙就是个无赖，混混，本事不大但擅长恶心人，真要闹起来，我们那些连大提琴都扛不起的朋友恐怕招架不住。所以就这样吧，以后黛西仍然和我们生活在同一片天空下，说不定我们还会买到她用新笔名创作的小说，这样已经是最好的结果了。强行要求朋友在斩断痛苦过往的时候保留和自己的联系，从某种意义上来讲，也是一种自私不是吗？”
“有道理。”克里斯收敛起外放的灵性感知。
刚刚他用自己的方法把每间屋子都检查了一遍，事实证明，那位黛西女士并未在乔休尔这里留下什么带有法术力量的生活痕迹。
但这还不足以让他彻底推翻原先的猜测。
克里斯缓缓起身，假意欣赏乔休尔客厅挂画的同时，一步步靠向那扇敞开的房门：“您这副收藏品很有意思。”
“那幅画啊，”乔休尔顺着克里斯的目光抬眸，眼底骤然浮现出一丝肉眼可见的惊喜，“这是我一位画家朋友的作品。我对收藏那些大师之作不太感兴趣，名气会使艺术作品本身脱离艺术性；人们会因为作者的名字，没法纯粹地看待艺术本身。我那位朋友目前还没什么名气，但我觉得这并不能证明他的创作没有价值。只是他的审美过于超前，不太符合当代社会的潮流。我相信，百年之后他一定会成为拉隆纳多艺术史上最浓墨重彩的一笔。”
没想到自己随口的一句夸赞竟然能让乔休尔露出如此真情实感与有荣焉的表情，克里斯不由得在心里歉疚了一下自己的虚伪。雪莱大师这位独子的性格还真是单纯好懂，一看就没在社交场上吃过什么苦头。克里斯甚至怀疑自己即便不加掩饰地询问他黛西的情况，他也会毫不犹豫地回答自己。
这样想了，克里斯也就这样问了：“黛西女士身边发生过什么奇怪的事吗？”
乔休尔愣了一下才接话：“什么叫奇怪的事？”
“反常的、不符合自然规律的，甚至可能是恐怖的，和诡异元素相关的事。”
“我明白了，您是想问黛西身边是否出现过什么奇异的非自然现象？虽然不知道您为什么会提出这样的问题，但我可以很负责任地告诉您，黛西身上最奇怪的事就是她那场怪病了。除此之外，我想不出什么符合您描述的事情可以回答。比特兰这两年已经不流行恐怖小说了，大家都爱看逻辑严密的推理故事，即使听说什么和‘幽灵’、‘魔鬼’有关的传闻，人们也会想尽办法盘出一套逻辑来解释它。别说，这样一来连比特兰中央警署的破案效率都比以往高了很多。不光是黛西身边，即使您把提问的范围扩大到整个比特兰，我恐怕也找不出几件真正意义上的灵异事件。”
“好吧，”克里斯从那副蓝色调的画作上收回目光，“不管怎么样，还是感谢您的回答。”
不知道为什么，乔休尔莫名松了口气：“您跟我还道什么谢？我可是真心诚意地把您当朋友，才会愿意对您毫无保留的，虽然不知道您对我是怎么想的……一直这样端着诺西亚式的社交礼仪，我都有点不敢呼吸了。”
“啊，抱歉，这段时间跟其他人装腔装习惯了。”克里斯随便找了个借口，垂眸向乔休尔表示歉意。
然而这份歉意本质上并不真诚，因为他的确没有跟乔休尔深交的打算。虽然最初布利闵在诺西亚散播那个预言很可能只是为了改变他原先被“神”拟定的人生轨迹，但那个预言中有相当一部分话是对的。他会给靠近他的人带来灾祸，那些强大到能随意摆布普通人命运的东西会因为他注意他身边的人，进而利用那些人，把他们从一个个活生生的人变成棋盘上冰冷的棋子。克里斯不喜欢这种感觉，但短时间内还没有能力改变现状，只能尽量跟周围的人保持距离。
乔休尔没听出克里斯这段致歉背后暗藏的疏离，见克里斯不再卖弄敬辞，当即放松下来，拉着克里斯就要给他赠礼——礼品是墙上那副克里斯夸过有趣的画。克里斯随口摆出几条理由拒绝了，他又开始聊起黛西，聊起他近期大获成功的几次演奏会，聊起他没能出版的小说……一直抓着克里斯聊到下午四点，这位雪莱家族的少爷才被饥饿感拉回现实，意识到两人已经错过午饭时间很久了。
“真是抱歉！”乔休尔自己都没想到自己在克里斯面前这么能说，一时间涨红了脸色，“我六点约了人在咖啡馆见面，恐怕没时间招待你享用晚餐了。你之前说你今天就要离开比特兰，我会不会耽误你的行程？”
“我的行程倒也没那么赶。”克里斯这次是独身出行，又没有什么赶船赶车的需求，出发时间非常灵活自由。否则他也不会停在这里听乔休尔说这么久了，随便找个理由离开并不是什么难事。
不过看看时间，他的确是该走了。再不走，他还得在比特兰待一晚——克里斯并不喜欢深夜赶路。
意识到这一点，克里斯起身同乔休尔道别。大概是对晚间约会的期待压过了对克里斯的不舍，乔休尔没废话太多就送克里斯出了门。临行前，克里斯就乔休尔这身行头调侃：“那就祝你约会愉快了。”
回答他的是乔休尔陡然涨红的脸色。
告别了乔休尔，克里斯从容穿过一条街区，路上的行人渐渐稀少下来。他飞速从虚空中取出那套圣山拜礼会的圣袍，重新套到自己身上将头发和眉眼口鼻都遮得严严实实。下一秒，他手腕一翻——一块烧残的纸片出现在他掌心。
“你确定这东西上面有黛西的气息？”克里斯提问的对象是罗克亚特。在借着那幅画作靠近乔休尔卧室的时候，克里斯让罗克亚特将寓所里的每一寸空间、每一件物品都仔仔细细地检查一遍。不出所料，罗克亚特发现了这块不同寻常的纸片，于是克里斯便借着乔休尔主动提出的闲聊话题遮掩，用法术将它偷了出来。
罗克亚特似乎很不高兴他的态度：“你现在已经这么不相信我了吗？”
“不是不相信，只是觉得你又没见过那位黛西女士，怎么能确定这上面的气息一定就来源于她？”
“我不会溯洄的吗？时间法术又不是摆设。”
“好吧，”克里斯接受了它的说法，转而将注意力集中到手里的纸片上，“那位黛西女士在别人的家里借住，竟然还做出这么危险的举动。在乔休尔那间密不透风又处处都堆积着书本、纸张以及木制家具的卧室里焚烧书信，很容易引起火灾啊……”这张纸片像是在焚烧过程中不慎遗漏的。虽然它已经只剩个指甲盖大小的边角，上面连半个字母都没有，但只要是个对神秘领域有一定了解的人都会知道，在法师们眼里，没有清理干净等于没清理。
克里斯将时间法术运用到对纸片来源的追溯上。很快，完整纸张被焚毁前的全貌便落进了克里斯的脑海。