第197章 用之则复、不用则弃，朕岂不成了刻薄寡恩之徒？
西苑内阁值房内。
江南局势糜烂至此，牵涉漕运、兵变、留都安危乃至京师存续，干系太大，谁也不敢轻易开口。
提议不当，轻则丢官罢职，重则引火烧身，甚至可能成为朝堂争斗的替罪羊。
嘉靖帝冰冷的目光缓缓扫过脚下这群噤若寒蝉的臣子，他岂能不知这些人在想什么？
哪怕天塌下来，这些人心里盘算的，也先是自己那一亩三分地！
嘉靖帝干脆直接点名了：“严嵩，你是内阁首辅，你先说说吧。”
严嵩趴伏在地，深吸了一口气，叩首道：
“老臣……老臣罪该万死！举荐非人，酿此奇祸，百死莫赎！然……然陛下垂询，老臣纵使肝脑涂地，亦需为陛下、为社稷竭尽驽钝……”
严嵩说到这，顿了顿：
“江南局势，乱象丛生，盐灶漕工之乱与振武营兵变搅作一团，非威望素著、能持重节钺之重臣，难以统筹全局，快刀斩乱麻。留都官员，或能力不济，或牵涉其中，已难倚仗。需另遣得力干员，持陛下钦命，总揽江南军政，方可震慑宵小，收拾残局。”
说到这里，他微微停顿，仿佛下定了决心，再次叩首：
“老臣愚见，眼下有一人，或可当此重任。”严嵩微微抬头，目光闪烁，声音带着试探：
“浙直总督胡宗宪，久镇东南，熟悉江南情弊，更兼多年督师抗倭，威名赫赫，善于调和诸将，处置兵务。可否……可否请陛下圣裁，令胡宗宪暂兼南京兵部尚书，总制江南诸路军政，火速北上，全权处置漕运阻断及振武营兵变事宜？以其威望能力，或可迅疾平定祸乱，恢复漕运！”
此议一出，值房内顿时响起一片微微的稍动。
让胡宗宪兼任南京兵部尚书，总制江南军政？！
胡宗宪虽是能臣，但确是严党嫡系，此番若再掌南京兵部，节制江南诸军，严党在东南的势力将膨胀到何等程度？
“臣以为，元辅此议，万万不可！”兵部尚书杨博立即出言反对：
“胡宗宪总督东南军务，专司剿倭，眼下倭患未靖，浙江、福建等处战事正酣，岂能从前线轻易抽身？若因江南内乱而致抗倭大局崩坏，倭寇长驱直入，则江南糜烂更甚，岂非饮鸩止渴？”
“大司马所言极是，”户部尚书高燿立刻出言附和杨博：
“胡宗宪虽称干练，然其精力毕集于海疆。江南内政，尤以漕运、盐政为脉络，与军务迥异。且振武营兵变，根源在于粮饷克扣，吏治腐败，此非单纯军事弹压可解！更遑论，以一抗倭主帅转而处理内政兵变，是否得其法，尚在未定之数！臣恐其顾此失彼，一事无成！”
值房内反对之声渐起，严嵩的建议显然触动了大多数人敏感的神经。
严世蕃跪在在一旁脸色铁青，却不敢在此刻贸然插嘴。
就在一片嘈杂声中，礼部左侍郎、新任阁臣袁炜突然审慎地开口道：
“陛下，诸公所言，不无道理。胡汝贞能力上确系良选，然东南倭患亦是心腹大患，不可轻动。且正如大司徒所言，振武营兵变症结在于粮饷吏治，非纯以兵威可制。”
众人的目光瞬间转向这位以青词幸进，却也不乏实务见识的阁臣。只见袁炜不疾不徐，继续说道：“臣倒想起一人，或可解眼下燃眉之急。”
“讲。”嘉靖帝的目光投向袁炜。
“臣举荐前南京兵部尚书张鏊！”袁炜条理清晰地说道：
“张济甫因吕法一案牵连而致仕，然其在南京兵部任上多年，威望足以服众，于留都军政事务可谓烂熟于心。尤其重要的是，现今哗变的振武营，乃张鏊当年为备倭而一手筹建，营中诸多将校，皆为其旧部，对其素有敬畏之情。”
“若陛下能降旨起复张鏊，令其以原官或加衔速返南京，专责安抚振武营乱兵，以其旧日情分与威望，或可不费一兵一卒，先稳住南京局面，使乱兵归营。如此，可速解留都之危，亦能为后续处理漕工之乱、恢复漕运赢得时间！”
起复张鏊？
这个提议让值房内再次一静。
张鏊乃是嘉靖五年的进士，庶吉士出身，在场官员中，除了严嵩、徐阶，已鲜有官员资历能在张鏊之上。
而且说起来，这振武营确实与张鏊关系匪浅。
嘉靖三十四年六月，来自倭国的倭寇53人从浙江绍兴上虞县登岸，洗劫浙、直二省，攻掠杭、严、徽、宁、太平等州县二十余处，直逼留都南京城下，横行80余日，杀死杀伤官兵四五千人。
倭寇53人便能在大明国土上如此横行霸道，反映了此时大明卫所制度已经糜烂到了一定程度。
于是此事过后，南京兵部尚书张鏊便从地方选拔健儿充入振武营，使之成为护卫留都的一支精锐。
起复张鏊既能解决眼前兵变的棘手难题，又不会过度打破朝堂现有的平衡，似乎……确实是个眼下看来最稳妥、最对症下药的选择！
徐阶目光微动，率先打破了沉默，拱手道：
“陛下，袁阁老此议，臣以为可行。张济甫熟悉南京军务，与振武营渊源极深，确是最适合安抚乱军之人选。当务之急，是先扑灭南京兵变这把火，避免事态进一步扩大。待南京稍定，再全力解决漕运之困。”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
“张济甫确是合适人选，非他莫属！”
有了徐阶带头，先前反对严嵩提议的杨博、高燿等人，以及许多中间派官员纷纷出言表示赞同。
值房内很快形成了一边倒的共识。
严嵩本来就因为鄢懋卿的事触了皇帝的霉头，此时也是以保住自身、平息圣怒为第一要务，也顺势叩首道：
“元峰、少湖所虑更为周详，老臣……亦觉张济甫或可一试。”
嘉靖帝将这一切尽收眼底，他靠在御座上，闭目沉吟片刻。
袁炜的提议，确实切中了眼下最紧要的环节——振武营兵变。
用张鏊这把“旧钥匙”去开振武营这把“锁”，成本最低，见效可能最快。
至于漕运和盐灶之乱……那是下一步的事情，必须先稳住南京这个根本之地。
皇帝猛地睁开眼，眼中已有了决断，声音带着疲惫却不容置疑：
“也罢！就依袁炜所奏！”
他转向黄锦：“拟旨！”
“奴婢在！”黄锦连忙躬身。
嘉靖帝一字一顿，清晰地说道：
“革去江东南京兵部尚书之职，令其戴罪听勘！即日起，复张鏊南京兵部尚书之职，加太子太保衔，令其接旨后，不必来京陛见，即刻轻车简从，星夜兼程赶赴南京！全权处置振武营兵变事宜，首要在于安抚乱军，稳定南京，若有必要……可权宜行事，先斩后奏！告诉他，朕，等着他的好消息！”
“是！万岁爷！”黄锦连忙记下。
“还有，”嘉靖帝补充道，语气森然，“传旨沿途驿站，备足快马，八百里加急，将这道圣旨，以最快速度送往江西南昌县张鏊家中！不得有误！”
“奴婢遵旨！”
……
然而，事情并没有想象中的那么顺利。
二十日后，西苑玉熙宫精舍。
窗外春光正好，太液池的冰早已化尽，波光粼粼，映着抽芽的垂柳，几只水鸟掠过，留下浅浅的涟漪。
可精舍内，气氛却比严冬时更显凝滞。
嘉靖帝朱厚熜盘坐在蒲团上，身上依旧是一身玄色道袍，正听着黄锦念着一份通政司转呈、从江南八百里加急送来的奏疏。
此奏疏正是张鏊所上。
但见黄锦念道：
“臣前南京兵部尚书张鏊，诚惶诚恐，稽首顿首，谨奏陛下：天恩浩荡，震惧靡宁。陛下不以臣衰朽昏聩，特降纶音，起臣于草野，委以南京兵变之重寄，臣感激涕零，虽肝脑涂地，亦难报圣恩于万一……”
开场依旧是惯例的谦卑与谢恩，嘉靖帝的眉头却几不可察地蹙了一下。
黄锦继续念道：
“……然，臣退居林下，已有数载，形神俱疲，精力大不如前。南京振武营，虽系臣昔日所建，然时移世易，营中将士更迭，旧日情分尚存几分，臣实无把握。且此番兵变，根由复杂，非独粮饷，更兼吏治积弊、民怨沸腾，牵一发而动全身……”
铺垫之后，真正的意图开始显露。
“……臣自问，或可凭残年余望，冒险一试，安抚乱兵，暂稳南京局面，或能幸不辱命。然，此仅治标也！漕工之乱未平，则漕运梗阻依旧；盐场灶户未安，则祸乱之源未除。此二者，关乎国脉，非臣之愚钝浅薄所能统筹解决。臣若贸然受命，恐画虎不成，反类其犬，延误国事，罪该万死……”
嘉靖帝的呼吸似乎沉重了一分，搭在锦被上的手指微微收拢。
终于，奏疏到了最关键的部分。
“……臣深思熟虑，伏乞陛下念臣老迈无能，收回成命，另择贤良，以纾国难。臣闻，前户部右侍郎杜延霖，虽因程序之失罢官归里，然其人在江南，素孚民望。昔年在扬州巡盐，明察秋毫，平复冤狱，肃清贪蠹，商民称快；更曾于南京码头，当魏国公徐鹏举之面，直陈漕运积弊，其言切中肯綮，发人深省，非深谙事务者不能道也！”
黄锦念到这里，声音下意识地降低了一丝，他偷偷抬眼觑了觑皇帝，见嘉靖帝依旧闭目，面上无波无澜，只得硬着头皮念下去：
“……杜延霖才略冠世，刚毅忠纯，若能起复，授以节制江南、总揽漕运盐政之权，以其威望临之，或可迅收民心，平定乱局，疏通漕运，解京师倒悬之急！此臣愚见，虽出位妄言，然实为社稷计，为陛下分忧，伏惟圣明裁断！臣张鏊，无任惶恐待罪之至……”
念毕，黄锦合上奏疏，躬身垂首，不敢再多言一字。
精舍内陷入了死一般的寂静。
良久，良久。
嘉靖帝终于缓缓睁开了眼睛。
皇帝的嘴角扯起一丝极其复杂难言的弧度，似嘲弄，更带着一种被命运捉弄的荒诞感。
“朕刚刚罢了他的官，天下皆知……这才过了多久？两个月？三个月？”嘉靖帝的声音逐渐提高：
“如今江南有事，漕运中断，京城即将断粮……就要朕……立刻转头去起复他？”
皇帝猛地转过头，目光如电，射向黄锦，却又仿佛穿透了他，看向冥冥中的天下臣民：
“用之则复，不用则弃……那朕这个皇帝，在天下人眼中，岂不成了……反复无常、刻薄寡恩之徒？！”
嘉靖帝深吸了一口气，又是沉默良久，他的声音才恢复了平静：“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦连忙应声。
“张鏊的这份奏疏……”嘉靖帝用手指轻轻点了点那份张鏊的奏疏，语气淡漠：
“说明他年老体衰，不堪驱策，更是忧惧交加，以致在疏中语无伦次，看来，张鏊是真的病重，无法担此重任了。”
黄锦猛地抬头，眼中满是惊愕，但触及皇帝那深不见底的眼神，他立刻明白了过来，连忙又低下头去：“万岁爷……圣明烛照……”
“拟旨。”嘉靖帝闭上眼，仿佛不愿再看那奏疏一眼。
“是！”黄锦立刻爬起身，取过纸笔，凝神以待。
嘉靖帝的声音带着一种不容置疑的决绝：
“奉天承运皇帝，制曰：前闻南京兵变，漕运梗阻，朕心忧切，特旨起复旧臣张鏊，望其速定危局。然今据察，张鏊年老昏聩，沉疴缠身，神思恍惚，竟于奏对中语无伦次，显已不堪委任。着即收回起复成命，令其安心静养，勿复以国事为念。”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：
“江南之事，关乎社稷根本，漕运命脉，不容久拖。着内阁、六部、九卿、科道等官，即刻于文渊阁廷议，广荐贤能，务求公允，限两日内具本上奏，推举堪任平定江南、总督漕运之员。不得延误！钦此。”
“立刻发往内阁。”嘉靖帝说完，挥了挥手，语气中带着一丝难以言喻的厌倦与孤寂，“朕乏了，你们都退下吧。”
“是。”黄锦躬身领命，小心翼翼地捧着那份刚刚拟好的、墨迹未干的圣旨，倒退着离开了精舍。
……
紫禁城，文渊阁。
这里一向是大明内阁大学士的办公地点，但自从嘉靖二十一年壬寅宫变后，朱厚熜迁居西苑，内阁便重新在西苑设立值房，于是文渊阁便闲置了近二十年之久。
这一日，皇帝下旨令百官重新廷推江南平叛人选，于是沉寂已久的文渊阁终于热闹起来。
辰时刚过，除了科道外，剩下的都是穿着绯色官袍的大员，他们陆续来到文渊阁内。
官员们相互见礼，每个人脸上都带着凝重。
五位阁臣立于上首，见人到得差不多了，严嵩清了清嗓子，声音在空旷的大殿中显得有些回荡：
“诸位，江南危局，漕运命脉悬于一线，陛下忧心如焚，特命我等在此廷推贤能，以解倒悬。事关社稷，望各位秉公直言，举荐真正能担此重任者。”
然而，话虽如此，真正要举荐何人，却让众人犯了难。
江南局势错综复杂，兵变、民乱、漕运、盐政纠缠一处，非大才、大威望者不能平定，更牵涉朝中各方势力博弈，稍有不慎，举荐者自身也可能惹上麻烦。
一时间，殿内竟陷入了沉默。
眼见僵持不下，郭朴上前一步，目光扫过众人，提议道：
“元辅、次辅，诸位同僚。如此空议，恐难有结果，徒耗光阴。不若依循旧例，九卿以上，有属意人选者，皆可当庭提名。随后，我等以无名投票，书于纸上，投入铜匦。最终以得票最多者，据实上奏，恭请圣裁。如此，既可集思广益，亦能示人以公，避免无谓争执。”
众官员闻言，纷纷颔首，觉得这个方法不错，至少能得出一个众望所归的结果。
“质夫所言甚是，就依此议。”严嵩也是点头应允。
他顿了顿，随即沉声道：“事不宜迟，诸位有何属意人选，请当庭提名罢。以一柱香为限。”
吏部尚书吴鹏闻言率先出列，道：
“余举荐浙直总督胡宗宪！胡汝贞久镇东南，威名素著，熟知江南情弊，更能调和诸将，统筹军政，必能迅定乱局！”
他话音刚落，兵部尚书杨博便接口道：
“吾举荐户部左侍郎赵贞吉！赵孟静熟知度支，刚正不阿，有胆有识。江南乱起，根子在吏治财政，正需孟静这般干才前去整顿！”
户部尚书高燿沉吟片刻，也出列表态：
“吾举荐湖广兼川贵总督黄光升！黄明举历任多地，经验丰富，晓畅兵事，昔日曾平定安南之乱，可见其能！”
这三位被举荐者，届时当下名声不菲、威望显著的能臣。
然而，殿内许多人的心中，其实都盘旋着另一个名字——那个刚刚被罢官不足三月，却曾在江南留下赫赫官声、以霹雳手段诛杀阉竖、引得万民拥戴的杜延霖！
可是，无人敢提。
前番风波犹在眼前，更兼有风声隐约传出，宫中似乎不愿再用此人。
此时举荐杜延霖，无异于火中取栗，自寻烦恼。
一柱香时间将到，提名似乎就要结束，严嵩见状，正准备宣布开始投票。
就在这最后时刻，一直沉默不语的刑部尚书郑晓，忽然深吸一口气，迈步出列。
“余，”郑晓的声音清晰而沉稳，打破了即将成局的氛围，“刑部尚书郑晓，举荐前户部右侍郎杜延霖！”
一言既出，满堂皆惊！
所有的目光瞬间聚焦在郑晓身上，有惊愕，有不解，亦有几分隐晦的敬佩。
郑晓恍若未觉，继续朗声说道，声音在寂静的文渊阁内格外响亮：
“杜华州当年在扬州巡盐时，余曾为南京大理寺少卿，为审讯钱启运、王茂才通倭案，吾曾与其共事，彼时，他便明察秋毫，屡平冤狱，更曾直面魏国公，直斥漕运积弊，其言切中肯綮，发人深省！扬州巡盐，肃贪清蠹，商民至今感念！”
他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发恳切坚定：
“杜延霖或许行事不循常轨，然其心在社稷，身在民瘼，更能得江南百姓之心！此正值用人之际，非有大威望、大魄力者，不能收已散之民心，不能通已断之漕运！若论平定江南、总督漕运，余以为，满朝文武，无人能出杜延霖之右！故余荐之，望诸位同僚察之！”
郑晓说完，深深一揖。
殿内一片寂静。
许多人暗自点头，承认郑晓所言非虚，杜延霖确实是解决江南乱局最合适的人选，只是……
徐阶与郭朴闻言交换了一个眼神，微微颔首。
“大司寇既已提名，”徐阶开口对严嵩道，“就依先前所议，便将杜延霖之名，一并列入，交由公论吧。”